Sau đó, Trần Thủy Hương qua đời vì bệnh tật, và Vạn Thương đã yêu cầu Trần Mộc Bảo mặc lễ tang cho bà ấy. Nếu nói về những sự thiếu sót, thì đây có thể được coi là một trong số đó. Bởi vì khi đó, Trần Mộc Bảo đang hành động như một người con hiếu thảo, thực hiện nghi thức tôn kính dành cho mẹ ruột của mình.

Tuy nhiên, việc Trần Mộc Bảo trông giống hệt cố chồng của Chiêm Thủy Căn đã giúp mọi người tránh được rất nhiều phiền phức. Nói một cách hài hước, ngay cả nếu Chiêm Thủy Căn tự mình mang thai suốt mười tháng để sinh ra một đứa trẻ, cũng khó có thể sinh ra một đứa bé giống hệt Trần Mộc Bảo đến thế.

Khi lần đầu tiên gặp Trần Mộc Bảo, Chiêm Thủy Căn đã nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó liên tục khen ngợi anh ta ba lần. Vạn Thương lo lắng rằng có người nghe thấy, nên chưa bao giờ nói thật với Chiêm Thủy Căn về xuất thân của Trần Mộc Bảo. Nhưng ba lần khen ngợi đó đã cho thấy Chiêm Thủy Căn hoàn toàn sẵn lòng công nhận Trần Mộc Bảo là con trai ruột của mình, và tin rằng anh ta sẽ thừa kế tước vị trong gia đình sau khi ông mất.

Vạn Cẩu không hiểu tại sao Chiêm Thủy Căn lại quyết định để lại tước vị cho cháu trai mình một cách dễ dàng như vậy.

Còn Vạn Thương thì có thể đoán được một phần lý do. Một mặt, là vì Chiêm Thủy Căn cảm thấy có lỗi với gia đình mình. Vạn Thương nói rằng Chiêm Thủy Căn là người rất trọng tình nghĩa, và điều này chính là lý do khiến ông ấy quyết định như vậy – chứ không phải vì sau khi thành công, ông ấy đã có thêm nhiều người tình… Chiêm Thủy Căn luôn cảm thấy có lỗi với cha mẹ và anh rể mình. Ông ấy nghĩ rằng nếu như mình không gây ra những rắc rối vào những năm trước, cha mẹ mình sẽ không phải chịu đựng nhiều khổ cực như vậy, anh rể Zhou Fu sẽ không bị bắt đi và mất tích, và chị gái mình cũng sẽ không phải chết trong u sầu. Vì vậy, ông ấy cảm thấy có lỗi.

Nếu cảm thấy có lỗi với chị gái và anh rể mình, thì liệu Chiêm Thủy Căn có nên đối xử tốt hơn với Trần Mộc Bảo không?

Cảm thấy mình đã phụ lòng cha mẹ… Trần Mộc Bảo đã đứng về phía con trai mình suốt bao năm qua, giúp anh ta hiếu thảo với cha mẹ, và sau khi họ qua đời, còn mặc đồ tang để cho họ yên nghỉ. Dù sau này Chiêm Thủy Căn có sinh thêm hai người con trai ruột, nhưng cha mẹ anh ta chẳng bao giờ biết điều đó! Trong suốt cuộc đời, cha mẹ anh ta chỉ công nhận duy nhất một đứa cháu trai, đó chính là Trần Mộc Bảo!

Vì vậy, Chiêm Thủy Căn muốn bù đắp cho Trần Mộc Bảo, muốn thực sự công nhận anh ta là con đẻ của mình, và muốn truyền tước vị cho Trần Mộc Bảo.

Hơn nữa, nếu Chiêm Thủy Căn không kịp cứu hoàng đế, hoặc sau khi cứu được mà không bị thương nặng, có lẽ ông ta vẫn có thể sống thêm hai ba mươi năm nữa, tiếp tục nắm quyền lực. Lúc đó, có lẽ ông ta sẽ nói sự thật với hoàng đế, rằng Trần Mộc Bảo thực ra chỉ là cháu trai nuôi. Bởi vì ông ta có thể dần dần hiểu được ý định của hoàng đế và cố gắng giảm thiểu rủi ro khi thú nhận sự thật. Nhưng thật không may, Chiêm Thủy Căn sắp qua đời rồi…

Trần Mộc Bảo trông giống hệt anh ta; liệu hoàng đế có tin rằng Trần Mộc Bảo không phải là con đẻ của mình không? Nếu hoàng đế không tin, liệu ông ta có nghĩ rằng Chiêm Thủy Căn bịa đặt những lời nói dối đó chỉ là vì không muốn làm mất lòng các gia tộc quyền quý?

Những người cầm quyền như hoàng đế luôn coi trọng việc mình không bị người khác phản bội hơn là việc mình phải phụ lòng người khác.

Chiêm Thủy Căn sắp qua đời rồi; dù ông ta có công cứu hoàng đế, nhưng những năm tháng còn lại vẫn rất dài, và những công lao đó sẽ dần bị lãng quên theo thời gian. Chỉ cần trong lúc hấp hối, Chiêm Thủy Căn đã phụ lòng hoàng đế một lần, thì sau mười hay ba mươi năm, hoàng đế có thể sẽ dần quên đi ân huệ mà mình đã ban tặng, nhưng sẽ mãi mãi nhớ rằng Chiêm Thủy Căn đã phụ lòng mình. Như vậy, Nhà hầu tước An Tín sẽ trở thành một “gai nhọn” trong lòng hoàng đế; dù tước vị có được truyền lại cho con trai ruột, gia tộc quý tộc có phát triển tốt hơn không?

