“Cứ bước đi từng bước thôi.” Vạn Thương an ủi Ô Mô Mô, “Khi mà cung đình đã biết chuyện này rồi, dù là điều tra sự thật đằng sau việc Bồ Tát hiển linh hay tìm hiểu xem Bắc Đường đang tính toán gì, Hoàng đế chắc chắn sẽ can thiệp.”

Chỉ cần Hoàng đế phái người đi điều tra, chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc cô tự mình dựa vào vài người ít ỏi để tiến hành công việc đó.

Dù nói vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt Vạn Thương vẫn không hề giảm bớt.

Thấy tay Vạn Thương hơi lạnh, Ô Mô Mô liền đi pha một ấm trà nóng. Vừa đưa trà đến trước mặt Vạn Thương, cô nghe thấy cô ấy hỏi: “Câu nói ‘người phi thường’ kia, rốt cuộc là lời khen ngợi, hay… ông ta thực sự đang tính toán gì đối với tôi?”

Ô Mô Mô không thể tìm ra câu trả lời, nhưng cô nói: “Nếu ông ta thực sự đã đạt được sự giác ngộ, thì chẳng cần phải khen ngợi ngài đâu.”

Không phải vì địa vị của Vạn Thương không cao; dù cho cô có quý tộc đến mức là mẹ ruột của Hoàng hậu đi nữa, thì khi một phụ nữ quý tộc đến chùa cúng bái, rõ ràng là không phải để tìm chuyện. Nếu tâm hồn của vị sư tu đã thanh tịnh, thì thực sự không cần phải khen ngợi ai cả. Nhất là người như Ân Minh – người vốn dĩ đã mang vẻ thanh tao, và mọi người cũng đều ngưỡng mộ sự thanh tao đó của ông ấy, thì càng không cần phải khen ngợi gì thêm.

Nói cách khác, nếu Ân Minh thực sự đang khen ngợi Vạn Thương, thì đó lại là điều phản lại hình ảnh “Người tuyết Lãnh Sơn” của ông ấy.

“Vậy là ông ta thực sự đang tính toán gì đó với tôi…” Khuôn mặt Vạn Thương càng trở nên lo lắng hơn, “Vậy thì chuyện này thật kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ở đâu?”

“Nếu Ân Minh là do Thần Đồ sắp đặt, thì việc ông ta tính toán với tôi cũng không có gì lạ. Bởi vì tôi quả thực chính là người đã khiến Thần Đồ mất đi vị trí của mình. Nhưng theo suy đoán của chúng ta, thực chất đằng sau Ân Minh là Bắc Đường. Còn Bắc Đường thì không hề có ân oán gì với tôi cả.”

Theo lẽ thường, địa vị của Vạn Thương như vậy thì hoàn toàn không đáng để Bắc Đường quan tâm đến.

Vạn Thương rất tự nhận thức được điểm yếu của mình; dù cô có được phong làm quý nhân, nhưng trong mắt các gia tộc quý tộc, họ không chỉ không coi cô là một đối thủ đáng kể, mà ngay cả khi xem cô chỉ là một quân cờ, họ cũng cho rằng quân cờ đó không quá quan trọng.

Nếu là Thần Đồ đang tính kế hoạch chống lại Vạn Thương, thì điều đó cũng rất bình thường; bởi vì họ muốn lợi dụng danh tiếng xấu của Vạn Thương để làm tổn hại đến danh tiếng của Hoàng hậu.

“Nhưng Bắc Đường… Nếu họ có những âm mưu lớn lao, điều đó chứng tỏ họ hoàn toàn không quan tâm đến việc giúp gia tộc Thần Đồ giành lại vị trí cao quý. Vậy tại sao họ lại nhắm đến tôi?” Vạn Thương hỏi. Nếu Bắc Đường thực sự muốn trở thành Hoàng đế, và một khi họ thành công, Thái tử do Phu nhân Thần Đồ sinh ra chắc chắn sẽ không thể sống sót được… Vậy thì việc Phu nhân Thần Đồ có còn là Phu nhân hay Hoàng hậu nữa không?

