Trên vùng đất rộng hơn chín triệu cây số vuông này, đã nuôi dưỡng ra rất nhiều người tài năng xuất chúng; trong số họ không thiếu những người có gia thế quý tộc và sở hữu hàng trăm binh sĩ. So với những người đã trưởng thành, Sĩ Thanh Hằng vẫn còn quá non nớt. Hơn nữa, quan điểm của anh ta khá độc đoán và thiếu tính dân chủ.

Nghĩ đến những biến động lớn có thể xảy ra trong tương lai, Sĩ Thanh Diện chỉ muốn đưa Sĩ Thanh Hằng đi xa thật xa, tốt nhất là để anh ta phục vụ ông chủ Sư. Bề ngoài thì Sĩ Thanh Hằng dường như đã thành công khá lớn, nhưng so với ông chủ Sư – người sở hữu một sức mạnh kinh hoàng mà không ai hay biết – thì vẫn còn kém xa. Tất nhiên, tính cách và địa vị của hai người rất khác nhau, nên không cần phải so sánh họ với nhau.

“Còn bạn thì sao?” Sĩ Thanh Hằng suy nghĩ một lát rồi không từ chối.

Anh ta cũng không nhất thiết phải ra trận chiến.

Đối với trận chiến ở Vạn Thành, dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta vẫn không tìm ra giải pháp nào. Hiện nay, tất cả những người có tiếng nói trong nước đều nắm giữ quyền lực quân sự; hai từ “quyền lực quân sự” thật là huyền bí – có vẻ như chỉ cần vung tay một cái là có thể sở hữu được, nhưng thực tế việc duy trì cuộc sống cho vô số người mới là vấn đề lớn. Mỗi phe phái đều vận hành các tổ chức riêng của mình, và trước khi chịu áp lực tuyệt đối, họ sẽ không thể hợp nhất lại thành một lực lượng thống nhất.

Nếu anh ta sinh ra sớm hơn mười, hai mươi năm so với hiện tại, có đủ thời gian để chuẩn bị và phát triển, chắc chắn anh ta sẽ có thể thay đổi tình hình hiện tại.

Hiện tại, anh ta chỉ cảm thấy đau khổ và muốn thử những con đường khác.

“Vẫn còn rất nhiều việc cần tôi giải quyết, chẳng hạn như những học sinh đã di cư về phía nam… Không biết liệu họ có thể xây dựng lại trường học hay không…” Tất nhiên, Sĩ Thanh Diện còn có những việc quan trọng hơn nữa, nhưng không thể nói với Sĩ Thanh Hằng.

“Bạn là một người có chính kiến riêng; bất kỳ ai cũng không thể ngăn cản bạn làm những gì bạn muốn. Tôi chỉ mong bạn coi sự an toàn của bản thân là điều quan trọng nhất.” Sĩ Thanh Hằng nói.

Sĩ Thanh Hằng đã quen với cách làm việc của Sĩ Thanh Diện từ lâu rồi, nên cũng không ngạc nhiên gì. Nếu Sĩ Thanh Diện đột nhiên nói muốn tìm một nơi nào đó để nghỉ hưu, thì mới thật là lạ lùng.

“Vì bạn đã đồng ý, vậy thì tạm thời thế này cũng được.” Sĩ Thanh Diện gật đầu và nói:

“Vị linh mục đó rất tốt; gần đây bạn nên nghỉ ngơi thật tốt, khi không có việc gì thì hãy ngủ nhiều hơn m

“Được.”

Sĩ Thanh Hằng Những năm gần đây, anh ta như con thuyền bị sóng đẩy đi không ngừng nghỉ, chẳng có khoảnh khắc nào để thở phào thoải mái; thường chỉ ngủ được hai ba giờ mỗi đêm. Khi đang trong thời gian dưỡng thương và không còn việc gì phải làm, anh ta lại cảm thấy vô cùng buồn chán vì thiếu việc để làm.

Để giết thời gian, anh ta tự kiểm điểm lại những việc mình đã làm trong những năm qua, liên tục tìm ra những điểm chưa hoàn hảo hay những sai lầm, rồi suy nghĩ xem khi phải tái bắt đầu từ đầu thì mình nên làm thế nào.

Anh luôn cần phải suy nghĩ về điều gì đó mới thấy yên lòng. Những người mà trước đây anh ta gặp hàng ngày giờ đều đã chết hết, chỉ còn mình anh ta và Sĩ Thanh Diện… Mỗi khi nghĩ đến điều này, anh ta lại cảm thấy thật kỳ lạ. Cả thế giới này dường như trở nên trống trải vô cùng, giống như một tấm giấy vụn vậy.

Sĩ Thanh Diện cũng rất rảnh rỗi; anh ta lặp đi lặp lại đọc cuốn Kinh Thánh mà linh mục đã tặng, gần như thuộc lòng hết nội dung. Cuối cùng, cơ hội để rời đi cũng đến.

Gia đình của Stephen lo lắng cho sự an toàn của anh ta tại chiến trường, nên đã cử người đến đón anh ta về Mỹ.

