Việc chọn phi tần trong cung hoàng gia quả thực là một vấn đề quan trọng, liên quan trực tiếp đến sự ổn định của đất nước. Ngay khi lệnh chọn phi tần được ban hành, trước khi công bố chính thức trước triều đình, các binh sĩ thuộc lực lượng Vệ binh đã bắt đầu chuẩn bị ngay.

Mặc dù Tạ Anh đang đi làm trực, anh ta vẫn nhờ một người hầu biết võ để dạy Thôi Hiệp các động tác của bài “Ngũ Thú Tự” (Năm Loài Động Vật). Người dạy rất cẩn thận, còn người học thì cũng hết lòng tập luyện; chỉ trong một đêm, anh ta đã thành thạo tất cả năm động tác đó. Những người dạy đều cảm thấy kỳ lạ: “Chúng tôi đã dẫn quân tập luyện suốt nhiều năm rồi, chắc chắn phải giỏi hơn người này mới đúng. Sao những ngày trước, Thôi Hiệp tập chậm thế, nhưng hôm nay lại tiến bộ nhanh thế?”

Xie Shan cười khinh: “Tất nhiên là vì vài ngày trước, chủ nhân của anh ấy đã dạy cho Thái Công tử rồi, nên hôm nay anh ấy chỉ cần luyện lại những gì đã học trước đây thôi, sao lại không tiến bộ được chứ?”

Thôi Hiệp trả lời một cách bình tĩnh: “Vì vài ngày trước, anh Xie vừa dạy vừa chỉnh sửa cho em, nên việc học mới chậm một chút. Dù sao thì Li, em trai út của tôi, mới chỉ mười tuổi thôi, sức khỏe cũng không tốt lắm; trước đây còn phải nằm viện hai tháng nữa. Người vừa bắt đầu tập võ thì cách tập cũng khác với người bình thường.”

Người hầu đó nghe xong cảm thấy hơi áy náy: “Tôi chỉ biết tập theo những gì đã học thuộc lòng mà thôi, không biết cách chỉnh sửa.”

Thôi Hiệp an ủi anh ta: “Đừng tự trách mình. Chủ nhân của anh đã từng dạy quân tại đơn vị Vệ binh, nên chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Cách anh dạy cũng rất chi tiết; sau này tôi sẽ giúp em học theo cách mà chủ nhân đã chỉnh sửa, đợi đến khi sức khỏe của em ổn định hơn thì có thể bắt đầu tập luyện.”

Khi Tạ Anh không ở nhà, anh ta cũng không thể cứ mãi ở lại Hạ gia được. Về nhà, anh ta liền thông báo cho ông bà về việc Thái tử sắp chọn phi tần, hỏi liệu họ có người quen hay bạn bè nào không để thông báo sớm và giúp họ kết hôn càng sớm càng tốt. Thôi Gia là một quan chức cấp bốn, không đủ điều kiện để tham gia cuộc tuyển chọn này, nên không cần lo lắng về điều đó; chỉ cần hỏi thăm người thân bên ngoại của bà cụ là được. Ngoài ra, cũng cần sai người về quê để thông báo cho Thái Nguyên, yêu cầu hàng xóm và các thợ thủ công chuẩn bị sẵn sàng.

Ngoài những người này ra, người duy nhất có thể đáp ứng các tiêu chuẩn để được chọn làm phi tần chính là

Trương Luân Lúc đầu giật mình, sau đó liền nhìn anh ta với vẻ mặt đầy phức tạp.

Thôi Hiệp Nghĩ rằng anh ta không tin vào tin đồn nhỏ này, vội vàng khuyên anh ta: “Tin này thực sự đáng tin cậy, ngài nên chuẩn bị từ sớm đi. Nếu ngài không muốn con gái mình vào cung, bây giờ vẫn kịp cho cô ấy trở về quê hương.”

