Quán sách chính của Cư An Trại luôn có hàng người xếp hàng dài; tất cả độc giả trong thành phố đều muốn xếp hàng mua sách ở đó. Tuy nhiên, chỉ có một nơi được hưởng ưu đãi đặc biệt, đó là xe bán sách lưu động đến tận nhà để giao sách.

Đó chính là ngay bên ngoài cổng Quốc Tử Giám.

Chiếc xe đó yên lặng đậu đối diện với Quốc Tử Giám. Một tấm biển màu đỏ rực với dòng chữ “Xe bán sách Cư An Trại – Dành riêng cho Quốc Tử Giám” được treo ở mặt ngoài xe, rất nổi bật. Những binh sĩ canh gác cổng và các nhân viên phục vụ đi lại trong khuôn viên Quốc Tử Giám cũng không trục xuất họ; ngược lại, họ thường ghé đến xe để xem sách vào những giờ nghỉ. Những ai có nhiều tiền thì tự mình mua sách, còn có những nhân viên phục vụ cũng đặc biệt ra ngoài mua sách thay cho học sinh.

Ngay cả các giáo viên của Quốc Tử Giám cũng yêu cầu nhân viên phục vụ mua sách giúp mình, và họ thường lén lút đọc sách trong phòng làm việc khi không có giờ giảng dạy.

Vào buổi trưa, khi Thôi Hiệp đến học bổ túc, anh ta bất ngờ thấy ba giáo viên cùng phòng đang vội vã cất điều gì đó vào tay áo hoặc dưới đống sách.

Đó là những cuốn sách mỏng, hẹp… Rõ ràng là tập đầu tiên của loạt truyện “Sự nổi lên và suy tàn của Đội Vệ Sĩ Kim Y” do nhà xuất bản này in ấn.

Hai trợ giáo Wang và Liu lần lượt nhét cuốn sách vào tay áo, còn người kia thì đơn giản là mở sách ra và đặt nó lên trên, giống như những học sinh tiểu học hiện đại dùng sách học tập làm vỏ bọc để đọc sách giải trí vậy. Họ ngồi ở hai vị trí gần cửa ra vào, chỉ cần đợi Thôi Hiệp đi vào học là có thể tiếp tục đọc cuốn sách đó. Chỉ có Tiết Trợ Giáo là người đang giảng dạy, ông ta sợ học sinh sẽ nhận ra điều gì đó nếu ngồi lâu quá, nên đã cất cuốn sách vào phía sau đống sách.

Thôi Hiệp ban đầu muốn giả vờ không thấy gì, nhưng sau khi ngồi xuống, anh ta nhận ra rằng Tiết Trợ Giáo đã cất cuốn sách quá vội vàng; một góc của cuốn tranh đã bị kẹp dưới đống sách.

Một cuốn tranh giá ba tiền bạc có thể mua được một chiếc bàn bằng gỗ sang liu màu đỏ óng; thật đáng tiếc nếu nó bị hỏng! Hơn nữa, cuốn tranh đó là tác phẩm do cha của vị Thánh nhân này viết, và nó rất có giá trị để sưu tầm!

Thôi Hiệp không nỡ lòng để cuốn sách bị hỏng, nên đứng dậy, chỉ vào góc cuốn sách bị kẹp và nói một cách lễ phép: “Thầy ơi, có một góc cuốn sách bị kẹp rồi; e rằng nếu để lâu thì các trang sách sẽ bị hỏng. Thầy có thể giúp chỉnh sửa lại không ạ?”

Tiết Trợ Giáo bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Nhưng nhìn thấy Thôi Hiệp không hề có vẻ nhận ra

May mắn thay, chỉ có góc dưới bên phải hơi gấp mép, nhưng trang sách không hề bị nhăn nheo. Bức tranh trên bìa sách – vẽ cảnh An Thiên Hộ đặt kiếm ngang qua tay trái để bảo vệ những cô gái hoảng sợ phía sau – cũng không hề bị móp méo.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm, vuốt phẳng các trang sách, rồi không kìm được lòng muốn xem liệu những trang minh họa bên trong có bị hỏng hay không; sau khi xem xong những trang minh họa, anh lại muốn xem những bức tranh thêu; và chỉ sau vài trang, anh lại muốn quay lại xem lại đoạn văn mô tả cảnh An Thiên Hộ đánh bại kẻ giả danh ni cô...

