Hai vị quốc thúc lại đi về phía bắc vào đúng lúc này, không hẳn là để tranh công lao trong trận chiến tại Kỷ Trấn, mà là bởi vì đội tàu xuất dương sắp khởi hành trong những ngày tới.

Bây giờ, các thợ thủ công triều đình đã có kinh nghiệm trong việc chế tạo đại bác bằng đồng, nên không cần sự giám sát của các giáo sĩ nữa; Bộ Quân sự đã chuẩn bị đầy đủ các con tàu và đại bác cho chuyến đi ra nước ngoài; Bộ Lễ nghi, Viện Cảnh sát Đô thành và Lực lượng Vũ binh Hoàng gia cũng đã tuyển chọn được những người có khả năng giao tiếp bằng ngoại ngữ…

Các quan lại triều đình sau khi thảo luận đã quyết định, nhân thời tiết ấm áp và hướng gió, dòng hải lưu thuận lợi trong những ngày tới, sẽ cử những người này cùng với các thương nhân đáng tin cậy do hai tỉnh Quảng Đông và Phúc Kiến chọn lọc để cùng nhau xuất dương.

Nếu không thể học ngoại ngữ kịp thời, trong vòng một hoặc hai tháng nữa, đội tàu sẽ rời đi; hai anh em họ này dù có muốn cũng không thể học được ngoại ngữ, nên chỉ còn cách đi chiến đấu ở biên giới.

Nhưng không hiểu sao, dù đi biên giới an toàn hơn nhiều so với việc xuất dương, gia đình họ lại không đồng ý. Họ đã quỳ gối van xin, thậm chí tuyệt thực trước mặt cha mẹ, nhưng cha họ lại chẳng hề thương xót họ chút nào! Cha họ giờ đã không còn giống như người từng tìm sách giáo khoa, tuyển mộ thủy thủ và hỗ trợ họ học ngoại ngữ nữa!

Sau khi nghe hết câu chuyện, thầy đã hiểu rõ mọi chuyện.

Lúc đầu, cha họ cũng không thực sự muốn các con mình xuất dương, nhưng vì biết rõ tính cách yếu đuối của các con, ông biết rằng chỉ cần bắt các con học ngoại ngữ vài ngày thôi, chúng sẽ bỏ cuộc ngay. Nhưng việc đi chiến đấu ở phía bắc thì không cần phải biết ngoại ngữ; hai đứa con này cũng đã học được một số võ nghệ và chiến lược quân sự, nên không có gì là khó khăn đối với chúng. Cha mẹ không còn cách nào khác, chỉ có thể cố gắng thuyết phục dù có bị các con trách móc.

Thật là đáng thương cho tình cảm của cha mẹ trên đời này.

Nhưng cũng không thể mãi mãi giữ hai vị quốc thúc ở nhà được; nếu chúng cảm thấy mình không còn hy vọng làm được điều gì đáng giá, có thể chúng sẽ từ bỏ tất cả và quay trở lại con đường cũ của những người thân nhà giàu, lười biếng và không làm gì cả.

Để lo cho sự thịnh vượng của Đại Minh, thầy đã suy nghĩ rất nhiều và quyết định trước hết kiểm tra xem khả năng võ nghệ của hai đệ tử mình như thế nào.

Không cần dùng dao hay súng, thầy chỉ thử sức mạnh và kỹ năng đánh quyền của hai đệ tử bằng tay không. Kết quả cho thấy, những người nhà họ Trương có năng khiếu về võ ngh

Ông Cui không hề nương tay mà vạch trần sự thật trước mặt họ: “Các ngươi thực sự đã nhịn ăn vài ngày, vậy mà vẫn có khuôn mặt hồng hào, động tác nhanh nhẹn như vậy sao? Phương pháp nhịn ăn này chỉ có thể dùng để lừa gạt những người mẹ hiền lành mà thôi; ngay cả anh Trương cũng không thể bị lừa được, đừng bao giờ nói về chuyện này trước mặt tôi nữa.”