Trương Trại Trưởng Thở dài: “Quê tôi ở Hưng Kỳ, cũng là nơi lý tưởng để chọn phụ nữ hiền thục… Làm sao có thể tránh được chuyện này? Chỉ có thể tìm cách gả con gái ra sớm mà thôi…”

Nhưng người con rể mà ông mong muốn lại không chịu kết hôn; cuộc hôn nhân đã được sắp xếp sẵn ở quê cũng không thành công. Thật sự là không biết phải làm thế nào.

Ông trách Thôi Hiệp không chịu gả con gái mình sớm, nhưng Thôi Hiệp lại đã rõ ràng bày tỏ không muốn kết hôn ngay khi ông mới đưa ra ý định, không hề kéo dài thời gian của gia đình ông. Hôm nay, nhờ việc Thôi Hiệp thông báo trước về việc chọn phi tần, gia đình ông mới có thể chuẩn bị kịp thời; thực sự phải cảm ơn anh ta.

Nhưng sau khi gặp Thôi Hiệp – một người trẻ tuổi, đẹp trai, có học thức và phẩm chất tốt, lại còn tiến bộ ngày càng nhiều – làm sao ông có thể tìm được người con rể nào khác phù hợp hơn? Con gái ông thông minh và xinh đẹp, hoàn toàn xứng đáng với Thôi Hiệp; tình bạn giữa hai người cũng rất tốt… Thật là một cuộc hôn nhân lý tưởng! Tại sao Thôi Hiệp lại không chịu đồng ý nhỉ?

Giờ đây, vai trò của họ đã đảo ngược; Thôi Hiệp lại kém con gái ông một thế hệ, việc họ kết hôn là điều không thể xảy ra nữa!

Trương Luân Thở dài buồn bã trở về căn nhà thuê của mình, thông báo tin xấu này cho vợ con và yêu cầu họ chuẩn bị cho việc kết hôn.

Bà Zhang nghe nói đến “chọn phi tần” liền hoảng loạn, ước gì mình có thể lập tức ra đường tìm một người đàn ông để kết hôn ngay lập tức. Còn cô gái Zhang thì lại rất bình tĩnh; khi cha mẹ vội vàng muốn tìm người cho cô, cô vẫn ngồi yên trên ghế, nắm tay mẹ và nói: “Mẹ đừng sợ, chuyện này chúng ta không thể tránh khỏi, cũng không cần phải tránh… Thôi thì cứ coi như con vào cung thì vào cung thôi.”

Trương Trại Trưởng Nói với vẻ mặt u ám: “Cung điện đâu phải là nơi dễ dàng để bước vào đâu… Nếu con được chọn, suốt đời này con sẽ không thể ra ngoài được nữa! May mắn thì trở thành phi tần của thái tử, không may mắn thì chỉ làm nô tì trong cung… Làm cha mẹ, chúng ta sẽ sống như thế nào đây?”

Cô gái Zhang lắc đầu: “Việc chọn phi t

Thôi Gia Dù chú tôi đã biết trước về việc tuyển phi, có lẽ cũng không sớm hơn vài ngày; nhiều nhất là trong vòng mười ngày nữa, triều đình sẽ công bố chỉ dụ để tuyển chọn các thiếu nữ xinh đẹp. Cha tôi đã cố gắng tìm người phù hợp cho cuộc hôn nhân của tôi từ lâu rồi, nhưng vẫn chưa tìm được ai. Làm sao trong vòng ba năm ngày mà có thể tìm được người ưng ý được chứ?”

Trương Trại Trưởng Thở dài nói: “Nếu không may mắn thì cũng có cha và các anh em trai giúp đỡ con. Nhưng nếu con lấy chồng trong cung… dù có trở thành hoàng hậu như Nương Nương hiện nay, con có thực sự hạnh phúc không?”

