Niu Đa Không ngờ mọi chuyện lại được giải quyết một cách suôn sẻ như vậy, tôi đứng đó sững sờ không nói nên lời.

Vạn Thương Cảm thấy biết Niu Đa đang sợ gì, liền hỏi anh ta: “Anh là người thuê đất, còn tôi là chủ nhà. Chúng ta đã ký kết hợp đồng rõ ràng: tôi cho anh thuê đất để canh tác, và hàng năm anh phải trả tiền thuê cho tôi. Vậy tôi muốn hỏi, liệu anh có bao giờ lén lút trả ít tiền thuê hơn số đã thỏa thuận không?”

Niu Đa vội vàng phản bác: “Thưa ngài, gia đình tôi luôn tuân thủ nghiêm túc các điều khoản trong hợp đồng, chúng tôi chưa bao giờ dám trả ít tiền thuê hơn mức quy định.”

Quản sự cũng đứng bên cạnh và xác nhận điều này.

Vạn Thương cười và nói: “Đúng rồi, nếu các bạn chưa bao giờ vi phạm hợp đồng, thì cũng chưa bao giờ làm điều gì sai trái. Việc anh đi giúp đỡ người thân khai hoang đất đai chỉ là chuyện riêng tư của anh, không hề liên quan đến hợp đồng giữa chúng ta. Làm sao tôi có thể trách anh được chứ?”

Trong quan niệm của lịch sử học, mối quan hệ giữa người thuê đất và chủ nhà thường được coi là mối quan hệ giữa người bị bóc lột và kẻ bóc lột. Tuy nhiên, từ góc độ kinh tế học, đây chỉ là một hợp đồng kinh tế thông thường, không hề tồn tại sự áp bức nào.

Vạn Thương nghĩ rằng cần phải xem xét mọi thứ một cách toàn diện. Nếu một chủ nhà tốt bụng, đặt ra mức tiền thuê hợp lý, không tăng giá thuê một cách tùy tiện, không bao giờ áp bức người thuê đất dưới bất kỳ hình thức nào, thậm chí còn cung cấp cho họ những dụng cụ canh tác và gia súc để nâng cao hiệu quả lao động, và không hề có hành vi đánh đập hay mắng nhiếc người thuê đất, thì đó chính là một hợp đồng kinh tế bình thường.

Ngược lại, nếu một chủ nhà xấu xa, coi người thuê đất như tài sản cá nhân của mình, thì người thuê đất chắc chắn sẽ bị bóc lột và áp bức. Mặc dù luật pháp hiện nay quy định rằng nếu chủ nhà giết chết người thuê đất, họ sẽ phải chịu hình phạt, nhưng thực tế thì quy định này thường không được thực thi. Người ta nói rằng ở nhiều nơi, đời sống của người thuê đất chỉ hơn so với nông nô một chút, nhưng họ vẫn bị đối xử như những sinh vật vô giá trị.

Xét đến thực tế hiện tại, qua hàng nghìn năm, các gia tộc giàu có đã chiếm giữ rất nhiều đất đai màu mỡ; sau khi triều đại mới được thành lập, Vũ Huân và các thành viên hoàng gia cũng sở hữu rất nhiều đất đai. Đất đai mà Nhà hầu tước An Tín sở hữu chẳng phải cũng như vậy sao? Chắc chắn không phải do

Người nắm quyền càng có nhiều đất đai thì càng có nhiều nông dân đi thuê đất làm việc trên đó. Một gia tộc lớn có thể sở hữu hàng chục ngàn nông dân đi thuê đất. Trong tình huống như vậy, nếu Vạn Thương dám lên tiếng vào lúc bình minh và yêu cầu trả lại đất đai cho những người nông dân đi thuê, thì trước khi mặt trời lặn, cô ấy chắc chắn sẽ bị giết.

Vạn Thương không thể giải phóng những người nông dân đi thuê đất dưới sự kiểm soát của Nhà hầu tước An Tín. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là cố gắng kiểm soát mối quan hệ giữa Nhà hầu tước An Tín và những người nông dân này, để nó chỉ còn là một mối quan hệ kinh tế bình thường mà thôi.

Khi nghe Vạn Thương nói như vậy, Niu Đa lại một lần nữa cảm thấy sửng sốt. Sự tử tế và nhân ái của chủ nhà đã vượt qua sự tưởng tượng và hiểu biết của anh ta. Anh ta cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung vì bối rối.

Vạn Thương lại chậm rãi nói tiếp: “Còn về hai người thân của bạn, họ đã từng bị những quan tham ác ô hại vào cuối triều đại trước, nên buộc phải trốn vào rừng sâu để tránh họa. Suốt những năm qua, họ không dám ra khỏi rừng vì lo sợ tình hình bên ngoài vẫn còn hỗn loạn. Chỉ gần đây, có người trong số họ bị thương, và vì muốn sinh tồn, họ mới phải liều lĩnh trở ra ngoài, và thấy rằng thế giới bên ngoài đã thay đổi hoàn toàn. Bây giờ, vua rất tốt bụng, nên họ không còn sợ hãi nữa, và đang muốn đến cơ quan chính quyền để đăng ký hộ khẩu, đúng không?”

