Yilan gật đầu: “Tôi cũng nghĩ rằng chúng ta nên tự bỏ tiền ra làm việc này. Nếu tính toán kỹ lưỡng thì ba trăm lượng có đủ không? Năm trăm lượng có đủ không? Nếu chúng ta tự bỏ tiền ra, sau này sẽ không ai dám phàn nàn được. Còn nếu để đến khi mọi việc đã xong xuôi rồi mới có người muốn chiếm công lao, thì khi chúng ta thiếu tiền, làm sao có thể từ chối họ được? Nhưng nếu chúng ta tự bỏ tiền ra, sẽ không ai dám tranh giành công lao đó.”

Có vẻ như chỉ là một cửa hàng tặng gà miễn phí, hoặc chỉ là việc bỏ tiền ra làm việc từ thiện mà thôi. Nhưng nếu nghĩ theo cách đó, liệu những người phụ nữ như họ có thể can thiệp vào những vấn đề quan trọng của triều đình hay không? Nếu họ can thiệp vào, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi. Vì vậy, họ chỉ có thể dưới danh nghĩa làm việc từ thiện, từ từ kiểm soát quyền lực trong tay mình. Họ không thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Chỉ cần mở được các cửa hàng này ở mỗi thị trấn, thì đó chính là đã đặt được những “đinh tán” vững chắc tại địa phương đó, phải không?

Ba trăm lượng, năm trăm lượng nghe có vẻ nhiều, nhưng đừng quên rằng những người có mặt ở đây đều là những bà chủ gia đình thuộc tầng lớp mới nổi Vũ Huân. Sau những cuộc chiến tranh, Vũ Huân đều được hình thành thông qua chiến tranh; ai trong số họ lại không tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt tài sản của những gia đình giàu có? Khi họ tiến vào kinh đô, những nhà tham nhũng của triều đại trước, ai trong số họ lại không tận dụng cơ hội này để kiếm thêm tiền? Và bây giờ, khi triều đại mới mới được thành lập được một năm, dù có phá sản đi nữa, cũng không thể làm mất hết tài sản được.

Họ đều có khả năng bỏ ra những số tiền đó. Hơn nữa, có lẽ họ thậm chí không cần đến ba trăm hay năm trăm lượng đâu.

Có người cũng nói: “Dù là bao nhiêu bạc đi nữa, tôi cũng cảm thấy nên bỏ tiền ra.”

“Đừng quên, về mặt danh nghĩa thì chúng ta đang làm việc từ thiện, nhưng thực tế thì cũng vậy. Bỏ ra ba trăm hay năm trăm lượng cho việc từ thiện, còn hơn là để những người đàn ông trong nhà hôm nay mua một cái mặt nạ trang điểm, ngày mai mua một cái bình sứ… Việc chúng ta bỏ ra nhiều tiền như vậy ít nhất cũng là thực sự giúp đỡ được người khác; còn họ thì chỉ là vứt tiền xuống nước, chỉ để nghe tiếng vang mà thôi.”

Hoặc nếu họ cứ làm theo cách những gia đình quý tộc đã từng làm, cố gắng bắt chước họ, chỉ vì không muốn người ta nghĩ rằng mình có vẻ ngoài thô sơ, hôm nay mua một loại hương thơm, ngày mai thay đổi toàn bộ trang sức… liệu họ có cần phải bỏ ra vài

Thấy mọi người đều gật đầu, Khương Tiểu Sương nói: “Được thôi, vậy chúng ta quyết định như vậy đi. Tiền sẽ do chúng ta tự bỏ ra, không cần sự tham gia của triều đình hay các thương nhân, kẻo họ sau này lừa dối. Bây giờ chúng ta hãy thảo luận về điểm thứ hai: việc tặng miễn phí gà con này, cụ thể phải làm thế nào?” Thực ra, họ đã từng xem bản đề xuất của Vạn Thương do Hoàng hậu cung cấp, và Vạn Thương đã trình bày rất chi tiết. Nhưng khi áp dụng vào thực tế, những điều Vạn Thương nói vẫn chưa đủ cụ thể. Bây giờ họ cần thảo luận thêm về các quy định chi tiết hơn.

Khương Tiểu Sương nói: “Trên khắp cả nước có quá nhiều thị trấn; chúng ta không thể cùng lúc mở cửa hàng ở tất cả các thị trấn đó được.”

Nếu chỉ cần mở cửa hàng ở các thành phố lớn, thì họ hoàn toàn có thể làm được. Nhưng những cửa hàng đó cũng cần phải được mở ở cả những thị trấn nhỏ nhất, bởi vì chỉ những gia đình nghèo sống ở nông thôn mới thực sự cần những con gà miễn phí này. Họ trong đời này chưa bao giờ đi xa hơn thị trấn. Mở cửa hàng ở thành phố chỉ để cho có vẻ ngoài tốt đẹp mà thôi, chẳng thể giúp ích gì cho người dân.

