“Đúng vậy, đã dừng lại vài lần rồi đấy… Còn anh thì muốn về nhà ngủ hơn là tiếp tục đi nữa…”

“Khoảnh khắc nãy… tôi cũng nghe thấy gì đó…”

Tất cả mọi người im lặng trong giây lát sau câu nói cuối cùng đó.

Trên con phố ven biển yên tĩnh và tối tăm này, các chiếc đèn đường xung quanh đã hỏng không sáng được; nguồn sáng dự phòng trong tay họ giống như những đồ cổ từ thế kỷ trước – chỉ có tác dụng chiếu sáng khoảng cách chưa đầy mười mét trước mắt mà thôi.

Họ vô thức nuốt nước bọt.

Tiếng gót giày vang lên từ xa trở nên cực kỳ rõ ràng vào lúc này.

“Ai… ai vậy!” Lão Đờ Ngu cầm nguồn sáng dự phòng, lia nó về phía nguồn âm thanh; đôi tay run rẩy khiến ánh sáng lập loẹt, và trong ánh sáng đó, họ nhìn thấy một màu đỏ thắm kinh hoàng.

“Lính tuần tra!!!”

“Chắc là ảo giác thôi…” Ai đó nói với giọng run rẩy, “Phải không?”

“Tôi nhớ vài ngày trước, Kolf đã nói về khu vực Tây Nam này… Có vẻ như thế kỷ trước đã xảy ra một vụ án giết người liên tiếp ở đây…”

“Kẻ sát nhân đến nay vẫn chưa bị bắt…”

“Có người nói đó là linh hồn oan ức đang truy đuổi họ… Cũng có người cho rằng đó chỉ là những vụ án bắt chước… Dù sao đi nữa, vụ án này kéo dài suốt năm mươi năm…”

Ai đó nói với giọng run rẩy: “Lão Đờ Ngu, đừng lay động nữa! Hãy hướng ánh sáng về phía đó!”

Người đàn ông cầm nguồn sáng dự phòng giữ nó chắc chắn hơn, từ từ hướng ánh sáng về phía đó…

“!!!”

Đó là cảnh tượng gì kinh hoàng đến thế?

Một tấm vải đỏ thắm che kín khuôn mặt, và đường viền của tấm vải đó tạo thành hình dạng của một con người… Nhưng khi bạn nhìn xuống, bạn sẽ phát hiện ra rằng dưới lớp vải đỏ chói lọi đó… không hề có bóng dáng con người nào cả!

Kẻ đó đang bay đến đây!!!

“AAAAA!!!”

Những người lính tuần tra có thị lực tốt hơn nhìn thấy đôi mắt xanh thẳm ẩn sau lớp vải đỏ, cùng với lưỡi dao sắc nhọn được giấu bên dưới… Dưới ánh sáng, lưỡi dao phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo, đáng sợ hơn nữa.

Nhóm lính tuần tra này la hét thảm thiết, rồi không do dự gì nữa, quay người chạy thoát thân!

Anger, người vừa nắm chặt lưỡi dao chuẩn bị xông vào để thu hút sự chú ý của kẻ địch…

Cô nhìn ngơ ngác khi thấy cả nhóm người đó chạy trốn trong tiếng la hét hoảng loạn; thỉnh thoảng, cô còn nghe thấy những cái tên quen thuộc… Như “Kolf, kẻ khốn nạn đó” hay “Đội trưởng, cứu tôi với…”

Angel đứng yên tại chỗ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết nhìn chiếc đèn kia dần xa đi.

Mặc dù không biết tại sao, nhưng may mắn thay, kết quả vẫn là đúng đắn.

Để tránh việc đội tuần tra tiếp theo đến sớm hơn, Angel quay người và bắt đầu bắt chước tiếng kêu của chim ưng sa mạc để phát tín hiệu; ngay lập tức, những người Sandandale ẩn náu trong bóng tối đã nhanh chóng tiến lại gần.

“Angel!” Lafaye là người đầu tiên đến, anh lo lắng nhìn em gái mình: “Cô vừa rồi… có sao không?”

Angel lắc đầu: “Tôi biết giới hạn của mình.”

“Chỉ còn vài bước nữa là đến nơi rồi,” cô nói, rồi gọi mọi người theo sau vào bãi cát: “Ngay sau này các bạn sẽ được rời đi…”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, tất cả những người Sandandale phía sau cũng đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Tiếng sóng vỗ vào bờ liên tục vang lên. Angel đứng trên bãi cát, ngạc nhiên nhìn thấy phần lớn bãi cát đã bị nước biển ngập chìm.

