Lễ Trung Thu của gia đình Thôi Gia bắt đầu bằng một bữa tiệc gia đình đơn giản và kết thúc với việc làm bài tập về nhà cùng kế hoạch học tập cho tương lai; nhưng những gia đình khác thì không thể tổ chức lễ Trung Thu theo cách đó được. Những gia đình quý tộc giàu có không chỉ vào ngày 15 tháng Tám mà còn trong vài ngày trước sau cũng mời bạn bè và người thân đến dự tiệc, tổ chức biểu diễn kịch và các buổi yến tiệc lớn.

Trong số đó, có năm đoàn kịch đã từng biểu diễn vở “Tam Quốc” cho Cư An Trại được mời nhiều nhất. Vào buổi tối, những nữ diễn viên đóng vai các nàng đẹp trong Tam Quốc càng khiến mọi người say mê; vô số người tranh nhau mời họ đến nhà mình để biểu diễn. Giá cả dịch vụ của họ lên tới hơn một trăm lượng bạc mỗi ngày, và chủ nhà còn phải chuẩn bị hương, nến cùng những bức rèm hình nàng đẹp mới đồng ý cho họ biểu diễn.

“Loại hương dùng không thể là loại rẻ tiền thông thường, mà phải là những khối hương quý giá như đàn hương; chỉ riêng chi phí hương thôi đã tiêu tốn hàng chục lượng bạc trong một buổi tiệc.” Ngay cả với mức giá đắt đỏ như vậy, vẫn có nhiều người sẵn lòng chi tiêu mạnh tay để thể hiện đẳng cấp của mình; những ai không thể mời được đoàn kịch nào đó thì đành phải xin đi xem biểu diễn ở nhà người khác.

Chỉ có gia đình Cao Cung Quân mới kiên định với lựa chọn của mình – họ mời đoàn kịch “Thu Hạnh” vừa mới đến kinh thành, và tổ chức biểu diễn suốt sáu ngày liền. Gia đình họ không chỉ không sử dụng những đoàn kịch nổi tiếng mà còn chọn vở “Tây Du Ký” thay vì “Tam Quốc” – vở kịch đang được ưa chuộng lúc bấy giờ.

Cao Tú cũng chỉ có thể chấp nhận điều này vì anh ta nhận được rất nhiều lời mời để đến xem vở “Tam Quốc” vào buổi tối. Những đoàn kịch được mời đều là những đoàn nổi tiếng; trong khi đó, đoàn kịch mà anh ta mời mới chỉ vừa đến kinh thành và chưa có danh tiếng gì. Nếu tổ chức tiệc vào buổi tối, những người được mời sẽ chọn đoàn kịch có danh tiếng với “Nàng đẹp số một Tam Quốc”, còn gia đình anh ta thì lại chọn một đoàn kịch vô danh từ nông thôn… Làm sao có thể so sánh được?

Cao Tú chỉ tiếc rằng mình đã quá muộn để mời được đoàn kịch tốt; anh ta cũng sợ rằng nếu mọi người đến xem vở kịch của mình vào buổi trưa rồi lại đi xem vở kịch của người khác vào buổi tối, họ sẽ cảm thấy gia đình mình thua kém người khác. Vì vậy, anh ta quyết định chỉ cho đoàn “Thu Hạnh” biểu diễn những vở mà họ giỏi, thay vì cạnh tranh với những đoàn kịch nổi tiếng về vở

Thôi Hiệp có khá nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này, và tôi định giải thích chi tiết cho anh ấy về cách trang trí sân khấu. Nhưng vào thời điểm đó, gần đến Tết Trung Thu rồi, nên không kịp chuẩn bị các yếu tố như nền backdrop hay cây cối giả nữa; chúng tôi chỉ có thể dùng vải màn để tạo hiệu ứng xuất hiện và biến mất từ từ.

Trước khi biểu diễn, chúng tôi treo nhiều tầng vải mỏng lên sân khấu, buộc chúng vào hai cột bên bằng những sợi dây to. Khi màn kịch kết thúc, chúng tôi từ từ hạ những tầng vải xuống; vải mỏng dần dần che khuất hình ảnh của các diễn viên trên sân khấu, và việc thêm một số điếu thuốc làm tăng thêm hiệu ứng “bay bổng” cho màn trình diễn.

