Nói ra thì, dù cha của Mộc Nghiêm thuộc nhánh phụ của gia tộc Mộc, nhưng mối quan hệ với nhánh chính cũng không hề xa lạ. Ông nội của Mộc Nghiêm và ông nội của Mộc Thảo là anh em ruột thịt; chỉ khác là ông nội của Mộc Nghiêm là con trai riêng của bố mẹ, trong khi ông nội của Mộc Thảo là con trai chính thức. Người ta kể rằng cha của Mộc Nghiêm cũng rất thông minh từ nhỏ, và vì mối quan hệ gần gũi với nhánh chính, gia tộc đã rất coi trọng và nuôi dưỡng anh ta.

Trong khu đất của gia tộc Mộc có một thư viện chứa đầy sách – đó là bằng chứng cho sự huy hoàng đã qua của gia tộc này.

Thư viện này không phải ai cũng được phép vào.

Nhưng cha của Mộc Nghiêm thường xuyên lui tới thư viện và sao chép rất nhiều cuốn sách mang về nhà để sưu tập; điều này cho thấy rằng khi còn nhỏ và trẻ tuổi, anh ta thực sự được gia tộc đối xử ưu ái. Tuy nhiên, khi anh ta cảm thấy mình đã có đủ kiến thức và muốn thử sức, thì nhóm người thuộc nhánh chính lại ngăn cản anh ta.

Lý do mà nhóm người này đưa ra là: hiện tại thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn; dù bạn có đạt được thành tựu trong kỳ thi khoa cử, biết đâu sau hai năm giữ chức vụ, triều đình đã sụp đổ. Vì vậy, thay vì tham gia kỳ thi khoa cử, tốt hơn hết là bạn nên chờ đợi một vị vua tốt đẹp xuất hiện, và sau đó mới tiếp tục tham gia kỳ thi của triều đình mới.

Lời nói này nghe có vẻ hợp lý.

Vạn Thương lắc đầu và nói: “Tôi không tin rằng nhóm người thuộc nhánh chính đang nói ra lời khuyên tốt; có lẽ đó chỉ là cái cớ để ngăn cản người khác thể hiện năng lực của mình mà thôi.”

Quản sự cảm thấy lời nói của phu nhân rất sâu sắc. Nhưng vì trước đây cha của Mộc Nghiêm luôn được đối xử ưu ái, nên anh ta không cảm thấy có nguy cơ gì; ngay cả khi bị nhóm người thuộc nhánh chính ngăn cản, anh ta cũng không nghĩ xấu về họ. Thay vào đó, anh ta thực sự từ bỏ việc tham gia kỳ thi khoa cử và ở lại gia tộc để giảng dạy các học trò. Anh ta rất yêu thích đọc sách; vừa giảng dạy, vừa tiếp tục sao chép sách trong thư viện.

Số sách mà anh ta đã sao chép trong suốt cuộc đời mình nếu được sắp xếp gọn gàng thì có thể chất đầy một chiếc xe ngựa lớn; bây giờ, tất cả những cuốn sách đó đều đã được Mộc Nghiêm mang đến kinh đô.

Quản sự có ý muốn bảo vệ Mộc Nghiêm và đã giải thích chi tiết: “Tôi đã tìm hiểu rồi; trong thư viện của gia tộc Mộc có một số cuốn sách hiếm có không được phép sao chép, thậm chí không được phép mang ra ngoài thư viện mà chỉ có thể đọc ngay tại đó. Vì vậy,

“Quản sự nói.”

“Là vì chuyện mẹ của Mục Nghiêm bị đá chết phải không?” Vạn Thương hỏi.

“Cũng có thể, cũng không chắc.” Quản sự trả lời.

Nếu nói là có liên quan, thì việc các quan viên đến nhà Mục Nghiêm quả thực có mối liên hệ gì đó.

Nhưng nếu nói là không liên quan, thì có lẽ họ đến chỉ để giải quyết chuyện chị gái của Mục Nghiêm bị ép buộc phải chết.

Quản sự kể tiếp: “Gia đình mà chị gái Mục Nghiêm bị ép buộc phải gả vào… không phải vì con trai họ bị bệnh mới đến xin cưới, nhưng tình hình cũng không khác mấy. Gia đình đó rất giàu có; khi người mai mối đến, họ nói rằng con trai họ – một kẻ phóng đãng – đã yêu mến chị gái Mục Nghiêm từ cái nhìn đầu tiên, và vì biết gia đình mình không xứng đáng, nên họ đã đưa ra một khoản sính lễ lớn để thể hiện sự chân thành, hy vọng gia đình Mục sẽ chấp thuận.”

