Trường học không chỉ mới thành lập bộ môn Vật lý mà còn có các bộ môn Sinh học, Hóa học, Toán học; các ngành Lịch sử, Địa lý, Chính trị và Ngôn ngữ nước ngoài đều được gộp chung vào khoa Văn học. Ngoài những khóa học cơ bản bắt buộc phải tham gia, sinh viên cũng có thể chọn một ngành để chuyên tâm học tập; những sinh viên có đủ năng lực cũng có thể học đồng thời nhiều ngành khác nhau. Tuy nhiên, hàng tháng đều có các kỳ kiểm tra, và những sinh viên không đạt yêu cầu sẽ phải học lại; nếu trong vòng nửa năm mà số lần không đạt tiêu chuẩn quá nhiều, họ sẽ phải học lại năm hoặc thậm chí bỏ học – điều này rất nghiêm ngặt.

Do thiếu giáo viên, Sĩ Thanh Diện cũng tham gia vào việc biên soạn giáo trình cho các bộ môn khác; đôi khi anh còn phải giúp dịch các báo cáo học thuật, luận văn từ nước ngoài hay các tác phẩm viết bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau. Đối với những ngôn ngữ mà anh đã học qua, anh dịch rất trôi chảy; còn đối với những ngôn ngữ chưa học, anh vừa thử dịch vừa tự học.

Khi bận rộn, anh không có thời gian để corrig các bài tập về nhà của học sinh. Trường nữ sinh vẫn đang trong quá trình xây dựng, vì vậy Lin Dại Ya không đến trường học; Sĩ Thanh Diện đã mời cô bé làm trợ lý, để cô bé giúp corrig bài tập và quản lý các công việc vặt. Mặc dù còn nhỏ tuổi, nhưng Lin Dại Ya có tính cách vui vẻ, kiên cường, làm việc cẩn thận và tỉ mỉ; cô bé cũng có năng khiếu rất lớn trong lĩnh vực Toán học và Vật lý. Trong quá trình corrig bài tập, cô bé đã học hỏi được rất nhiều kiến thức. Khi kỳ kiểm tra đầu tiên bắt đầu, dù còn nhỏ tuổi, cô bé vẫn đỗ cả hai môn Toán học và Vật lý; Sĩ Thanh Diện đã quyết định nhận cô bé vào học với điều kiện cô sẽ nhận học bổng và trở thành nữ sinh đầu tiên của trường đại học. Sau đó, cô bé bắt đầu con đường học tập gian khổ với các khóa học cơ bản; hàng ngày, cô ra khỏi nhà sớm và trở về muộn, dần trở nên gầy yếu, chỉ còn đôi mắt đen láy, sáng ngời.

Cô bé tự đặt cho mình cái tên là “Bạch”, hy vọng mình sẽ giống như cây thông, vẫn xanh tươi ngay cả trong thời tiết giá lạnh. Vì kiến thức các môn học khác của Lin Bạch còn rất yếu, thậm chí có nhiều từ phức tạp mà cô bé không biết đọc, Sĩ Thanh Diện đã nhờ các sinh viên khác giúp corrig bài tập cho cô, và đồng thời để các sinh viên này hỗ trợ Lin Bạch trong việc học tập khi họ rảnh rỗi.

Lin Bạch còn quá nhỏ tuổi, nhưng cô bé rất lịch sự, tự tin và thoải mái, vì vậy không hề bị các sinh viên khác xa lánh. Các sinh viên trong trường đều dành cho “em gái Lin” một chỗ ngồi ở hàng ghế đầu tiên và chăm

Sĩ Thanh Diện Chưa bao giờ thấy một trường học nào có bầu không khí học tập nghiêm túc đến thế; họ đều dành hết sức lực cho việc học, và rất nhiều sinh viên trong độ tuổi thanh xuân đã bị bạc má sớm. Sĩ Thanh Diện cũng vì sử dụng mắt quá nhiều mà thị lực suy giảm, buộc phải đeo kính.

Tại Văn Thành, người có học thức cực kỳ ít ỏi. Sĩ Thanh Diện đã trải qua những khó khăn khi phải bắt đầu từ con số không, và dần dần bỏ bê công việc của Cửa hàng Bảo Bối. Mỗi khi ghé thăm, ông mới phát hiện ra rằng tay nghề của ông chủ Sư lại có những tiến bộ mới. Ông chủ Sư chưa bao giờ nói về bản thân mình, chỉ yêu cầu Sĩ Thanh Diện giúp ông sản xuất hàng giả mỗi khi có cơ hội. Giờ đây, Sĩ Thanh Diện đã học được cách phân biệt hàng thật và hàng giả; điều duy nhất mà ông chủ Sư còn có thể dạy là cách làm giả.