Cô Zhang cúi đầu trả lời: “Việc tuyển phi khác hẳn với việc tuyển người phục vụ trong cung đấy. Tôi đã nghe ông Song nói rằng, khi hoàng đế tuyển phi, chỉ chọn một hoàng hậu và hai phi tần; những người không được chọn sẽ phải trả lại thông tin cá nhân và trả về nhà họ Ninh. Mặc dù gia đình chúng ta có quy tắc nghiêm ngặt và con cũng khá xinh đẹp, nhưng chúng ta chỉ là một gia đình bình thường mà thôi; không chắc con có may mắn được chọn làm hoàng hậu đâu. Khi đó, con tự nhiên phải trở về sống cùng cha mẹ.”

Nếu con được chọn… Hoàng tử hiện nay vẫn còn trẻ, nghe nói cậu ấy rất thích đọc sách; đó cũng sẽ là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.

Cô ngồi yên trên ghế, quyết tâm sẽ tham gia cuộc tuyển chọn này. Trương Trại Trưởng lo lắng đến mức đập chân liên hồi: “Tôi sợ nhất chính là con được chọn! Trong cung còn có một Vạn Hoàng Quý Phi nữa kia!”

Mối quan hệ không hòa thuận giữa Hoàng tử và Vạn Quý Phi đã kéo dài không phải một ngày hay hai ngày; nếu không phải vì trận động đất ở Thái Sơn, thì năm ngoái Hoàng tử đã bị phế truất rồi! Chỉ nghĩ đến người Quý Phi đó, ông ấy không lo lắng gì về việc con mình vào cung làm phi tần cả; nhưng nếu con trở thành hoàng hậu, chắc chắn Vạn Quý Phi sẽ rất phiền lòng.

Trương Trại Trưởng lo đến mức muốn lao vào nhà họ Cui, bất chấp mọi thứ, kéo Thôi Hiệp về nhà để kết hôn ngay lập tức.

Không chỉ có ông ấy nghĩ như vậy; những người đã biết trước về việc triều đình tuyển phi cũng không phải chỉ một hai người. Tin tức này lan truyền nhanh chóng như dịch bệnh, trong vòng một ngày đã lan khắp kinh thành. Chỉ riêng trong Quốc Tử Giám, đã có không biết bao nhiêu người đến nhờ Thôi Hiệp, muốn kéo anh ta về nhà để kết hôn.

Thôi Hiệp đã từ chối tất cả họ; dù những người đó có đề nghị không cần sính lễ hay thậm chí còn chuẩn bị cả của hồi môn đi nữa, anh ta cũng không hề suy nghĩ đến chuyện đó. Anh ta chỉ nói rằng cha mình không ở nhà, không ai qu

Những gia đình của các thương nhân giàu có và quan chức nhỏ càng làm tất cả mọi người trong nhà tham gia vào việc này; những người hầu cũng mang theo dây thừng ra ngoài để cướp đi những người đàn ông, bất kể tuổi tác hay tình trạng hôn nhân của họ, đều bị buộc phải về nhà để tiến hành lễ cưới.

Thôi Hiệp Cưỡi ngựa, anh ta liên tục tránh né khắp nơi, suýt nữa bị dây thừng vướng vào chân ngựa. Trên đường, anh ta gặp phải các binh sĩ của lực lượng Jinyiwei đang tuần tra trên đường; anh ta muốn xin sự giúp đỡ, nhưng khi tiến lại gần hơn mới phát hiện ra rằng những người này cũng bị mọi người vây quanh đến mức không thể di chuyển được.

Trong những năm trước, danh tiếng của Jinyiwei không mấy tốt; mỗi khi họ xuất hiện, mọi người đều phải tránh xa họ. Nhưng sau nhiều lần xuất hiện trên sân khấu, người dân đã coi họ như những anh hùng, đến nỗi việc cướp người còn diễn ra ngay trước mặt các binh sĩ Jinyiwei; mọi người không chỉ tự nguyện đề nghị gửi con gái mình cho họ, mà còn dám tiến lại gần để cầm lấy ngựa của họ.

