Sĩ Thanh Diện Khi tỉnh dậy lần nữa, anh chỉ cảm thấy đầu đau nhức dữ dội, như thể vừa bị vật nặng đập mạnh vào vậy.

Trong phòng chỉ có tiếng chuông đồng điệu, mỗi lần chuyển động đều có khoảng thời gian ngừng giống hệt nhau.

“Gù gù…” Tiếng chim hót vang lên.

“À, đã sửa xong rồi.” Giọng của một người già vang lên, trong giọng nói ẩn chứa niềm vui không thể che giấu được.

“Mẹ Lâm, hãy coi chừng Công tử thứ ba giúp tôi. Nếu cậu ấy tỉnh lại, hãy cho uống ít nước ấm. Tôi sẽ đến nhà họ Song để trả chuông và nhận thưởng; sau đó có tiền thuốc thì có thể đưa Công tử thứ ba đi khám bác sĩ Tây y.”

Người già ho khan hai tiếng, thở dài, bước chân lê bê, có vẻ như gặp vấn đề với đôi chân. Tiếng chuông dần xa đi, chắc là ông ấy đã đi xa rồi.

“Đã hôn mê ba ngày rồi… liệu có thể tỉnh lại được không…”

Một người phụ nữ bước nhanh đến bên giường, và khi cô ấy đến gần, mới nhận ra thiếu niên trên giường đã tỉnh dậy. Đôi mắt cậu ấy sáng ngời, như thể muốn soi thấu mọi bẩn thỉu và xấu xa trên thế gian này.

“Công tử thứ ba đã tỉnh rồi! Công tử thứ ba đã tỉnh rồi!”

Cô ấy bỗng nhiên vui mừng, giọng nói lớn lên gấp bao nhiêu lần. Người già bên ngoài nghe thấy tiếng cô ấy hét lên, liền vội vàng chạy trở lại.

“Công tử thứ ba!”

Sĩ Thanh Diện Dần dần ngồi dậy trên giường, nhẹ nhàng chạm vào vùng đầu đau nhất, rồi hít một hơi thật sâu. Một cái bầm to quá…

“Tốt rồi, khi công tử tỉnh dậy là tốt nhất. Tôi sẽ đi pha thuốc cho công tử. Bác sĩ Tang nói rằng nếu công tử tỉnh lại, sẽ phải uống thuốc trong một tháng, đồng thời phải đến phòng khám để châm cứu định kỳ.”

Đó là một người già rất lớn tuổi… Tám mươi, chín mươi… Sĩ Thanh Diện Không thể đoán được tuổi tác của ông ấy. Tóc ông ấy đã bạc trắng hết, cơ thể gầy gò như vỏ cam già, vừa gầy vừa cứng, nhưng tinh thần vẫn rất tốt; chỉ có đôi mắt là sáng nhất.

“Tôi… không nhớ được gì cả.”

Sĩ Thanh Diện Câu nói này quả thực đúng. Chủ nhân ban đầu của cơ thể này không hề để lại bất kỳ ký ức nào; có lẽ trước khi ông ấy đến đây, người đó đã qua đời rồi.

“Công tử tỉnh lại là tốt rồi. Nếu không nhớ được gì, thì cứ học lại từ đầu thôi.”

Ánh mắt người già lấp lánh những giọt nước mắt, dáng vẻ còng queo, nhưng vẫn nói chuyện với Sĩ Thanh Diện bằng giọng điệu ân cần và an ủi.

“Được.” Sĩ Thanh Diện Dựa mình vào chiếc gối mềm b

Đây là một căn phòng rất sáng sủa; cửa sổ gỗ được trang trí hoa văn đang mở ra, để lộ ra một bụi hoa cau lớn được trồng trong chậu nước ở sân sau. Lúc này, những bông hoa đang nở rộ, màu sắc rực rỡ vô cùng.

Bên cạnh giường có một chiếc bàn gỗ, trên đó chất đầy những cuốn sách được đóng bìa bằng chỉ, và còn có một ngọn đèn dầu được đặt trong chiếc bình thủy tinh màu vàng nhạt.

Người đàn ông già này mặc một bộ áo choàng đầy vá, từng đường may đều rất tỉ mỉ; có những chỗ vá lấp vá, nhưng tất cả đều rất gọn gàng. Đôi dép cỏ trên chân ông lộ ra đôi chân gầy guộc, bàn chân trơ xương.

Thế giới này hẳn rất khác biệt so với hai thế giới trước đây.

Khi thấy Sĩ Thanh Diện nhìn vào những cuốn sách trên bàn, người đàn ông già liền cúi xuống lấy một cuốn đưa cho Sĩ Thanh Diện.

Sĩ Thanh Diện vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm về phía đó; người đàn ông già không khỏi bật cười, như thể đang nhìn đứa cháu trai ngốc nghếch của mình vậy.

