Cả Cui lẫn Tạ đều sống một mình, trong nhà không có người phụ nữ, vì vậy dù quan hệ giữa họ thân thiện đến đâu cũng không thể xảy ra chuyện gì. Ngay cả khi họ phá bỏ bức tường ngắn ở giữa khu vườn và xây lại thành một khu vườn lớn hơn, mọi người cũng chỉ nghĩ rằng hai vị quan này cảm thấy khu vườn trước đây quá nhỏ, nên hợp nhất chúng lại để có một không gian rộng rãi hơn.

Còn căn nhà nhỏ ở giữa khu vườn thì không giống như những nhà hát hay lầu ngắm cảnh thường được xây dựng trong các gia đình quan lại; đó thực sự là một thư viện nhỏ.

Giống như hai thư viện mà Thôi Hiệp đã xây dựng ở Quan An và Nam Quan – trên lầu để sách, dưới lầu để đọc sách. Tuy nhiên, vì đây là thư viện của riêng họ, nên trong phòng đọc sách ở tầng trên còn có bàn dài và ghế sofa; bên cạnh phòng đọc sách ở tầng dưới còn có hai phòng khách, và bên ngoài được xây dựng bếp lửa, kết nối với lò sưởi.

Nếu ai đó đọc sách muộn đêm, họ có thể ngủ ngay tại đó mà không cần phải mở cửa đi vào đi ra vào giữa đêm.

Khi hai vị anh rể lần đầu tiên nghe về kế hoạch xây dựng căn nhà này, họ liền nghĩ rằng nó được xây dựng dành riêng cho mình. Họ tự làm mình sợ hãi, càng nghĩ càng thấy đúng, đến nỗi sợ đến mức run rẩy, nhưng lại không dám nói với cha mình, vì vậy họ đã lén lút vào cung xin Hoàng đế – anh rể của mình – ban cho họ chức vụ thực sự, để họ không cần phải tiếp tục học tập tại nhà thầy nữa.

Trương Hạc Lăng vẫn còn quá trẻ, thật sự không thể trốn tránh được; trong khi đó, anh trai của anh ta – Yên Lăng – đã 17 tuổi rồi. Anh ta quỳ trước mặt Hoàng Đế Hoằng Trị và nói: “Bệ hạ, con hiện đã đến tuổi lập gia đình, phục vụ cho Đại Vương; làm sao con có thể như những học giả bên ngoài kia, cứ ngồi trong lầu đọc sách suốt ngày? Con xin ngay lập tức mặc áo giáp, cầm kiếm, xuống các vùng Giang Tô, Chiết Giang, Phúc Kiến để tuần tra, phòng ngừa những kẻ xâm lược Nhật Bản!”

Về việc cùng với Tướng Vương, Thủ Nhân Hiền… và các thầy của mình đi chinh chiến chống lại người Tát Đạt, thì trách nhiệm đó sẽ được giao cho em trai ông ta.

Khi thấy anh trai mình muốn bỏ mình lại, Trương Hạc Lăng cũng hoảng sợ, ôm lấy anh trai và nói: “Anh trai làm sao có thể bỏ em lại được? Em cũng muốn cống hiến cho đất nước, báo đáp ân huệ của Đại Vương!”

Hoàng Đế Hoằng Trị thấy hai vị anh rể mình nói những lời như trong mơ, không nỡ lòng nghe nữa, liền bảo người ta giúp họ đứng dậy và an ủi họ bằng giọng nhẹ nhàng: “Ta chưa bao giờ nói với Cui Kính rằng ta muốn ban cho các ngươi m

Các ngươi còn quá trẻ, ta không thể bắt các ngươi đi làm việc ngay được; nếu không, Quốc Thượng và Hoàng Hậu cũng sẽ lo lắng đấy. Thà rằng các ngươi trở về học võ với Tạ Trấn Phủ một cách nghiêm túc, luyện tập những phương pháp dưỡng sinh do thầy dạy. Khi nào các ngươi có thể leo trèo như chim én, bay qua tường nhà, ta mới yên tâm để các ngươi tự mình gánh vác mọi việc được.”

Hai vị Quốc Cung hiện tại đã khá thành thạo trong công việc xét xử; nếu lại biết cả kỹ năng leo trèo như chim én, thì chắc chắn họ có thể trở thành những anh hùng nhỏ trong các vở kịch của Lực lượng Vệ binh Kim Y.