Vì thời gian gấp rút, chúng tôi không nghĩ ra được ý tưởng nào tốt hơn nên đành phải áp dụng cách này.

Nhà họ Gao có rất nhiều loại vải mỏng được thêu hoa văn kim tuyến; chúng tôi chọn những tấm màu trắng và xanh da trời để sử dụng. Khi kết thúc buổi biểu diễn, thay vì các diễn viên rời khỏi sân khấu qua cửa sau, chúng tôi hạ những tấm vải xuống, từ từ làm mờ hình ảnh của họ cho đến khi không thể nhìn rõ nữa; điều này tạo ra cảm giác như họ đang ẩn mình trong làn mây.

Ban kịch Thu Hỉ đã thử giọng tại nhà họ Gao trước khi biểu diễn vở “Thần Phật Giáng Tôn”. Vở kịch này kể về cuộc đối đầu giữa Li Thái Vương và Thái tử Na Chí với Tôn Ngộ Không, cũng như cảnh Thái tử Na Chí trả lại công chúa nước Kim Đỉnh về quê hương.

Li Thái Vương mặc trang phục vàng óng ánh, Thái tử Na Chí có khuôn mặt đẹp như một nàng tiên, còn Tôn Ngộ Không thì mặc áo giáp màu đỏ rực và đội mũ bạc. Công chúa nước Kim Đỉnh do nữ diễn viên Tiểu Nguyệt Quế thủ vai; cô ấy trang điểm theo phong cách của các nhân vật thời Tam Quốc mà Thôi Hiệp đã thiết kế, mặc áo khoác và kiểu tóc của tiên nữ, đầu đầy trang sức bằng vàng ngọc, trông giống hệt Nữ Hoàng Mỵ Phi dưới dòng sông Lạc Thủy.

Khi các vị tiên xuất hiện trên sân khấu, hoặc khi Li Thái Vương ra lệnh cho bốn vị Thiên Vương đưa công chúa Kim Đỉnh trở về quê hương, luôn có khói thuốc bay lượn quanh, tạo cảm giác như họ đang bước trên mây. Trong cảnh các binh lính thiên đường do Thái tử Na Chí dẫn đầu đi tìm và bắt Tôn Ngộ Không, trước tiên các tầng vải được hạ xuống, chỉ để lại mình Li Thái Vương trên sân khấu; sau đó Quan Âm từ giữa các tầng vải bước ra, giống như đang xuyên qua làn sương mù thiên đường, thật sự là một cảnh tượng đẹp hơn nhiều so với việc mở vải màn từ phía sau sân khấu.

__TERMLOCK000__

Tạ Anh vì đã từng giúp Cao Cung Quân tìm được bộ tranh “An Thiên Đại Hội” gồm các vị thần tiên, sau đó lại không khoe công lao, thậm chí còn khiến cha con họ coi mình như người trong gia đình, buộc họ phải mời mình dù có muốn hay không. Vào ngày 20 tháng Tám, anh ta vừa không trực ca, nên đã nhờ Gao gia Quản sự đưa mình đến biệt thự Gao, và cùng với một số quý tộc, chỉ huy Chu Kỵ… nghe vở kịch mới của họ.

“Tây Du Ký” gồm sáu quyển với tổng cộng hai mươi bốn màn; vào ngày 20 tháng Tám, đang diễn đến quyển thứ sáu, với các màn như “Hồ Ma Bà hỏi về ấn tâm linh, Tôn Ngộ Không trả lời về thiền đạo trống rỗng, Lĩnh Trác Sơn tụ họp đại đoàn, Đường Tam Tạng thành tựu vĩ đại”, tất cả đều là các màn kịch về những nhà sư.

