Thôi Hiệp Nắm chặt cánh tay đang siết lấy mình, anh ta kéo mạnh ra ngoài; kẻ bắt cóc liền quay lưỡi dao lại và đập mạnh vào xương đòn của anh ta, bảo anh ta đừng vùng vẫy lung tung. Thấy anh ta bị đánh, người phụ nữ đang cầm đá mài trên đất đã khóc lóc và gọi “Anh trai”, tự nhủ không thể nào lao vào cứu anh ta được. Thái Nguyên cũng lao từ phía trước xe lại, quỳ xuống van xin binh sĩ của lực lượng Kim Y Giáp hãy cứu anh ta.

Những người lính Kim Y Giáp ăn mặc giống dân thường đã rút kiếm ra và chỉa vào những kẻ cướp, từ từ tiến lại gần, nhưng họ vẫn e ngại vì nạn nhân là con trai của một quan chức cấp cao trong Bộ Hộ.

Người đàn ông mặc áo xanh nhảy xuống từ tầng trên, đứng cách họ khoảng mười bước, cầm trong tay thanh kiếm thêu hoa, nói với kẻ cướp một cách bình thản: “Thầy Tổ Từ, bốn vị vua của giáo phái Bạch Liên của các ngươi đã bị bắt, và lực lượng Kim Y Giáp đang tiến đến bến cảng nơi các ngươi ẩn náu. Các ngươi còn muốn đi đâu nữa?”

Giáo phái Bạch Liên! Chẳng phải đó là cái giáo phái xấu xa luôn âm mưu nổi loạn, chống lại bất kỳ triều đại nào sao?

Thôi Hiệp Không nhịn được mà quay đầu nhìn Thầy Tổ Từ. Khuôn mặt Thầy Tổ Từ đầy oán giận, tay phải siết chặt cổ anh ta và thì thầm vào tai anh ta: “Tôi chỉ muốn thoát khỏi nơi này, không muốn giết ai cả. Anh là con trai của một quan chức lớn phải không? Nếu anh muốn sống sót, hãy bảo những người Kim Y Giáp đó nhường đường cho chúng ta. Anh hãy lên xe cùng tôi, để tôi được đưa đi!”

Người lính Kim Y Giáp ban đầu đã chặn xe đã lập tức tiến lên và nhắc nhở: “Quý ông, đây là con trai của Thôi Quát, người đang trên đường từ kinh thành đến Tiên An. Chúng tôi đã chặn họ lại vì công việc.”

Tạ Thiên Hộ Gật đầu, đứng đó, cầm kiếm ngược trên tay và nói: “Đừng nói rằng anh ta chỉ là con trai của một quan chức bình thường; ngay cả bản thân ông Cui nếu rơi vào tay các ngươi, cũng chỉ có thể phục vụ đất nước mà thôi. Dù các ngươi giết anh ta đi, cũng chỉ là thêm một tội danh nữa mà thôi… Các ngươi không thể tránh khỏi cái chết đâu. Giáo phái Bạch Liên của các ngươi không phải luôn tuyên bố rằng mình là những người cứu thế sao? Đến lúc sắp chết rồi, các ngươi vẫn tiếp tục gây ra tội ác, phải không?”

Ánh mắt anh ta lạnh lùng, nhưng đôi môi của anh ta lại cong lên một cách tự nhiên; khi nói chuyện, giọng anh ta nhẹ nhàng, chậm rãi, như thể đang trò chuyện với Thầy Tổ Từ vậy.

Thật đáng tiếc, Thầy Tổ T

“Nếu ngươi dám lại gần nữa, ta sẽ cắt đứt cánh tay con chó nhỏ này trước!”

Tạ Thiên Hộ thở dài: “Thật đáng tiếc… Cô nương Cui yên tâm đi, sau khi người hy sinh mạng sống vì công lý, ta chắc chắn sẽ xin ân huệ cho người. Hoàng đế khoan dung và thông minh, chắc chắn sẽ ban phước cho cha người, Tiến sĩ Cui.”

Thôi Hiệp ho khan hai tiếng, cười đau khổ: “Vậy thì xin cảm ơn ông vì lòng tốt của mình. Nhưng ông có thể giúp tôi xin một ân huệ khác không? Xin hoàng đế ban tặng công lao cho mẹ ruột của tôi?”