Hai anh em cảm thấy vô cùng xấu hổ và hối tiếc vì đã không thực sự nhịn ăn vài ngày trước khi đến đây.

Tuy nhiên, việc Thái Lão kiểm tra võ nghệ của họ không chỉ nhằm mục đích trách móc hay làm tổn thương họ, mà còn là để suy nghĩ kỹ lưỡng về việc họ nên được điều động đến biên giới với vai trò gì. Chắc chắn không thể để họ cầm súng ra trận, không thể để họ lên thành đánh trận mạo hiểm, càng không thể để họ trong quân đội chỉ huy mà gây rối…

Chỉ còn một con đường duy nhất để đi.

Thôi Hiệp đứng dậy, giúp hai đệ tử của mình đứng dậy, vứt bức thư đầy máu xuống đất, nói một cách nghiêm túc: “Với võ nghệ yếu ớt của các ngươi, chắc chắn không thể dẫn quân đi chiến đấu được. Nhưng nếu chỉ muốn đến biên giới để mở rộng hiểu biết, tôi có một cách… Nếu các ngươi đồng ý, tôi sẽ xin lời cho các ngươi.”

Trái tim của hai anh em Trương vốn đã tan nát sau những lời trách móc vừa rồi lại bỗng nhiên trở nên hăng hái trở lại. Họ nhìn ông chăm chú và hỏi: “Thầy có cách gì vậy? Chúng tôi đồng ý mọi thứ! Ngay cả việc trở thành lính bình thường cũng được!”

Tốt nhất là trở thành binh sĩ pháo binh; họ thậm chí còn vẽ nhiều hình tam giác và tự mình tính toán xem làm thế nào để pháo bắn chính xác hơn.

Thôi Hiệp không quan tâm đến những ước mơ của họ, chỉ nói: “Tôi có thể thuyết phục gia đình các ngươi cho phép các ngươi đến biên giới, nhưng với khả năng hiện tại của các ngươi, đến đó cũng không thể tham gia vào các trận chiến. Thôi thì cứ để các ngươi quan sát tình hình thực tế ở biên giới, học hỏi thêm kinh nghiệm trước đã. Hai ngày trước, các bạn đã nghe tin về chiến thắng lớn ở Gǔběikǒu phải không? Tướng Vương đang ở đó… Các ngươi có muốn đến đó làm…?”

Phóng viên chiến trường? Đoàn tình nguyện viếng thăm? Hay binh sĩ văn hóa? Cái nào phù hợp hơn?

Hai người anh em này tràn đầy hứng thú và nói: “Chúng tôi sẵn lòng! Chúng tôi sẽ về báo với cha ngay bây giờ, nói rằng chúng tôi được thầy sai đi, cha chắc chắn sẽ không cản trở chúng tôi!”

Thôi Hiệp vỗ tay lên vai họ, đưa họ ngồi trở lại ghế, rồi

Với đoàn người lớn bảo vệ, đi như vậy sẽ không gặp nguy hiểm gì cả; nếu không thì hai đứa trẻ này biết đâu một ngày nào đó lại trốn đi về phía biên giới, lúc đó các bậc cha mẹ tìm chúng cũng chẳng biết phải đi đâu.

Cháu trai họ của họ, Hoàng đế Chính Đức sau này, cũng thường xuyên làm những việc như vậy; vì vậy hai người chú này cũng không thể không cẩn thận!

Hơn nữa, hai vị quốc chú này còn là nhân vật chính trong “Thanh Niên Kim Y Vệ”, đồng thời cũng là những người nổi tiếng trong triều đình – người khác có thể không dám nói, nhưng Vương Đại Công tử thì rất thích đọc truyện tranh. Nếu để anh em họ Trương mặc đồ trong truyện để đến thăm hỏi, giống như những ngôi sao lớn xuống cơ sở, chắc chắn sẽ có tác động khích lệ lớn đối với người anh hùng chiến đấu này.

Trương Quốc Trượng đã viết thư cho Thanh Niên Kim Y, trình bày rõ ràng mọi lợi ích và hại lụy, sau đó dùng sáp đóng kín và giao cho người nhà mang đến nhà họ Trương.

