Tháng Sáu đang đến gần, những sinh viên sắp tốt nghiệp đều vội vã đi từ cuộc phỏng vấn này sang cuộc phỏng vấn khác, cố gắng tìm một công việc ưng ý. Ban ngày, các chàng trai mặc đồ công sở bận rộn ngoài kia; về đến ký túc xá thì lại thay vào áo ba lỗ và quần short, đi dép lê ngồi trên bậu cửa sổ ăn dưa hấu.

Khi trở về ký túc xá, anh ta thấy ba người bạn cùng phòng đang ngồi nhìn mình qua cửa sổ; trong phòng nóng bức như lò hấp, trên bàn của anh ta còn để một góc dưa hấu đã được cắt sẵn.

Anh ta chỉ mặc chiếc áo phông mỏng và quần jeans; trán không hề có giọt mồ hôi nào, như thể không hề đi dưới cái nắng gắt ban ngày vậy. Người anh cả trong ký túc xá nhìn anh ta một hồi rồi lẩm bẩm: “Thân hình không đổ mồ hôi trong mùa hè như bạn thật là khiến người ta ghen tị! Nếu biết bạn không hề cảm thấy nóng, tôi đã không để dưa hấu cho bạn rồi.”

Anh ta cười, lấy ra một gói kẹo đá từ túi xách, lắc lư trước mặt ba người bạn đầy ghen tị và hỏi: “Trời nóng thế này sao không bật điều hòa vậy? Các bạn định không tìm được việc làm thì sẽ vào rừng sống như người man rợ à, muốn trải nghiệm trước môi trường thiếu điện và không có điều hòa sao?”

“Phía dưới đang kiểm tra lưới điện; các bạn không thấy chúng tôi thậm chí không dám chơi game sao? Sợ rằng nếu không kịp có điện, pin trong máy tính sẽ bị tiêu hao hết.” Người anh cả ném vỏ dưa xuống đất, chọn một cây kẹo đá cũ, xé bao bì và cắn một miếng, rồi nói với vẻ thoải mái: “Sống như người man rợ làm gì chứ… Thà rằng chuyển đến thời cổ đại, tìm một chỗ canh tác còn hơn, không cần lo lắng về việc tìm việc làm nữa.”

Người thứ hai trong khoa Hóa học cũng cắn kẹo đá và nói: “Chuyển đến thời cổ đại thật tuyệt vời… Chúng ta có thể sản xuất kính, làm rượu, luyện thép… Thời cổ đại thiếu những người có chuyên môn như chúng ta; để tôi ở thời đại này đi dự các buổi phỏng vấn chỉ là lãng phí kiến thức của mình mà thôi!”

Người thứ ba ném bao bì kẹo đá xuống đất, ngồi sau ghế và cười nhạo anh ta: “Với cách học của bạn – chỉ học vào những ngày trước kỳ thi cuối khóa – e rằng chuyển đến thời cổ đại vài ngày là bạn sẽ quên hết những gì mình đã học… Có lẽ chỉ có thể làm lính cướp núi cùng những người học tiếng Anh thôi… Người anh cả thuộc khoa Kinh tế; nếu chuyển đến thời cổ đại, anh ấy có thể mở một cửa hàng nhỏ… Nhưng nếu nói về người phù hợp nhất để chuyển đến thời cổ đại, chắc chắn là người thứ tư rồi!”

Hai người còn lại cũng cười và nói: “Đ

“Đợi đến khi quay lại rồi mua một tập thơ về học kỹ lưỡng đi, sau này nếu xuyên không gian thì có thể dùng để sao chép được.”

Người em thứ hai cầm que kem đến bên giường mình và đưa cho anh ta một cuốn sách: “Đây là cuốn sách tôi đã mất công mua trên mạng sách cũ đấy; đó là những kiến thức hóa học thời cổ đại dành cho người mới bắt đầu đọc đấy, hãy đọc kỹ vào nhé, sau này nếu xuyên không gian thì có thể giúp chúng ta trong lĩnh vực hóa học!”

Người em thứ ba nhìn quanh bàn của mình một lát, không thấy cái gì đáng lấy, liền rút chiếc ổ đĩa di động của mình ra và đưa cho anh ta một cách trân trọng: “Những vị hoàng đế thời cổ đại đều rất thích các kỹ thuật phòng the, nếu bạn không thành công trong cuộc sống, thì hãy học thêm một vài thủ thuật ở đây; biết đâu sau này bạn sẽ trở thành một nhà triết học quốc gia đấy.”