Đến màn “Tham Phật Thỉnh Kinh”, ba đệ tử đọc kệ chia tay thầy, sau đó ẩn sau tấm màn mỏng, nhưng không rời khỏi sân khấu mà ngồi thiền phía sau màn. Khi Đường Tam Tạng đọc câu “Ba vị sư đều đã viên tịch, tôi sẽ đốt lửa để tưởng niệm họ”, một tấm màn vẽ hình lửa từ từ được kéo lên từ mặt đất phía trước ba người, bay lên cao rồi rơi xuống.

Sau khi tấm màn rơi xuống, ba người đã đứng dậy, đặt tay thành các thế ấn trí tuệ, ấn không sợ hãi, ấn thuyết pháp, và biểu diễn cảnh họ đốt bỏ xác thể cũ để giải thoát khỏi những ràng buộc của đúng sai.

Dưới sân khấu, mọi người lập tức vỗ tay hoan nghênh. Một vị khách vui mừng nói: “Hóa ra tôi luôn sợ nghe đoạn này trong ‘Tây Du Ký’. Khi ba đệ tử rời sân khấu, lại còn hát ‘Khi viên tịch thì chặt đầu đi, còn cái đuôi thì bán được năm quan’, rồi ông sư già lại đốt lửa… Chẳng phải họ sẽ bị đốt thành thịt lợn sao? Chỉ có ở nhà quý vị mới diễn như vậy, tôi mới nhận ra rằng Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới và Sa Tăng không hề chết, mà đã thành Phật!”

Đặc biệt là khi tấm màn lửa được kéo lên và rơi xuống, hình ảnh của ba người từ tư thế ngồi thiền biến thành tư thế đứng thẳng, cùng với lời thoại của Đường Tam Tạng “Bước vào cuộc chiến đúng sai, nhảy ra khỏi ao của nhân loại”, thực sự mang lại cảm giác giải thoát cho người xem.

Tạ Anh thì thầm niệm một câu Phật hiệu, rồi thở dài nói: “Không biết anh Gao đã mời đoàn kịch nào đến, để họ diễn ra một vở kịch tuyệt vời như vậy. Tôi cũng đã nghe một số đoàn kịch khác diễn ‘Tây Du Ký’, nhưng chưa bao giờ thấy cách trang trí tinh xảo đến thế.”

Cao Tú tựa vào anh ta và cười tự hào: “Những người trong đoàn

Anh ta liếc nhìn chiếc lư hương dưới sân khấu bằng ánh mắt, và khi thấy Tạ Anh tỏ vẻ hiểu ra điều gì đó, anh ta mới cười nói: “Tôi đã tìm đến chủ nhà trước đây của người quản lý nhà trọ kia, và theo lời chỉ dẫn của ông ấy, chủ nhà, người quản lý cửa hàng, cùng với người bán son phấn tại cửa hàng Jinrong Tang đều đã nỗ lực hết sức để chuẩn bị vở kịch này cho tôi.”

Anh ta lắc đầu tiếp tục nói: “Vở kịch này chỉ có một nhân vật nữ nghèo khó thôi; không có nhân vật nữ xinh đẹp nào xuất hiện cả… Nếu không thì bạn hãy xem những kiểu trang điểm do cửa hàng Jinrong Tang thiết kế đi – chúng đẹp hơn cả những đoàn kịch hay biểu diễn vở ‘Tam Quốc’ kia đấy!”

Tạ Anh chỉ vào sân khấu và nói: “Trang phục của vị sư Xuan Cang trông thật đẹp so với những người khác… Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt trắng trẻo, đẹp trai của các vị sư ấy là biết rằng vai nữ chắc chắn sẽ càng đẹp hơn nữa. Nếu có dịp sau này, tôi nhất định sẽ đến nhà bạn để xem thêm vở kịch này.”

Cao Tú nói một cách hào phóng: “Nếu anh Xie muốn xem những người phụ nữ xinh đẹp, thì thực sự không cần phải đợi đến khi xem vở kịch của chúng tôi đâu. Trước Tết Trung Thu, cửa hàng Jinrong Tang đã sản xuất loại kem kẻ mắt mới; tất cả các nữ diễn viên trong nhà chúng tôi đều sử dụng loại kem này để trang điểm, vì vậy đôi mắt họ trở nên to tròn và long lanh hơn. Sau này, anh cứ mang vài hộp kem về nhà mình, để phụ nữ trong gia đình thoa, và buổi tối họ sẽ hát cho anh nghe vở ‘Kế hoạch liên hoàn của các nữ thần Jin Yun Tang’ – chẳng phải thế sẽ tốt hơn việc đi xem kịch ở nhà ai đó sao?”