Sau khi ra khỏi cung điện, Zhang Yanling bàn bạc với em trai mình: “Thôi thì chúng ta trở về và báo cho thầy biết đi. Ngôi nhà đó là chúng ta đã giúp thầy giành được, chỉ để Tạ Trấn Phủ có thể dạy chúng ta võ thuật mà thôi.”

Em trai nhỏ của Zhang Yanling vẫn còn đang buồn vì bị anh trai bỏ lại, chỉ thể thở dài: “Tôi còn quá trẻ; dù học được võ thuật thì cũng không thể đánh bại được bọn giặc Nhật Bản… Tôi cũng không vội vàng gì đâu.”

Anh trai Zhang Yanling an ủi em: “Anh chỉ muốn em cùng với Tướng Wang và Sư thúc Bo An đi về phía bắc để chống lại bọn Tát Đạt, còn anh sẽ đến miền nam để tiêu diệt bọn giặc Nhật Bản, để em không phải lo lắng về phía sau. À, nhớ lại thì Sư thúc Bo An cũng đã kết hôn được hai năm rồi… Không biết ông ấy sẽ trở về từ miền nam vào lúc nào, và liệu có tin tức gì về bọn giặc Nhật Bản ở đó không…”

Dù hai anh em không mong đợi sự trở lại của Vương Thánh Nhân, nhưng họ cũng cảm thấy hào hứng khi nghĩ rằng vẫn còn một người khác là Vương Đại Công tử có thể dẫn họ đi chơi trong vài ngày nữa. Trong lúc các anh em đang bàn luận xem nên đi săn ở núi Xiangshan hay núi Pingpo, hay tham gia cuộc đua ngựa, thì người eunuch đưa họ ra ngoài bỗng nhiên cười nói: “Nếu hai vị Quốc Cung muốn ra ngoài thành để thư giãn, nhà chúng tôi ở ngoại ô kinh thành có một căn biệt thự nhỏ rất thích hợp để vui chơi; nơi đó còn có vài trăm mẫu đất, nuôi đầy các loài động vật như nai sừng tấm, gà rừng… Nếu các vị không thích săn bắn, cũng có thể xem kịch, nghe hát; nhà chúng tôi còn có những cô gái biết hát, giọng hát của họ không kém gì đoàn kịch nổi tiếng Autumn Joy ở kinh đâu…”

Nghe những lời này, bước chân của hai vị Quốc Cung dần chậm lại; họ quay đầu nhìn người eunuch đó. Ánh mắt họ tràn đầy sự thông minh và khôn ngoan. Người eunuch cúi đầu cười và nói: “Chúng tôi là những người phục vụ Hoàng đế và Hoàng Hậu; hai vị Quốc Cung là những người em yê

Dù không phải là một quan lại tham nhũng nổi tiếng như Tần hay Cao Nhị Quân Công – những người đã vượt qua bao gian khổ trong cuộc chiến tranh của triều đại trước – nhưng ông ta cũng từng được sủng ái rất nhiều.

Ông ta này dường như am hiểu một số phép thuật và biết cách giúp hoàng đế kéo dài tuổi thọ. Khi hoàng đế trước đây yếu đuối, ngài đã sử dụng những phép thuật của ông ta và rất tin tưởng vào ông ta. Thời điểm ông ta được sủng ái nhất chính là lúc Hoàng Thái tử ra đời; ông ta đã thuyết phục hoàng đế ban hành các chỉ dụ để các quan lại ca ngợi ông ta, và còn đề xuất phong cho một số vị thần mới những danh hiệu cao quý.

Tuy nhiên, sau đó, cha vợ của hoàng đế đã giới thiệu Thôi Hiệp vào cung để giảng dạy về việc chăm sóc sức khỏe cho hoàng đế, và từ đó, ông ta Li này bắt đầu mất đi sự sủng ái.

Dù sao thì, việc cúng bái thần linh cũng không thể cứu được sức khỏe yếu đuối của hoàng đế; chính là chế độ dinh dưỡng hợp lý, tập thể dục và thói quen sinh hoạt điều độ mới giúp sức khỏe của Hoàng Trị dần được cải thiện.

Trước đây, hoàng đế coi ông ta như một thầy tu luyện; nhưng bây giờ, ngài chỉ xem ông ta như một người eunuch được sủng ái bình thường mà thôi. Trên đầu ông ta còn có hai “vị thần lớn” khác đang áp đặt; làm sao ông ta Li có thể chịu đựng được sự chênh lệch này?