Nhưng nếu phải mở cửa hàng ở từng thị trấn riêng biệt, thì số lượng thị trấn trên cả nước sẽ rất lớn. Chưa kể đến vấn đề tiền bạc, họ cũng không có đủ người để quản lý nhiều cửa hàng như vậy. Đừng nghĩ rằng việc mở cửa hàng là điều dễ dàng; nếu người dân địa phương không hợp tác thì sao? Nếu không thể kiểm soát được, rất có thể những cửa hàng đó sẽ bị các thế lực địa phương nuốt chửng. Nếu danh hiệu của Quý phi có thể ngăn chặn mọi điều xấu xa, thì danh hiệu của Hoàng đế còn lớn lao hơn nữa… Lúc đó, trên đời này chẳng còn kẻ tham nhũng nào nữa chứ?

Họ đều có thể tưởng tượng ra rằng, nếu việc quản lý không tốt, nếu các cửa hàng kết hợp với các thế lực địa phương, thì tất cả những con gà miễn phí đó sẽ bị các gia đình giàu có địa phương chiếm đoạt hết, không con nào đến tay người dân cả. Ôi, biết đâu sau này người dân lại phải trả thêm năm văn tiền nữa, dù họ đã được tặng gà miễn phí.

Người dân chẳng dám nói gì, cũng chẳng dám hỏi gì, chỉ có thể trơ trẽn để bị lấy đi mười lăm văn tiền đó mà thôi.

Việc tặng miễn phí gà con cho người dân quả thực là một việc tốt. Nhưng chỉ khi những việc tốt đó được thực hiện một cách thiết thực, chúng mới thực sự trở thành những việc tốt. Nếu không, những việc tốt đó cũng có thể biến thành những điều xấu.

__

Người ta nói rằng mẹ của Công chúa Changhua đã từng vì một số sự cố mà không thể nói được; trong thời gian dài, bà không thể phát âm thành tiếng. Sau này, mặc dù bà có thể nói được trở lại, nhưng có lẽ do thời gian bị mất giọng quá lâu, bà đã quen với sự im lặng và vẫn không mấy thích nói chuyện.

Sau khi kết hôn với Công tước Xiangguo, ông biết rằng vợ mình không có tên riêng, nên ông đã tự đặt cho bà cái tên là “Yimò”, với ý nghĩa “Vạn lời nói ra cũng không bằng một sự im lặng”. Khi Công chúa Changhua chào đời, Công tước Xiangguo lại đặt tên cho con gái mình là “Minh Hành”, theo ngụ ý “Kém cỏi trong lời nói nhưng nhanh nhẹn trong hành động” – đây chính là điều mà Khổng Tử yêu cầu ở một người quân tử.

Những cái tên đó đều rất hay. Điều tuyệt vời nhất là ý nghĩa trong các cái tên của họ mẹ con có mối liên hệ với nhau.

Chỉ từ những chi tiết nhỏ như vậy, người ta cũng có thể thấy rằng Công tước Xiangguo thực sự rất yêu thương vợ và con gái mình.

Thật đáng tiếc là một người tốt như vậy lại qua đời quá sớm…

Kim Minh Hành nói: “Thay vì vậy, sao chúng ta không cùng nhau mở cửa hàng đầu tiên tại những thị trấn nơi có người thân của mình?”

Hầu hết những người phụ nữ có mặt ở đây đều xuất thân từ các gia tộc Biên Thành Quân; ban đầu, nơi sinh sống của họ thường trùng khớp với nhau. Nhưng sau những thời kỳ loạn lạc, nhiều người trong gia tộc họ đã phải di cư. Thông thường, người trong gia tộc không đều chuyển đến kinh đô, bởi vì đất đai xung quanh kinh đô chỉ có hạn; họ có thể sống tốt hơn ở các địa phương khác. Một số người trong gia tộc vẫn ở lại kinh đô, nhưng đa số họ đều giữ gìn những mảnh đất thuộc về gia tộc mình.

Trong thời đại này, văn hóa gia tộc đôi khi mang lại nhiều bất lợi, nhưng nhiều lúc, người thân trong gia tộc thực sự còn đáng tin cậy hơn những người ngoài. Kim Minh Hành không có người thân trong gia tộc; dù là phía cha hay phía mẹ, cô ấy đều không còn người thân nào cả. Tuy nhiên, cô ấy vẫn hiểu được tầm quan trọng của việc có người thân trong gia tộc trong những tình huống như thế này. Những người hoàn toàn không có người thân trong gia tộc như cô ấy, thực ra chỉ là một số ít trong số rất nhiều người mà thôi.