Việc các sứ giả bộ lạc gặp gỡ Hoàng đế vẫn do Bộ Lễ phụ trách.

Là Phó Thượng thư Bộ Lễ, Thôi Hiệp chính là người đồng hành cùng các sứ giả này trong buổi yến tiệc, sau đó hướng dẫn họ về nghi thức. Những sứ giả này đều là những người thông minh, tuấn tú, thường xuyên giao lưu với quan lại Hán, nên họ có thể hiểu được tiếng Trung và biết cách thực hiện các nghi thức – có lẽ là nhờ ông Nie, người phụ trách công tác đào tạo, đã dày công huấn luyện họ trên đường trở về.

Sau khi tham gia buổi yến tiệc theo nghi thức quy định, Thôi Hiệp đã tổ chức cho họ học các nghi thức trong ba ngày, yêu cầu họ thuộc lòng những câu trả lời cần thiết, rồi chờ đợi để vào cung triều bái. Bản thân ông cũng đi chọn những vật phẩm thích hợp để dâng lên Hoàng đế.

Thuốc lá, cần sa, anh túc… những thứ gây nghiện như vậy tất nhiên không được phép xuất hiện trong Đại Minh! Còn những loại thảo dược như vỏ cây quinquina – loại thuốc chống sốt rét thần kỳ, hay vỏ cây chuông hoa, kim ngân mai – những loại có tác dụng cầm máu và kháng viêm, thì hoàn toàn có thể được du nhập vào Đại Minh.

Sau khi chọn xong các vật phẩm cần dâng, ông Thôi Hiệp đã sắp xếp mọi thứ liên quan đến nghi thức triều kiến. Ba ngày sau, các sứ giả từ châu Mỹ này được các quan chức của Bộ Lễ hướng dẫn, cùng với các quan chức của Văn phòng Triều lễ và Ban Tiền trình, tiến vào cung triều.

Vì Hoàng đế không muốn nhìn thấy những bộ trang phục đặc biệt không che khuất cơ thể của họ, nên cung đã ban tặng cho họ những bộ lụa đỏ thắm mới may và vài bộ trang phục thông thường, cho phép họ mặc trang phục Trung Quốc khi gặp gỡ Hoàng đế. Những người bộ lạc này đã ở ngoài biển phương Bắc hơn hai tháng trời; sau khi trở về, họ đã quen với trang phục của Đại Minh nên không hề cảm thấy khó chịu.

Họ cũng buộc những bím tóc của mình vào trong mũ, đeo khăn trùm đầu hoặc mũ lưới, trông giống hệt người Trung Quốc. Tuy nhiên, về ngoại hình, họ không hề giống người Trung Quốc; hầu hết họ đều có mũi cao, mắt to, xương gò má nổi bật, và cơ thể săn chắc, toát lên vẻ mạnh mẽ, hoang dã.

Khi nhìn thấy họ như vậy, Hoàng Đế Hoằng Trị cũng không khỏi ngạc nhiên và thốt lên: “Chẳng lẽ những người này là những người dân còn sót lại của các triều đại trước ở Trung Hoa, đã di cư ra nước ngoài và bây giờ mới trở về quê hương?”

Thôi Hiệp nhớ rằng có nhiều chuyên gia đã nghiên cứu và cho rằng người da đỏ châu Mỹ là hậu duệ của triều đại Thương; những luận điểm đó cũng khá hợp lý. Dù đúng hay sai, miễn là Hoàng đế thích quan điểm đó, thì

Điều đó đã trở thành phần chú thích cho những thế hệ sau, để họ có thể nói “từ xưa đến nay”.

