Trong những gia đình nghèo khó, chính phụ nữ trong nhà sẽ giúp đỡ lẫn nhau khi sinh con; ngay cả khi có vấn đề gì xảy ra với em bé, chỉ có người trong gia đình mới biết được. Còn trong các gia đình quý tộc, quan lại hay những người giàu có, họ thường thuê những bà đỡ đẻ chuyên nghiệp; nhưng những bà đỡ này thường xuyên qua lại với các gia đình quyền quý và thậm chí còn ký kết các hợp đồng ràng buộc với họ. Không chỉ vì họ không dám nói sự thật, mà nếu điều tra về những bà đỡ này, chắc chắn sẽ làm phiền đến các gia đình quyền quý đó, và điều này sẽ trái với yêu cầu của Hoàng đế về việc tiến hành cuộc điều tra một cách bí mật.

Chính trong hai loại gia đình này mà việc kết hôn giữa anh chị họ, chị em họ diễn ra phổ biến hơn. Trong các gia đình nghèo khó, nếu không đủ khả năng chi trả cho việc cưới vợ, họ thường thảo luận với gia đình nhà vợ để thực hiện việc trao đổi con cái; còn trong các gia đình quý tộc, họ dùng việc kết hôn để duy trì mối quan hệ lợi ích chung. Thêm vào đó, con gái trong các gia đình quý tộc thường được coi trọng và không dễ dàng kết hôn với người ngoài, vì vậy việc kết hôn giữa anh chị họ, chị em họ cũng rất phổ biến.

Trong giới bình thường, những gia đình có điều kiện sống tốt thường thuê những bà đỡ đẻ dân gian đến nhà; sau khi đã đảm bảo được nhu cơ cơ bản về ăn uống, họ sẽ muốn mở rộng mối quan hệ xã hội của mình. Vì vậy, khi kết hôn, họ thường không tìm người trong họ mà sẽ tìm người ngoài, nhằm có được nhiều nguồn lực hơn. Mặc dù cũng có trường hợp kết hôn giữa anh chị họ, chị em họ, nhưng số lượng không nhiều; và ngay cả khi hỏi ý kiến những bà đỡ đẻ, kết quả thu được cũng không mang tính đại diện, không thể chứng minh rằng việc kết hôn giữa anh chị họ, chị em họ thực sự gây hại cho con cái.

Trần Quyền có vẻ rất lo lắng.

Vì Trần Quyền đang nghỉ phép, mọi người trong nhà lại tụ tập lại với nhau để trò chuyện.

Trần Mộc Thư nói: “Bác sĩ Cang học rất giỏi! Anh ấy hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò của một thầy giáo trong trường học nghề, thậm chí còn vượt trội hơn nữa. May mắn thay, ngày hôm đó tôi đã hỏi ý kiến của Tống Thư Sinh, và ngay lập tức đã sắp xếp người đến tìm anh ấy… Nếu không, một bác sĩ tốt như vậy lại bị ép buộc trở thành thiếp thân, biết đâu sau này anh ấy sẽ chết oan trong cung đình, nghĩ đến điều đó thật sự rất đáng sợ.”

Trần Mộc Thư không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với người thương gia kia: “Con người vẫn nên sống theo lương tâm. Người thương gia đ

“Ồ, hóa ra những thương nhân đó muốn cưỡng bức người khác làm thiếp…”

“Không phải ý này đâu.”

“Có lẽ là do trời phạt…”

“Không đúng!”

Trần Mộc Thư Không hiểu tại sao anh hai lại có vẻ mặt nghiêm túc đến thế; anh ta lắp bắp nói: “Tại sao lại chính gia đình họ nhỉ? Họ sinh được nhiều con, nhưng mỗi đứa sinh ra lại đều chết yểu… Cuối cùng mới nuôi dạy được một đứa…”

“Đó là thương nhân từ đâu vậy?” Trần Quyền hỏi tiếp.

“Tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết họ ban đầu muốn cưỡng bức bác sĩ Cang ở ngõ sau phốKính Thịnh làm thiếp… Nếu đi hỏi ở đó, chắc chắn sẽ biết được thông tin.”

Trần Quyền lập tức cảm thấy lo lắng. Dù không chắc liệu những thương nhân này có phải là anh em họ kết hôn với nhau hay không, nhưng nếu đúng như vậy thì sao? Anh ta lập tức muốn cử người đi điều tra ngay. Vạn Thương biết ý định của anh ta, liền nói: “Nếu những thương nhân đó có ý xấu và lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn, ai biết họ đã làm những việc gì khác nữa chứ? Nếu anh hai rảnh rỗi, có thể đi điều tra bí mật xem sao. Nếu họ chỉ làm việc đó mà không làm gì khác thì cũng tốt thôi; nhưng nếu có, thì nên phạt tiền, nặng thì có thể bị giam giữ.”