Anh vừa đọc xong phần nội dung trùng hợp với vở kịch “An Thiên Hộ Truy tìm kẻ bắt cóc” hiện đang được biểu diễn trên thị trường – đó chính là đoạn mô tả việc An Thiên Hộ bắt giữ kẻ bắt cóc giả danh ni cô, thu thập manh mối, và sử dụng Phong Vân làm tiền đạo để tiến vào hang ổ của bọn trộm ngoài thành phố.

Những nội dung cũ này chỉ được trình bày trên khoảng mười mấy trang giấy minh họa kèm theo những lời giải thích đơn giản; sau đó là phần mô tả việc An Thiên Hộ đưa những kẻ trộm về gặp quan chức để báo cáo, và thông qua cuộc thẩm vấn, họ phát hiện ra rằng phía sau những kẻ trộm này còn nhiều đồng bọn khác đang đi bắt cóc phụ nữ khắp các vùng lân cận kinh đô. Những người bị bắt cóc trước đây cũng đã bị chúng giấu đi ở một nơi nào đó ở Thiên Tân, nhưng do những kẻ trộm này không đủ uy tín, nên không thể tìm ra chi tiết cụ thể.

Vì vậy, Tạ Anh đã xin lệnh triệu tập Từ Thiên Hộ – người có bức chân dung đầy đủ được in trên trang bìa sách và còn được ghi thêm câu thơ – để cùng với An Thiên Hộ tiến hành điều tra sâu rộng hơn.

Hai người Từ Thiên Hộ này rất thân thiết với nhau và phối hợp vô cùng ăn ý; họ cùng nhau đến Thiên Tân để tìm dấu vết của bọn trộm; An Thiên Hộ dẫn đầu đội ngũ tiến vào hang ổ của bọn chúng để tìm thêm manh mối, trong khi Tạ Trấn Phủ cùng với cố vấn Li Thanh Hộ và cựu phó của mình, hiện là Tiền Sở Thanh Hộ Yao Jing, xem xét các hồ sơ từ các nơi khác nhau để tổng hợp thêm nhiều thông tin hơn.

Chính Từ Thiên Hộ nhỏ tuổi hơn là người đầu tiên tìm ra bọn trộm. Anh ta di chuyển nhanh nhẹn như một linh hồn, lẻn vào hang ổ của bọn chúng ở Thiên Tân và nghe được một thông tin quan trọng: căn cứ chính của chúng không nằm ở Thiên Tân, mà là ở nước ngoài; Thiên Tân chỉ là một trong những điểm đóng quân của chúng mà thôi, và không lâu nữa, chúng sẽ đưa những người bị bắt cóc cùng tài sản lên tàu để xuất hiện ngoài khơi… Và ch

Anh ta đang muốn tiếp tục lắng nghe thì bị một tên người Nhật bé nhỏ bên trong phát hiện ra. Bọn cướp dùng loại cung mạnh mẽ và kiếm thép sắc bén để truy đuổi anh ta. Dù võ nghệ của cậu bé Từ Thiên Hộ rất cao, nhưng không thể chống lại hàng loạt mũi tên được bắn ra cùng lúc. May mắn thay, Từ Thiên Hộ lớn tuổi đã ở bên ngoài hỗ trợ, kịp thời dẫn các binh sĩ xông vào tấn công. Họ đã đốt phá tòa nhà nơi bọn cướp ẩn náu, dùng ngọn lửa để giải cứu cậu bé Từ Thiên Hộ và bắt giữ được vài tên người Nhật thực sự.

Tạ Trấn Phủ nhận ra ngay đó là bọn người Nhật, và đoán ra họ đã thuê những tên cướp này để cướp bóc của cải và con cái của Đại Minh, đưa chúng về nước họ.

Quốc gia nhỏ bé ấy, dám xâm phạm Đại Minh!