Đồ lòng chân thành đâu! Nếu thật sự chân thành, họ lẽ ra nên thương lượng trực tiếp với cha mẹ cô dâu chứ? Nhưng thay vào đó, họ lại đưa sính lễ đến trước mặt trưởng tộc nhà Mục, rõ ràng là họ đã biết trước về phong cách hoạt động của gia đình này, và biết rằng kẻ phóng đãng của mình không xứng đáng với con gái của một gia đình tốt, nên họ đã bỏ qua cha mẹ cô dâu, mà đi tìm trưởng tộc để nhờ ông ta áp đặt áp lực.

Quả nhiên, vì muốn có được khoản sính lễ khổng lồ đó, gia đình Mục đã buộc chị gái mình phải gả vào nhà họ Kỳ.

Chỉ chưa đầy nửa năm sau khi chị gái Mục Nghiêm được ép gả vào nhà họ Kỳ, kẻ phóng đãng đó đã chết; nguyên nhân là do anh ta ngoại tình với vợ người khác, bị phát hiện rồi trốn trong bóng tối và cuối cùng té xuống sông chết đuối. Trong nhà họ Kỳ có tổng cộng mười lăm người sống chung một nhà; trong những gia đình lớn như vậy, thường có rất nhiều chuyện xấu xa xảy ra. Trong “Hồng Lâu Mộng”, có câu chuyện về Jiao Đại say rượu rồi mắng người khác… Trong nhà họ Kỳ, khi thấy chị gái Mục Nghiêm trở thành góa phụ mà gia đình bên ngoại không can thiệp gì, họ liền muốn bắt nạt cô ấy.

Nếu một cô gái được nuôi dạy quá mức nhu nhược, thì họ có thể bắt nạt cô ấy mà không gặp trở ngại gì.

Nhưng chị gái Mục Nghiêm không phải là người như vậy.

Cha mẹ Mục Nghiêm kết hôn đã nhiều năm, nhưng chỉ có một người con gái duy nhất được sinh ra trong năm đầu tiên, sau đó họ không còn sinh thêm con nào nữa. Khi con gái họ lên mười hai tuổi, họ mới có thêm một người con trai. Cha của Mục Nghiêm nghĩ rằng sẽ không còn con trai nào nữa, nên ông đã coi con gái mình như con trai để nu

Vì những lời la hét của cô ấy mà những lời đồn đại bắt đầu lan truyền; ngay cả người ngoài cũng có thể đoán ra nguyên nhân cái chết của cô ấy do bệnh tật.

Sau khi nghe được lời giải thích của Quản sự, Vạn Thương lập tức hiểu rõ tại sao các quan lại lại đến nhà họ.

Gia tộc Ji này sắp bị diệt vong rồi!

Hoàng đế không cho phép người dân cấm đoán việc góa phụ tái hôn; vì vậy, cần phải phòng ngừa những kẻ liều lĩnh có thể sẽ giết hại góa phụ để sau đó đổ lỗi rằng “họ không may mắn, tự chết vì bệnh”. Để ngăn chặn điều này xảy ra, hoàng đế chắc chắn sẽ phải trừng phạt một ví dụ cụ thể. Và con “gà” được chọn để làm ví dụ đó chính là gia tộc Ji – những kẻ đã từng buộc một góa phụ phải chết ba năm trước.

Hơn nữa, gia tộc Ji và gia tộc Mù có mối quan hệ hôn nhân; việc sử dụng họ để làm ví dụ trừng phạt sẽ rất hiệu quả. Hoàng đế đang đạt được ba mục đích cùng lúc:

Thứ nhất, dùng gia tộc Ji làm ví dụ để cảnh báo những kẻ khác.

Thứ hai, khiến gia tộc Mù từ tình trạng hoảng loạn này rơi vào tình trạng hoảng loạn khác; nếu gia tộc Mù thực sự có bí mật có thể đối đầu với các gia tộc quyền lực, thì rồi họ cũng sẽ sớm sử dụng nó. Hiện tại, hoàng đế đang kiểm soát gia tộc Mù như thể đang siết chặt cổ họ; lúc thì buông lỏng để họ thở phào, lúc lại siết chặt lại… Khi hoàng đế đạt được mục đích của mình, gia tộc Mù sẽ không còn giá trị gì nữa và có lẽ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thứ ba, gia tộc Ji vốn giàu có; nếu tịch thu tài sản của họ, có lẽ kho báu hoàng gia sẽ được bổ sung đáng kể.

Nghe xong những chuyện này, Vạn Thương cảm thấy vô cùng mệt mỏi… Không phải vì thể xác, mà là vì tâm lý. Tuy nhiên, vì nhiệm vụ này được thực hiện thành công, Quản sự đã được thưởng hậu hĩnh và được nghỉ phép hai mươi ngày.