Tước vị do hoàng đế ban tặng, cũng có thể bị hoàng đế thu hồi lại bất cứ lúc nào.

Vì vậy, việc để Trần Mộc Bảo thừa kế tước vị mới là điều chắc chắn và an toàn hơn.

Khi gia đình đã ổn định rồi, tương lai của đứa con ruột mình chắc chắn sẽ không tồi tệ chứ?

Dù chức vụ quý tộc rất quan trọng, nhưng so với “Trái Tim Thánh thiện”, thì nó cũng chẳng quan trọng bằng. Trái Tim Thánh thiện luôn là điều quan trọng nhất.

Điểm thứ ba này cũng là điều mà Vạn Thương âm thầm suy đoán trong lòng; thực ra không hề có bằng chứng nào cả. Cô chỉ cảm thấy rằng, vì Chiêm Thủy Căn đã thành công nhờ vào công trạng quân sự, còn Hoàng tử Đại lại từng tham chiến trên chiến trường, nên hai người chắc chắn có mối quan hệ gì đó với nhau. Có lẽ Chiêm Thủy Căn hiểu rõ tính cách của Hoàng tử Đại hơn so với Hoàng tử Nhị… Có thể trong lòng Chiêm Thủy Căn, Hoàng tử Đại mới là người được ưa chuộng nhất. Nếu việc kế thừa chức vụ quý tộc của Nhà hầu tước An Tín được thực hiện theo ý muốn của Hoàng đế, thì đó chính là việc giúp đỡ Hoàng hậu Ngô. Như vậy, khi Hoàng tử Đại lên ngôi, họ sẽ tự nhiên có thiện cảm với Nhà hầu tước An Tín, và Nhà hầu tước An Tín sẽ tiếp tục sống trong giàu sang hàng chục năm nữa.

Tất nhiên, việc chọn Trần Mộc Bảo cũng sẽ mang theo một số rủi ro.

Nhưng dù chọn con đường nào, rủi ro cũng luôn tồn tại; chỉ cần xem con đường nào có ít rủi ro hơn mà thôi. Dù vì tình yêu hay vì lợi ích, Chiêm Thủy Căn chắc chắn đã cố gắng lựa chọn con đường tốt nhất theo quan điểm của mình trước khi qua đời. Và với tư cách là người nắm quyền lực cao nhất trong gia tộc, Vạn Thương cần phải làm sao để giảm bớt những rủi ro đó xuống mức thấp nhất có thể… Điều này cũng vì lợi ích riêng của bản thân cô ấy mà thôi.

Lần này, Vạn Cẩu cùng với Chân Hoa Hoa đã đến thăm, và họ cũng mang theo hai đứa con của mình là Vạn Bình An và Vạn Hỉ Lạc. Vạn Bình An lớn hơn Trần Mộc Bảo bốn tuổi, năm nay đã 23 tuổi; cậu bé đã học được vài chữ từ một người học giỏi thời triều đại trước, dù không thể đọc được “Tứ Thư Ngũ Kinh”, nhưng cậu biết viết tên mình, đọc hiểu các giấy tờ liên quan đến đất đai, và vào dịp Tết cũng có thể viết câu đối cho gia đình.

Vạn Thương đứng ở cửa sân nhà Vinh Hỉ Đường và chính mình đón gia đình anh rể vào nhà. Sau khi các cô hầu gái mang đồ uống và bánh kẹo đến, họ đều rời đi; trong căn phòng chỉ còn lại một người duy nhất – đó là Ô Mô Mô – người đã từng sống trong cung điện.

Vạn Thương tỏ ra rất tin tưởng cô ấy; trong khi đó, cô ấy lại như một bóng ma, đứng phía sau Vạn Thương, không hề để lại bất kỳ dấu ấn nào.

Vạn Thương quan sát kỹ lưỡng gia đình anh trai và vợ chồng anh ta. Trước khi vào dinh thự của quý tộc, cô đã đưa hết số tiền mình (đã tích góp được trong trò chơi) cho Vạn Cẩu. Nói là “hết số tiền”, nhưng thực ra chỉ có ba trăm lượng bạc mà thôi. Đối với một người bình thường, đây quả là một số tiền khá lớn; nhưng so với gia đình giàu có như nhà Nhà hầu tước An Tín, thì nó hoàn toàn không đáng kể gì cả. Anh trai và vợ chồng anh ta đã mua nhà ở ngoại ô kinh thành; với số tiền này cùng với khoản tiết kiệm của họ, dù có muốn mua đất xây nhà đi nữa, họ cũng sẽ không gặp khó khăn gì. Vì vậy, Vạn Cẩu hiếm khi mặc quần áo mới.

Nói là quần áo mới, nhưng chất liệu thì không mấy tốt lắm – chỉ là loại vải bông màu đen thôi.

Tuy nhiên, Vạn Cẩu đã rất hài lòng rồi. Nếu không phải hôm nay phải đến dinh thự của quý tộc, e rằng việc mặc chiếc áo đầy vá sẽ khiến em gái mình mất mặt; vì vậy, anh mới mạo hiểm mặc chiếc áo mới này. Vải bông thì rất tốt mà… Người nông dân mà mặc lụa làm gì chứ? Thật là lãng phí!

Vạn Cẩu nhìn kỹ lưỡng từ đầu đến chân Vạn Thương và thấy cô ấy trông rất khỏe mạnh, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Nói thật mà, suốt ba tháng qua, trái tim anh luôn lo lắng. Dù em gái đã cử người đến nhà thông báo rằng mình sống rất tốt, nhưng nếu không tự mình nhìn thấy em, anh vẫn không yên tâm. Sợ rằng em gái mình sẽ bị người khác bắt nạt trong ngôi nhà lớn này…