Người chỉ huy đội tuần tra, với khuôn mặt xanh nhợt như áo quần mình đang mặc, hét lớn: “Triều đình không hề có nhu cầu tuyển chọn người phụ nữ vào cung; mọi người hãy yên tâm sống cuộc sống của mình và đừng tự ý kết hôn… Không được cưỡng bức người của Jinyiwei!”

Thôi Hiệp Đứng nhìn một lúc, anh ta im lặng vươn tay che mặt rồi phi ngựa bỏ chạy.

Trên đường đi, anh ta gặp phải rất nhiều trở ngại; vài lần bị mọi người vây kín trên đường, nếu không phải vì anh ta giỏi cưỡi ngựa, thì có lẽ đã không thể trở về được. Trở về nhà Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy Lục Cử Nhân cũng đang bị một số người dẫn đi về phía nhà mình; khi nhìn thấy anh ta, Lục Cử Nhân liền hét lên: “Hè Zhong, mau đến cứu thầy!”

Nhóm người đang bắt Lục Cử Nhân nhìn thấy Thôi Hiệp – một thanh niên trẻ tuổi cưỡi ngựa trắng – đều ngập ngừng một chút, rồi buông lỏng tay Lục Cử Nhân và muốn kéo người này về thay.

Thôi Hiệp lòng bỗng nhiên thắt lại; anh ta vung roi ngựa và lao thẳng về phía nhóm người đó, làm họ hoảng sợ đến mức buông tha Lục Cử Nhân và bỏ chạy lung tung. Khi anh ta đến gần Lục Cử Nhân, anh ta bất ngờ kéo mạnh roi ngựa, con ngựa trắng dậy thẳng đứng; anh ta nhanh chóng nghiêng người, túm lấy cổ áo của ông Lục và bảo ông nằm sấp trước người mình, sau đó kéo roi ngựa để con ngựa quay đầu lao về phía nhà.

Khi bàn chân ngựa vừa chạm đất trong sân nhà, anh ta và Lục Cử Nhân cùng lúc hô lớn

Hoàng tử sắp bước vào tuổi trưởng thành, tất nhiên phải chọn phi tần để gia đình hoàng gia có thêm con cái!

Thôi Hằng Không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở đó xem náo loạn, và thực sự thở dài với vẻ tiếc nuối: “Thầy Phương Cái ơi, sao lại chạy theo họ nhỉ? Việc này quá hiếm có mà! Nhìn nhà kia có vẻ khá giàu có; nếu là tôi thì đã đồng ý rồi… Miễn phí được một người thiếp cũng tốt mà.” Bây giờ anh ta vẫn chưa có vợ chính, nhìn thấy thật là đáng tiếc cho thầy!

Lục Cử Nhân Khuôn mặt đỏ bừng của anh ta khiến Thôi Hiệp càng tức giận hơn.

Thôi Hiệp Không nói gì thêm, liền ra lệnh buộc người đó đi viết sách; sau đó cõng Lục Cử Nhân xuống khỏi ngựa và hỏi tại sao anh ta lại gặp phải chuyện như vậy.

Lục Cử Nhân Thở hổn hển kể lại: “Hôm nay tôi cùng vài người quê hương đến viện từ thiện để quyên góp bút mực và ván gỗ, muốn giúp các trẻ mồ côi ở đó học đọc viết. Trên đường trở về, chúng tôi gặp phải mấy nhóm người đang tổ chức cuộc hôn nhân ép buộc; họ rất bất lịch sự, bắt người ta đi rồi muốn đưa về nhà để tổ chức lễ cưới!” May mắn thay, anh ta phản ứng nhanh, đã nói ra tên nhà của Thôi Gia và yêu cầu họ mang theo giấy tờ đăng ký kết hôn. Anh ta hy vọng rằng những người trong nhà Thôi Gia sẽ giúp đỡ mình, nhưng không ngờ Thôi Gia thực sự rất hiệu quả; một mình anh ta đã giải cứu mình thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.