Các sứ giả từ các vùng khác nhau đã dùng tiếng Trung mà họ gắng sức học để trả lời những lời chào hỏi của hoàng đế dành cho các thủ lĩnh địa phương và vua chúa của họ; họ cúi đầu ba lần và quỳ chín lần, sau đó mới dâng lên những vật phẩm đặc sản của từng vùng. Những vật phẩm đó không gì khác hơn là trang sức bằng vàng ngọc, lông đại bàng trắng, da bò hoang dã, vải bông lanh, thảm len alpaca, lương thực địa phương, dược liệu… Không có gì thực sự mới mẻ cả; chỉ có loại vỏ cây do sứ giả từ đại quốc Inca ở Nam Mỹ dâng lên là có tác dụng chữa bệnh sốt rét, điều này thực sự thu hút sự chú ý của hoàng gia Đại Minh.

Bệnh sốt rét giống như bệnh đậu mùa – chỉ cần tiếp xúc thôi cũng có thể khiến người ta tử vong. Nếu loại dược liệu này thực sự hiệu quả, thì chuyến đi đến Tân Thế Giới này sẽ không uổng phí chút nào!

Tất cả mọi người trong triều đình đều rất hào hứng, và việc đối xử với các sứ giả này cũng được cải thiện đáng kể – cao hơn cả các quốc gia ở An Nam, ngang hàng với Triều Tiên. Trong khi đó, những nhà truyền giáo Châu Âu đã làm việc chăm chỉ tại Đại Minh suốt nhiều năm, nhưng vì vua chúa của họ không chịu nhận danh hiệu, và giáo hoàng không tôn trọng hoàng đế, nên họ vẫn chỉ được đối xử như những tu sĩ nước ngoài mà thôi.

Vì chuyến đi tiếp theo của Đại Minh đến Tân Thế Giới vẫn chưa biết khi nào sẽ bắt đầu, nên các sứ giả này cũng phải ở lại và sống cùng với những tu sĩ nước ngoài tại khách sạn Hợp Văn Quán.

Thôi Hiệp đã sắp xếp một số người từng đến Tân Thế Giới và biết một chút tiếng của người da đỏ để hướng dẫn họ học tiếng Trung; đồng thời cũng thuê khu vườn nhà họ Hoàng để các sứ giả xem hai buổi tối liên tiếp các bộ phim hoạt hình lớn như “Kim Y Vi Chi Tạp Thượng Phong Vân” và “Tạp Thượng Anh Hùng Lục”. Sau đó, ông ta bắt tay vào nghiên cứu… Tất nhiên, đối tượng nghiên cứu của ông ta là cao su.

Bệnh giang mai chính là bắt nguồn từ người da đỏ; có một số sứ giả da đỏ đang ở lại Đại Minh, vì vậy Thôi Hiệp khá lo lắng. Mặc dù những người này ở quê nhà ít khi mặc quần áo, và khi tắm trên biển, mọi người trong đoàn sứ giả cũng không thấy họ có bệnh gì, nhưng căn bệnh này thực sự rất nghiêm trọng; nếu nó lây lan ra ngoài, thì sẽ gây ra những đợt bùng phát dịch bệnh. Chỉ riêng việc để Bộ Lễ giám sát họ cũng không phải là giải pháp hiệu quả; ông ta thực sự không có khả năng sản xuất penicillin, vì vậy chỉ có thể dựa

Thứ này cũng chẳng đòi hỏi nhiều kỹ thuật gì cả; chỉ cần làm theo kích thước của nó mà thôi… Có lẽ nên để nó dài hơn một chút? Đừng quá to, nếu không sẽ dễ bị rơi xuống đấy… Dù sao thì cao su cũng có tính đàn hồi mà…

Anh ta đã dành vài ngày liền để làm việc với những khối thạch cao đó; tối nào cũng ăn uống một cách vô tâm. Mấy người hầu trong nhà thấy anh ta cứ luyện keo rồi lại làm những tác phẩm nghệ thuật, nghĩ rằng anh ta đã “sa vào ma trận”, liền mời em trai anh ta đến nhà để khuyên nhủ.