Tạ Trấn Phủ vô cùng tức giận, liền ngay lập tức dâng biểu xin lệnh từ Hoàng đế, điều động mười bốn vị “thousand-household” cùng nhau điều tra vụ án này.

Bức tranh minh họa mười bốn vị “thousand-household” nhận lệnh được vẽ rất hoành tráng, tràn đầy khí thế hùng vĩ. Trong đại sảnh rộng lớn của lực lượng Jinyiwei, có mười bốn vị quân nhân mặc trang phục giống nhau nhưng có vẻ ngoài, biểu cảm và thân hình hoàn toàn khác nhau; bên cạnh mỗi người đều ghi rõ chức vụ và danh tính của họ, giúp người đọc có thể phân biệt họ một cách dễ dàng.

Dù thực tế thì chiều cao và thân hình của các vị “thousand-household” này có sự khác biệt, nhưng khi nhìn vào bức tranh, người ta vẫn cảm nhận được sự đồng bộ và hùng dũng của họ – đó chính là khí thế của những chiến binh Đại Minh!

Tiết Trợ Giáo, người xuất thân từ một gia đình quân nhân trong đội quân tiên phong của triều đình, cảm nhận sâu sắc về hình ảnh này. Anh ta lần đi lần lại xem bức tranh, thực sự không nỡ buông tay.

Các tình tiết sau đó càng trở nên gay cấn và hồi hộp; mỗi trang sách đều đi kèm những hình ảnh và minh họa đầy kịch tính.

An Thiên Hộ và Từ Thiên Hộ ở lại kinh thành đã kết hợp hai manh mối lại với nhau, cuối cùng tìm ra căn cứ lớn nhất của bọn cướp người Nhật ở Thiên Tân, cũng như việc họ sử dụng tàu biển để vận chuyển người sang Nhật Bản. Tuy nhiên, những con tàu này lẫn lộn giữa vô số tàu thương mại ở cảng Thiên Tân, rất linh hoạt và có thể rút lui vào vùng biển sâu bất cứ lúc nào, khiến cho việc truy bắt chúng từ bên ngoài trở nên rất khó khăn.

Đúng lúc họ đang gặp khó khăn, Li Thanh Hộ, một trí tuệ của lực lượng Jinyiwei, nhớ lại vụ án ở Yizhou Mountain trước đây, khi Người Giám Sát Yu Xiu đã vu oan một vị quan thanh tra. Trong vụ án đó, Phong Vân đã trực tiếp đi làm gi

Nhưng những tên trộm kia gần đây đã bị Đội Vệ Sĩ Kim Y phá tan hoàn toàn, nên không thể cài đặt Phong Vân – người điệp viên lâu năm này vào được. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ quyết định để An Thiên Hộ – người hiểu rõ nhất về bọn trộm và có ngoại hình phù hợp nhất – giả dạng thành một thiếu nữ tử tế, dụ bọn chúng bắt cô ta đi, rồi để lại những manh mối bí mật trên đường đi. Khi đến trên thuyền biển, họ sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để bắt giữ toàn bộ bọn trộm.

An Thiên Hộ không ngần ngại nhận nhiệm vụ!

Tạ Anh ca ngợi tinh thần coi trọng triều đình và người dân của anh ta, liền sai người tìm một bà lão biết trang điểm theo phong cách thời thượng để trang điểm cho anh ta, đồng thời may những bộ quần áo vừa vặn, biến anh ta thành một cô gái xinh đẹp.

Trang cuối cùng của cuốn tranh minh họa vẽ cảnh cánh cửa phòng sau được mở ra, lộ ra hình ảnh của An Thiên Hộ – người đã được trang điểm chỉnh chu. Anh ta đứng ở phía sau bức tranh, mặc chiếc áo khoác dài đến ngực, vai rủ xuống, lưng hơi cong, quay đầu lại một chút, để lộ ra đôi má mịn màng và mái tóc đen óng như mây.