Ánh mắt của Tạ Thiên Hộ cuối cùng cũng dừng lại trên khuôn mặt anh ta; khóe miệng ông ta nhếch lên thành nụ cười rộng lớn hơn, gật đầu nói: “Thật hiếm khi một thanh niên như ngươi lại hiểu biết và có lòng vị tha như vậy… Ta sẽ nhận lời và chắc chắn sẽ xin ân huệ đó cho ngươi.” Nói xong, ông ta cầm lấy thanh kiếm trong tay, vẫy tay và dẫn theo các binh sĩ của tổ chức Kim Y Thủy Vệ tiến lên phía trước.

Từ Tổ Sư Xu cắn chặt răng nói: “Được thôi! Nếu ngươi không sợ chết, thì ta sẽ giết ngươi ngay bây giờ để trả thù cho các đồng đạo của ta!”

Trước đó, để dễ dàng kéo Thôi Hiệp, ông ta đã dùng cánh tay siết chặt cổ họng anh ta, lưỡi dao hướng ra ngoài. Bây giờ khi quyết tâm giết chết anh ta, ông ta liền xoay tay để thay đổi tư thế giơ kiếm. Chính vào lúc ông ta đang xoay kiếm, Thôi Hiệp bất ngờ ngẩng đầu nhìn lên mái nhà và hét lớn: “Mẹ Thiêng Bạch Liên!”

Từ Tổ Sư Xu vô thức nhìn theo hướng đó, tay ông ta cũng dừng lại trong không khí. Thôi Hiệp nhanh chóng tận dụng cơ hội này, túm lấy cánh tay ông ta và đẩy mạnh ra ngoài; đầu mình đập mạnh vào sau, không biết đã đập vào chỗ nào, chỉ biết là cơn đau buốt đến mức đầu óc tối tăm, vết thương trên chân cũng bị ảnh hưởng, đôi chân mềm nhũn, cả người ngã xuống đất, cả cánh tay của Từ Tổ Sư Xu cũng rơi theo.

Cơ thể Từ Tổ Sư Xu theo đó bị kéo về phía trước, thanh kiếm trong tay suýt nữa rơi ra. Sau khi gắng sức nhấc nước mắt, ông ta mới nhận ra rằng những binh sĩ Kim Y Thủy Vệ đã vây quanh mình từ bao giờ, và thanh kiếm Túc Xuân Đao của Tạ Thiên Hộ đã được đưa đến ngay trước mắt ông ta.

Biết rằng mình không còn hy vọng nào để trốn thoát, lòng ông ta đầy hận thù dành cho Thôi Hiệp. Không quan tâm đến thanh kiếm đang đâm vào ngực mình, ông ta vung kiếm lao về phía Thôi Hiệp và chém xuống.

Nhưng trước khi lưỡi dao kia rơi xuống, một thanh kiếm dài và mảnh mai đã chặn đường nó giữa không trung, va chạm với thanh kiếm của tên kẻ xâm lược ấy, tạo ra tiếng vang chói lọi như kim loại va vào ngọc, làm cho thanh kiếm kia bị đẩy lùi. Thanh kiếm ấy được đưa về phía trước, trượt dọc theo chuôi kiếm của kẻ đối thủ, xuyên sâu vào cơ thể, rồi quay một cái làm cho cánh tay phải của hắn bị gãy hoàn toàn.

Các binh sĩ khác đã tiến lên để trói buộc ông Tổ sư Xu, trong khi Tạ Thiên Hộ thu lại thanh kiếm vào vỏ, cúi xuống kéo Thôi Hiệp dậy, miệng vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nói bằng giọng ấm áp: “Có vẻ như tôi không cần phải xin công lao cho cậu nữa… Hôm nay, việc cậu giúp phe Kim Y Phục bắt giữ Tổ sư của giáo phái Bạch Liên – ông Xu Ứng Chân – tôi sẽ báo cáo một cách trung thực, để cậu không phải chịu đựng sự nguy hiểm này mà không có gì đền đáp.”

Vết thương trên chân của Thôi Hiệp vừa rồi đã bị rách, quần của anh ta giờ đây đều ướt đẫm; may mắn thay, bộ quần áo rộng rãi nên máu chưa thấm qua hết, nhưng vùng da dưới vết thương đã mất cảm giác, anh ta không thể bò dậy được nữa.