Em trai thứ ba của anh ta – Thái Hòa– đã thi đỗ vào hạng ba, được bổ nhiệm làm quan ở tỉnh ngoại ô; hiện giờ anh ta đang sống cùng vợ tại huyện Đông An, tỉnh An Huy. Trong nhà chỉ còn lại em trai thứ hai và vợ anh ta. Nhưng Thôi Hằng làm sao dám đi khuyên anh trai mình chứ? Nghe nói anh trai mình đã “sa vào ma trận” vì thạch cao, anh ta nghĩ rằng bản thân mình quá yếu ớt, lại không có ai ở nhà để hỗ trợ, nên không dám đến gây rắc rối. Vì vậy, anh ta bảo gia đình mình: “Các bạn hãy đi tìm Tạ Trấn Phủ đi! Anh ấy lớn tuổi hơn, lại có mối quan hệ thân thiết với anh trai tôi từ lâu rồi; chắc chắn anh trai tôi sẽ nghe theo lời anh ấy.”

Gia đình anh ta lo lắng đi tìm Hạ gia và kể rằng Thôi Hiệp đã bị “sự say mê cao su” từ nước ngoài làm cho mất tập trung, hàng ngày chỉ biết làm những khối thạch cao mà không biết để làm gì.

Ông Xie, người được mời đến, tự nhiên rất quan tâm đến chuyện này và an ủi Thôi Hằng: “Đừng lo, để tôi xử lý chuyện này. Bây giờ anh ấy đang lo lắng cho công việc của đất nước, làm sao có thể không tập trung được chứ? Các bạn trong gia đình cũng đừng suy đoán lung tung; nếu không, những lời đồn đại đó sẽ làm hỏng danh tiếng của gia đình mình đấy!”

Thôi Hằng không dám suy đoán gì cả, liền đồng ý ngay và quay trở về tiếp tục kiểm tra việc học của con trai mình.

Tạ Anh cũng trách móc những người hầu không đáng tin cậy đó vài câu, sau đó mặc bộ áo khoác lịch sự để đến thăm nhà họ.

Họ thường đi qua khu vườn phía sau, nên đã lâu lắm rồi họ không đến thăm nhau một cách chính thức.

Khi Tạ Anh đến nhà, Thôi Hiệp đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy các mô hình thạch cao và những sản phẩm làm từ cao su. Khi nghe thấy có người đến, anh ta vội vàng vứt chúng lên giường, kéo rèm xuống và không kịp dọn dẹp gì cả.

Thôi Gia đang ở bên ngoài, khi ông Xie bước vào phòng, anh ta liền đóng cửa lại và nói một cách nghiêm khắc nhưng cũng đầy ân cần: “Hè T

Anh ấy nói rất có lý, thuyết phục một cách nghiêm túc đến nỗi người ta không thể không tin tưởng; vì vậy, những người trong gia đình dưới hành lang đều yên tâm trở lại.

Người đó cúi đầu xấu hổ và nghe lời khuyên, ra lệnh cho đầu bếp đi nấu nước, pha trà để tiếp khách, sau đó mới lắp bắp dẫn anh ta đến bên giường và cho anh ta xem “tác phẩm” của mình.

Vật liệu hiện đại kết hợp với thiết kế công nghệ cao… Cốc uống kiểu máy bay.

Cả bộ đồ lót lẫn cốc uống kiểu máy bay đều đã sẵn sàng; chỉ còn thiếu việc nhờ triều đình ban hành lệnh cấm các sứ giả đó mua gái mại dâm thôi.

Biểu cảm của ông ấy trở nên phức tạp khi ông hỏi: “Con đã tự làm những thứ này ở nhà à? Những căn bệnh truyền thống của người da đỏ đó nguy hiểm đến mức nào, để con sợ hãi đến thế?”

Những căn bệnh có thể khiến cơ thể bị hoại tử hoàn toàn, thậm chí mũi cũng bị hủy hoại… Đó giống như bệnh AIDS vào thế kỷ 21 vậy. Người đó giải thích một cách rất nghiêm túc về căn bệnh đáng sợ này, rồi thở dài nói: “Có lẽ sau hai ba trăm năm nữa sẽ có cách chữa trị, nhưng bây giờ thì không thể, chỉ có thể phòng ngừa thôi.”

