Nhìn theo bóng dáng người phụ nữ cao lớn kia đang đi xa dần, Bạch Hạ thầm trong lòng: Liệu họ thực sự chẳng quên điều gì sao?

……

Chương 13: Bé gái sơ sinh

Làng Tiểu Hà.

Vợ của cậu bé nhỏ nhà họ Từ hôm nay đang vào thời kỳ sinh nở, và ông già nhà họ Từ còn ra lệnh cho vợ mình làm trái quy tắc để nấu một bát nước trứng cho người phụ nữ này uống. Trong quá khứ, phụ nữ nhà họ Từ không bao giờ được hưởng thức món ngon như vậy; chỉ có lẽ vì ngày hôm nay người phụ nữ này có thể sinh ra một cháu trai cho gia đình họ Từ mà mới được ban thưởng như vậy.

Nước trứng đã được nấu xong, mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Mấy đứa trẻ nhỏ gầy yếu của nhà họ Từ ngửi thấy mùi thơm mà nuốt nước bọt đến nỗi rơi xuống đất.

“Đi đi!” Bà già nhà họ Từ đuổi hai cô gái lớn tuổi hơn ra ngoài, sau đó múc một bát nước trứng cho hai cháu trai nhà họ Từ cùng uống. Còn các cháu gái nhà họ Từ? Loại thức ăn này ngay cả người lớn cũng không được ăn, làm sao các cô bé lại có thể ăn được?

Quả nhiên, các cháu gái nhà họ Từ đều cúi đầu thất vọng. Nhưng tình huống này ở nhà họ Từ, ở làng này, thậm chí là ở toàn khu vực Kinh Châu, đều là chuyện bình thường. So với những trường hợp mà khi sinh ra bé gái thì ngay lập tức bị bỏ đi, thì họ đã may mắn biết bao rồi.

“Wa—” Với tiếng khóc vang dội, đứa trẻ mà cả gia đình họ Từ đều rất lo lắng cuối cùng cũng đã chào đời. Cậu bé nhỏ nhà họ Từ thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức họ nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn của người phụ nữ đỡ đẻ: “Không ổn rồi! Người phụ nữ này bắt đầu chảy máu nặng!”

Người phụ nữ đỡ đẻ này đã từng đỡ đẻ cho hàng trăm người phụ nữ trong làng, và tình huống như thế này cũng đã quá quen thuộc với cô ấy. Thông thường, nguyên nhân là do người phụ nữ sinh con quá sớm, hay nói chính xác hơn là kết hôn quá sớm. Nếu người phụ nữ may mắn lấy được một gia đình khá giả và đối xử tốt với mình, thì sức khỏe của cô ấy cũng sẽ được chăm sóc tốt hơn. Nhưng trong làng Tiểu Hà này, có bao nhiêu gia đình có điều kiện tốt đâu?

Ngay cả vợ của trưởng làng cũng phải ngày ngày ra đồng làm việc, chăm sóc cả gia đình lớn.

Gia đình họ Từ có hơn mười người sống chung trong một căn nhà tranh đơn sơ; điều kiện sống của họ có thể tưởng tượng được.

Những người không may mắn, chết vì sinh non, thì có rất nhiều. Việc gia đình họ Từ vẫn có thể sinh ra đứa trẻ đã là một điều may mắn trong số những điều không may rồi.

Mặt mọi người

“Thôi!” Ông Xu lão gia không nói gì, nhưng bà Xu lão thái đã đứng dậy và thu dọn chiếc bát chứa nước trứng đi; biết trước là con gái thì cũng đừng uổng công sức mình rồi!

Ông Xu lão gia cũng thất vọng mà đạp chân xuống đất, sau đó quay trở về phòng của mình. Những việc còn lại thì không cần phải nói thêm nữa.

Người hộ sinh mang đứa bé ra, muốn cho cha đứa bé xem, nhưng cậu bé nhỏ nhà họ Xu chỉ giật mí mắt và do dự nhìn về phía mẹ mình. Bà Xu bước tới, nhận lấy đứa bé và tự mình kiểm tra: “Thật là không may mắn.”

Tất nhiên, nếu đó là con trai, người hộ sinh đã sớm thông báo tin vui cho gia đình họ Xu rồi. Với những gia đình khá giả, họ thường sẽ thưởng tiền cho người hộ sinh; còn nếu là con gái thì không có gì cả. Theo thời gian, các bà hộ sinh cũng coi việc sinh con gái là điềm xấu.

“Mẹ ơi… này…” Cha đứa bé do dự không biết phải làm sao; đây là đứa con đầu lòng của anh, anh cũng muốn được ôm nó một cái. Anh nhìn bà Xu với ánh mắt hy vọng.

