Trần Quyền nói: “Từ đầu tháng, mỗi khi Hoàng đế họp bàn tại triều nhỏ, Ngài luôn gọi hai vị hoàng tử đến nghe.”

“Triều nhỏ” có ý nghĩa tương tự như nội các trong các thời đại sau này, chỉ là hiện tại chưa có cái tên chính thức; mọi người đều quen gọi nó là triều nhỏ. Số lượng thành viên không cố định, lúc nhiều có thể lên đến mười mấy người, lúc ít chỉ có bốn năm người; tất cả đều là những quan lại quan trọng trong triều đình.

Hiện nay, dưới thân Hoàng đế có tổng cộng bốn vị hoàng tử và năm vị công chúa, tất cả đều do Hoàng hậu và Quý phi sinh ra. Hiện tại, trong hậu cung chỉ có hai người phụ nữ chủ chốt này. Năm ngoái từng có tin đồn rằng Hoàng đế sẽ chọn người xinh đẹp để bổ sung vào hậu cung vào mùa xuân, nhưng sau khi mùa xuân đến, mọi người đều tập trung vào kỳ thi khoa cử, và Hoàng đế cũng bận rộn không ngớt; vì vậy, chuyện tuyển chọn người mới cũng không được ai nhắc đến nữa.

Sau Tết Nguyên đán, Hoàng tử cả do Hoàng hậu sinh ra đã 19 tuổi, còn Hoàng tử thứ hai do Quý phi sinh ra cũng đã 12 tuổi.

Hoàng tử thứ ba và thứ tư cũng đều do Hoàng hậu sinh ra; một người 9 tuổi, một người 5 tuổi, hiện vẫn chưa tham gia vào các hoạt động chính thức của triều đình. Còn về các công chúa, Hoàng hậu sinh ra Công chúa cả và Công chúa thứ hai; trong đó, Công chúa cả hơi lớn tuổi hơn một chút so với Công chúa thứ hai. Quý phi sinh ra Công chúa thứ ba, Công chúa thứ tư và Công chúa thứ năm. Trong số đó, Công chúa thứ hai tuổi tương đương với Hoàng tử thứ hai, còn Công chúa thứ ba thì tuổi tương đương với Hoàng tử thứ ba.

Nhìn vào độ tuổi của các con cái, có vẻ như Hoàng đế không hề thiên vị bất kỳ người nào giữa Hoàng hậu và Quý phi.

Hiện tại, những người được Hoàng đế mời đến triều nhỏ chỉ có thể là Hoàng tử cả và Hoàng tử thứ hai mà thôi.

Ban đầu, Hoàng đế chỉ cho phép họ nghe mà không yêu cầu họ phát biểu.

“Nhưng hôm kia, khi nhắc đến kỳ thi khoa cử này, thấy Hoàng tử thứ hai có vẻ rất háo hức muốn tham gia, Hoàng đế thấy thật buồn cười nên đã đùa cợt mà gọi tên anh ta.” Trần Quyền không có mặt tại hiện trường, nên những gì anh ta kể chỉ là những gì anh ta nghe được thôi, “Kết quả là sau khi Hoàng tử thứ hai đứng dậy, anh ta đưa ra hai đề xuất: một là việc viết lại tiểu sử của các quan lại thời đại trước, để người sau có thể đánh giá công và tội của họ một cách công bằng hơn và đặt cho họ những danh hiệu phù hợp hơn. Có những kẻ tham nhũng nghiêm trọng, đã làm hại đến đất nước và dân tộc, nhưng lại được chôn cất với danh hiệu ‘trung thành và chính trực’; còn có những quan lại tốt bụng,

“Song Châu?” Vạn Thương càng thấy mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, “Chính là người đó, vào cuối tháng Hai, một nhóm học giả đã tranh luận sôi nổi về ông ta; trong số họ, có người rất ngưỡng mộ Song Châu. Tôi nhớ sau đó, người học giả đó đã thuyết phục được tất cả mọi người.”

Trần Quyền gật đầu.

Có lẽ câu nói của Thứ hai Công tử đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, vì vậy khi anh ta bước ra và nói một cách tự tin, mọi người trong triều đình đều cảm thấy ấn tượng. Trong mắt những người lớn tuổi này, dù Thứ hai Công tử đang nói về chính trường triều đại trước, nhưng nếu ngay cả những quan lại tốt đã qua đời trong triều đại đó cũng được minh oan, thì các quan lại hiện tại chắc chắn sẽ được coi trọng hơn nữa, phải không?

Hơn nữa, đề xuất của Thứ hai Công tử còn được xem là việc khôi phục trật tự cho triều đại trước. Nếu triều đại trước đã rơi vào hỗn loạn, thì Hoàng đế hiện tại chính là người được trời phú cho sứ mệnh giúp mọi thứ trở lại đúng hướng! Điều này quả thực là lời ca ngợi tuyệt vời nhất dành cho triều đại hiện tại!