Việc giao lưu với người da đỏ quả thực có rủi ro; nhưng trong lịch sử nếu không có sự xuất hiện của anh ta, Trung Quốc cũng sẽ sớm bị người Châu Âu lây những căn bệnh này. Mãi cho đến khi thuốc kháng sinh được phát minh ra, chúng mới được kiểm soát. Thay vì để Đại Minh chẳng hề biết gì về những căn bệnh này, thì thà anh ta chuẩn bị sẵn từ trước, để việc lây lan của bệnh giang mai diễn ra chậm hơn, giảm bớt số người bị ảnh hưởng.

Nhìn những “thí nghiệm” trên giường của anh ta, ông ấy không khỏi cảm thấy đau lòng và thở dài: “Dù sao đó cũng là chuyện xảy ra sau này… Tôi nghe các con nói, chúng cũng thắc mắc không hiểu tại sao người nước ngoài lại có những thứ đó; chúng đã lén lút quan sát cách họ tắm rửa, và thấy họ không hề bị bệnh.”

Hy vọng là vậy… Hãy tiếp tục theo dõi thêm thôi.

Sau khi lo lắng cho đất nước và dân tộc, ông ấy nhìn những vật dụng “hài hòa” trên giường và cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền muốn thu dọn chúng đi. Nhưng ông ấy lại không buông tay khỏi “tác phẩm” của anh ta, nói với vẻ hứng thú: “Chắc chắn sau năm trăm năm nữa, mọi người sẽ thường xuyên sử dụng những thứ này… Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được nhìn thấy chúng; tôi không biết cách sử dụng, anh Xie có sẵn lòng dạy tôi không?”

Dạy… Những thứ này đều được làm dựa trên những video khiêu dâm trong ổ cứng

“Ừm, có quá nhiều thứ mới mẻ như vậy; nếu không được người khác hướng dẫn trực tiếp, chắc phải mất bao lâu tôi mới có thể tự mình tìm hiểu và sử dụng chúng đây?”

Cảm ơn chỉ huy đã cho phép chúng tôi gặp nhau dưới ánh trăng… Vào nửa đêm, chúng tôi đã vượt tường để tiến hành những nỗ lực nghiên cứu chăm chỉ về công dụng của cao su.

Sau khi kết quả nghiên cứu được kiểm chứng, ông đã đưa ra đề xuất này tại cuộc họp triều đình, yêu cầu các quan lại tăng cường giám sát các nhà truyền giáo nước ngoài và những người đi theo họ, nhằm ngăn chặn dịch bệnh xâm nhập vào Trung Quốc. Tuy nhiên, do lượng cao su còn rất ít, nếu có thể sản xuất ra những chiếc bao cao su đủ để sử dụng ở khắp các nơi trong cả nước, thì chúng nên được phổ biến rộng rãi.

Tất cả các quan lại trong triều đều cảm thấy xấu hổ khi phải thảo luận về vấn đề này; cuối cùng, họ chỉ đồng ý rằng cần phải giám sát chặt chẽ các sứ giả và những người đi theo họ, không cho phép họ đi lang thang khắp nơi trong nước, và buộc họ tuân theo các quy định của quan chức, cấm họ tiếp xúc với gái mại dâm…

Cũng cấm họ tiếp xúc với các nghệ sĩ biểu diễn! Cấm họ kết hôn hoặc có thêm vợ lẽ ở Trung Quốc… Cấm mọi hình thức quan hệ tình dục đồng giới!

Sau khi cuộc họp kết thúc, Thầy Li đã mời ông đến nhà riêng, nhìn ông một cách nghiêm túc trong một lúc lâu, rồi chỉ trích ông: “Sau này, bạn nên tập trung vào việc nghiên cứu những nội dung có thể được đăng trên sách về nông nghiệp; những chuyện như thế này không nên được bàn luận trước mặt mọi người trong triều đình.”

