Đôi khi, những bà lão thấy cậu bé da đen, gầy yếu thì thương hại và cho cậu ấy một ít đồ ăn.

Có lẽ chiếc bánh gạo trong tay cậu bé cũng là do vậy mà có được.

Hắc Hắc cầm chiếc bánh gạo lên và nói với ông Phạng Đại Dụng: “Ông Phạng, hãy ăn đi này, vừa mới ra lò, còn nóng hổi đây!”

Ông Phạng Đại Dụng vuốt ve mái tóc búi nhỏ trên đầu Hắc Hắc, khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên hiền từ và lắc đầu nói: “Cậu ăn đi, ông không thích món này đâu. À, cậu vừa chạy từ phía kia đến đây, có biết tại sao nơi đó lại ồn ào như vậy không?”

Hắc Hắc nghe xong liền cười tươi và tiếp tục ăn bánh gạo: “Nghe nói là bà chủ đã bảo người dọn dẹp sân tập võ của tiền hoàng gia, bây giờ bà ấy đang dẫn các bà trong nhà chạy quanh sân tập đấy!” Nếu không phải vì bà chủ quản lý gia đình rất nghiêm ngặt, mọi người chắc hẳn sẽ bàn tán khắp nơi… Chẳng lẽ đây là cách bà ấy cố tình làm phiền các bà trong nhà sao?

Ông Phạng Đại Dụng không suy nghĩ gì nhiều mà khen ngợi: “Chạy quanh sân tập ư? Rất tốt đấy! Chúng ta là gia đình Vũ Huân, nam nữ đều cần phải trở nên mạnh mẽ hơn. Bà chủ thật sự rất thông minh!”

Khen ngợi trước mặt chủ nhân… Đó có phải là một “kỹ năng” gì đó không nhỉ? Những người thực sự có năng lực thì luôn biết cách khen ngợi một cách tự nhiên, không cần phải suy nghĩ trước, miệng họ chỉ cần mở ra là đã có thể nói ra những lời khen ngợi hay ho.

Hắc Hắc bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu: À, ra vậy, bà chủ thật sự rất thông minh.

Ngày hôm đó chỉ là buổi chạy thử mà thôi. Sau đó, thời gian chạy hàng ngày đã được quy định cụ thể. Mỗi ngày, sau khi ăn tối xong, mọi người sẽ nghỉ ngơi một lát để thức ăn được tiêu hóa hết, sau đó bà chủ sẽ dẫn các phụ nữ trong nhà – không phải tất cả mọi người; ngoại trừ Sĩ Ngọc, người bị Vạn Thương ép buộc phải chạy, những người khác đều tự nguyện tham gia – đi chạy quanh sân tập võ.

Khi chạy, trời đã tối; họ sẽ thắp lên những ngọn đuốc xung quanh sân tập, trông rất sinh động.

Nói một cách chính xác, sân tập võ này thuộc về khu vực ngoài của dinh thự. Dù ông Phạng Đại Dụng không cố tình đi tìm hiểu thông tin, nhưng khi ông đi từ nơi ở của mình đến kho hoặc ngược lại, trên đường ông có thể nhìn thấy sân tập võ ngoài trời đó. Có một lần, ông tình cờ chứng kiến bà chủ đang dẫn mọi người chạy; vì ông là người hầu, nên không cần phải e ngại gì, ông liền dừng lại và x