Vì vậy, ngay sau khi Thứ hai Công tử nói xong, những người lớn tuổi trong triều đình liền nhanh chóng đứng lên, dẫn chứng từ sách vở để ủng hộ đề xuất của anh ta, cho rằng thực sự nên soạn thảo lại danh sách các quan lại trung thành của triều đại trước. Họ còn khen ngợi Thứ hai Công tử là người thông minh, nhân ái, và ca ngợi triều đại hiện tại là một nơi tốt đẹp. Vì những lời nói của họ quá hay đẹp, ngay cả Hoàng đế cũng không nhịn được mà mỉm cười, biểu hiện sự hài lòng và nhìn Thứ hai Công tử bằng ánh mắt đầy khen ngợi.

Thứ hai Công tử càng thêm tự tin. Anh ta mới chỉ nói một phần thôi, vẫn còn điểm thứ hai nữa chưa được đề cập đến.

Thứ hai Công tử tiếp tục nói rằng lý do người tên Song Châu được coi là một quan lại tốt là bởi vì ông ta có nhiều kinh nghiệm trong việc quản lý địa phương. Anh ta nói: “Với những ví dụ sinh động từ triều đại trước, chúng ta trong triều đại mới này cần rút ra bài học. Những quan lại sau này thi đỗ khoa cử và chưa từng giữ chức vụ nào trước đó, đều phải trải qua việc làm quan ở địa phương trước, sau đó mới được chuyển lên kinh đô.”

“Quả thực là do Thứ hai Công tử đề xuất? Là lời nói trực tiếp từ miệng anh ta ư?” Vạn Thương không nhịn được mà hỏi lại.

Trần Quyền tự nhiên hiểu ý của Vạn Thương và gật đầu: “Đó là chuyện xảy ra cách đây hai ngày, và trong vài ngày qua, tin tức này đã lan truyền khắp nơi trong và ngoài triều đình. Mọi người đều nói rằng Thứ hai Công tử là ng

Đừng nói rằng mối quan hệ giữa hai anh em cùng mẹ nhưng khác cha này vốn dĩ đã không mấy thân thiết; ngay cả khi họ có mối quan hệ tốt đẹp, họ cũng sẽ bị các phe lực lượng phía sau mình kéo vào con đường đối đầu với nhau. Bây giờ, Hoàng tử thứ hai lại đột nhiên gây ra một tiếng vang lớn như vậy, và trong lúc tất cả những người học giỏi trên đất nước đều tập trung về kinh thành, thì gia tộc đứng sau ông ấy sẽ làm gì đây?

Ít nhất thì các gia tộc đó không thể công khai phản đối chính sách “không qua các tỉnh, huyện thì không được xem xét để giữ chức vụ cao cấp”. Bởi vì nếu họ phản đối, đồng nghĩa với việc họ đang xúc phạm danh dự của Hoàng tử thứ hai, đang phủ nhận lòng nhân từ và đức hạnh xuất chúng của ông ấy, và đang phá hoại tình hình tốt đẹp hiện tại.

Trần Quyền và Vạn Thương nhìn nhau, một lúc lâu không ai nói gì cả. Chủ yếu là họ không dám nói. Những người khác có thể cảm thấy rất mơ hồ trước diễn biến này, không hiểu ai đang điều khiển mọi chuyện, hoặc thậm chí tin thật rằng Hoàng tử thứ hai thực sự có những quan điểm sâu sắc trong một số vấn đề và khen ngợi sự chính trực của ông ấy khi còn trẻ. Nhưng vì chính sách “không qua các tỉnh, huyện thì không được xem xét để giữ chức vụ cao cấp” ban đầu là do Vạn Thương và Trần Quyền đưa ra, nên họ hai người mới có thể nhìn nhận rõ ràng về toàn bộ sự việc này.

Phía sau bài phát biểu của Hoàng tử thứ hai, chắc chắn có sự can thiệp của Hoàng đế. Làm cha, liệu Hoàng đế có thể không biết được những hành động của con trai mình sao? Mặc dù Hoàng tử thứ hai được người nhà Thần Đồ đưa ra khỏi cung điện để mở rộng kiến thức, nhưng ngay cả khi ông ấy đi ra ngoài dưới danh nghĩa người dân bình thường, vẫn có lính canh đi theo; vì vậy, mọi người mà ông ấy gặp và những lời nói mà ông ấy nghe được đều có thể được theo dõi và tính toán.

Và nếu nói rằng việc Hoàng đế tính toán như vậy đối với con trai ruột của mình là thiếu tình thương, thì điều đó cũng không đúng. Bởi vì chính sách “không qua các tỉnh, huyện thì không được xem xét để giữ chức vụ cao cấp” thực sự là một chính sách có lợi cho đất nước và người dân.

Bây giờ, chính sách tốt đẹp này được Hoàng tử thứ hai đề xuất, vì vậy tất cả những thành tựu sau này đều sẽ được ghi nhận cho ông ấy. Ngay cả khi theo thời gian, người ta phát hiện ra rằng chính sách này không có lợi cho các gia tộc lớn, thì Hoàng tử thứ hai vẫn sẽ giữ được danh tiếng tốt đẹp.