Vạn Thương nói: “Suốt những năm qua chưa từng nghe nói về việc thay đổi người đứng đầu gia tộc Bắc Đường; điều này chứng tỏ rằng kể từ khi Đại tướng Hải lên nắm quyền cho đến bây giờ, luôn là cùng một người đảm nhận trách nhiệm này…” Việc thay đổi người đứng đầu gia tộc chắc chắn không thể bị che giấu, bởi vì trong các gia tộc lớn, yếu tố “chính thống” đôi khi còn được coi trọng hơn cả hoàng gia. Vì vậy, sau khi người mới lên nắm quyền công bố điều này ra ngoài, mọi người sẽ không thể nghi ngờ về tính “chính thống” của họ.

Người đang đứng đầu gia tộc Bắc Đường chắc hẳn đã nắm quyền nhiều năm rồi, tuổi tác chắc chắn cũng không nhỏ.

Những người như vậy, khi hành động, thông thường sẽ không thay đổi phong cách đáng kể.

Chỉ cần xem lại những gì họ đã làm trước đây, có thể thấy Bắc Đường dù có ý định chiếm lĩnh thiên hạ, nhưng họ không tự mình xuất hiện, mà thay vào đó lại đưa ra một “Đại tướng Hải”, điều này chứng tỏ rằng họ luôn duy trì hình ảnh của những người bình thản, không muốn bộc lộ tham vọng ra bên ngoài.

Trước đây, Vạn Thương từng thắc mắc: Nếu đằng sau vị cao sĩ ấy là sự can thiệp của một gia tộc lớn, thì tại sao Bắc Đường lại sở hữu Học viện Cứu Dân – nơi có thể tạo thành một nhóm lợi ích vô cùng vững chắc trong triều đình, dựa trên mối quan hệ thầy-trò? Nếu Bắc Đường muốn làm gì đó, họ hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình triều đình thông qua nhóm này; vậy tại sao lại cần phải sử dụng một vị sư sãi? Biết đâu, những người học vấn luôn giữ thái độ xa cách đối với những vấn đề liên quan đến Phật Giáo; việc sử dụng một vị sư sãi không hẳn là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng sau khi biết về những hành động trước đây của Bắc Đường, Vạn Thương bỗng nhiên hiểu ra:

“Nếu trực tiếp sử dụng nhóm Học viện Cứu Dân, chắc chắn mọi người sẽ biết rằng chính Bắc Đường đang đứng sau những hành động đó… Lúc đó, làm sao họ có thể duy trì được vẻ bề ngoài bình thản của mình?” Vạn Thương nói tiếp: “Còn việc sử dụng một vị sư sãi thì khác; những người xuất gia mà, họ đều không màng đến danh lợi.”

Vạn Thương cũng nói thêm: “Những lời giảng của vị sư sãi ấy… được cho là được bao bọc bởi lý thuyết về mối quan hệ giữa con người và trời đất trong Nho giáo.”

Dù không am hiểu sâu về lịch sử, nhưng Vạn Thương cũng biết rằng trước thời Chương Trịch Lý học, quan niệm về mối quan hệ giữa con người và trời đất đã tồn tại từ lâu rồi; ngay trong các qu

Ô Mô Mô nói: “Ý của ngài là… vị sư kia nói về sự tương tác giữa trời và người, nhưng mục đích thực sự là để nâng cao địa vị của nghi lễ này, khiến mọi người đều phải tuân theo nó phải không? Và vì các gia tộc là hình mẫu của nghi lễ, nên địa vị của họ cũng được nâng cao vô hạn?”

Vạn Thương gật đầu.

Nếu coi việc tôn trọng và tuân theo nghi lễ như một cuộc thi, thì các gia tộc vừa là người đặt ra quy tắc cho cuộc thi đó, vừa là người tham gia vào cuộc thi đó; do đó, họ chắc chắn là những người dẫn đầu. Trong hàng ngàn năm qua, họ đã nhận được rất nhiều sự ngưỡng mộ và lợi ích lớn nhờ danh hiệu số một này. Để duy trì những lợi ích đó mãi mãi, họ cần phải thuyết phục nhiều người khác tham gia vào cuộc thi này, khiến nó trở thành điều vô cùng quan trọng.

Nhưng bây giờ, tình hình đang thay đổi. Có một số người bỗng nhiên cảm thấy cuộc thi này không còn thú vị nữa. Họ không chỉ tự mình cảm thấy như vậy, mà còn muốn truyền đạt ý kiến đó cho nhiều người khác. Nếu nhóm người này tiếp tục phát triển, cuộc thi này sẽ nhanh chóng chỉ còn có sự tham gia của các gia tộc. Khi đó, dù các gia tộc vẫn giữ vị trí số một, nhưng danh hiệu đó sẽ không còn là niềm tự hào, mà lại trở thành một trò cười.

