“Bảo vệ Vũ trụ sao, canh giữ mọi công dân của Vũ trụ sao – đó chính là con đường để những người thuộc đội săn bắn Vũ trụ sao chuộc lỗi của mình.”

“Sự tồn tại của chúng ta chính là để ‘chuộc lỗi’, để ‘canh giữ’.” Anh nói, “Vì vậy, câu trả lời của tôi là…”

“Tôi sẵn lòng.”

Tôi sẵn lòng dùng tất cả những gì mình có để đổi lấy sự bình yên cho Vũ trụ sao này và tiếp tục canh giữ nó mãi mãi.

Nữ quý tộc tóc vàng cuối cùng cũng hành động. Cô quay người lại nhìn người đàn ông thuộc đội săn bắn với vẻ mặt kiên định ấy.

“Nhưng nếu người phải chết là một người khác thì sao?” Nữ quý tộc hỏi, “Một người từ đầu đã không nên tồn tại… Dùng người đó để đổi lấy bạn, liệu các thợ mỏ khác có sống sót được không? Bạn có sẵn lòng không?”

Khuôn mặt của Tavyn biến đổi.

Anh chợt nhận ra rằng người phải đưa ra câu trả lời cuối cùng không phải là mình, mà là một người khác – người không có mặt ở đây.

Người cướp vũ trụ kia… Người mà lẽ ra cũng chỉ là một bóng ma vô danh như họ, nhưng lại sống sót được suốt mười năm… Sandren.

Nếu người đưa ra câu trả lời là anh hoặc một thành viên khác trong đội săn bắn, Tavyn chắc chắn sẽ không do dự mà đồng ý một lần nữa.

Nhưng Sandren…

Anh ấy là một người ngây thơ… Một sự ngây thơ không hề phù hợp với một người sống trong Vũ trụ sao.

Dù là một tên cướp vũ trụ, nhưng anh ấy lại thích làm những việc giúp đỡ người nghèo, điều đó tất nhiên cũng vi phạm luật pháp của Vũ trụ sao… Nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng, số người mà Sandren đã cứu sống còn nhiều hơn số người mà anh ấy đã làm tổn thương.

Nếu Sandren từ đầu đã gia nhập đội săn bắn, Tavyn tin chắc rằng anh ấy sẽ trở thành một thành viên xuất sắc của đội.

Thế giới này không phải chỉ có đen hay trắng; nó luôn là một màu xám pha trộn, giống như làn sương mù bao quanh các mỏ khoáng sản.

“Tôi…” Anh nói một cách khó khăn, “Tôi sẽ cố gắng ngăn chặn điều đó xảy ra.”

Người đàn ông thuộc đội săn bắn nhìn cô một cách bối rối: “Không ai… Không ai là người sinh ra đã không nên tồn tại cả.”

Nữ quý tộc tóc vàng nhìn anh một cách lặng lẽ, sau một lúc, cô mỉm cười nhẹ nhàng:

“Tôi cũng hy vọng bạn sẽ luôn nhớ điều này… Điều bạn vừa nói ra hôm nay.”

Không ai sinh ra đã không nên tồn tại.

Và cũng không ai, dù luôn đang làm những việc canh giữ, lại nói rằng mình chỉ đang chuộc lỗi.

Trước khi Tavyn kịp phản ứng, nữ quý tộc tóc vàng lại hỏi tiếp:

“Mười năm trước, bạn và một thành viên khác của đội săn bắn đã đến Hành tinh

Con chó săn khép môi lại, vẻ mặt đầy ăn năn: “Xin lỗi…”

“Chưa à?” Nữ quý tộc tóc vàng thực sự ngạc nhiên, cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông này: “Không nên như vậy… Dưới mỏ Đá Đen cũng có Blackstone; mặc dù nồng độ không cao bằng mỏ Chết Chóc, nhưng nó vẫn có thể gây ra phản ứng ở những người đã được biến đổi – ý tôi là những phản ứng đó.”

Nếu không, làm sao Tasna lại càng đào trong mỏ càng hào hứng như vậy? Khả năng chịu đựng Blackstone của anh ta cao hơn so với những người như Bobo Weng cùng thời điểm bắt đầu công việc ở đó.

“Tôi không rõ,” Con chó săn cúi đầu xuống, “Chỉ có vài mảnh vụn lẻ tẻ thôi. Hiện tại, tôi chỉ biết phải ngăn chặn mọi người không cho mang những thứ ở sâu bên trong mỏ ra ngoài… Nhưng rốt cuộc đó là cái gì, tôi vẫn không thể nhớ ra được.”