Tạ Thiên Hộ thử kéo anh ta nhưng không thành công; ban đầu cũng hơi ngạc nhiên, sau đó nghĩ rằng anh ta chỉ là một học giả, có thể đã bị dọa đến mức sợ hãi tê liệt, liền cúi xuống giúp anh ta đứng dậy, cười nói: “Lúc nãy cậu dám lừa gạt cả Tổ sư của giáo phái Bạch Liên, sao bây giờ lại sợ hãi vậy? Tôi chỉ nghe nói giáo phái Bạch Liên tin vào Phật Maitreya… Vậy ‘Bạch Liên Thánh Mẫu’ là gì? Cậu nghe từ đâu ra điều đó?”

Trong các bộ phim, giáo phái Bạch Liên luôn có một vị Thánh Mẫu phải không? Hay có lẽ tôi nhầm rồi… Thực ra là một vị Thánh Nữ?

Thôi Hiệp không dám chắc lắm; nhìn xuống ông Tổ sư Xu đã bị trói như một con bánh chưng, thấy khuôn mặt ông ấy cũng đầy bối rối, anh ta liền hạ mắt xuống, nói một cách e ngại: “Tôi cũng không biết liệu họ có tồn tại hay không… Chỉ là tôi nghĩ rằng mọi thứ đều có hai mặt đối lập nhau; nếu có một Tổ sư thì cũng phải có một Thánh Mẫu đi kèm… Tôi chỉ nói ra suy nghĩ đó một cách tình cờ mà thôi.”

Mọi người trong phe Kim Y Phục đều bắt đầu cười; chỉ có người mang theo bát mực tiến lên, ôm lấy anh ta và khóc: “Anh trai ơi, vết thương của anh đã bị rách rồi! Xin mọi người cho phép con trai chúng tôi vào quán nghỉ ngơi trước đã, để chúng tôi tìm bác sĩ chữa trị cho an

」

Khi cầm lên cái bát mài mực, anh ta mới nhớ ra mình đang sợ hãi và nói với giọng run rẩy: “Không… Đây là do chủ nhà tôi ra lệnh đánh công tử như vậy. Chỉ vì trước đó công tử đã đẩy công tử thứ hai ngã trong vườn, ông chủ nhà tôi cho rằng anh ấy không có tình bạn anh em, nên đã sai người đánh anh ấy và đuổi anh ấy ra khỏi kinh thành…”

Miệng của Tạ Thiên Hộ dần nhếch lại, ông ra lệnh cho thuộc hạ: “Gọi người mang ghế xuống, đưa công tử Cui vào quán trọ, sau đó cử một người thông minh mang danh thiếp của tôi đến kinh thành mời bác sĩ Liu của phòng Y Yonghe đến kiểm tra vết thương cho anh ấy.” Rồi ông nói thêm với anh ta: “Chúng ta cũng không nên can thiệp vào chuyện gia đình các ngươi, nhưng Vệ binh Kim y vẫn còn có chút uy tín. Ngươi hãy viết một lá thư gửi cho bác sĩ Cui, tôi sẽ nhờ người đem đi giúp ngươi, để tránh việc cha ngươi trách móc ngươi không tuân lệnh cha.”

Ngay lập tức, có người đưa bút giấy đến. Tạ Thiên Hộ ngoan ngoãn quay người lại, để người ta trải giấy ra lưng mình, để Thôi Hiệp có thể viết.

Thôi Hiệp nhận lấy bút, dùng một tay giữ lấy tờ giấy trắng, nhưng mãi không dám bắt đầu viết – anh ta chưa từng thấy chữ viết của người ban đầu; kể từ khi cha mẹ mất, anh ta cũng không học viết chính thức nữa, chỉ biết viết những thông báo hay thư khen ngợi cho trường học mà thôi. Nếu viết ra mà bị phát hiện ra sự khác biệt thì sao đây? Anh ta lo lắng đến mức trán đổ mồ hôi, cả cổ tay cũng bắt đầu run rẩy.

Tạ Thiên Hộ vẫn đứng bên cạnh anh ta, nhận thấy cơ thể anh ta từ chân đến tay đều đang run nhẹ, nghĩ rằng anh ta bị thương quá nặng nên không đủ sức, liền nhận lấy bút và nói: “Viết chữ cũng tốn sức lắm, sau này tôi sẽ viết một bức thư gửi về nhà. Cậu hãy yên tâm nghỉ ngơi ở đây, đừng lo lắng về việc cha cậu tức giận – trên đời này này, chưa từng có trường hợp ai giúp đỡ hoàng gia mà lại bị trách móc đâu.”

