“—– Anh nói rằng mình là kẻ tội phạm bị tẩy não và bị nhét vào đây, không phải là Shandeler thực sự; vậy tại sao sau khi ra ngoài, anh vẫn quan tâm đến chuyện của Shandeler đến vậy?”

Lí Vi Tan tự nhận mình không thể làm được như vậy. Cô chẳng hề có gì đặc biệt liên quan đến Shandeler, còn đối với An Sa, chỉ có một chút tình cảm thân thiện mà thôi. Ngay cả khi hiểu rõ sự thật, ngọn lửa giận dữ đó cũng không đủ để khiến cô quyết tâm “đốt cháy bản thân, nổi dậy chống lại Dréman”.

Nhưng Rafaie lại nói: “Sau khi ra ngoài, tôi chưa bao giờ cố gắng tìm lại ký ức của mình. Đối với mọi người bên ngoài, dù ký ức đã bị xóa đi, tôi vẫn là một kẻ tội phạm.”

“Nhưng đối với An Sa thì khác.” Anh cười nhẹ, trên khuôn mặt không hề lộ ra dấu vết của một “kẻ tội phạm”, “Cô ấy tin rằng tôi chính là Rafaie Shandeler, là đứa con mà ‘Mặt Trời’ ban tặng cho cô ấy. Dù sau này cô ấy biết rằng ‘Mặt Trời’ chỉ là một lừa dối, nhưng cô ấy vẫn nói…”

Người đàn ông hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng thở ra.

“Cô ấy nói rằng, tình yêu dành cho tôi không hề giả dối.”

“Khi đó, tôi đã hiểu rằng, dù quá khứ của mình như thế nào, ít nhất từ khoảnh khắc tôi đến Shandeler, tôi chỉ là đứa con của An Sa, là Rafaie.”

“Tình yêu...”

Lí Vi Tan lẩm bẩm một mình.

Tình yêu rốt cuộc là cái gì?

Từ khi cô bắt đầu có ý thức, cô đã sống trong sa mạc hoang vu này. Theo cách mà vở kịch đã đặt ra, bên cạnh Lí Vi Tan có “những người thân thiết trong bộ lạc”, “người mẹ trưởng lạc uy nghiêm và thông minh”, “anh trai hiền lành và tốt bụng”. Nhưng mỗi khi phải chịu đựng cái lạnh của đêm trong sự che chở của họ, Lí Vi Tan luôn cảm thấy mình không hòa nhập được với nhóm người này.

Chỉ có Ang.

Khi cô chui ra khỏi bụng mẹ và sinh ra trong bộ lạc Shandeler với vai trò là “em gái”, Ang chính là người đầu tiên xuất hiện trong cuộc đời cô, và ảnh hưởng của cô kéo dài suốt nhiều năm trời.

Đối với Lí Vi Tan, dù Ang có phải là em gái ruột hay không, cô vẫn coi cô ấy là em gái của mình.

…Vậy thì, tình yêu rốt cuộc là cái gì?

Phải chăng tình yêu là việc Rafaie sẵn lòng hy sinh nửa đời sau của mình để đòi lại công lý cho An Sa? Phải chăng tình yêu là việc Reim sẵn lòng chịu đựng sự chia ly giữa mẹ và con trong hàng chục năm vì cô ấy?

Phải chăng tình yêu là những giấc mơ mà đến tận bây giờ, Lí Vi Tan vẫn còn mơ thấy Ang bị nhét vào chiếc thùng gỗ và rơi xuống cát lầy sâu thẳm, và nỗi đau cùng sự giận dữ khi tỉnh dậy từ những

Nhưng khi cô đứng trước mộ của Ansa, ngôi mộ nhỏ bé ấy, không hề có bất kỳ ranh giới nào được đặt ra, Leviathan vẫn không khỏi rơi nước mắt.

Những năm tháng sống bên nhau không hề như cô tưởng; cô hoàn toàn đã xa lánh Sandeeler. Không biết từ khi nào, cô đã hòa nhập vào cái bộ lạc này.

Đó mới là gia đình của cô.

Đó mới là gia đình của Leviathan Sandeeler.

“Được thôi,” cô cúi đầu và thì thầm với chính mình, “Em đã thua rồi, Raphaell. Em sẽ giúp các bạn.”

Nhưng trước khi làm điều đó, để ngọn lửa trong lòng mình cháy mãnh liệt hơn, cô phải gặp Reem, người mẹ của mình.

—Nỗi đau sẽ khiến con người tỉnh táo hơn, sẽ giữ cho họ luôn giận dữ.