Thôi Hiệp sờ vào tấm vải ướt át trên vai mình, cả cuốn sách và chiếc ổ đĩa cũng dính ướt, anh ta nhíu mày nhẹ, đôi mắt dài hẹp của mình nhìn qua ba người bạn cùng phòng; ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy uy nghiệm khiến họ đều cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống.

Anh ta ôm lấy cuốn sách và chiếc ổ đĩa, nhìn chằm chằm vào ba người bạn cùng phòng trong một lúc lâu; rồi đôi mép miệng vốn luôn khép chặt bỗng nhiên nhếch lên, hiện lên một nụ cười ranh mãnh: “Tôi đã thi đậu và trở thành nhân viên thư viện của trường rồi, các bạn cứ tự mình xuyên không gian đi…” Là một sinh viên chuyên ngành văn học hiện đại, nếu anh ta xuyên về thời kỳ cuối triều đại Thanh, trước khi phong trào vận động sử dụng tiếng Việt bình dân bắt đầu, thì việc học tiếng Anh có lẽ còn hữu ích hơn nhiều.

Ba người bạn ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh ta: “Bạn đã thi đậu và trở thành nhân viên thư viện à? Bạn sẽ ở lại trường à?”

“Thật là tốt quá, anh em thứ tư! Về đến đây mà còn giả vờ mặt lạnh lùng, sao không kể cho chúng tôi nghe tin vui lớn như vậy sớm hơn chứ! Nào, đi uống rượu thôi, để anh cả trả tiền!”

Các người bạn ùa lên kéo anh ta ra quán nướng bên ngoài cổng trường để ăn thịt nướng và uống bia mừng anh ta đã có được công việc ổn định, đồng thời cũng để kỷ niệm khoảng thời gian cuối cùng của cuộc sống sinh viên. Bốn người cùng nhau uống rượu và nhớ lại những kỷ niệm trong bốn năm đại học; họ ôm lấy chai rượu và khóc nức nở, cho đến khi gần tới giờ tắt đèn mới trở về ký túc xá.

Ký túc xá đến tối vẫn không có điện, vì vậy bốn người chỉ đành ngủ trong bóng tối.

Vào nửa đêm, Thôi Hiệp tỉnh dậy và cảm thấy rất

====================================

Khi tỉnh lại lần nữa, anh chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức; phần dưới cơ thể như đang bị thiêu đốt, vai cũng nặng trĩu, cứ như thể có ai đó đang ép chặt vào đó vậy. Khuôn mặt, ngực và bụng thì lạnh giá như thể anh không đang nằm trên giường trong ký túc xá hay bệnh viện, mà là đang nằm trên những tấm gạch lạnh lẽo.

Chẳng lẽ thời gian anh mất ý thức không quá lâu, và các bạn cùng phòng vẫn chưa thức dậy sao?

Lúc anh xuống giường, trời vẫn tối om; nếu họ thực sự tỉnh dậy sau khi say rượu và phát hiện ra anh, thì cơ thể anh chắc chắn đã bị lạnh rồi!

Thôi Hiệp Trái tim anh đập thình thịch; hơi thở cũng mang theo mùi máu lạnh lẽo và nặng nề. Anh không dám trì hoãn nữa, cố gắng chịu đựng cơn choáng váng và đau đớn, hít một hơi thật sâu rồi gọi lớn “Cứu tôi!”

Tuy nhiên, giọng nói của anh yếu ớt đến mức chính mình cũng không nghe thấy được.

Bỗng nhiên, có ai đó đứng phía sau anh, áp sát lưng anh và hỏi: “Anh trai đang nói gì vậy?” Chưa đợi anh trả lời, người đó tiếp tục nói: “Anh đừng làm phiền nữa đi. Hãy xin lỗi bố mẹ và anh trai thứ hai của mình đi. Chúng ta là gia đình, là anh em ruột thịt; có cái gì không thể vượt qua được chứ? Anh trai thứ hai của anh đã không còn oán anh vì chuyện anh đẩy anh ấy nữa… Vậy mà anh lại giữ lòng hận thù à? Bố mẹ chỉ muốn dạy dỗ anh một chút thôi mà anh lại cảm thấy bị ức chế à?”

Bố mẹ và anh trai thứ hai? Anh tưởng mình chỉ bị gió lạnh làm đau vai thôi… Hóa ra là có người đang ép chặt lưng anh?

Nhưng anh lại là con duy nhất trong gia đình; không hề có em trai nào cả! Bố mẹ anh đã mất từ khi anh còn học trung học cơ sở; anh lớn lên bằng cách sống từng nơi này đến nơi khác với các chú bác… Làm sao lại có bố mẹ nào đó đến dạy dỗ anh chứ?