Bìa sau của cuốn sách chính là bản in màu của trang này; bên phải bức tranh, có dòng chữ viết bằng phong cách uyển chuyển, ghi câu thơ của Vương Nguyên Tiến: “Hai vòng trang sức lắc lư, chàng trai trẻ tuổi được vào cung Minh Quang.”

“Tại sao lại dừng lại ở đây thôi!”

Ít nhất cũng nên quay mặt ra phía trước mà!

Tiết Trợ Giáo rất muốn lật thêm vài trang nữa, nhưng thực sự không thể làm được, đến nỗi la lên vì sốt ruột. Thôi Hiệp đang viết về các câu hỏi liên quan đến “ăn uống và quân sự” ở phía dưới; nghe thấy tiếng la của anh ta, người này liền ngẩng đầu lên và trả lời một cách ngắn gọn: “Tháng sau sẽ có tiếp, cuốn tranh minh họa này được xuất bản hàng tháng, vào ngày mùng tám mỗi tháng, không trùng với các ngày lễ.”

Người này trả lời với ý tốt, sợ rằng trợ giáo sẽ cảm thấy ngượng ngùng, nhưng trợ giáo lại càng thấy xấu hổ khi biết sinh viên đang đọc những thứ không liên quan đến việc học, đến nỗi muốn che mặt bỏ chạy. Trong tình thế bối rối, trợ giáo buột miệng hỏi: “Sao anh lại…”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã nhớ ra rằng chủ nhân của mình từng là người thân của Thôi Gia, và việc in ấn cuốn “Khoa Cử Bắt Buộc Đọc” cũng do Thôi Hiệp giúp đỡ tổ chức; vậy thì chắc chắn người này cũng đã biết đến cuốn tranh minh họa này, thậm chí có thể đã đọc qua nó rồi.

…Một sinh viên đang trong giai đoạn ôn tập thi cử, lại không chịu tập trung học tập mà lại đọc những thứ như thế này!

Giáo viên v

Chỉ dựa vào câu thơ này thôi, cũng đủ để biết rằng nó chắc chắn không phải do một học giả tầm thường viết ra!”

Rốt cuộc, người ẩn dật Long Quán kia là ai vậy?!

Ở phía nam cung thành, trong cơ quan Trị An Sở, người đã vẽ bản gốc của nhân vật An Thiên Hộ trong sách, tức là An Nguyên Cẩm, cũng đã đặt ra câu hỏi sâu sắc và đáng suy ngẫm tương tự.

Người ẩn dật Long Quán có ý đồ gì? Tại sao lại chỉ chọn anh ta để giả trang thành phụ nữ trong số mười bốn đơn vị quân sự đó? Tại sao lại không chọn một đồng nghiệp khác? Và tại sao người ẩn dật đó không bảo Phong Vân giả trang thay? Trong bản vẽ đó, nhân vật được miêu tả với đôi mắt to và khuôn mặt nhỏ, trông giống phụ nữ hơn anh ta nhiều! Không hiểu ai đã thuê họa sĩ này; người được vẽ cũng không giống anh ta chút nào… Làm sao anh ta lại yếu ớt đến thế?

Từ Thiên Hộ, người được miêu tả là chiến binh dũng cảm hàng đầu chống lại quân xâm lược Nhật Bản, liên tục an ủi anh ta và nói: “Tôi cũng từng bị họ vẽ là yếu đuối mà thôi… Anh còn dũng cảm và thông minh hơn nhiều; còn tôi thì bị bắn khi đi thu thập tin tức, phải nhờ anh Xu mới thoát nạn!”

Mặc dù nói vậy, trong lòng anh ta lại cảm thấy hình ảnh của mình như một chiến binh dũng cảm thực sự rất phù hợp. Mặc dù bị thương và không thể một mình tiến vào hang ổ của kẻ thù, nhưng điều đó cũng thể hiện rõ sự thông minh và lòng dũng cảm của anh ta. Chưa kể đến hình ảnh của họ, những bức tranh trong cuốn sách cũng rất đẹp và giống họ thật sự; trang phục cũng rất đẹp và mới lạ; những lời bài hát đi kèm cũng tốt hơn nhiều so với những bài hát mà anh ta từng yêu cầu người khác viết trước đây.