Nhưng không phải như vậy… Niu Đa đang định lắc đầu.

Quản sự thật là nhanh trí; anh ta lập tức đưa tay ra và giữ chặt Niu Đa lại. Anh ta nói: “Báo cáo với phu nhân, sự việc quả thực là như vậy. Những năm trước, khi hai gia đình đó đến xin nương tựa với Niu Đa, tôi cũng đã từ xa nhìn thấy họ; sau đó tôi tưởng họ đã rời đi. Hóa ra họ vẫn đang ẩn náu trong rừng sâu! Thật là đáng thương cho họ.”

Vạn Thương gật đầu hài lòng và nói với Quản sự: “Anh cũng làm rất tốt.”

Trên đời này, có một loại người; chỉ cần họ nắm được một chút quyền lực nhỏ, thì cái xấu xa trong lòng họ lập tức bùng phát ra. Rất nhiều người giữ vai trò là trưởng làng trong các gia đình đó đều là những kẻ lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, coi thường quyền lợi của người dân. Nếu Quản sự ở làng Qingqu cũng là một người như vậy, thì hai người thân của Niu Đa chắc chắn sẽ không thể sống sót qua thời kỳ hỗn loạn đó.

Vì vậy, Vạn Thương cảm thấy Quản sự này rất tốt. Bà đã quyết định phải thưởng cho Quản sự một cách xứng đáng.

Quản sự cảm thấy hối tiếc và vỗ nhẹ vào gáy Niu Đa.

Cuối cùng, Niu Đa dường như bắt đầu hiểu chuyện. Phụ nhân đã giúp gia đình họ loại bỏ hết mọi trách nhiệm liên quan đến vụ án ấy sao?

Anh ta chớp mắt vài lần… Rồi đôi mắt anh ta dường như trở nên sáng suốt hơn.

Bất kỳ lời nói nào cũng không thể diễn tả hết lòng biết ơn của anh ta. Anh ta đột nhiên quỳ xuống và cúi đầu chào Vạn Thương một cách thành khẩn.

Vạn Thương vội vàng gọi anh ta đứng dậy, nhưng Niu Đa dường như đã không nghe thấy gì nữa; anh ta chỉ tiếp tục cúi đầu không ngừng. Một số người xung quanh cũng đến giúp, cùng với Quản sự, họ mới có thể ngăn được Niu Đa tiếp tục cúi đầu.

Quay lại vấn đề về việc tăng sản lượng lương thực, Niu Đa bắt đầu kể về những phát hiện của mình.

Đó là mảnh đất mà người thân của anh ta đã khai hoang trên núi. Vì nằm ở vùng núi, dù họ chăm sóc cẩn thận đến đâu, cũng không thể ngăn được chim chóc đi ngoài hay gió núi thổi qua. Trên mảnh đất đó, có rất nhiều cây đậu dại mọc tự nhiên; thỉnh thoảng, hạt đậu dại rơi xuống đất mà họ đã khai hoang. Ban đầu, họ nghĩ rằng những hạt đậu dại này sẽ chiếm hết chất dinh dưỡng trong đất, khiến lúa gạo không mọc tốt, nhưng họ không thể loại bỏ hết chúng. Họ chỉ có thể tự an ủi rằng dù đậu dại mọc nhiều, ít ra cũng có thể ăn được.

Dù chúng có vị khó ăn một chút, nhưng miễn là có thể ăn được, thì cứ để chúng mọc đi!

Sau vài năm trồng trọt liên tục, theo ước tính của Niu Đa, lượng phân bón trên mảnh đất đó dường như đang dần cạn kiệt; anh ta nghĩ rằng nếu tiếp tục trồng trọt, lượng lương thực thu được sẽ không nhiều. Nhưng khi thu hoạch, anh ta lại thấy rằng mọi thứ vẫn ổn, dường như vẫn có thể tiếp tục trồng trọt được.

“Tôi từ nhỏ đã làm nông, hàng ngày đều phải làm việc với đất. Tôi đã đào một ít đất ở mảnh đất trên núi để kiểm tra, và thấy rằng đất ở đó không hề khác gì đất ở chân núi… Sau nhiều suy nghĩ, tôi nghĩ rằng điều này có liên quan đến cây đậu dại.”

Điều kiện canh tác trên núi thực sự kém hơn nhiều so với ở chân núi. Lớp đất ở núi không dày bằng ở chân núi, và phân bón cũng không được ủ tốt như ở đó. Theo ước tính của Niu Đa:, sau một hai năm trồ