Cô muốn hỏi bà ấy, trong cuộc giao dịch giữa Ansa và Reem, Angge – người lẽ ra phải được hứa sẽ sống sót – hiện đang ở đâu?

Leviathan buộc chặt dây kéo cổ áo khoác của mình, sau đó bước nhanh về phía quán rượu.

**

“Ai da!!”

Một tiếng hắt hơi vang lên rất to; ngay cả con chim hải âu đang ngồi gần anh trên ghế dài cũng vỗ cánh bay đi.

Bên bờ biển không xa bãi cát, những con sóng đang lặng lẽ rút lui; mặt trời ẩn sau đám mây, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ với ánh hoàng hôn rực rỡ.

Saran ngồi trên ghế dài, vuốt ve chiếc thiết bị trên cổ tay mình và đọc kỹ tin tức đăng trên trang nhất hôm nay.

“Bạo loạn cơ khí ở khu Tây thành phố Sao… Đó chẳng phải là nơi tôi đã đến hôm qua sao?”

Anh thậm chí còn nhìn thấy một con búp bê quen thuộc ở góc một bức ảnh tin tức – con thỏ búp bê bằng bông được tích hợp công nghệ AI.

Khi nào thì con đồ đó lại biến mất? Saran không nhớ rõ nữa.

Chỉ nhớ rằng khi đến bãi biển vào buổi tối hôm qua, anh không thấy con thỏ búp bê năng động ấy bên cạnh chàng cao bồi tóc vàng nữa.

Anh đã đợi ở đây gần cả một ngày rồi.

Vào đúng thời điểm hôm qua, Saran đã kể cho chàng cao bồi tóc vàng nghe những câu chuyện này; dù câu chuyện đầu tiên có vẻ hơi kỳ lạ… Thôi, đó chỉ là anh bịa ra thôi. Nhưng câu chuyện thứ hai thì không phải vậy.

Mười năm trước, tại một mỏ khoáng sản ở Hành tinh Thứ Mười Hai, vào đêm hôm đó, chủ nhân của mỏ đã bất ngờ tổ chức một bữa tiệc lớn cho mọi người.

Rượu ngon và đồ ăn thượng hạng được bày ra trên chiếc bàn tròn lớn trong mỏ; ngay cả Saran, người lúc đó chưa từng uống rượu, cũng tò mò và thử một ngụm nhỏ… Rồi không ngạc nhiên khi bị nghẹn và phải ho.

Mọi người đều vui vẻ ăn uống no nê; ngay cả người quản lý công trường vốn có vẻ hung dữ cũng cầm chiếc ly thủy tinh còn đầy bọt bia tiến lại, muốn cùng chủ nhân mỏ uống một ly. Anh ta thực sự đã say rồi.

Trong không khí vui vẻ hiếm hoi này, Saron không kìm được mà lén lút rời khỏi mỏ và ngay lập tức nhìn thấy chiếc xe buýt đang đậu bên ngoài. Cửa xe mở toang, nhưng tài xế Whain – người thường xuyên ngồi ở vị trí lái xe – hôm nay cũng được mời tham gia bữa tiệc trong mỏ. Phải chăng cửa xe bị quên đóng?

Đúng lúc anh ta tò mò nhìn vào bên trong, một tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía mỏ; bụi đen dày đặc như những đám mây mang theo sấm sét che khuất tầm nhìn của Saron.

Cảm giác nguy hiểm trong khoảnh khắc đó khiến anh ta vô thức lao vào chiếc xe đang đứng trước mặt. Nhưng tiếng nổ xa xôi khiến cậu bé run rẩy toàn thân, não bộ trở nên trống rỗng.

Khi tỉnh lại, anh ta không biết lúc nào mình đã được đưa đến một thị trấn cách mỏ rất xa. Anh nằm trên con đường tối om, tay vẫn nắm chặt một viên ngọc đỏ rực.

Sau đó, Saron được biết rằng mỏ nơi anh từng làm việc đã xảy ra một vụ nổ lớn vào ban đêm; tất cả mọi người trong bữa tiệc đều thiệt mạng, không ai sống sót. Chỉ có mình anh… không hiểu tại sao, làm thế nào mà anh đã thoát ra khỏi đó.

Khi tỉnh dậy, trong tay anh vẫn còn viên ngọc đỏ quý giá đó. Liệu có ai đã cứu anh? Hay viên ngọc này chính là món quà cứu mạng mà người đã giúp đỡ anh để lại?

Saron không biết.