Thái Nguyên và cha con anh ta đều nhìn chằm chằm vào Tạ Thiên Hộ, hy vọng rằng ông ấy có thể thuyết phục cha mình đón công tử trở về nhà. Chỉ có Thôi Hiệp là không muốn trở về, nhưng cũng không thể nói thẳng ra, nên lại lấy lý do mà Tạ Thiên Hộ đã từng nói trước đó để biện hộ: “Cảm ơn Tạ Thiên Hộ rất nhiều, nhưng Quan An cũng là quê hương của gia đình tôi, và nơi đó cũng yên tĩnh hơn so với ở nhà. Ở đó, việc học tập và thi cử cũng thuận tiện hơn.”

Tạ Thiên Hộ nhìn anh ta một cái, thấy vẻ mặt anh ta rất thành thật, không hề có vẻ

Lúc này, người phục vụ quán trọ mang chiếc ghế nhỏ đến, và Tạ Thiên Hộ liền giúp Thôi Hiệp ngồi lên ghế, sau đó bước lại một bước và nói: “Tôi có mệnh lệnh của hoàng gia, cần phải đưa những kẻ này trở về để báo cáo. Vì vậy, tôi sẽ không ở lại lâu hơn nữa. Cậu thiếu gia Cui, hãy dưỡng thương cho khỏe, chăm chỉ đọc sách, và chúng ta sẽ gặp lại nhau ở kinh thành vào ngày sau.”

Thôi Hiệp nằm trên ghế, không thể cúi đầu chào được, nên chỉ gật đầu và nói: “Cảm ơn Tạ Thiên Hộ rất nhiều. Vì tình trạng sức khỏe của mình, tôi không thể đứng dậy được. Tôi xin chúc ngài và mọi người mọi điều thuận lợi và tương lai rực rỡ.”

Sau khi binh sĩ của tổ chức Kim Y Thủy Vệ đưa các thủ lĩnh của giáo phái Bạch Liên đi mất, cuộc sống trong quán trọ mới trở lại bình thường. Chủ quán đã sắp xếp cho Thôi Hiệp căn phòng tốt nhất, thậm chí không muốn nhận tiền phòng, và còn mời các danh y địa phương đến chuẩn bị thuốc chữa trị cho anh ta, đồng thời dành riêng một bếp nhỏ để nấu các món ăn bổ dưỡng cho anh ta.

Thôi Hiệp cảm thấy áy náy, muốn trả tiền cho chủ quán, nhưng người này kiên quyết từ chối và đến bên giường anh ta nói: “Trước đây, cửa hàng của tôi đã sơ suất, để cho các thủ lĩnh của giáo phái Bạch Liên ở lại đây, đó là một tội lỗi nghiêm trọng. Nếu không phải vì cậu đã giúp bắt giữ những kẻ đó và vì việc đó mà bị thương, thì liệu vị quan cao cấp kia có dễ dàng tha thứ cho chúng tôi không? Nếu hôm nay ông Xu Trụ Sư trốn thoát, không chỉ cửa hàng của tôi không thể tiếp tục kinh doanh được, mà tất cả mọi người trong nhà cũng sẽ phải vào tù của Bắc Chỉnh Phủ. Cậu chính là ân nhân của chúng tôi, hãy yên tâm ở lại đây, đừng bao giờ nói đến chuyện trả tiền nữa.”

Cửa hàng này nằm ở một vị trí quan trọng, nơi giao thông giữa kinh thành và con sông Bắc Hà rất sầm uất, và doanh thu cũng rất tốt. Chắc chắn phía sau nó có sự hỗ trợ của những người có quyền lực trong chính quyền. Trừ khi họ thực sự có liên quan đến giáo phái Bạch Liên, thì Kim Y Thủy Vệ cũng không thể nào bắt người một cách tùy tiện.

Tuy nhiên, vì người ta sẵn lòng chăm sóc anh ta, Thôi Hiệp cũng đồng ý nhận lời tốt bụng đó và yên tâm ở lại đó.

Thái Nguyên cùng cha mình đã chuyển hành lí của anh ta vào phòng khách, thay đổi ga trải giường và gối thành những thứ của gia đình họ, đồng thời mượn một bức bình phong để che phía ngoài giường. Mỗi buổi sáng và buổi tối, khi mở cửa sổ, Pong Yen sẽ đốt một viên hoa hạnh nhân có mùi thơm ngon từ nhà, và