“Cậu con trai út ơi, bố vẫn còn đang ốm đấy; chúng ta không cần vội vàng đọc sách đâu. Khi bố khỏe lại rồi, chúng ta sẽ từ từ đọc, bắt đầu với một cuốn thôi.”

Giọng nói của người đàn ông già rất nhẹ nhàng, như khi anh ta đang dỗ dành một đứa trẻ.

“Ừm.”

Sĩ Thanh Diện cũng cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng; anh ta nhận lấy cuốn sách mà người đàn ông già đưa cho và bắt đầu đọc.

Phần đầu của cuốn sách là bài “Khuyến Học”, toàn bộ nội dung đều được viết bằng chữ Hán phong cách cổ điển.

Chủ nhân ban đầu đã ghi tên mình lên đó, ba chữ viết rất ngay ngắn: Sĩ Thanh Diện. Chữ viết của anh ta rất đẹp theo phong cách cổ điển, nhưng lại quá chuẩn mực; không có chữ nào được viết dài hơn các chữ khác, mỗi nét chữ đều như thể được vẽ ra để làm mẫu cho mọi người học theo.

Chủ nhân chỉ ghi chú rất ít bên cạnh những bài viết này; có vẻ như anh ta rất am hiểu về loại văn này. Tiếp theo, còn có vài bài khác nữa, vẫn là văn viết theo kiểu cổ điển, hoặc là thơ thất ngôn luật, ngũ ngôn tử.

Chỉ có một bài thơ của Li Thanh Triệu mang tên “Mùa Hè Tử Cúc” mà chủ nhân đã ghi thêm vài dòng chú thích bên dưới:

“Hy vọng có thể góp phần nhỏ bé của mình để duy trì sự tồn tại của đất nước.” Đây là phong cách chữ cổ điển.

“Khi tòa nhà lớn đang sắp đổ sập, chúng ta phải tìm cách thay đổi mọi thứ.” Đây là lời của một người khác, được viết bằng mực đỏ; có lẽ đó là người thầy của chủ nhân.

“Một người quý tử sống trong thế giới này cần phải biết đến bốn nguyên tắc:

Nỗ lực nhưng cứng nhắc, nghiêm túc nhưng trung thành. Qua một số chi tiết có thể thấy rằng, vào thời điểm này, đang có sự thay đổi triều đại diễn ra, và đó là một cuộc thay đổi dài đằng đẵng, đầy đau khổ. Với tính cách như vậy, người chủ thể này sẽ phải chịu đựng nhiều gian khổ hơn người khác. Có lẽ việc bị xã hội đối xử tàn nhẫn sẽ giúp họ tỉnh táo lại nhanh hơn.

Sau khi đọc xong quyển sách đó, Sĩ Thanh Diện uống hết chén thuốc Đông y ấm áp đặt bên cạnh. Uống hết một cái liền không thấy gì đặc biệt, chỉ là sau đó cảm thấy thuốc có tác dụng mạnh, vị đắng nồng lan tỏa khắp cơ thể, khiến hơi thở cũng mang theo mùi thuốc đặc trưng.

Uống xong chén thuốc, Sĩ Thanh Diện cảm thấy buồn ngủ và thiếp đi.

“Quên mất phải cho cậu ba uống chén cháo trắng…” Trước khi ngủ, ông lão vẫn nói như vậy.

“Gạo trong nhà đã gần hết rồi…” Đó là giọng của bà Lin.

Hóa ra gia đình họ đã đến bước đường cùng… Sĩ Thanh Diện nghĩ như vậy, rồi ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, đã là ngày hôm sau.

Không còn nghe thấy tiếng chuông nữa, thay vào đó là âm thanh “xào xạc” rất nhịp điệu do những cành tre cọ qua mặt đá tạo ra.

Sĩ Thanh Diện mở cửa sổ ra, thấy ông lão đang cúi người cầm cây chổi tre lớn, vất vả quét dọn. Lúc này là giữa mùa hè, không nuôi gia cầm nên sân vườn rất sạch sẽ, hầu như không còn lá nào cả.

“Đã quen rồi… Nếu không quét hai lần mỗi ngày, cảm thấy như thiếu đi thứ gì đó vậy.”

Ông cười ha hả, và khi quét xong phần còn lại, trời cũng đã sáng hẳn.

Có lẽ do thuốc uống hôm qua có tác dụng, hôm nay Sĩ Thanh Diện cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn nhiều, mặc dù vẫn còn đau nhức từng cơn.

Bữa sáng là cháo trắng kèm dưa muối.

Trong chiếc bát sứ trắng muốt, cháo trong veo được múc đầy; dưa muối được cắt gọn gàng, đẹp mắt. Sĩ Thanh Diện thử một miếng, thấy dưa muối giòn tan, rất ngon miệng.