Nên để những người trong cơ quan chuyên trách xử lý những vấn đề này một cách riêng tư; tại sao lại phải nói trước mặt mọi người chứ?

Ông thừa nhận sai lầm một cách thành thật và nói: “Nếu không phải vì vấn đề dịch bệnh nghiêm trọng này, tôi cũng không muốn đề cập đến những chuyện như vậy… Thực sự, có quá nhiều loại bệnh lạ và dịch bệnh xuất hiện ở nước ngoài; chúng ta nên làm mọi thứ có thể để ngăn chặn chúng, tránh để người dân bị hại mà không hề hay biết.”

Khi triều đình ban hành các quy định kiểm soát việc người nước ngoài ra vào và phòng chống dịch bệnh, ông cũng có thể chuyển giao những kỹ thuật mình có để tập trung vào việc nghiên cứu những nội dung liên quan đến nông nghiệp.

Ông từng nghĩ rằng mình có thể phát minh ra máy hơi nước, bánh xe truyền động, máy khoan… nhưng cuối cùng, thứ đầu tiên mang lại kết quả là những chai thủy tinh đóng hộp.

Kể từ khi người phương Tây cung c

Thầy Li, Vương Nguyên Tiến, Trương Quốc Cô và cả nhà em gái anh ấy đều gần như bị “hại” bởi những hộp thực phẩm đóng hộp mà anh ấy tặng; ngay cả các tác giả viết nội dung cho anh ấy – đặc biệt là Phí Nguyên Tiến – cũng chỉ muốn nhăn mày mỗi khi nhìn thấy chúng. Gia đình bên ngoại ở chín phía, Dương Nhất Thanh lão gia, Vương Thánh Nhân, chị gái xinh đẹp kết hôn ở Sichuan, Thái Hòa sau khi vượt qua kỳ thi trung cấp hai năm trước đã được điều đến nơi khác để giữ chức quan… Tất cả họ cũng đều nhận được những món quà này và liên tục sử dụng chúng trong thời gian dài.

Những người sống ở xa xôi không có điều kiện lựa chọn kỹ lưỡng như người dân ở kinh thành.

Dù rằng những hộp thực phẩm đóng hộp của Thôi Hiệp không quá ngon miệng, và kỹ năng nấu ăn của Thôi Gia cũng chỉ ở mức trung bình, nhưng trong quân đội, làm sao có thể cung cấp đủ trái cây tươi mới và các món ăn nóng hổi được? Ở Sichuan hay Tây Bắc, làm sao có thể thưởng thức được hương vị quê hương?

Thịt cá được nấu ở mức trung bình thôi, nhưng ít ra cũng là thịt; những trái cây được ngâm đường đều là những loại đặc sản của quê hương, ăn vào mới cảm nhận được tình cảm gia đình!

Họ đều viết thư về nhà, khen ngợi những hộp thực phẩm đóng hộp đó như thể chúng là những bông hoa tuyệt đẹp, và hy vọng rằng năm sau anh ấy vẫn sẽ tiếp tục gửi quà như vậy. Những người ở biên giới thì mong muốn được nhận nhiều hơn nữa những hộp thịt đóng hộp; còn chị gái xinh đẹp và anh trai của anh ấy, sống ở những thị trấn giàu có ở phía nam, lại thích những hộp thực phẩm đóng hộp có hương vị đặc trưng của quê hương như hồng táo và đào.

Bản thân Thôi Hiệp cũng đã ăn những hộp thực phẩm đóng hộp này tại nhà trong thời gian dài, liên tục thử nghiệm thời hạn bảo quản chúng và điều chỉnh các phương pháp tiệt trùng, khử trùng.

Cuối cùng, ông vẫn viết một bài luận dài gửi lên triều đình.