Cuối cùng, anh đã bán đi viên ngọc đó để lấy tiền đi đường, và nó trở thành một trong những nguồn tài chính giúp anh trở thành một tên cướp biển trong vũ trụ.

Trong những lần lang thang trên vũ trụ, đôi khi anh cũng cảm thấy hối hận vì đã quá dễ dàng bán đi thứ mà người tốt đã để lại cho mình. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lúc đó Saron thực sự không có lựa chọn nào khác.

Bây giờ, khi anh kể câu chuyện này cho người phụ nữ tóc vàng kia nghe, cô ấy nhìn anh một cách suy tư.

Rồi Saron nghe cô ấy nói: “Tôi cần phải đi xác minh một số chuyện. Hãy đợi tôi nhé, Saron.”

Nói xong hai câu đó, cô ấy liền rời đi.

Saron: ……

Tên cướp biển chân thật này thực sự đã ngồi đợi trên ghế đá suốt cả ngày.

Vì quá buồn chán, sau khi đánh nhau với những con chim hải âu vài trận, Saron lại không thể kiềm chế được nữa. Tại sao mình lại phải ngồi đợi một cách chân thật như vậy chứ??

Cuối cùng, nhận ra điều đó, Saron tức giận đứng dậy, bước đi trên bãi cát mềm mại, từng bước một rời khỏi đó.

Anh ta đã kiểm tra mạng lưới sao rồi; thông tin từ thị trường đen cho biết ở khu vực Thành phố Sao không có bất kỳ lệnh truy nã mới nào được công bố – mặc dù không hiểu làm thế nào mà tên cao bồi tóc vàng kia có thể thoát khỏi sự giám sát của hàng loạt camera an ninh, nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng miễn là anh ta có thể tránh khỏi các đội tuần tra trên đường phố, anh ta vẫn có thể quay lại quán rượu đó một lần nữa.

Nếu tên cao bồi tóc vàng không đáng tin cậy, thì anh ta chỉ có thể tiếp tục theo kế hoạch để tìm hiểu thêm thông tin về Dreiman. Dù sao thì cũng có người trên thị trường đen đã đề cập rằng, cách đây hơn mười năm, người đứng đầu gia tộc Dreiman cũng là một người sưu tầm đá quý.

Saran, người đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, vừa bước ra khỏi bãi biển thì bất ngờ trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhìn thấy một đội tuần tra đang đi về phía mình. Người đứng đầu đội tuần tra vẫn là viên cảnh sát nam kia, người hôm qua đã như con chó điên cuồng đuổi theo anh ta không ngừng.

Saran:……

Ussa, người đang cùng một đồng nghiệp đi tuần tra:……

Cả hai bên đều trông rất căng thẳng. Trong khoảnh khắc họ nhìn nhau, Saran cảm thấy chân trái của mình, vốn đang tê cứng, bỗng nhiên trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn. Anh ta lặng lẽ điều chỉnh tư thế đứng của mình.

Nhưng điều không ngờ đến là, mặc dù nhìn thấy anh ta và có vẻ ngạc nhiên, viên cảnh sát Ussa lại đột nhiên dừng lại và không lao vào bắt giữ anh ta như anh ta đã dự đoán. Thay vào đó, anh ta kéo một viên cảnh sát khác đi cùng mình, sau đó quay người lại, đứng quay lưng với Saran.

“Tôi nhớ ra rồi, khu vực Đông của chúng ta vẫn chưa đi tuần tra; chúng ta cứ đi theo con đường này thôi.”

“À? À… Được rồi, trưởng đội.”

Saran, người đã chuẩn bị sẵn tư thế để bỏ chạy:??

Anh ta nhíu mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Điều này là sao vậy?

Và đây không phải là một sự cố ngẫu nhiên.

Khi Saran đi trên đường phố của khu vực Thành phố Sao, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng hôm nay có nhiều người hơn so với hôm qua. Trên đường không chỉ có người đi bộ mà còn có rất nhiều người bán hàng rong; có người bán đủ thứ linh tinh, có người bán đồ ăn. Nói chung, rất nhiều thứ mà chỉ có thể tìm thấy trong các cửa hàng chính thức ở Thành phố Sao, bây giờ đều được đặt trên những chiếc xe đẩy nhỏ, được đẩy ra ngoài một cách tự nhiên, chiếm giữ một góc đường.

Anh ta không thấy bất kỳ thiết bị tuần tra nào cả. Thỉnh thoảng, anh ta gặp phải những người thuộc đội tuần tra, nhưng hôm nay, những người đó dường như chẳng qu