“Cũng đừng nghĩ rằng các gia tộc lớn luôn yêu thương lẫn nhau; thực ra Bắc Đường chỉ đang giúp gia tộc Thần Đồ báo thù mà thôi.” Vạn Thương tiếp tục nói. Nếu các gia tộc thực sự yêu thương lẫn nhau, tại sao khi Bắc Đường ủng hộ Tướng Hải Đại vào thời điểm đó, họ lại phải che giấu điều này trước các gia tộc khác? Tại sao mối quan hệ giữa các gia tộc lại luôn thay đổi liên tục như vậy?

Vì Bắc Đường đã đặt mục tiêu lên ngai vàng, nên họ chắc chắn mong muốn Phu nhân Thần Đồ mãi mãi không thể trở thành Hoàng hậu. Nếu Hoàng đế nghiêng về phía Phu nhân Thần Đồ và bày tỏ ý định lập Thái tử từ con trai thứ hai của bà, thì không loại trừ khả năng Phu nhân Thần Đồ và Hoàng đế sẽ lại trở nên thân thiết với nhau, và ngay cả Sima – người hiện đang rất thân cận với Thần Đồ – cũng sẽ đứng về phía Hoàng đế một cách vững chắc.

Chỉ khi Phu nhân Thần Đồ hoàn toàn mất niềm tin vào Hoàng đế, họ mới có thể quay sang ủng hộ Bắc Đường. Xét từ một góc độ nào đó, Bắc Đường thậm chí còn nên cảm ơn Vạn Thương vì đã tạo ra cái cớ đó cho họ. Vì vậy, nếu không có điều gì khác xen vào, thái độ bình thường nhất mà Bắc Đường nên có đối với Vạn Thương chính là phớt lờ bà ấy… Làm sao có thể tính toán gì đối với bà ấy được chứ?

Theo suy luận thông thường, Ô Mô Mô đưa ra một giả thuyết mới: “Có khả năng… câu nói ‘Ngài thật là một người phi thường’ của họ thực sự chỉ là lời khen ngợi dành cho Ngài mà thôi. Dù sao thì chính Ngài cũng là người đã đề xuất phương pháp ấp trứng bằng sức người, khiến cho các cửa hàng bán gà ở dân gian ngày càng phát triển. Nếu họ khen ngợi người khác, điều đó chắc chắn sẽ bị coi là nịnh hót; nhưng nếu họ khen ngợi Ngài, thì đó chính là cách họ bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với Ngài…”

“….”

Ô Mô Mô không hề có ý định bác bỏ lập luận của Vạn Thương, mà chỉ đưa ra một giả thuyết khác mà thôi. Cô cũng đã suy nghĩ theo hướng tư duy của Vạn Thương và nói: “Không thể nào ngài nói rằng mình chưa bao giờ làm tổn thương đến các gia tộc quý tộc được chứ? Rõ ràng ngài đã làm tổn thương đến tất cả họ rồi.”

“Tôi đâu có như vậy?!” Vạn Thương không nhịn được mà phản bác.

Ô Mô Mô bật cười. Cô lớn tuổi hơn Vạn Thương khá nhiều; những người trong nhà đều coi Vạn Thương như một người lớn đáng tin cậy, một người chị mạnh mẽ và điềm đạm. Nhưng đôi khi, khi nhìn Vạn Thương, cô lại cảm thấy như đang nhìn con gái của mình vậy.