Khi chiến tranh tiến triển đến một mức nào đó, rất khó để các bên tham gia không mất đi lý trí. Linh mục ban đầu muốn ở lại thêm vài năm nữa, nhưng không thể cưỡng lại ý kiến của gia đình, nên quyết định trở về quê hương sinh sống một thời gian. Sự nghiệp quan trọng, nhưng mạng sống còn quý giá hơn.

“Tôi có một trang trại ở quê nhà; nơi đó cảnh đẹp và ít người ở. Các bạn có thể sống ở đó.”

Sau khi biết được danh tính của Sĩ Thanh Hằng, linh mục luôn rất nhiệt tình với họ.

Vì Vạn Thành được bảo vệ chặt chẽ nên rất khó để rời đi; đây thực sự là một cơ hội hiếm có mà không thể bỏ lỡ.

“Xin phiền.” Sĩ Thanh Lan và Sĩ Thanh Diện đều đồng ý.

Trong thời gian dưỡng thương, Sĩ Thanh Diện đã có dịp ra ngoài. Lúc đó, Vạn Thành đã bị quân Nhật chiếm đóng; phía bắc Vạn Thành, quân đội Quốc dân đang canh giữ Bắc Kinh, và tình hình giữa hai bên đang ở trạng thái căng thẳng, có vẻ như chiến tranh sắp bùng nổ, nhưng thực tế thì cả hai phe đang ở trong một trạng thái cân bằng mong manh.

Người lính đã thay thế Sĩ Thanh Hằng và chết thay cho anh ta bị quân Nhật coi là Sĩ Thanh Hằng; ban đầu họ muốn treo đầu người đó lên tường thành để gây sự phẫn nộ, nhưng sau đó lại sợ gây ra rối loạn, nên cuối cùng họ đã để Liu San Er chôn cất “Sĩ Thanh Hằng” cùng với Ân Tư Thiên.

Nếu Sĩ Thanh Hằng vẫn muốn tổ chức một đội quân, anh ta có thể cứ nói rằng mình chưa chết; nhưng nếu không muốn bắt đầu lại từ đầu trong nước, thì tốt hơn hết là từ bỏ danh tính đó.

Sĩ Thanh Hằng đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng vẫn chọn phương án thứ hai.

Hiện nay, chính quyền ở trong nước vẫn do Chính phủ Nam Kinh kiểm soát, và anh ta thực sự không thích điều đó. Nếu tiếp tục dính líu vào nhiều rắc rối, việc hành động sẽ trở nên rất khó khăn.

Sức khỏe mới là tài sản quý giá nhất. Anh ta nhất định phải sống sót, sống đến tám, chín mươi tuổi. Mỗi ngày sống còn, anh ta đều phải tận dụng triệt để để làm cho cuộc đời mình có ý nghĩa.

Khác với Sĩ Thanh Diện – người am hiểu sâu rộng – Sĩ Thanh Hằng không có khả năng biến công nghệ thành lực lượng sản xuất trực tiếp, cũng không giỏi kinh doanh như Sĩ Thanh Lan. Ngoại trừ việc huấn luyện binh sĩ và xử lý các công việc chính trị, anh ta gần như không có kỹ năng nào khác.

Nhận ra điều này, Sĩ Thanh Hằng đã xem xét nhiều lĩnh vực khác nhau nhưng vẫn chưa quyết định được nên làm gì.

Trước khi rời khỏi Vạn Thành, Sĩ Thanh Diện đã để lại một bức thư; bề ngoài chỉ là những lời bình thường, nhưng nếu bức thư đó rơi vào tay Sĩ Thanh Lan, thì có thể dùng để báo tin an toàn cho anh ta.

Lúc này, anh ta chỉ tạm thời rời đi mà thôi; rồi sau này chắc chắn sẽ trở lại.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc tàu chiến chuyên dụng của Mỹ đã cập bến ở cảng Vạn Thành.

Stephen thực sự có quan hệ rất quan trọng; một nhóm người đã lễ phép đưa anh ta lên tàu, gần như làm trống cả nhà thờ. Ngay cả quân Nhật Bản cũng không kiểm tra hành lý của anh ta, mà chỉ lễ phép và nhiệt tình tiễn Stephen đi.

Sau vài tháng, Sĩ Thanh Diện lại một lần nữa đến con sông này, nhưng lần này anh ta đi trên một con tàu của Mỹ. Trên tàu, ngoài một số người Hoa có nhiệm vụ hướng dẫn và phiên dịch, thì chỉ toàn người Mỹ.

Quân nhân Mỹ rất khác với quân nhân Nhật Bản. Không chỉ có sự khác biệt về chiều cao, mà còn nhiều khía cạnh khác cũng rất rõ ràng. Quân nhân Mỹ là những con người sống động, vui vẻ, trẻ trung và mạnh mẽ, tràn đầy sức sống và tự tin; trong khi đó, quân nhân Nhật Bản lại u ám, căng thẳng, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Quân nhân trong nước cũng có sự khác biệt do các phe phái khác nhau. Một phần quân đội Thanh trước đây gồm những người thuộc tám kỳ; họ sống phóng đãng, ham chơi và thiếu hiệu quả trong chiến đấu. Dù họ có phần gan dạ, nhưng thân xác