Anh ta trông có vẻ như đã từng biểu diễn vở kịch này rất nhiều lần; không biết lúc đó liệu anh ta có mặc áo giáp để đóng vai Lü Bu hay không…

Tạ Anh lắc đầu từ chối: “Tôi lại không có người phụ nữ nào đặc biệt mà tôi muốn tặng… Thôi thì anh Gao hãy dành nó cho một người phụ nữ xinh đẹp khác đi.”

Cao Tú nhướng mày và nói: “Sao lại nói như vậy chứ? Nếu trong nhà anh không có, thì bên ngoài chắc chắn cũng phải có vài người phụ nữ mà anh quen biết chứ? Bây giờ mọi người đều sẵn lòng thoa kem kẻ mắt… Buổi tối trông đẹp đẽ hơn, nhưng ban ngày thì hơi phiền phức… Nếu anh có người yêu thích, thì tặng cô ấy vài hộp kem kẻ mắt đi – vừa tốt cho cô ấy, vừa tốt cho bản thân anh nữa chứ?”

“Không cần đâu…” Người nhà anh ấy bán loại kem kẻ mắt này mà.

Tạ Anh không thể từ chối được nữa, vì vậy __TERMLOCK

Tạ Anh Anh ta đã đưa cho tôi hai hộp kem kẻ mắt mà tôi không cần đến; việc trả lại cũng không phù hợp, nên tôi đành cảm ơn lòng tốt của anh ta và mang hai hộp kem kẻ mắt về nhà. Mặc dù người khác không có được những món quà chu đáo như vậy, nhưng chính buổi biểu diễn “Tây Du Ký” này thật sự rất hay, và bối cảnh sân khấu cũng rất mới lạ, không hề kém gì buổi biểu diễn “Tam Quốc” vào buổi tối; mọi người đều rất hài lòng khi tham gia.

Nhờ vào buổi biểu diễn “Tây Du Ký” này, bữa tiệc Trung Thu của gia đình Gao đã vượt qua cả đoàn kịch “Tam Quốc Ngũ Mỹ” mà họ đã đặt trước đó để tổ chức tiệc. Dù Cao Cung Quân không thể ra khỏi cung điện, nhưng khi nghe nói bữa tiệc được tổ chức rất hoành tráng, ông cũng cảm thấy rất vui mừng; ngay cả việc Liang Fang nịnh hót ông trước mặt Vạn Quý Phi và dâng lên ông một số món quà, nhận được lời khen ngợi từ các bà hoàng, ông cũng không hề để tâm đến.

Khi ông nghỉ phép về nhà, Cao Tú liền sai người mở lại bữa tiệc và mời đoàn kịch đó biểu diễn “Tây Du Ký”. Phần mở đầu là cảnh Chen Guangrui và vợ bị bắt cóc; trong đó, vai diễn của bà Chen được thể hiện rất xuất sắc. Dù đã thấy rất nhiều người đẹp trong cung điện, nhưng khi nhìn thấy nữ diễn viên đóng vai bà Chen, Cao Cung Quân vẫn không khỏi thốt lên: “Thật là một người đẹp! Nếu đoàn kịch này có một nữ diễn viên giỏi như vậy, chắc chắn họ sẽ trở nên nổi tiếng ở kinh thành.”

Cao Tú vui vẻ kể lại toàn bộ quá trình tìm đoàn kịch, cách mời Thôi Hiệp giúp đỡ thiết lập sân khấu, và cách làm sao để buổi biểu diễn “Tây Du Ký” này trở nên hoàn hảo đến mức thu hút sự chú ý của mọi người ở kinh thành.