Lý thuyết “sự tương tác giữa trời và người” mà vị sư kia rao giảng, với quan điểm “nếu người ta làm nhiều việc tốt thì thời tiết sẽ thuận lợi; nếu người ta làm nhiều điều xấu thì tai họa sẽ ập đến”, nghe có vẻ như không có gì sai trái, bởi vì nó khuyên mọi người làm điều tốt và có lợi cho sự hòa hợp xã hội.

Nhưng ai mới là người định nghĩa cái gì là làm điều tốt, cái gì là làm điều xấu? Quyền định nghĩa này nằm trong tay vị sư kia. Nếu việc tôn trọng nghi lễ của các gia tộc được coi là việc làm điều tốt, thì đồng nghĩa với việc đánh giá cao tầm quan trọng của cuộc thi này một cách vô hạn, phải không? Chỉ khi mọi người đều coi trọng và tham gia vào cuộc thi này, thì đó mới thực sự là việc làm điều tốt, và chỉ khi đó thời tiết mới thuận lợi. Một khi quan điểm này được đại đa số mọi người chấp nhận, thì bất kỳ ai từ chối tham gia sẽ lập tức bị coi là kẻ gây rối.

Cần biết rằng đất nước này rất rộng lớn, mỗi năm luôn có những nơi xảy ra thiên tai. Nơi này lụt lụt, nơi kia hạn hán; nếu đúng vào năm nào đó mà thời tiết thuận lợi, không có thiên tai, thì người ta cũng có thể cố tình gây ra hỏa hoạn, đổ lỗi cho thiên nhiên. Và vì khả năng ứng phó với thi

Các gia tộc đó sẽ tự nhiên trở lại vị trí cao ngất ngưởng của mình… Không, thậm chí còn cao ngất ngưởng hơn trước đây, trở thành những thế lực tối cao không ai có thể vượt qua được.

“Chỉ là một vị sư sãi thôi…” Ô Mô Mô cho rằng những kẻ trong các gia tộc đó đang mơ mộng quá xa.

Vạn Thương nói: “Có lẽ họ còn những kế hoạch khác; vị sư sãi này chỉ là bước đầu mà thôi. Đặc biệt là khi Hoàng đế hiện nay rõ ràng ghét bỏ các gia tộc, việc Bắc Đường tung ra một vị cao sư như vậy chính là để thông báo với các gia tộc khác rằng: Thay vì tiếp tục bám vào con thuyền của Hoàng đế, tốt hơn hết là hãy chuyển sang thuyền của tôi – tôi mới là người đồng minh với các bạn.”

Vị cao sư được coi là “đạo đức cao thượng” kia có lẽ chỉ là một công cụ để Bắc Đường thiết lập quan hệ hợp tác với các gia tộc khác mà thôi.

Bằng cách này, Bắc Đường đã thể hiện ý định hợp tác với các gia tộc và vẽ nên những triển vọng tươi sáng cho họ.

Nhưng Ô Mô Mô vẫn khinh thường: “Dù có tham vọng lớn lao đến đâu, nhưng lại phải giấu giếm, điều đó càng khiến họ trở nên đáng cười hơn.”

Nhìn lại lịch sử, các gia tộc luôn tỏ ra coi thường quyền lực hoàng gia; người ta nói rằng trước đây, có những vị Hoàng đế muốn cưới phụ nữ từ các gia tộc đó, nhưng họ đều từ chối. Vậy liệu họ thật sự không hề mong muốn quyền lực sao? Thật sự chỉ sống trong thế giới hòa bình và yên bình sao?

Làm sao có thể như vậy được!

Vạn Thương nói rằng, lý do cô ấy không thi vào Đại học Thanh Hoa không phải vì cô ấy không muốn thi, mà chắc chắn là vì cô ấy không đủ điểm để thi đỗ!

Các gia tộc cũng vậy; họ không thể trở thành Hoàng đế, chắc chắn là vì sức mạnh của họ vẫn chưa đủ lớn! Trên địa phương, họ thực sự giống như những “vua nhỏ”, sở hữu rất nhiều đất đai và nông dân, nhưng tầm ảnh hưởng của họ chỉ giới hạn ở địa phương đó mà thôi. Nếu họ muốn can thiệp vào chính trị, dùng vũ lực để chiếm quyền, họ không có đủ quân đội lớn để làm điều đó. Còn nếu họ chọn con đường trở thành quan lại quyền lực, sau đó trở thành người nắm toàn quyền và cuối cùng thay thế Hoàng đế, thì danh tiếng của họ sẽ không còn gì nữa đâu.