Hơn nữa, An Nguyên Cẩm chỉ giả trang thành phụ nữ trong sách mà thôi, chứ không phải giả trang thành đàn ông, vì vậy đó không phải là vấn đề lớn gì.

Từ Thiên Hộ, người cũng bỗng nhiên trở thành anh hùng chống lại quân xâm lược Nhật Bản, cũng mỉm cười an ủi anh ta: “Dù em An Nguyên Cẩm chỉ giả trang thành phụ nữ trong sách một lần thôi, nhưng đó là sự hy sinh vì đất nước và dân tộc… Ai mua cuốn sách đó mà không ngưỡng mộ em chứ? Chúng ta cũng muốn được như em, có thể xông vào hang ổ của kẻ thù và bắt sống chúng… Nhưng những kẻ như người ẩn dật Long Quán kia thì không coi trọng chúng ta đâu.”

Diệu Thiên Hộ cũng thở dài và nói: “Các bạn đều là những người xuất hiện trong những bức tranh màu sắc rực rỡ; còn gì để phàn nàn nữa chứ? Hãy nhìn tôi này xem… Ngoại trừ bức tranh lớn mà mười bốn đơn vị quân sự đều có

Nếu chỉ là khuôn mặt này đội tóc giả, mặc chiếc váy hai phần thôi, mọi người nhìn vào cũng chẳng thấy hấp dẫn chút nào; nhất định phải vẽ thành một cô gái xinh đẹp như Vương Diệu Nương mới được.

An Thiên Hộ cười lạnh và nói: “Chỉ cần anh ta xuất bản tập tiếp theo, tôi sẽ mua hết ngay, rồi xé bỏ những trang có hình ảnh anh ta mặc đồ nữ, sau đó lại bán chúng cho các bạn!”

Mọi người vội vàng xin tha, thề sẽ không bao giờ cười nhạo anh ta vì những hình ảnh trong sách đó. Nhưng khi An Thiên Hộ không có mặt, nhiều người đã bí mật cá cược xem liệu anh ta mặc đồ nữ có đẹp không, và ai sẽ đóng vai chồng, anh trai hay người thân của anh ta để cùng tạo thành một gia đình trong truyện.

Sau khi rời khỏi những người này, An Thiên Hộ cũng ngừng tỏ vẻ tức giận, mỉm cười nhìn vào cuốn sách: “…Chàng trai này được nhập danh vào cung Minh Quang. Mỗi khi hoàng đế ban tặng màu sắc… Hoàng đế ban tặng màu sắc… Khi nào tôi cũng có thể gặp được trường hợp như vậy, chém được mười tám đầu quân Nhật Bản, rồi cũng giống như ông Xie, được hoàng đế ban tặng một ít màu sắc cho mình nhỉ?”

Cuốn sách mới chỉ ra mắt vào ngày tám tháng Giêng; tháng tới sẽ phải chờ đợi thật là sốt ruột.

“Tháng sau cũng phải đặt hàng sớm, để Cư An Trại in ra cuốn đầu tiên và gửi đến nhà tôi. Nhưng cuốn sách này… nên phát tặng rộng rãi hay không nhỉ?”

Tháng sau là Tết Nguyên đán; trước Tết, mọi người thường đi tặng quà. Những cuốn sách này rất thích hợp để tặng con cháu. Nhưng vì trong sách có những hình ảnh anh ta mặc đồ nữ, nếu người khác nhìn thấy thì sẽ…

An Thiên Hộ lo lắng trước đống sách ở nhà mình, nhưng người khác thì không hề phiền lòng; họ còn muốn mua thêm nhiều để tặng người khác nữa. Cuốn sách này kể về câu chuyện thời Đại Đường, niên hiệu Khai Nguyên; nội dung không liên quan đến chính trị hay đạo đức, và hình minh họa thì tuyệt đẹp, văn bản cũng rất hay; tặng đi không làm mất mặt người tặng, người nhận cũng có thể đọc được, không bị bỏ quên trên bàn.