Anh ta thở dài: “Chuyện ở kinh thành quá phức tạp… Nếu năm sau không đỗ kỳ thi, thì thực sự phải trở về quê sống thôi. Dù sao bây giờ bạn cũng đã có thầy mới rồi; hai em trai bạn ở nhà làm bài tập là đủ rồi… Tôi ở lại đây cũng chẳng có ích gì nữa.” Có lẽ anh ta đã bị những kẻ tổ chức cuộc hôn nhân ép buộc làm cho sợ hãi quá mức.

Thôi Hiệp Anh ta an ủi anh ta một lúc, rồi bảo người ta chuẩn bị một ít canh giúp anh ta bình tĩnh lại, sau đó đưa anh ta về phòng. Tiếp theo, ông gọi Thôi Lương Đống đến và nói: “Bảo người lái xe đưa bạn ra ngoài; ngày mai tôi sẽ xin phép cho bạn đến nhà của sinh viên Lý Học Sĩ ở Quốc Tử Giám. Những ngày tới, chúng ta hãy đóng cửa nhà cẩn thận; ngoại trừ việc đi mua sắm, tốt nhất là đừng ra ngoài.” Dù sao thì triều đình sắp ban hành lệnh cấm các cuộc hôn nhân dân sự; đến lúc đó mới ra ngoài cũng không muộn. Xin phép ở nhà vài ngày sẽ giúp chúng ta có thời gian chuẩn bị tài liệu cho cuốn “Giảng luận về Kinh Thi” do các giáo sư n

Nếu chia thành các tập sách của Tiến sĩ và trợ giảng riêng biệt, thì độc giả sẽ phải mua từng tập riêng lẻ, phải không?

Cần biết rằng ngày nay, việc bán sách hoàn toàn có thể được thực hiện theo từng cuốn; những ghi chú này cũng không phải là phiên bản bìa cứng đóng gói thành bộ, vì vậy độc giả chắc chắn sẽ phải lựa chọn kỹ lưỡng khi mua!

Nếu hai người hợp tác để xuất bản sách, mà chỉ có tập của Tiến sĩ được bán chạy, còn tập của trợ giảng thì không ai mua, liệu Tiết Trợ Giáo có cảm thấy vui lòng không? Tiết Trợ Giáo – người đã đạt vị trí thứ ba trong cuộc bầu chọn “Người đẹp Tam Quốc” này, liệu sách của anh ấy có đáng để mua không?

Không thể được! Với tư cách là người chủ biên, anh ấy phải thuyết phục độc giả mua hết cả bộ sách!

Tuy nhiên, việc in chung các ghi chú của hai người cũng không hề dễ dàng: nếu cùng sử dụng cùng một kiểu chữ, màu sắc, thì khi đọc sẽ thấy lộn xộn, không thoải mái chút nào. Nhưng nếu phân biệt màu sắc cho các ghi chú của họ – vì trước đây, trong các cuốn sách của anh ấy, màu sắc đã được sử dụng để làm nổi bật các điểm quan trọng – thì độc giả sẽ dễ dàng áp dụng kinh nghiệm cũ của mình để phân biệt giữa hai bộ ghi chú đó.

Anh ấy đã thử nhiều phương án khác nhau nhưng đều cảm thấy chưa ổn lắm; cuối cùng, anh quyết định sử dụng phương pháp đóng sách kiểu hai mặt đối diện nhau: một nửa mặt trước là của Lâm Giám Thành, một nửa mặt sau là của Tiết Trợ Giáo; các trang sách sẽ được đảo ngược lại khi đóng. Nhờ vậy, sách in ra sẽ không phân biệt được mặt trước hay mặt sau, mặt nào cũng giống như bìa; chỉ cần thông qua tiêu đề sách để phân biệt giữa hai tác giả: mặt của Tiến sĩ Lin sẽ được in bằng màu đỏ tươi, còn mặt của Tiết Trợ Giáo cũng vậy. Việc sắp xếp các trang sách sao cho tiến độ viết của cả hai tác giả giống nhau là đủ; không cần thiết phải yêu cầu độ dày của hai mặt sách phải bằng nhau.