Hoàng Đế Hoằng Trị đã ăn những hộp đào đóng hộp mà ông đã thử nghiệm nhiều lần với bạn bè và người thân, điều chỉnh công thức không biết bao nhiêu lần; những hộp đào đó ngọt ngào và mềm mại, hoàn toàn khác biệt so với những hộp thực phẩm đóng hộp ban đầu từng gây phiền toái cho gia đình mình. Mọi người trong cung đều thấy chúng rất ngon; sau vài ngày, hương vị vẫn giữ nguyên, ngọt ngào hơn cả những loại đào sấy khô thông thường, nên tự nhiên họ rất thích chúng.

Hoàng đế rất hài lòng, và sau khi đọc bản luận của ông, cũng thấy r

Đến khi bước vào những ngày cuối thu đầu đông, khi lương thực dự trữ từ mùa thu và đông cạn kiệt, người dân vẫn có thể dùng những thức ăn đã tích trữ để nấu ăn hoặc đổi lấy tiền và lương thực khác, giúp họ vượt qua mùa xuân.

Cuối cùng, Hoàng đế cũng nhận ra rằng cao su không chỉ có thể được sử dụng để sản xuất các dụng cụ tránh thai và đồ chơi, mà còn có nhiều công dụng khác nữa. Ông rất hài lòng với bản tường trình của vị quan đó và ra lệnh cho Bộ Hộ phải chọn những khu vực có khí hậu ấm áp và ẩm ướt, tương tự như những khu rừng rậm ở Tân Thế Giới, để thử trồng cây cao su.

Thực ra, điều kiện sinh trưởng của cây cao su gần giống như cây quina; vì vậy, viên quan này đã đề nghị triển khai việc trồng cây cao su tại Yunnan, và xin Hoàng đế giao trách nhiệm này cho Sứ quan Quản lý Yunnan.

Yunnan, sau nhiều năm bị coi là nơi lưu đày, trong hai năm gần đây đã trở thành nơi trồng loại lúa mì được Hoàng đế ban hành, đồng thời cũng trồng cây quina và cây cao su theo lệnh của Hoàng đế. Nơi này dường như đang trở thành một “miền đất vàng” để ghi nhận những thành tựu chính trị!

Vì liên tục có các Sứ quan Quản lý Yunnan được thăng chức, làm sao các Sứ quan Quản lý ở những nơi khác có thể chịu đựng được điều này?

Sứ quan Quản lý bên trái của Fujian, Hu Shao, cũng nhanh chóng đệ trình bản tường trình, đề nghị tự mình đảm nhận việc này. Ông giải thích rằng ở ngoài khơi Fujian có một hòn đảo lớn, người dân bản địa gọi nó là Đài Loan; nơi đây có khí hậu ẩm ướt và nhiều khu rừng rậm, rất thích hợp để trồng các loại cây quý hiếm được mang từ Tân Thế Giới về.

Các Sứ quan Quản lý của Guangdong và Guangxi cũng không muốn tụt lại phía sau, họ cũng đệ trình bản tường trình, nêu rõ rằng ở ngoài khơi hai tỉnh này cũng có những hòn đảo lớn, nơi người dân bản địa sinh sống và có thể trồng các loại cây lạ. Tuy nhiên, vì cả hai tỉnh này đều giáp với những hòn đảo đó, nên Hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu trồng cây ở những hòn đảo này, nhưng việc ai sẽ được ghi nhận công lao vẫn còn là điều cần phải tranh đấu.

Người dân trong cung điện bắt đầu sử dụng những chiếc nồi áp suất có gioăng cao su; cả hoàng gia lẫn nhân dân đều quen với việc chơi bóng để rèn luyện sức khỏe, và cả xe ngựa của Hoàng đế cũng được trang bị lốp cao su...

Không chỉ dành cho hoàng gia sử dụng, điều quan trọng hơn là người dân Đại Minh cần nhiều vỏ cây quina hơn nữa để chữa bệnh sốt rét và các căn bệnh nặng khác!

Hoàng đế đã triệu tập các cuộc thảo luận trong triều đình nhiều