Không chỉ những người này, ngay cả tác giả – người luôn giấu kín danh tính – cũng tặng sách cho mọi người. Họ không chỉ tặng cho con cháu mà còn công khai tặng cho bạn bè, đồng nghiệp và người thân trong gia đình; họ không nói rằng nội dung sách rất đáng đọc, mà chỉ nói rằng ở kinh đô đang xuất hiện một hình thức in ấn mới mẻ, người ngoại tỉnh chưa từng thấy, vì vậy họ đã tìm mua để mọi người có thể biết đến.

Thôi Gia cũng đã đóng gói nhiều cuốn truyện tranh và tặng chúng đi khắp nơi như quà Tết.

Thôi Hiệp cũng đã tặng mỗi người học trò mới nhận được một cuốn sách, để họ mở rộng thế giới quan của mình. Trương Trại Trưởng vừa khuyên anh ta đừng nuông chiều hai chàng trai thiếu hiểu biết ấy, vừa cười ha hả nhận lễ vật, và lại tặng lại anh ta một chai rượu quý và nhiều quà giá trị.

Thôi Hiệp ngạc nhiên nói: “Hai gia đình chúng ta có mối quan hệ thân thiện từ lâu rồi, không cần phải qua lại kiểu khách sáo đâu. Tại sao lại tặng quà lớn như vậy? Chai rượu này…” Anh ta cau mày và hỏi thầm: “Chẳng lẽ trong cung có tin tốt gì à?”

Trương Trại Trưởng gật đầu nhẹ, khuôn mặt đầy niềm vui đến nỗi không thể kiểm soát được: “Nữ hoàng đã tự tay buộc dải lụa màu cho cánh tay phải của con gái tôi; hai cô gái khác cũng đã được ban tiền và trở về nhà. Nghe nói sau Tết, họ sẽ được tổ chức lễ cưới…”

Anh ta vừa cười vừa rơi nước mắt, khuôn mặt biến đổi thành vẻ mặt kỳ lạ. Trong khi đó, Thôi Hiệp lại bình tĩnh hơn nhiều; dù đã biết từ lâu rằng Hoàng đế sẽ chọn một nữ hoàng, nhưng niềm vui vẫn không kém. Anh ta cúi đầu chúc mừng: “Chúc ông Zhang có được vị phu lang xuất sắc nhất từ xưa đến nay; chắc chắn con dâu của ông sẽ luôn may mắn và không lo lắng gì cả.”

“Đúng vậy, mong nhờ lời chúc tốt lành của ông.” Trương Trại Trưởng ôm lấy anh ta, vừa khóc vừa cười, lau nước mắt trên quà và nói: “Bây giờ trời đã tối rồi, không tiện mời ông uống rượu vào buổi tối. Nhưng đợi đến Tết, ông nhất định phải đến nhé! Tôi sẽ chuẩn bị một bữa tiệc lớn để mời ông và các bạn cùng học của chúng ta!”

Thôi Hiệp cười nói: “Rượu của tương lai cha vợ tôi, tất nhiên tôi sẽ đến uống… Và tôi sẽ uống thật say đấy!”

Không ngờ con gái của Trương Trại Trưởng lại chính là Nữ hoàng; vị Thái tử gầy yếu, từng một mình ở lại trong đại điện sau khi các thầy cô rời đi, cũng sắp kết hôn rồi…

Kết hôn thật tốt… Sau này sẽ có một Nữ hoàng chờ đợi anh ta ở phía sau cung điện; mỗi khi Thái tử tiễn các thầy cô ra ngoài, anh ta cũng sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa phải không?

Với tâm trạng vui mừng, Trở về nhà tiếp tục vẽ các phân cảnh mới cho bộ truyện đang được phát hành. Khi trời hoàn toàn tối đen, anh ta mới bắt đầu so sánh và chỉnh sửa các văn bản liên quan đến triết học và các câu hỏi chính trị. Đang vẽ đến phần mà An Thiên Hộ giết chết những kẻ xâm lược Nhật Bản trên thuyền biển và chuẩn bị đốt lửa để kéo các tên cướp biển đang ở gần đó đến gần, cửa phòng