Khi nhìn thấy họ ra đi, hai vị quốc chú đều thở phào nhẹ nhõm và vui mừng nói: “Thật là ông ấy quan tâm đến chúng ta; khi chúng ta trở về từ biên giới, chắc chắn sẽ mang theo vài cái đầu của bọn Tát Mã để đền đáp ông ấy!”

Thái Lão cười nhẹ và lắc đầu: “Không cần phải mang đầu người đâu; thân hình các bạn bây giờ vẫn chưa thể tham gia vào chiến đấu được. Tôi còn có việc khác cần các bạn giúp đỡ. Lần này, với chiến thắng lớn ở Cổ Bắc Khẩu, tôi muốn biên soạn một cuốn sách để tôn vinh những công lao anh hùng của các binh sĩ. Nhưng tôi đang ở kinh thành, không biết được tình hình thực sự ở biên giới; vì vậy tôi cần các bạn hỏi thăm trực tiếp từ chính những người anh hùng đó. Các bạn có thể làm được việc này không?”

À... có vẻ như lại là viết sách du ký à?

Hai vị quốc chú cũng đã lớn lên bằng cách viết các báo cáo quan sát, nhật ký, tuần ký; vì vậy họ lập tức nhận ra bản chất thực sự của vấn đề và trên mặt họ lập tức hiện lên vẻ miễn cưỡng.

Thái Lão cau mày và giải thích cho họ về loại hình văn chương: “Sao gọi đó là du ký chứ? Đó là văn học ghi chép sự thật, ghi lại những sự kiện lớn của thế giới và đủ loại sinh hoạt của con người! Hai người các bạn trở về từ biên giới và ghi lại những tình hình chiến đấu thực sự, sau đó để một nhà văn tài ba biên soạn thành sách; trên bìa sách chắc chắn cũng sẽ in tên của hai người các bạn, phải không? Đó chính là những tác phẩm của các bạn. Nếu viết tốt, các bạn cũng sẽ có một danh tiếng, được mọi người gọi là ‘thầy’, ‘giáo viên’, chẳng phải sẽ càng oai vệ hơn sao?”

Các người đi đó là vì Đức Vua, vì triều đình mà! Khi đến biên giới, không được phép gây rối; hãy nhớ rõ địa vị của mình và để các anh hùng biết đến ân huệ của Đức Vua, biết rằng toàn thể dân chúng trong triều đình đều ghi nhận công lao của họ!

Ông đã tổ chức một bài học về tinh thần yêu nước cho các đệ tử mình, để họ ăn tối xong, ông còn hứa sẽ viết sớ lên kêu gọi hỗ trợ họ ra biên giới thăm hỏi binh sĩ, và sau đó đã tiễn hai người ra đi một cách thuận lợi.

Khi anh em họ Trương đến đây, họ mang theo những lá thư đầy nỗi lo lắng; khi trở về, họ lại mang theo những kế hoạch phỏng vấn còn bi thảm hơn cả những lá thư đó, và từng bước một trở về dinh quốc công.

Ông Cui đồng ý viết sớ để hỗ trợ họ, và sau khi cha họ trở về, ông cũng đồng ý cho họ đi theo quân đội. Nhưng tại sao hai người lại không còn cảm giác háo hức muốn ra biên giới như trước nữa?

Hai anh em họ Trương cảm thấy buồn bã suốt vài ngày.

Nhưng khi họ chuẩn bị hành lý để lên đường, thầy Thái Lão đã gửi đến cho họ những bộ quần áo, dụng cụ cưỡi ngựa và vỏ kiếm giống hệt như trong truyện “Thanh Niên Kim Y Vệ”, cùng với một cuốn sổ ghi chép phỏng vấn in hình ảnh của hai anh em họ. Ngay lập tức, họ lại trở nên vui mừng; họ tự tay cho những bộ quần áo mới vào giỏ tre, đeo kiếm vào thắt lưng, và cầm theo cuốn sổ ghi chép để bắt đầu hành trình của mình.