Anh đang mơ sao? Hay là anh đã bị điện chết và bị đưa đến một thế giới khác?

Thôi Hiệp Đầu óc đang tê dại của anh bắt đầu hoạt động trở lại; anh cố gắng mở mắt để nhìn xung quanh. Nhưng vì người “em trai” kia đang áp sát lưng anh, anh chỉ có thể ngẩng đầu lên và nhìn thấy nền nhà bằng gạch xanh, những chiếc chân ghế bằng gỗ tự nhiên, và một đôi ủng lụa màu đen đang đứng rất gần.

Người sở hững đôi ủng đó đang đi đi lại lại trước mặt anh, bước chân nhanh và mạnh, khiến anh cảm thấy đầu óc quay cuồng. Mồ hôi trên trán anh chảy xuống mắt, khiến nước mắt anh tuôn trào không ngừng; anh buộc phải nhắm mắt lại để ng

“Cho đến bây giờ ngươi vẫn không chịu thừa nhận lỗi, là nghĩ rằng ta không thể làm gì được ngươi, con thú này sao!”

Thôi Hiệp cảm thấy hoang mang.

Anh vừa mới chuyển vào thân xác này, chưa kịp tiếp nhận trí nhớ của người ban đầu, nên không biết phải làm thế nào để tham gia vào “vở kịch” này. May mắn thay, anh vốn dĩ cũng không phải là nhân vật chính trong vở kịch này; chưa kịp anh nói thêm điều gì, một bóng dáng xinh đẹp đã lao vào vòng tay của người đàn ông mang đôi giày đen, khóc lóc yếu ớt và nói: “Lão gia muốn giết chết anh Xie sao? Những cậu bé ấy chỉ đang chơi trong vườn mà thôi, có thể vô tình đẩy ai đó, anh Heng chỉ bị rách trán và ngất đi thôi… Lão gia có muốn giết anh Xie để bù đắp cho cái chết đó sao? Dù lão gia có chịu đựng được đi nữa, tôi cũng không thể! Anh Xie là một tài năng học thuật, sau này sẽ thi đỗ tiến sĩ, làm rạng danh cho dòng họ Thôi Gia của chúng ta… Nếu lão gia làm tổn thương anh ấy, thì sau này các em trai của anh ấy sẽ dựa vào ai để sống đây?”

Người đàn ông đó giẫm mạnh chân xuống đất và nói lạnh lùng: “Ta còn để anh Heng phụ thuộc vào hắn sao? Đọc sách vài năm mà lòng hắn trở nên kiêu ngạo như vậy… Bây giờ hắn đã dám bắt nạt anh em ruột thịt… Nếu sau này hắn thi đỗ tiến sĩ, e rằng ngay cả ta, cha của hắn, cũng sẽ bị hắn coi thường!”

Anh ta thở dài một hồi, rồi nói với vợ mình: “Anh Heng cũng không kém gì con thú này đâu… Anh ấy thông minh lắm, tại sao lại phải dựa vào hắn để sống chứ! Ngày mai ta sẽ gửi anh ấy trở về nhà cũ… Sau này, dù anh ấy ở quê nhà gây ra bao nhiêu rắc rối, ta cứ coi như mình không có con trai này… Như vậy, ta sẽ sống thêm vài năm yên bình hơn! Khi anh Hang lớn lên, ta sẽ cho anh ấy vào học tại Quốc Tử Giám… Khi đủ tuổi, ta sẽ tìm việc cho anh ấy làm… Các người mẹ con cũng không cần phải dựa vào người khác nữa… Chỉ cần ta còn sống, ta sẽ lo liệu mọi thứ cho các người.”

Vợ anh ta lại khóc lóc thêm vài tiếng nữa… Rồi người đàn ông đó tức giận vung tay lên và ra lệnh: “Nhìn cái gì đó… Còn không kéo con thú này ra ngoài ngay đi! Ngày mai sẽ gửi nó trở về nhà cũ!”

Thôi Hiệp mơ hồ bị người ta kéo ra ngoài và đặt vào một căn phòng trống. Phòng hơi ẩm ướt, nhưng ánh nắng mặt trời bên ngoài rất gay gắt… Việc ở trong căn phòng ẩm ướt này lại càng thoải mái hơn… Hơn nữa, dưới thân anh ta có giường và chăn ga… Thật tốt hơn nhiều so với khi bị ép trên những tấm đá lạnh lẽo lúc