Chiếc thiết bị dùng để chuyển đổi không gian mà người chủ tóc vàng từng mô tả với cô được đặt ngay bên cạnh chiếc ghế dài trên bãi cát, xung quanh còn có rất nhiều con hải âu. Nhưng bây giờ, dù là chiếc ghế hay những con hải âu, tất cả đều biến mất dưới ánh trăng lấp ló giữa màn đêm.

Thủy triều đang dâng cao.

Chương 159

Sóng biển vỗ vào bãi cát nhân tạo, mùi tanh của biển thổi thẳng vào mặt tất cả mọi người Sandandale.

Angel kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, cố gắng dùng mắt thường để tìm ra chiếc thiết bị chuyển đổi không gian đó ở đâu.

Nhưng rõ ràng, điều đó là không thể.

Những người Sandandale ẩn mình trong bóng đêm nhìn nhau, giống như những con mèo vốn đầy tin tưởng, nhưng bây giờ lại bị đổ một xô nước lạnh vào mặt, cái lạnh buốt thấu đến tận tâm hồn.

Trong tình huống hỗn loạn này, họ không khỏi đặt hy vọng vào Angel – người đang đứng ở phía trước.

Bình tĩnh lên, Angel…

Người đứng đầu tạm thời tự an ủi mình trong lòng.

Mặc dù nước biển đã ngập chìm nơi đặt thiết bị chuyển đổi, nhưng chắc chắn ngài Gabusha đã lường trước được tình huống này.

Cô ấy không bao giờ mang lại hy vọng rồi lại phá hủy nó; cô ấy không phải là người như vậy.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ có cách nào đó để tìm ra khu vực đó giữa biển cả mênh mông này…

Những người Sandandale lớn lên trên bãi cát chưa bao giờ tiếp xúc với nước biển; dù có người trong số họ đã từng nhìn thấy bãi cát nhân tạo này từ xa vào ban ngày, nhưng sự e ngại tự nhiên khiến họ không hề muốn tìm hiểu nhiều về khu vực này.

Angel cũng vậy.

Ở khu vực Pilara không hề có đại dương; ngay cả sâu trong các mỏ chết, cô cũng chưa bao giờ thấy nguồn nước nào khác ngoài nước uống. Ngay cả tại Thị trấn Tuyết, Angel cũng chỉ từng thấy những hồ băng đóng băng hoặc chảy trôi, cùng những con cá bạc lấp lánh dưới mặt nước trong xanh.

Nhưng biển trước mắt cô thì khác. Vào ban đêm tối om, không có ánh sáng nhân tạo chiếu rọi; mặt trăng bị những đám mây đen che khuất… Tất cả những điều này khiến mặt nước biển trở nên sâu thẳm và khó lường hơn nhiều so với ban ngày, không hề yên bình và êm đềm như vậy. Tiếng nước vỗ vào bãi cát nghe thật đáng sợ; ai cũng không biết dưới mặt nước đen tối kia ẩn chứa những gì.

Angel nhăn mày, cẩn thận bước đi, cho đến khi nước biển lạnh lẽo chạm vào đế giày của cô. Nước nhanh chóng thấm vào, nhưng ngoài cảm giác lạnh buốt, Angel còn nhận ra một điều: tất cả các “cảnh quan tự nhiên” ở Thế giới Ba Vì sao đều là do con người tạo ra. Ở đây không có sa mạc, càng không thể có đại dương. Vì vậy, mặt biển đen tối rộng lớn trước mắt cô… cũng đều là sản phẩm của con người.

“Angel!”

Tiếng gọi vang lên phía sau, rất to, đủ để kéo Angel ra khỏi những suy nghĩ ấy. Cô ngẩng đầu nhìn xuống, thấy nước đã ngập đến đầu gối mình. Anger quay đầu lại, thấy Raphaël đang vẫy tay gọi mình từ phía bờ. Đồng thời, cô cũng nhìn thấy ánh đèn của đội tuần tra đang lao về phía họ từ xa.

Cát dưới chân cô, dù bị nước làm ẩm, vẫn không bị mềm nhũn hay sụp đổ, mà vẫn giữ nguyên độ cứng như con đường đá. Khi trời sáng và nước biển rút đi, bãi cát nhân tạo sẽ hiện ra. Nơi này vẫn thuộc về khu vực bãi cát.