Hai vị quốc thúc đã tự mình đến biên giới để thăm hỏi binh sĩ.

Khi Bá An Thùn nhận được tin tức từ triều đình, trái tim ông bỗng nhiên đập nhanh hơn; ông ước gì có thể gửi tin này trở lại triều đình. Ông biết rất rõ hai vị quốc thúc này được Hoàng hậu yêu mến đến mức nào; nếu có gián điệp nghe thấy họ đến biên giới và lợi dụng cơ hội này để tấn công thành phố, bắt cóc họ, ông thì không thể chịu đựng nổi!

May mắn thay, trong doanh trại của ông, có một vị tướng tên là Vương Thiên Hộ đã quen biết với hai vị quốc thúc này. Sau khi thảo luận với một số tướng lĩnh và eunuch canh gác, Bá An Thùn đã yêu cầu ông ta quan tâm đến hai vị quốc thúc trước khi họ trở về thành phố.

Vương Đại Công tử không chút do dự gì, đã đảm nhận trách nhiệm bảo vệ hai vị quốc thúc. Ba người họ có mối quan hệ thầy trò và cũng có những sở thích giống nhau; sau khi hoàn thành nhiệm vụ, họ đều thay đổi trang phục thành những nhân vật trong truyện tranh, cùng với các thuộc hạ của mình, hùng hồn và oai vệ tiến vào doanh trại để tiến hành cuộc phỏng vấn.

Các binh sĩ biên giới không biết hai vị quốc thúc này là ai, nhưng họ

Mọi người tụ tập bên cạnh các quan thân của hoàng gia, vừa nói chuyện vừa cười đùa, khiến cho các quan thân này cùng với các quan lại và eunuch đến thăm quân đội cũng không khỏi bật cười; bầu không khí trở nên rất sôi nổi.

Mặc dù các quan thân không lên sân khấu biểu diễn một vở kịch nhỏ về việc giải quyết các vụ án, nhưng hiệu quả của buổi gặp mặt vẫn rất tốt.

Trương Hạc Lăng và Zhang Yanling mỗi người lấy một cuốn sổ có in hình ảnh của mình, dùng bút chì ghi chép nhanh chóng, thỉnh thoảng lại hỏi thêm vài câu để làm sâu thêm cuộc phỏng vấn. Những binh sĩ nhìn vào cuốn sổ và những dòng chữ của họ, ngưỡng mộ nói: “Hai vị chỉ huy viết rất đẹp trên những cuốn sổ này; lẽ ra chúng nên được dùng để viết những bài văn xuất sắc, thế mà lại dùng để ghi chép về chuyện của chúng tôi – những người lính, thật là đáng tiếc.”

Vương Hạng Chân tự hào nói: “Thầy của hai vị chỉ huy là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử; bất cứ điều gì ông ấy viết cũng đều là những bài văn xuất sắc. Các bạn không hiểu thì đừng nói lung tung!”

Nhưng thầy của hai vị chỉ huy lại là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử? Chẳng lẽ ngày nay, người đỗ đầu kỳ thi không chỉ cần giỏi chiến đấu mà còn phải giỏi giải quyết các vụ án nữa sao? Những học giả yếu đuối thì không đủ tiêu chuẩn à?

Các binh sĩ bàn tán xôn xao, trong lòng coi Thôi Nguyên Tiến như một vị thần tiên. Tuy nhiên, Thượng thư Xiao từ kinh thành lại biết rằng hai quan thân này từng theo học Thái Sĩ Cô từ khi còn trẻ, nhưng thực ra về mặt văn học, họ không hề xuất sắc và cũng chẳng học được gì từ thầy mình cả.

Tại sao ông ấy lại muốn trở thành thầy của các quan thân này đến vậy?

Sau khi gia đình Zhang trở thành quan thân của hoàng gia, Thái Sĩ Cô lẽ ra cũng nên noi gương Vương Thủ Hà và cắt đứt mối quan hệ với họ, nhưng ông ấy vẫn giữ danh hiệu thầy của hai anh em nhà Zhang và thường xuyên qua lại với Trương Quốc Trượng.