“Ừm…”

Nữ quý tộc tóc vàng dường như suy nghĩ một lát, sau đó giơ tay phải của mình về phía anh ta.

Tavon ngập ngừng một chút, rồi ánh mắt anh ta lập tức bị con bướm vàng bay lượn trên ngón tay nữ quý tộc thu hút.

“Vậy thì hãy để tất cả mọi thứ vào tay tôi đi,” Người phụ nữ trước mắt anh ta nói.

“Hãy giao toàn bộ cơ thể và tâm hồn của bạn cho tôi,” Nữ quý tộc tóc vàng nói, “Kể cả… bộ não của bạn.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi ánh sáng xung quanh Con chó săn đều bị bóng tối nuốt chửng, không còn sót lại chút ánh sáng nào.

Anh ta dường như đã rơi vào một cơn ác mộng vô tận.

“Pfft…”

Phía sau lưng anh ta vang lên tiếng kêu quen thuộc của loài côn trùng; Gaba She đặt tay lên trán Con chó săn, rồi quay đầu nhìn lại.

Một con côn trùng khổng lồ, mang màu sắc của bầu trời đêm, xuất hiện phía sau cô; nó nghiêng đầu, nháy mắt liên hồi nhìn cô.

“Ôi~ pfft pfft…” Cô không thể kiềm chế được mà phát ra tiếng cười, “Nó đói à?”

Con côn trùng lắc đầu, sau đó nằm xuống bên cạnh chân cô, tỏ ra muốn ở bên cô.

Gaba She mỉm cười, quay đầu tiếp tục kiểm tra ký ức của Con chó săn.

Bằng cách sử dụng bột Blackstone làm phương tiện trung gian, khi nó đi vào cơ thể con người và phân hủy, nó sẽ đến não bộ giống như oxy mà cơ thể cần thiết… Vì vậy, Gaba She có thể dễ dàng kiểm tra não bộ của một người, giống như việc thở vậy.

Cô hiếm khi làm điều này; cô luôn cảm thấy rằng việc đó không mấy lịch sự, giống như việc lục lọi đồ riêng tư của người khác trước mặt mọi người vậy.

Nhưng đôi khi, con người cũng cần phải linh hoạt.

“Hãy để tôi

**

Tarvin có thể nhận ra rõ ràng mình đang mơ.

Nhưng lúc nãy anh vừa mới đang trò chuyện với vị quý tộc tóc vàng mà?

Khi bất ngờ xuất hiện trên mảnh đất hoang vu này, ngay cả những con chó săn dày dạn kinh nghiệm cũng phải gián đoạn suy nghĩ trong một giây.

“Tarvin? Tarvin!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau. Anh quay đầu lại.

“Ai vậy?”

Một người không thể nhìn rõ khuôn mặt vì ánh sáng từ xa đang chạy về phía họ, người đó mặc chiếc áo choàng màu đen. Khi tà áo bay phần phật, Tarvin nhìn thấy biểu tượng của đội chó săn được in trên đó.

“Là tôi đây,” người đó nói với giọng điệu khó hiểu, “Này bạn, chúng ta sắp đến nơi rồi, sao bạn còn mơ màng thế nhỉ?”

“Chúng ta? Chúng ta đến đây để làm gì?”

“Tất nhiên là để điều tra rồi,” người đó trả lời, “Đội đã phát hiện ra những dao động về không gian gần Ngôi sao Thứ Mười Hai; chúng ta đến đây để tìm hiểu nguyên nhân. Đừng nói với tôi là bạn đang mơ màng đấy nhé.”

Tarvin: “À… Hóa ra là vậy.”

“Hôm nay bạn sao vậy nhỉ? Thật kỳ lạ…” người đồng đội nói, “Có phải bạn đang lo lắng không?”

“Không, không có gì đâu,” Tarvin trả lời, “Chỉ là… hơi bất an một chút thôi.”

Người đồng đội nhún vai.

“Này bạn, chúng ta là đội chó săn; dù gặp phải chuyện gì cũng không được mất bình tĩnh đâu,” người đó cảnh báo, “Nếu bạn tiếp tục như this, sẽ xảy ra rắc rối lớn đấy.”

“Xin lỗi.” Tarvin nhắm mắt lại, rồi khi mở mắt ra lại trở nên bình tĩnh, “Tôi đã sẵn sàng rồi.”