Ô Mô Mô tiếp tục nói: “Chính ngài là người đã thúc đẩy Thầy Trang trở thành quan chức. Làm sao ngài có thể quên đi chuyện này ngay sau đó được? Dù là khi tôi còn làm cung nữ trong cung đình triều đại trước, hay sau này khi trở thành người hầu cận hoàng hậu, tôi đều từng có tiếp xúc với những người thuộc các gia tộc quý tộc. Những năm qua, các gia tộc này luôn cố gắng biến những quy tắc giáo dục nữ giới thành chuẩn mực phổ biến. Vậy mà ngài lại thúc đẩy Thầy Trang trở thành quan chức, và còn viết ra cuốn tiểu sử nổi tiếng như ‘Trần Thủy Hương Truyện’ – những điều này đều trái ngược với những quy tắc giáo dục đó.”

Các gia tộc quý tộc nổi tiếng trên thế giới với những quy tắc “lễ nghi”.

Vạn Thương thường nói rằng các gia tộc coi “lễ nghi” như một cuộc thi; họ vừa là người đặt ra quy tắc, vừa là người tham gia cuộc thi đó. Tuy nhiên, trong vài trăm năm qua, sức mạnh của các gia tộc đã yếu đi so với trước đây, vì vậy họ muốn mở ra một hướng mới cho những cuộc cạnh tranh này.

Nếu không phải vì sự can thiệp của Vạn Thương, chắc chắn các gia tộc sẽ tận dụng những năm đầu tiên của triều đại mới để tích cực quảng bá những quy tắc giáo dục nữ giới đó… Thực ra, ngay cả khi có sự can thiệp của Vạn Thương, họ vẫn tiếp tục làm như vậy; chỉ tiếc là do sự kêu gọi của Phu nhân Định Nam Bá, bây giờ các phu nhân khác đều không còn tin vào những điều đó nữa. Còn ở giữa quần chúng, mọi người cũng không còn tin tưởng vào các gia tộc quý tộc nữa; họ rõ ràng tin tưởng vào Vạn Thương hơn.

Nếu tiếp tục quay ngược thời gian, giả sử Hoàng đế luôn hợp tác tốt với các gia tộc quyền lực, và ngay sau khi lên ngôi đã lập người phụ nữ Thần Đồ làm hoàng hậu, thì liệu “Quy tắc giáo dục nữ giới” này có sớm được áp dụng rộng rãi khắp cả nước dưới danh nghĩa của hoàng hậu không? Trong thời đại đó, quyền lợi của phụ nữ vốn đã bị hạn chế nghiêm trọng; họ không thể đứng ra bày tỏ ý kiến của mình, hoặc ngay cả khi may mắn đủ can đảm để làm điều đó, những ý kiến đó cũng sẽ bị dập tắt ngay lập tức. Nếu “Quy tắc giáo dục nữ giới” được ban hành, nó chẳng hề gây thiệt hại gì cho quyền lợi của nam giới; chắc chắn họ sẽ ủng hộ nó.

Và khi họ ủng hộ, uy tín của các gia tộc quyền lực cũng sẽ tự nhiên được củng cố. Thực chất, các gia tộc này đang bóc lột phụ nữ, sau đó dùng những lợi ích thu được từ việc bóc lột đó để nuôi dưỡng đại đa số nam giới trong xã hội, và nhờ vào những người đàn ông này mà các gia tộc đó mới chiếm được vị trí đặc biệt trong xã hội.

May mắn thay, Hoàng đế đã xung đột với các gia tộc quyền lực. Còn tốt hơn nữa là hoàng hậu cùng với hầu hết các bà vợ thuộc các gia tộc quyền lực đều đã vượt qua được những khó khăn trong thời kỳ hỗn loạn; khi triều đại mới được thành lập, liệu họ có muốn tước đi quyền lực của họ không? Chỉ cần họ còn tỉnh táo, họ chắc chắn sẽ không để mình bị người khác chi phối. Nhờ vào những chiêu trò thông minh của Vạn Thương, đến nay, gần hai năm trôi qua kể từ khi triều đại mới được thành lập, nhưng “Quy tắc giáo dục nữ giới” vẫn chỉ còn được lan truyền trong các gia tộc quyền lực mà thôi, chưa được toàn bộ giới quý tộc chấp nhận.