Ông ta không học hành nhiều, nhưng cũng từng nghe câu “Phùng Đường dễ già, Lý Quang khó được phong”, và luôn lo sợ rằng mình cũng sẽ gặp phải số phận tương tự. Vì vậy, ông ta luôn cố gắng hết sức để thăng tiến. Cuối cùng, khi vị hoàng tử nhỏ lên ngôi, ông ta cũng được sủng ái nhờ vào kiến thức về phép thuật; nhưng con đường thăng tiến ấy lại bị một vị quan hàn lâm am hiểu về phương pháp dưỡng khí phá hỏng…

Làm sao có công lý như vậy được!

Một vị quan hàn lâm không chuyên tâm vào công việc viết lách hay quản lý đất nước, lại đi so sánh mình với những người eunuch như họ!

Nhưng ông ta, một người eunuch hơn năm mươi tuổi, về cả tuổi tác lẫn ngoại hình đều không thể sánh kịp Thôi Hiệp; về phép thuật, ông ta cũng không bằng Thôi Hiệp – người đã thực sự giúp cải thiện sức khỏe của cả cha vợ hoàng đế lẫn hoàng đế; chưa kể đến việc Thôi Hiệp còn làm rất tốt công việc của mình với tư cách là một quan hàn lâm. Xét về mọi mặt, Thôi Hiệp đều áp đảo hoàn toàn ông ta Li; ông ta không thể trở lại vị trí cũ trước mặt hoàng đế nữa, vì vậy, ông ta chỉ còn cách tìm đến sự hỗ trợ của Hoàng hậu.

Và Hoàng hậu Zhang, người luôn sủng ái nh

May mắn thay, hai người họ đã theo học cách phán xét các vụ án dưới sự hướng dẫn của Tạ Trấn Phủ trong nhiều năm, nên họ lập tức nhận ra âm mưu thao túng chính trị của kẻ đồng tính nam này; làm sao có thể để yên yên cho hắn gây rối trong cung điện được!

Hai người họ đã tham gia giải quyết rất nhiều vụ án giả mạo, và cuối cùng cũng có cơ hội được xử lý một vụ án thật sự!

Việc các vị quan cao cấp tố cáo kẻ eunuch này thao túng chính trị thực sự là một sự kiện chưa từng có tiền lệ. Bốn vị đại thần nhìn vào bản tường trình do Cơ quan Chính trị gửi đến, đều không khỏi nhìn nhau ngạc nhiên, cảm thấy như mình đang ở một nơi nào đó xa lạ.

Cuối cùng, Xu Pu là người đầu tiên tỉnh táo lại, ho khan một tiếng rồi nói: “Thật hiếm khi có hai vị quan cao cấp như các ngài, luôn sống chính trực và đức hạnh, thực sự là tấm gương cho các thành viên trong hoàng gia. Trước đây, Lý Quảng đã từng dùng phép thuật và mê hoặc Hoàng đế; bây giờ lại có các vị quan cao cấp tố cáo hành vi sai trái của y, theo ý kiến của tôi, cần phải có biện pháp xử lý.”

Chắc chắn kẻ eunuch này có ý đồ thao túng quyền lực.

Liu Jian và Qiu Jun cũng đã từng soạn thảo các bản khen ngợi và đề xuất danh hiệu cho các vị thần tiên; họ đều biết rằng đằng sau những việc đó có sự can thiệp của kẻ eunuch. Tuy nhiên, kể từ khi Hoàng tử chào đời, kẻ eunuch này không còn tham gia vào các hoạt động thao túng quyền lực nữa; vì vậy, các vị đại thần cũng không muốn can thiệp vào chuyện trong cung điện. Nhưng bây giờ, với việc các vị quan cao cấp tố cáo và có bằng chứng cụ thể, đây chính là cơ hội tốt để Hoàng đế tránh xa kẻ gian xảo này.

Ba người đó không quan tâm đến Liu Shoufu, tiếp tục soạn thảo các bản ghi nhớ của mình; dù sao thì nếu Liu Shoufu muốn can thiệp vào việc này, y chắc chắn sẽ đặt tên mình ở vị trí đầu tiên trong danh sách.