Khi nghe đến từ “kem kẻ mắt”, bà Gao không khỏi giật mình và hỏi: “Kem kẻ mắt à? Đó là sản phẩm của cửa hàng nhà Thái Công tử phải không? Tại sao bạn không thông báo sớm cho chúng tôi ở cung điện?” Nếu biết đó là sản phẩm của người nhà mình, làm sao ông lại để Liang Fang – kẻ chỉ biết nịnh hót – chiếm lĩnh cơ hội như vậy! Lẽ ra ông nên tự mình dâng những món quà đó cho Hoàng Thái Hậu, Vạn Hoàng Thái Hậu, cùng với Hoàng Hậu và các bà hoàng khác mới đúng chứ!

Ông tức giận đến mức đá chân xuống đất và chỉ vào con trai mình nói: “Mua vợ sớm thì có ích gì chứ? Chẳng bằng một kẻ eunuch như Liang công công – người đó còn biết quan tâm đến người khác hơn!” Thực ra, ông đã tặng kem kẻ mắt đó cho Tạ Anh… để anh ta đưa cho người tình bên ngoài.

__TERMLOCK

“Hay là chúng ta cũng nên xin ông ấy một ít kem mắt để tặng? Dù Lương Công công có muốn thì cũng phải nhờ người đi mua ở cửa hàng thôi; làm sao có thể tặng được nhiều đâu. Chúng ta có thể đặt hàng với ông ấy, để ông ấy không chỉ phục vụ riêng cho ai đó…”

“Phục vụ riêng cho cung điện à? Nếu chúng ta có thể thuyết phục Hoàng tử mua kem kẻ mắt từ bên ngoài cung điện, thì quả là một việc tốt lắm. Nhưng việc mua sắm này mang lại nhiều lợi nhuận lớn; chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh giành nó với chúng ta đấy. Lương Phương, Vệ Hưng họ chắc chắn sẽ để mắt đến khoản lợi này; chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa…” Cao Cung Quân thở dài: “Thôi đi, cơ hội làm hài lòng Bà Vạn đã bị người khác chiếm mất rồi… Hãy xem liệu Bà Vạn có thích thứ này hay không; những ngày tới vẫn còn dài lắm.”

Cao Tú biết mình đã làm hỏng việc, nên sau khi vở kịch trên sân khấu kết thúc, cô liền gọi nữ diễn viên ra để cúi đầu chào cha nuôi của mình, để ông ấy xem mình đã trang điểm như thế nào.

Gia đình Gao cũng đang nghiên cứu về kem kẻ mắt; Hạ gia cũng vậy.

Tạ Anh dùng cây bút kẻ mắt mảnh mai, theo hướng dẫn trong sách hướng dẫn, vẽ hình dáng đôi mắt lên giấy, sau đó nhúng kem vào và vẽ một đường thẳng trên giấy. Đường đó được vẽ hơi dài, phần cong ở giữa cao hơn một chút so với đôi mắt thật; sau khi phủ kem lên, phần cuối mắt được vẽ cong xuống dưới rồi lại nhô lên một chút. Trên đó, anh ta còn vẽ thêm một đường nếp nhỏ hình quạt, và hai hàng lông mày dài thẳng – như vậy, đôi mắt vẽ trên giấy càng trở nên giống với đôi mắt thực sự của mình hơn.

Ngón tay anh ta vuốt ve đôi mắt được vẽ trên giấy; trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh một đôi mắt sáng ngời, linh hoạt hơn nhiều – đôi mắt của một con người thật, với mí mắt rung nhẹ, ánh mắt lướt qua, như thể chứa đầy hàng ngàn lời muốn nói, đang chờ đợi được anh ta tiết lộ. Anh ta không khỏi mỉm cười, sau đó gấp tờ giấy lại và cho nó vào hộp kem kẻ mắt, cất nó ở ngăn trên cùng của cái kệ đựng đồ quý giá.

Đáng tiếc là anh ta không biết vẽ; chỉ có thể vẽ một cách sơ sài như vậy thôi… Nếu anh ta có thể vẽ giống hơn nữa thì tốt biết mấy.