Trên sân vẫn chỉ còn có bà lớn, cháu gái của bà lớn và một người phụ nữ lớn tuổi trông khá xa lạ đang chạy. Cháu gái của bà lớn trẻ hơn nên chạy không mấy vất vả. Bà lớn cũng chạy rất nhanh. Chỉ có người phụ nữ lớn tuổi kia thì vừa chạy vừa thở hổn hển, dường như đã mệt đến mức muốn ngã xuống ngay lập tức. Bà lớn cười lớn: “Tư Ngọc, nhanh lên mà đuổi kịp đi, Hỉ Lạc sắp vượt qua em ba vòng rồi đấy.” Tư Ngọc vừa định nói gì đó thì một người phụ nữ đang nghỉ bên cạnh liền hét lên: “Tư Ngọc đừng nói gì cả, nói chuyện sẽ tốn sức lắm. Cứ chạy thôi là được. Bà lớn đang đùa em đấy, cô họ của em còn cách em nửa vòng đường nữa, hôm nay chắc chắn không thể vượt qua em ba vòng đâu.” Phong Đại Dùng nhớ lại những chuyện xảy ra trong cung đình triều đại trước, những cuộc tranh giành giữa các phi tần… Anh ta lớn lên trong cung đình, từng nghĩ rằng nơi nào có phụ nữ thì luôn có tranh đấu, nhưng bây giờ mới nhận ra mình đã quá hiểu biết ít ỏi. Không hiểu sao, bỗng nhiên anh ta cảm thấy vui vẻ lạ thường, anh ta bắt đầu hát một giai điệu nhẹ nhàng và từ từ đi về chỗ ở của mình. Trên sân tập võ thuật, Tư Ngọc đã bị vượt qua hai vòng rồi, nhưng cô vẫn kiên trì tiếp tục chạy; mục tiêu hôm nay của cô là không để bị vượt qua ba vòng! Thật ra, chiêu này của bà lớn quả thực rất hiệu quả. Mỗi tối sau khi chạy đến mức kiệt sức, cô lại đi bộ thêm hai vòng quanh sân tập để cơ thể thư giãn và lau đổ mồ hôi. Khi trở về Viện Đinh Lan, cô chỉ cần rửa mặt sơ sài là đã mệt đến mức ngủ thiếp đi ngay. Những ngày gần đây, tần suất cô gặp ác mộng vào ban đêm cũng đã giảm đi đáng kể. Khi bà lớn biết rằng cô còn bị buồn nôn, bà đã tìm mọi cách để chuẩn bị cho cô những thức ăn như tảo biển, bưởi… Tảo biển là sản phẩm biển, ở kinh thành thì giá rất đắt, và số lượng cũng rất hạn chế. Bưởi là loại trái cây chín vào mùa thu; ngay cả khi có bán trên thị trường, chúng cũng là những quả đã được bảo quản suốt mùa đông và vẫn còn tươi ngon, nên giá cũng không hề rẻ. Bà lớn còn nói rằng ăn nhiều lòng trắng trứng gà và đậu phụ cũng rất tốt. Tất nhiên, uống trà cũng có tác dụng. Trước đây, mỗi khi Tư Ngọc không kìm được cơn buồn nôn, cô thường nôn ra dịch axit, và trong những trường hợp nặng, cổ họng cô sẽ rất đau rát. Bà lớn giải thích rằng đó là do axit trong dạ dày bị nôn ra ngoài, vì vậy cần phải ăn nh

Bà lão phu nhân lại nói: “Nếu thực sự không tìm được thì cũng đành thôi, đã mua được rồi thì phải có đủ loại mới vui được khi ăn.”

Thời còn trẻ, Thích Ngọc vốn là người thuộc dòng họ phụ của một gia tộc quý tộc, nên chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc.

Vấn đề không nằm ở tiền.

Mà là ở một thứ gọi là “sự quan tâm”, sự quan tâm chân thành ấy đã giúp cô ấy tái thiết lại mối liên kết với thế giới này.

Biết rằng các sản phẩm biển rất tốt cho sức khỏe của Thích Ngọc, Kim Bảo Châu đã ngay lập tức thông báo với gia đình mình ở quê nhà, yêu cầu họ giúp tìm mua những sản phẩm biển chất lượng tốt. Bởi vì nhà cô ở quê là một nhà hàng lớn, cha anh em cô chắc chắn quen biết với những thương nhân buôn bán các loại nguyên liệu hiếm có.

Vạn Hỉ Lạc ban đầu không mấy thích nghệ thuật trà đạo, nhưng kể từ khi trở thành học trò của Thích Ngọc, cô lại có thể tập trung học hỏi nghệ thuật này. Cô nói rằng sau này mình sẽ phải phục vụ bên cạnh thầy cô trong thời gian dài, vì uống trà rất tốt cho sức khỏe của thầy, nên cô muốn học để có thể làm điều đó.

Mẹ của Vạn Hỉ Lạc, bà Trần Hoa Hoa, là một người phụ nữ rất mạnh mẽ; mỗi ngày, sau khi chạy nhảy mệt đứt hơi, Thích Ngọc thường cảm thấy chân tay như không còn thuộc về mình nữa, và bà Trần Hoa Hoa luôn đỡ cô đi bộ một cách đáng tin cậy.

Ban đầu, Thích Ngọc không quen biết lắm với Mộc Lệ, nhưng khi Mộc Lệ biết rằng bà lão phu nhân sẽ chuẩn bị một phòng đọc sách cho Thích Ngọc, cô ấy đã mang đến rất nhiều cuốn sách. Mộc Lệ nói: “Tất cả những cuốn sách này đều là bộ sưu tập của gia đình Mộc chúng tôi; em trai tôi đã cố tình sao chép chúng và gửi đến đây. Sau này sẽ còn nữa, mỗi tháng anh ấy đều sẽ gửi thêm những cuốn sách mới đến. Nói thật lòng, tôi không thích đọc sách bằng các bạn; thường thì tôi thích thêu thùa hơn để giết thời gian. Trong số những cuốn sách này, nếu có cuốn nào bạn thích, hãy sao chép lại một cuốn để giữ lại nhé. Về lý thuyết thì phải là tôi tự mình sao chép rồi mới gửi cho bạn, nhưng tôi thực sự không kiên nhẫn với việc đó… Tôi sẽ may cho bạn vài bộ quần áo mới thay vì đó! May theo phong cách của những học giả, thế nào?”