Mọi người trong triều đều bàn tán rằng, dù ông ấy có nhiều điểm tốt, nhưng việc kết bạn với các quan thân của hoàng gia đã làm ảnh hưởng đến danh tiếng của ông ấy. Có người còn nói rằng ông ấy không nên quá thân thiết với các thành viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ, bởi vì hiện nay nhiều người đang lén lút đọc sách của tổ chức này, nên họ cũng không dám lên án ông ấy nữa.

Thượng thư Xiao suy nghĩ một lúc, đang định rời đi thì nghe thấy giọng nói u sầu của Quan thân nhỏ: “Chúng tôi cũng muốn ra ngoài chiến đấu, báo đáp ân huệ của Hoàng đế, nhưng trước khi ra đi, thầy chúng tôi đã kiểm tra kỹ

Nếu một hoặc hai năm trước có ai nói những lời đó với anh ta, chắc hẳn anh ta sẽ cầm cuốn “Ghi chép về kỳ thi khoa cử” đi đánh người đó trả lại… Nhưng kể từ khi Vương Nguyên Tiến cầm kiếm ra trận chiến và cùng với Phó Tổng thẩm Yang đánh bại bọn cướp, đuổi chúng xa tới ba mươi dặm… Anh ta không khỏi viết thư về kinh để chia sẻ tin tức này với các đồng nghiệp tại Viện Điều tra.

Sơn Hải Quan cách kinh thành rất gần; mặc dù thư của anh ta được gửi về nhờ người quen, không có hiệu quả nhanh chóng như các dịch vụ chuyển phát khẩn cấp, nhưng sau nửa tháng, tin tức này vẫn lan truyền rộng rãi trong giới đồng nghiệp, bạn bè cùng niên khóa và những người yêu thích thơ ca.

Câu chuyện ngược thường về việc cha đánh con hay đồng nghiệp ra tay cứu người khác thì không ai dám kể ra ngoài, vì vậy mọi người tại Viện Điều tra vẫn chưa biết đến sức mạnh võ thuật của các vị Nguyên tiến. Khi nhắc đến chuyện này, mọi người đều nghĩ đó chỉ là những câu đùa do các quý tộc nói ra mà thôi.

Không thể nào là đùa được; nếu không thì làm sao một người học giả như Thái Sĩ Cô có thể đánh bại được hai vị quý tộc vốn đã luyện tập võ nghệ từ nhỏ? Họ suy luận theo cách của mình; không cần nói đến chuyện đánh bại các quý tộc, ngay cả những người học giả giống như họ cũng không thể làm gì được hai người đó.

Yang Thăng, một đồng nghiệp cùng niên khóa với Tiêu Khắc và đang giữ chức vụ trong Bộ Quân sự, cười nhẹ và nói một cách có kinh nghiệm: “Chắc chắn đó là giả mạo! Thái Sĩ Cô là vị Nguyên tiến trẻ tuổi nhất của triều đại này, lại rất phong lưu; những cuốn sách in tên ông ấy được bán khắp nơi, mọi người đều biết đến ông ấy, vì vậy họ mới thích bịa ra những câu chuyện về ông ấy mà thôi.”

“Tôi còn nghe nói gần đây ở quê nhà có một kẻ lừa đảo, tự xưng là con gái của Thái Sĩ Cô và Thái Mỹ Nhân, dùng những bức tranh kém chất lượng để lừa đảo mọi người. May mắn thay, một trong những đồng bọn của cô ta đã từng đọc tập hợp tài liệu của Qi Zhiyuan, nên đã nhận ra sự giả mạo đó; may mắn thay, quan chức địa phương – người trước đây từng làm quan ở huyện Qian’an – khi nghe tin này đã lập tức phát hiện ra sự thật và bắt cô ta ra tòa xét xử; quả nhiên, đó chỉ là một trò lừa đảo mà thôi!”