Tuy nhiên, chưa kịp cho Trần Quyền rời đi, đã có một người Quản sự vội vàng chạy vào.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Trần Quyền hỏi với vẻ lo lắng.

Quản sự trả lời: “Vừa nhận được tin, nhà họ Ji đã bị đột kích; thông báo có ấn triện của Hoàng đế đã được treo ở các cổng thành thành phố. Không chỉ ở cổng thành kinh đô, các sứ giả truyền lệnh cũng sẽ phát thông báo này đến tất cả các thành phố khác.”

Nhà họ Ji chính là những kẻ đã cưỡng bức chị Mục Nghiêm và khiến cô ấy chết.

Vạn Thương lúc đó đã đoán trước rằng nhà họ Ji sẽ không thoát khỏi hình phạt nặng; Hoàng đế chắc chắn sẽ trừng phạt họ một cách nghiêm khắc.

Không ngờ rằng hình phạt lại đến nhanh đến thế!

Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng Giêng; người ta thường nói rằng “chưa qua tháng Giêng thì đã đến Tết”. Và thường thì trong dịp Tết, người ta sẽ không thực hiện các hành động trừng phạt nặng nề, dù kẻ phạm tội thực sự xứng đáng bị trừng phạt, thậm chí xứng đáng bị xử tử, triều đình cũng sẽ trì hoãn việc này vài ngày.

Giống như khi một quan lại già xin từ chức, vua luôn sẽ để ông ta ở lại một thời gian. Quan lại đó càng xin từ chức, vua càng giữ ông ta lại; sau ba lần xin và ba lần giữ lại, cuối cùng vua mới đồng ý cho ông ta từ chức – đó chính

Nếu như khi vị quan này nộp đơn xin lời, nhà vua ngay lập tức đồng ý, thì không cần phải nói gì thêm, mọi người đều biết rằng nhà vua chắc chắn không ưa chuộng vị quan này nữa, và đã không thể chịu đựng được ông ta nữa.

Hoàng đế đã chọn ngày cuối cùng của tháng Giêng – một ngày mà theo thông lệ không có những hành động trừng phạt nặng nề – để ban hành quyết định đối với gia tộc Kỷ, và còn muốn tin tức này được lan truyền khắp cả nước ngay lập tức; điều này chứng tỏ quyết tâm mãnh liệt của hoàng đế. Vì vậy, bất kỳ ai có chút hiểu biết về chính trị cũng sẽ nhận ra rằng hoàng đế là nghiêm túc, và không thể chấp nhận việc ai đó chỉ giả vờ tuân theo mệnh lệnh mà thực chất lại làm trái. Nhiệm vụ này cần phải được thực hiện một cách nghiêm túc.

Tất nhiên, chắc chắn sẽ có những kẻ ngu ngốc.

Nhưng nếu thật sự có những kẻ ngu ngốc như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không gặp may mắn đâu; có thể hoàng đế đang chờ đợi những kẻ đó xuất hiện, để tiến hành vòng trừng phạt tiếp theo. Như vậy, những người không ngu ngốc sẽ lại yên ổn sống trong thời gian dài nữa.

Người trả lời câu hỏi này là người có trách nhiệm thu thập thông tin từ bên ngoài; những gì Vạn Thương đã làm trước đó không cần phải được giải thích cho họ biết, cũng không cần họ phải biết. Thông tin mà họ có cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Vì vậy, anh ta nói: “Gia tộc Kỷ có rất nhiều tội danh; tôi thấy vẫn còn những tội danh nặng nề hơn nữa… Họ thực sự không vô tội. Nhưng không hiểu sao trên thông báo lại đặt tội cưỡng hiếp phụ nữ và buộc phụ nữ góa chồng phải chết lên hàng đầu.”

“Cái đó có gì khó hiểu đâu? Buộc người khác phải chết chính là giết người! Từ xưa đến nay, giết người luôn là tội ác nặng.” Vạn Thương nói.

Hậu quả khủng khiếp của gia tộc Kỷ đã rõ ràng như vậy, vì vậy người dân trong kinh thành tự nhiên sẽ bàn tán rộng rãi về chuyện này.

Ngay cả tại quán bánh wonton của Trần Bình, những người trước đây đến đó chỉ để nghe người ta kể chuyện về gia tộc Kỷ, giờ đây khi sự chú ý về chuyện này giảm bớt, mọi người đều bắt đầu thảo luận về thông báo mới được công bố tại cửa thành phố. Có những người tự cho mình hiểu biết hơn người khác, không biết từ đâu nghe được thông tin, liền nói một cách bí ẩn: “Các bạn nghĩ rằng chỉ có gia tộc Kỷ là bị trừng phạt à? Không hề đâu! Những phụ nữ góa chồng bị gia tộc Kỷ buộc phải chết… Chỉ cần nói về người mới nhất bị họ buộc phải chết thôi…” Nghe vậy,