Sau khi đóng sách thành bộ, anh ấy còn quyết định khắc hai con dấu hoa văn, in chúng ở hai mép trang sách thuộc về từng tác giả; như vậy, độc giả sẽ dễ dàng biết được ghi chú của mình nằm ở trang nào.

Anh ấy hài lòng với phương án thiết kế này và giao cho Thôi Lương Đống để người này tự mình mang đến gặp ông chủ Xie – vì Thái Khởi là một chàng trai trẻ tuổi, điển trai, rất dễ bị người khác để ý; còn Thôi Lương Đống thì với độ tuổi và vẻ ngoài như vậy, sẽ an toàn hơn một chút.

Anh ấy ở nhà yên ổn, làm việc một mình; trong khi Cui Liangdong đi xin nghỉ phép hoặc đi giao sách, anh ta không khỏi kể lại chuyện mình suýt bị

Lâm Giám Thành Biết rằng trong Quốc Tử Giám có không biết bao nhiêu người muốn chiếm lấy vị trí “đông chuáng” của Thôi Hiệp, nhưng cũng hiểu rằng mỗi khi có cuộc bầu chọn xinh đẹp thì dân gian luôn xảy ra rất nhiều hỗn loạn; vì vậy, cô đã dễ dàng cho phép anh ta nghỉ phép.

Lý Đông Dương Nghe những câu chuyện này, cô cứ cười mãi và hỏi Thôi Lương Đống: “Con trai nhà ngươi thật sự suýt bị người khác giành đi sao? Giành một chàng trai đẹp còn đỡ, sao con trai nhà ngươi – một người đỗ cử nhân kia – lại cũng bị người ta muốn giành đi nữa?”

Thôi Lương Đống Thở dài một tiếng: “Giành người yêu mà còn phân biệt tuổi tác à? Không chỉ con trai tôi – một người đỗ cử nhân trắng tay – mà ngay cả những đội quân của Cẩm Y Vệ cũng bị người ta vây quanh, muốn kéo họ đi làm vợ!”

Lý Đông Dương Ngạc nhiên: “Không thể tin được… Người dân lại không sợ Cẩm Y Vệ nữa sao? Vậy mà Cẩm Y Vệ cũng không trục xuất họ à?”

Thôi Lương Đống Nói: “Con trai tôi đã chứng kiến tận mắt… Những người đó đang cố gắng giành lấy đội quân của ông Trình Thiên Hộ – chính là vị ông Trình ấy đã giúp đỡ các sinh viên nghèo khó. Ông ấy rất hào phóng, trung thành và công bằng; làm sao có thể làm tổn hại đến người dân được chứ? Nếu có thể gả con gái mình cho ông ấy làm thiếp thì cũng được mà…”

Những điều được viết trong sách kịch, người dân lại coi đó là sự thật… Có vẻ như chính những người thuộc Cẩm Y Vệ cũng tin vào những điều đó; từng ngày, họ càng trở nên “tốt bụng” hơn.

Lý Học Sĩ Vuốt vuốt râu, anh cười và lắc đầu, không muốn nghĩ đến những chuyện phiền phức đó nữa, rồi thở dài nói: “Lần này là cuộc bầu chọn phi tần cho Đông Cung, chứ không phải là việc chọn nô tì phục vụ trong cung… Những người được cha mẹ gửi vào cung, nếu không được chọn thì vẫn sẽ được trả lại giấy phép… Sao mà lại có nhiều hỗn loạn đến thế nhỉ? Chắc hẳn là có những eunuch đã trước đó tung tin để lừa đảo, chiếm đoạt tiền bạc…”

Dù anh không phải là một quan thanh tra thuộc Viện Kiểm Sát, nhưng anh cũng có chút phẩm giá… Không thể để những kẻ eunuch này làm hỗn loạn kinh thành được! Ngày mai, anh sẽ tìm đến những quan thanh tra quen biết để hỏi rõ nguyên nhân!