Bà Xu cau mày và nói với giọng đầy buồn bã: “Con ạ, con biết hoàn cảnh gia đình chúng ta như thế nào mà. Nếu đây là con trai, chúng ta vẫn sẽ nuôi nó lớn lên; nhưng nếu là con gái…”

“Thì không còn cách nào khác nữa.”

Ông Xu lão gia và bà Xu lão thái đã từng bàn bạc về chuyện này trước đó; những chuyện như thế này ở làng Tiểu Hà không phải là hiếm gặp.

Khuôn mặt cậu bé nhỏ nhà họ Xu thay đổi: “Không còn cách nào khác nghĩa là sao?”

Bà Xu đưa đứa bé cho anh ôm vài cái, sau đó quyết đoán rút đứa bé ra khỏi tay anh và bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

“Mẹ ơi!”

Phía bên kia, người hộ sinh đã nhận ra không khí trong nhà họ Xu và biết rằng số phận của đứa bé sẽ ra sao… Chẳng phải con gái thì chắc chắn sẽ chết sao?

Đúng vậy; trong những gia đình như thế này, ngay cả khi đứa bé sống sót, chúng cũng chỉ được nuôi để giúp việc nhà khi lớn lên, hoặc để gả đi lấy sính lễ khi đủ tuổi. Ngày nay, phụ nữ chỉ cần 13, 14 tuổi là có thể lấy chồng; nếu gia đình càng keo kiệt, thậm chí có thể gả chúng đi khi mới 10 tuổi.

Chuyện nhà họ Xu không liên quan gì đến cô ấy; cô ấy đã thấy quá nhiều chuyện như vậy rồi. Con gái của cô ấy cũng từng bị mẹ vợ ném xuống sông để chết đuối… Người hộ sinh cảm thấy không hề xúc động; chỉ là người phụ nữ vừa sinh con này… có vẻ như sẽ gặp rắc rối. Cô ấy không chết, nhưng cơ thể cũng không còn như trước nữa.

Chắc hẳn cô ấy đã nghe thấy gia đình họ Xu đang đối xử thế nào với con gái mình… Nhưng cô ấy

……

Ngôi làng Nhỏ Sông được đặt tên như vậy là bởi vì nơi đây có một con sông dài và rộng lớn; người dân trong làng đã sống dựa vào nguồn nước này từ hàng thế hệ trời nay. Tất nhiên, sau hàng ngàn năm tích tụ, dưới lòng sông cũng ẩn chứa nhiều thứ mà con người không thể nhìn thấy được.

Không chỉ vậy, người dân làng Nhỏ Sông còn tin rằng có một vị thần sông sinh sống ở đó. Tuy nhiên, người dân cuối cùng từng nhìn thấy vị thần này đã gần như qua đời rồi; ông ta khẳng định mình đã chứng kiến rõ ràng rằng vị thần sông có chiều cao tám thước, khuôn mặt tái nhợt, đôi môi đỏ thắm, và trên đầu có hai sừng. Tuy nhiên, kể từ đó, người thường ngày càng khó có thể gặp lại vị thần này. Dù vậy, họ vẫn yên tâm vì biết rằng vị thần sông sẽ phù hộ cho người dân làng Nhỏ Sông.

Tại sao họ lại chắc chắn rằng vị thần sông thực sự tồn tại? Bởi vì mỗi năm, những lễ vật mà họ dâng lên cho vị thần đều được ngài tiếp nhận.

Theo quan niệm của con người, để nhận được sự phù hộ của thần linh, họ cần phải dâng lên các lễ vật; những lễ vật này có thể là hiến tế người hay vật. Trong số đó, vị thần sông lại đặc biệt thích hiến tế người.

Bà Lão Tú mang theo cháu gái ra khỏi nhà, và nhanh chóng đi đến bên bờ sông. Đứa bé gái sơ sinh trong tay bà dường như đã biết trước số phận của mình; lúc này, đứa bé không khóc cũng không quấy nhiễu, chỉ được quấn trong một tấm vải thô. Không lâu sau, tấm vải đó cũng sẽ được bà Lão Tú thu lại.

“Thần sông ơi…” Khuôn mặt bà Lão Tú hiện lên nụ cười thành kính: “Đứa bé này xin dâng làm lễ vật cho Ngài. Mong rằng Thần sông sẽ ban phước cho gia đình họ Hứa có một mùa màng bội thu trong năm nay, những người đàn ông sẽ khỏe mạnh và mạnh mẽ, còn những người phụ nữ sẽ sinh thêm nhiều bé trai nữa.”