Sĩ Ngọc đều gán công lao về những thứ ngon lành mà cô ấy được hưởng cho Vạn Thương, nhưng Vạn Thương lại nói: “Cô khen tôi công bằng trong việc xử lý mọi chuyện, đó là lời khen tốt; tôi không keo kiệt, sẽ nhận lời đó một cách thành thật. Và vì tôi đã hành xử công bằng, khi biết rằng cô có công lao, tôi tự nhiên không thể tiếp tục đối xử với cô như trước đây nữa… Trong tương lai, mọi điều liên quan đến cô đều phải…”

Sĩ Ngọc vội vàng ngăn cản: “Nếu ngài thực sự muốn tốt cho tôi, xin hãy để tôi tiếp tục sống ở Viện Đình Lan đi. Tôi rất thích những cô gái do Bảo Châu sinh ra; hàng ngày được gặp họ, tâm hồn tôi mới thấy an ủi. Ở trong phủ, cũng không cần phải thay đổi gì cả… Hãy để những người không liên quan nghĩ rằng tôi chỉ là dì của Tiền Hầu gia thôi, như vậy sẽ tốt hơn nhiều.”

Sĩ Ngọc thực sự không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa. Nếu cô từ “Dì Ngọc” trở thành “Cô Sĩ Ngọc”, khi tin này lan ra ngoài, chắc chắn sẽ có người tò mò tại sao dì của Tiền Hầu gia lại thay đổi danh tính như vậy, liệu người đó có điều gì đặc biệt không…

Sĩ Ngọc không muốn bị người khác soi mói.

Vân Phu Nhân trước đây đã biết về đặc điểm đặc biệt của Sĩ Ngọc, nhưng không hề nói với Vạn Thương; có lẽ lý do cũng nằm ở đây. Không phải Vân Phu Nhân cố ý giấu điều này với Vạn Thương. Chắc chắn Tiền Hầu gia cũng đã theo ý muốn của Sĩ Ngọc và yêu cầu Vân Phu Nhân tuân thủ lời hứa; nếu Sĩ Ngọc không muốn tiết lộ danh tính mình và chỉ muốn sống yên bình trong gia đình, thì Vân Phu Nhân hiểu ý định của cô ấy và sẽ khuyên nhủ Vạn Thương nếu họ đối xử tệ với Sĩ Ngọc; nhưng vì cuộc sống của Sĩ Ngọc đã trở nên tốt đẹp hơn, Vân Phu Nhân đã giữ lời hứa và không nói gì cả… Cho đến khi chính Sĩ Ngọc tự nguyện đề cập đến vấn đề này.

Vạn Thương nháy mắt, suy đoán rằng danh tính thực sự của Sĩ Ngọc chắc hẳn rất đặc biệt, và cô ấy không muốn ai phát hiện ra điều đó. Vì đây là quyết định của Sĩ Ngọc, Vạn Thương cũng tôn trọng điều đó và nói: “Về những điều khác, vẫn giữ nguyên như trước. Nhưng về cách gọi tên, bây giờ tôi gọi Bảo Châu, Lệ Nhi… đều bằng tên thật; vậy sau này tôi cũng sẽ gọi cô là Sĩ Ngọc, được không?”

Sĩ Ngọc gật đầu. Điều đó tất nhiên là tốt rồi.

Vạn Thương tiếp tục nói: “Nếu tôi đoán không sai, thì những bài viết

Bạn muốn trở thành thầy dạy của Hỉ Lạc, phải không? Vậy sau này tôi sẽ dọn dẹp một khu vườn nhỏ ở sân sau, bày trí nó giống như một phòng đọc sách của người học giả, chuẩn bị đủ loại sách vở và dụng cụ viết lách. Về mặt danh nghĩa, khu vườn đó sẽ là nơi bạn dạy Hỉ Lạc, nhưng thực chất nó chính là phòng đọc sách của bạn. Thế nào? Nếu bạn không muốn rời khỏi Viện Đình Lan thì cũng không sao cả; chỉ cần sắp xếp một phòng đọc sách ở nơi khác, mức đãi ngộ của bạn sẽ được nâng cao đấy. Vì Sĩ Ngọc có khả năng viết lách, nên việc sắp xếp một phòng đọc sách thực sự rất cần thiết.

Vạn Thương còn nói thêm: “Khi bạn trở thành thầy dạy của Hỉ Lạc, chắc chắn bạn sẽ nhận được một khoản lương. Việc bạn nhận khoản lương đó là hoàn toàn hợp lý.” Xét đến việc Sĩ Ngọc từng có công lao, khoản lương đó sẽ được tăng gấp đôi; ai lại đi hỏi xem thầy dạy được trả bao nhiêu tiền chứ?

Nghe Vạn Thương đề xuất như vậy, Kim Bảo Châu mừng rỡ vô cùng, rõ ràng là rất tự hào về Sĩ Ngọc.

Sĩ Ngọc cảm thấy mình được Phu nhân tôn trọng rất nhiều. Chỉ cần bà gật đầu, tất cả những đãi ngộ này đều thuộc về cô. Nhưng cô vẫn hỏi: “Phu nhân, bà chưa từng đọc kỹ những bài viết của con, vậy làm sao bà có thể tin tưởng giao cô Hỉ Lạc cho con?”