“OK!” Người đồng đội kiểm tra lại trang bị của mình, sau đó chỉ cho Tarvin hướng đi, “Tiếp theo chúng ta sẽ tiếp tục đi theo hướng này khoảng một kilômét nữa, rồi sẽ thấy một hang động tự nhiên. Những dao động mà chúng ta phát hiện ra chính là ở dưới hang đó.”

“Khởi hành!”

Con đường này thực sự hoang vu đến mức khó tin. Tarvin nhận thấy rằng ở khu vực mà anh xuất hiện, ít nhất vẫn còn một chút cỏ xanh; nhưng càng đi xa, xung quanh càng trở nên trơ trụi hoàn toàn.

Không chỉ vậy, những mảnh đất trần trụi đều có màu đen sạm, như thể vừa trải qua một trận hỏa hoạn lớn vậy.

Người đồng đội: “Tôi cảm thấy không ổn lắm…”

Dù nói vậy, bước chân của anh ta vẫn không dừng lại.

“Hãy cố gắng lên, Tarvin,” người đồng đội nói với giọng nghiêm túc, “Tôi cảm thấy hôm nay sẽ có chuyện lớn xảy ra đấy.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi họ nhìn thấy một cái hố đen thẳm trên mặt đất.

Bên trong tối đến mức khó tin; rõ ràng góc giữa mặt trời phía trên và lỗ hổng không thể khiến ánh sáng nào lọt vào được, nhưng lại chẳng thấy gì cả.

Tavon lấy ra chiếc đèn pin, bật lên soi vào bên trong.

Ánh sáng phát ra dường như bị con quái vật nuốt chửng hết; không còn gì cả.

Hai người nhìn nhau.

“Hãy đeo mặt nạ lọc không khí,” đồng đội nói, “Tôi đi đầu, bạn theo sau, hãy cẩn thận.”

Tavon gật đầu.

Hai người săn mồi giàu kinh nghiệm cẩn thận tiến vào bên trong lỗ hổng.

Và ngay sau khi họ bước vào, một bóng dáng màu vàng bất ngờ xuất hiện ở miệng hang.

Gabi She khoanh tay, nhìn theo hai bóng lưng đó và cau mày.

“Phải chăng là do sóng xung kích từ việc vỡ ra của không gian?” Cô bước theo, nhưng so với những người săn mồi cực kỳ cẩn thận kia, Gabi She di chuyển tự nhiên hơn nhiều.

Cô thậm chí còn vượt qua Tavon đang cúi người cảnh giác, tiến sâu vào hang.

“…?”

Tavon đột nhiên dừng bước lại, rồi chớp mắt.

Lúc nãy anh có thấy cái gì đó bay qua không?

“Toc toc.”

Tiếng động rất nhỏ đã kéo anh trở lại với thực tại; đó là đồng đội của mình.

“Có chuyện gì vậy?”

Tavon ra hiệu: “Không có gì bất thường. Tiếp tục đi.”

Anh cau mày và tiếp tục theo sau, nhưng vài giây sau, anh nhận ra đó không phải ảo giác của mình.

Trong bóng tối đen kịt này, anh thực sự đã thấy một con bướm màu vàng đang bay lượn phía trước họ.

Con bướm màu vàng ấy mang theo những hạt bụi lấp lánh, lặng lẽ dẫn đường phía trước.

Còn đồng đội của anh dường như hoàn toàn không để ý đến điều đó.

…Chẳng lẽ chỉ có mình anh mới thấy ảo giác?

Tavon cắn môi dưới, chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Đột nhiên, đồng đội đang dẫn đường ra hiệu cho anh dừng lại, và con bướm ở phía trước cũng đậu trên bức tường, không tiếp tục bay nữa.

Ngay sau đó, Tavon nghe thấy một tiếng động từ đâu đó.

Tiếng rầm rập, giống như tiếng một sinh vật nào đó đang gặm nhấm.

Tiếng đó thường xuyên hơn tiếng chuột, và còn mang theo một chút âm thanh nhớp nhúa.

Đồng đội nhìn anh, rồi chỉ xuống dưới chân mình.

Tiếng đó đến từ phía dưới.

So với những người săn mồi đang hoàn toàn không biết gì đang xảy ra, Gabi She, với tư cách là người ngoài cuộc, có thể nhìn thấy rõ ràng hơn.

Đá đen trong mắt cô như không tồn tại, vì vậy cô có thể dễ dàng nhìn thấy dưới lớp đá mỏng manh kia, một con côn trùng to lớn, mang lớp vỏ màu nâu đen hung dữ, đang bám vào thành hang hình bán nguyệt vừa được đào ra, và đang nhai nhấm từng chút một.

K