Angel bắt đầu lên kế hoạch. Cô quay người chạy nhanh về phía bờ, rồi lần lượt nhắc nhở mọi người: “Nhanh lên! Nhảy xuống nước!”

“Gì cơ?”

Angel đá mạnh một người tên là Sandeeler xuống nước: “Thiết bị di chuyển không gian nằm ngay gần đây, chỉ là bị nước biển nhấn chìm mà thôi. Đội tuần tra sắp đến rồi; dù bây giờ không tìm thấy thiết bị, chúng ta vẫn phải nhảy xuống nước!”

Một người sau một người, những người Sandeeler bị Angel đá xuống nước, rồi bắt đầu vùng vẫy một cách vô thức.

“Đây là bãi cát và nước biển nhân tạo!” Angel không thể nhìn thấy điều đó mà không cảm thấy đau lòng; cô cũng nhảy xuống nước, bắt lấy một người Sandeeler đang vùng vẫy ở vùng nước nông, và nói: “Hãy bình tĩnh lại, bạn sẽ không chết đu

“Đứng vững và tiếp tục đi về phía trước!”

Mặc dù Anger đã nói như vậy…

Những người dân sa mạc, dù sống trong cát lở nhưng vẫn giữ được bình tĩnh và kiên định, đang lần mò tiến lên trong lớp cát mềm và nước biển lạnh giá.

Anger quay đầu lại nhìn.

Ánh sáng của đội tuần tra gần như đã đến rồi; có thể họ đã nghe thấy tiếng ồn ở đây.

Cô quay người lại, đứng cuối hàng, giúp đỡ từng người trong nhóm Sandandre – những người vì không quen với môi trường này mà suýt bị tụt lại phía sau.

Những con sóng mặn xối vào đùi cô; theo thời gian, cả đoàn người đã hoàn toàn chìm trong nước biển.

Nhiều người trong nhóm Sandandre cố gắng đứng thẳng lên, duỗi cổ ra để giữ bình tĩnh và hít thở không khí quý giá trên mặt nước.

Nước biển làm cho mái tóc trên khuôn mặt Anger dính vào nhau, khiến cô trông thật bất tiện. Nhưng ngoài điều đó ra, đôi mắt màu xanh đậm sâu thẳm của cô lại càng trở nên nổi bật trong môi trường này. Giống như những viên ngọc màu xanh đậm nên được đặt trên lụa… hay như những cụm tinh thể mọc trên vách đá dựng đứng.

Khi Raphaelle lo lắng quay đầu lại nhìn cô, anh đã bị ánh mắt đó làm cho sững sờ trong một lúc lâu.

Đây là lần đầu tiên Anger tiếp xúc với nước biển; khác với các hồ nước ở Thị trấn Tuyết, nước biển mặn khiến cô cảm thấy đắng ngắt khi vô tình nuốt phải một ngụm.

Nhưng như cô đã dự đoán, mặc dù mực nước đã ngập đến ngực, nhưng lớp cát dưới chân vẫn còn khá cứng; họ vẫn đang ở trong khu vực bãi cát… nhưng liệu có thể tiếp tục đi về phía trước được nữa không thì không ai biết.

“Dừng lại!” Cô thổi còi, và Raphaelle ở phía trước lập tức dừng lại, rồi gọi những người khác trong nhóm – những người đang bị nước biển làm cho cơ thể cứng đờ – đến gần.

Họ giữ im lặng trong nước biển, chỉ để lộ những cái đầu bị nước làm cho dính chặt vào nhau.

Thời gian rất gấp rút, và hầu hết mọi người trong nhóm đều không thích nghi được với môi trường nước biển; vì vậy, việc tìm kiếm thiết bị phải do chính Anger thực hiện.

Cô hít một hơi thật sâu, sau đó nhắm mắt và lao xuống dưới.

Lượng nước biển dày đặc như muốn nhấn chìm cô; phản ứng hoảng sợ bản năng khiến Anger suýt nữa mất kiểm soát hành động của mình.

Bỗng nhiên, có cái gì đó nhẹ nhàng chạm vào ngón tay cô, khiến cô vội vàng mở mắt và nhìn xuống.

Dưới mặt nước yên tĩnh và sâu thẳm, một tấm vải đỏ uốn lượn như con rắn nước, một đầu của tấm vải đó nhẹ nhàng và quấn quanh ngón tay cô, sau đó tiếp tục quấ