“Gần đây, người Nhật lại mua rất nhiều đồ từ bà Lưu; tôi thực sự rất đau lòng… Nếu có thể làm hàng giả thì cứ làm hàng giả thôi; còn nếu để hàng thật vào tay họ, tôi cảm thấy như đang tự cắt thịt mình vậy.”

“Tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa… Cảm giác như những kẻ xấu xa này luôn có ý đồ xấu. Văn Thành của chúng ta nằm ngay gần các tỉnh phía bắc; mỗi khi có chiến tranh, chúng ta luôn là những người đầu tiên phải đối mặt với nguy hiểm… Tôi muốn chuyển đến miền nam… Khi đó, Cửa hàng Bảo Bối sẽ do bạn quản lý… Dù bạn muốn bán hàng giả hay đóng cửa cửa hàng… tùy bạn quyết định… Nhưng bạn phải chăm sóc con gái tôi.”

“Con gái tôi tên là Tô Bảo Lăng, cô ấy làm việc tại một quán hát.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt ông chủ Sư trở nên đầy buồn bã. Không lâu trước đây, ông vẫn là một ông chủ trắng trẻo, mập mạp và giàu có; nhưng bây giờ, sau những ngày làm việc vất vả, ông đã gầy đi rất nhiều, trông cũng già hơn, trên trán xuất hiện nhiều nếp nhăn, và trông rất lo lắng.

“Nếu bạn thấy con gái tôi gặp khó khăn gì, hãy giúp đỡ cô ấy nhé.”

“Cô ấy là một đứa trẻ tốt… Chỉ là tính cách cô ấy khá cứng đầu, tôi không thể kiểm soát được cô ấy… Cô ấy cũng không nghe lời tôi.”

“Được.” Sĩ Thanh Diện không hỏi tại sao con gái ông lại làm việc tại quán hát, và cam kết sẽ giúp đỡ cô ấy.

“Hai vạn bạc này là tôi vừa kiếm được từ người Nhật gần đây… Hãy dùng số tiền này để mở một trường học nữ… Đặt tên trường theo tên của Tô Bảo Lăng nhé. Nếu có thể… ý tôi là nếu có khả năng, hãy hỏi con gái tôi xem liệu cô ấy có muốn dạy học không… V

“Ông chủ Sư lấy ra một cái hộp gỗ; bên trong có giấy đất, sổ sách, chìa khóa, cùng với tất cả những kinh nghiệm và kỹ thuật để sản xuất hàng giả.”

“Tốt.” Sĩ Thanh Diện cúi đầu chào ông.

“Tôi xin cảm ơn ông thay mặt cho tất cả các học sinh nữ của trường.”

“Đó là điều đáng làm… Đáng làm… Lúc trước, Bảo Linh muốn đi du học, nhưng tôi không cho phép; bây giờ tôi rất hối tiếc… Tôi đã trải qua khó khăn khi học tập, nhưng việc không học lại còn khó khăn hơn nhiều. Người trẻ thường không chịu khuất phục, nhưng tôi đã già rồi; dù muốn thuyết phục con gái mình cũng không thành công, và tôi sợ sau này cô ấy sẽ hối tiếc. Vì vậy, tôi muốn nhờ ông mang theo lá thư này; nó cũng nằm trong hộp đó.”

“Về tang lễ của tôi, cũng xin nhờ ông lo liệu. Ông chủ Sư của cửa hàng Chân Bảo Các sắp ‘qua đời vì bệnh’ rồi.”

“Xin đừng nói với ai rằng tôi vẫn còn sống; điều đó sẽ gây rắc rối cho các bạn.”

Trên khuôn mặt ông chủ Sư, vừa có vẻ tiếc nuối, vừa có vẻ thoát tựa.

“Ừm.”

Sĩ Thanh Diện nhận lấy chiếc hộp gỗ và thấy nó nặng hơn mức dự đoán.

“Tôi sẽ dẫn ông đi xem hai vạn đồng bạc đó; nếu thuận tiện, hãy cho người đến chuyển chúng vào đêm nay.”

Sĩ Thanh Diện theo ông chủ Sư lên tầng hai; họ lật tung giường, gạch lát sàn, và cả những bức tường ngăn, và bên trong đó toàn là những đồng bạc lấp lánh.

“Nếu cất chúng ở nơi khác, tôi không yên tâm; mỗi ngày tôi đều kiểm tra chúng một lần, chỉ khi biết chúng ở đó thì tôi mới yên lòng được.”

Lần đầu tiên, ông chủ Sư không hiển thị vẻ đau lòng trước số tiền đó; ông tỏ ra rất thoải mái.

“Dù có bao nhiêu tiền đi nữa, cuối cùng cũng phải tiêu hết.”

“Tốt.”

“Thi thể của tôi đã được chuẩn bị sẵn rồi; ngày mai tối sẽ vận chuyển đến đây, và ba ngày sau sẽ bắt đầu tổ chức tang lễ; nếu không, trong thời tiết nóng bức, thi thể sẽ bị thối rữa.”