Liu Shoufu nhìn những bản tường trình và các bản ghi nhớ mà họ soạn thảo một cách thoải mái; mãi đến khi bản tường trình của các vị quan cao cấp được gửi đến, ông mới đọc kỹ hơn một chút rồi ký tên.

Hoàng Đế Hoằng Trị cũng bị sốc không kém gì các vị đại thần khi nhận được bản tường trình của em rể mình tố cáo Lý Thái giám. Một bên là người anh em ruột thịt của Hoàng hậu, một bên là kẻ eunuch từng được sủng ái vì có phép thuật… Hoàng Đế Hoằng Trị phải đối mặt với một quyết định khó khăn… Nhưng cuối cùng, vì phép thuật và những lời cầu nguyện của Lý Thái giám không hiệu quả bằng những phương pháp chăm sóc sức khỏe do Cui Sĩ giảng dạy – những phương pháp đó thực chất chỉ là hỗn

Bên trong nhà máy, các quan chức cấp cao như Thanh Hộ và Bách Hộ đi theo sau Lý Thanh Hộ, không ngừng gọi ông là “Anh Lý”, chúc mừng ông lại giải quyết được một vụ án lớn; việc hoàng đế ban thưởng cho ông chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi.

Lý Thanh Hộ lắc chiếc danh sách đã sao chép, giống như việc Trọng Gia vung chiếc quạt lông vũ, và thong dong thở dài: “Vụ án này là công lao của hai vị Quốc Cửu; tôi có công gì đâu? Hơn nữa, tôi cũng không muốn được thăng chức vào lúc này… Nghe nói rằng đội quân Kim Y Vệ sẽ được đi đánh Nhật Bản do mười bốn vị Thanh Hộ dẫn đầu; nếu tôi rời khỏi đây, thì bốn mươi bốn vị Thanh Hộ cùng nhau chống lại quân xâm lược kia sẽ không còn đủ số lượng nữa.”

Ông thực sự coi danh vọng như phân bẩn; không tự ca ngợi công lao của mình khi viết báo cáo, ngược lại còn khen ngợi sự nhạy bén và tầm nhìn sâu sắc của hai vị Quốc Cửu, những người đã nhận ra bản chất thực sự của Lý Quảng từ đầu.

Khi Dương Chương Công báo cáo kết quả cuộc điều tra với hoàng đế, ông cũng cố tình khen ngợi hai vị Quốc Cửu, nói rằng: “Năng lực của hai vị Quốc Cửu đến nỗi ngay cả Lý Thanh Hộ – người được Kim Y Vệ trao danh hiệu ‘nhà chiến lược’ đặc biệt – cũng phải khen ngợi họ; thật xứng đáng là anh em ruột thịt của hoàng hậu. Nếu không phải vì hai vị Quốc Cửu đã nhận ra ngay lòng xảo quyệt của Lý Quảng, chúng ta suýt nữa đã để một kẻ tham lam, gian xảo như vậy lừa dối hoàng đế!”

Hoàng đế nhìn những bằng chứng về việc các quan lại triều đình đã hối lộ Lý Quảng, trong lòng vừa tức giận vừa hối tiếc. Tức giận vì Lý Quảng thực sự không làm vinh danh ông, hối tiếc vì mình đã không nghe theo lời khuyên của Trương Quốc Trượng, không sớm tu luyện theo phương pháp của Thôi Hiệp, và do đó đã tin tưởng một kẻ eunuch tham lam như vậy.

Nhưng hoàng đế vẫn cảm thấy Lý Quảng có những “phép thuật” đặc biệt, nên hỏi Dương Phong: “Các ngươi khi kiểm tra nhà Lý Quảng, có tìm thấy những “sách thiêng” nào không?”

Dương Phong trả lời: “Việc kiểm tra nhà Lý Quảng là do tôi tự mình điều động người khác thực hiện; tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng từ trong nhà đến ngoại ô, từ các biệt thự và trang trại, nhưng không hề tìm thấy bất kỳ “sách thiêng” nào! Chưa kể đến “sách thiêng”, ngay cả những cuốn sách về đạo pháp thông thường cũng không hề xuất hiện!”

Chính nhờ những “phép thuật” đó mà Lý Quảng mới được hoàng đế yêu mến; ngay cả nếu Dương Phong tìm thấy những lá bùa thật sự, ông cũng sẽ không dâng lên hoàng đế,