Vạn Thương nói một cách chính đáng: “Mặc dù bạn chưa trình bày chi tiết, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, việc phụ nữ sống sót đã rất khó khăn; có thể hình dung được việc thu thập thông tin còn khó khăn đến mức nào. Việc bạn đã hoàn thành được những việc đó chứng tỏ bạn vừa có năng lực vừa có ý chí.”

Kim Bảo Châu gật đầu mạnh mẽ. Lời nói của Phu nhân thật sự rất đúng đắn; Sĩ Ngọc thật sự đáng ngưỡng mộ!

Vạn Thương tiếp tục nói: “Lúc bấy giờ, Tiên Hầu chưa thể nào thành công; sau khi bạn thu thập được thông tin, bạn không chọn người khác mà lại chọn đúng Tiên Hầu. Cuối cùng, chính Tiên Hầu mới là người giành được quyền lực, điều này chứng tỏ bạn không chỉ quyết đoán mà còn có tài nhìn người. Khi thời buổi được gọi là thời loạn lạc, điểm then chốt chính là sự hỗn loạn; nhưng bạn đã nhìn thấy rõ tình hình từ giữa sự hỗn loạn đó.”

Kim Bảo Châu lại một lần nữa gật đầu. Cô cảm thấy phân tích của Phu nhân thật sự rất chính xác; Sĩ Ngọc còn giỏi hơn cả những gì cô tưởng tượng!

Vạn Thương cười và nói: “Tôi ghét những quy tắc giáo dục nữ giới trong các gia đình quý tộc; nếu bạn theo đuổi những thứ đó, thì trong thời buổi loạn lạc này, chưa chắc bạn đã tự sát từ lâu rồi

Kim Bảo Châu gật đầu, trong khi đó đôi mắt của Tư Ngọc bỗng nhiên trở nên to hơn.

Vạn Thương Đặt xuống lá thư của Tiền Hầu Yêu, cô nhặt lấy cuốn luận văn và nói: “Nhìn vào chữ viết của em, dù tôi không biết em có học vấn sâu rộng đến mức nào, nhưng chắc chắn cũng không tồi. Vậy thì, mời em làm giáo viên cho gia đình chúng tôi quả là một quyết định đúng đắn.”

Vạn Thương tiếp tục phân tích, không ngờ rằng những lời này lại chạm trúng trái tim Tư Ngọc một cách sâu sắc.

Tư Ngọc cảm thấy lòng mình tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Cô đã lâu không khóc nữa, bởi vì nước mắt là thứ vô ích nhất… Nhưng lúc này, đầu mũi cô lại bỗng nhiên cảm thấy chua xót.

Những suy nghĩ về sự cô đơn và mất điểm tựa trong lòng cô, dường như đã tìm thấy sự đồng cảm từ phía Thái Phu Nhân.

Vạn Thương dẫn Kim Bảo Châu và Tư Ngọc tìm chỗ ngồi, cười nói và đưa cuốn luận văn cho Tư Ngọc: “Tuy nhiên, nếu em sẵn lòng giải thích nội dung bài viết của mình bằng ngôn ngữ thông thường, thì càng tốt. Ha ha, có lẽ là tôi thiếu hiểu biết quá…”

Tư Ngọc kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng, cố gắng giữ bình tĩnh để mở cuốn luận văn ra.

Ba cuốn sách này đều do Kim Bảo Châu mang đến; trên đường đi, cô liên tục đổi chỗ các cuốn sách từ tay trái sang tay phải, và cuối cùng Vạn Thương đã chọn lấy một cuốn. Hóa ra, cuốn sách này không hề nói về chính sách quản lý hay công tác cứu trợ thiên tai, mà chính là bài luận mà Tư Ngọc đã viết với sự cẩn thận và tâm huyết nhất.

Dù Tư Ngọc không tin vào thần linh, nhưng lúc này cô cũng cảm thấy như có một sự an bài nào đó đang diễn ra.

Nội dung chính của bài luận này, khi được diễn giải bằng ngôn ngữ thông thường, là: “Bàn về cách sử dụng các biện pháp kinh tế để phá vỡ các gia tộc quyền lực.”

Vạn Thương: “!!!”

Kim Bảo Châu: “!!!”

Kim Bảo Châu hơi lo lắng và di chuyển ghế một chút; nhưng khi nhìn thấy Thái Phu Nhân đang tỏ ra vô cùng hài lòng với cuốn sách đó, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên yên tâm. Chỉ là những gia tộc quyền lực thôi mà! Ai nói rằng những gia tộc đã tồn tại hàng nghìn năm không thể bị tiêu diệt được chứ?

Ở phần đầu bài luận, Tư Ngọc đã đề xuất một câu hỏi: Liệu có thể sử dụng quyền lực hoàng gia để kiểm soát quân đội và từ đó tiêu diệt các gia tộc quyền lực không? Kết luận là không thể. Trừ khi trong thời kỳ hỗn loạn xuất hiện một vị vua nổi loạn không ngần ngại làm bất cứ điều gì, và vị vua đó trực tiếp tiêu diệt tất c