Nếu các con trai ông ấy biết rằng chính tôi là người đã giúp cha họ sống thêm ba mươi năm nữa, có lẽ hôm nay chúng sẽ tự mình đến cảm ơn tôi đấy.”

Giọng nói của anh ta dần trở nên nhỏ hơn, và rồi anh ta cũng ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ, anh ta mơ thấy những người bạn cũ – những người lúc bấy giờ vẫn còn trẻ – đã đến thăm ông ta dưới vỏ bọc của việc “giao lưu”, nhưng thực ra lại gây hại cho cả gia đình ông ta.

Còn bốn người đàn ông cao lớn đứng ở ngoài kia thì đã lặng lẽ ngã xuống đất mà không hề phát ra tiếng động nào.

Sáng hôm sau, Zhou Xing lái xe đưa Yến Tu đến làng Xiashan. Đứng trước cửa nhà họ Xu, Yến Tu nói: “Thầy Xu kính mến, đệ Yến Tu xin đến thăm.”

Sau khoảng năm phút, cánh cửa nhà mở ra, Từ Chín Niên mặc áo len, ngáp ngủ bước ra ngoài. Nhìn thấy Yến Tu, ông ta nhíu mắt lại và nói: “Ồ, chàng trai trẻ này trông khá đẹp đấy… Đã có bạn gái chưa?”

Yến Tu cười và đáp: “Vẫn đang tìm đấy.”

“Tch tch, phải nhanh chóng tìm bạn gái đi nhé… Đi vào trong đi.”

Yến Tu và Zhou Xing bước vào nhà. Ánh mắt của Yến Tu lướt qua góc nhà; trên mặt đất chưa bị tuyết phủ, có vài dấu chân không rõ ràng, lớn nhỏ không đều nhau.

Zhou Xing để những loại trái cây và hải sản mà anh ta mua ở ngoài phòng khách rồi bước ra ngoài, trong khi Yến Tu theo anh ta vào phòng bên trong.

Sau khi ngồi xuống, Từ Chín Niên rót cho anh ta một tách trà và cũng uống một tách: “Cậu đến đây để làm gì vậy? Chưa đến lúc Tết đâu nhỉ…”

“Đệ đến đây để thăm thầy theo lệnh của Bộ Điều tra Các Vụ Án Đặc Biệt. Loại ‘gu gây sống lâu’ chưa hoàn chỉnh mà gia đình thầy truyền down… bây giờ đã nằm trong tay bộ phận của chúng tôi rồi.”

“À…” Người đàn ông già dường như không mấy quan tâm đến chuyện đó.

“Lần này đến đây, chủ yếu là muốn mời thầy đến Thành phố Kinh… Nghiên cứu về loại ‘gu gây sống lâu’ này thực sự rất cần sự tham gia của thầy…”

Yến Tu vừa nói xong, Từ Chín Niên liền vẫy tay: “Những lời nói suông thì không cần phải nói nữa… Cậu họ Yàn, tức là thuộc phe của Yến gia phải không? Gia đình cậu có nhiều người có năng lực… Chắc cậu cũng biết rằng tuổi thọ của tôi đã gần hết rồi… Nói thật đi, cậu muốn hỏi điều gì?”

Yến Tu cười một cái, rồi nhấp một ngụm trà: “Các bậc trưởng thượng trong gia đình tôi có chút tò mò, nên mới nhờ tôi đến hỏi xem liệu loại thuốc trường sinh của gia đình ông đã được ai sử dụng chưa.”

“Hahaha, đó là điều hiển nhiên mà. Đã tốn bao công sức nghiên cứu ra thứ đó, tất nhiên là để dùng cho người khác chứ, đâu phải để giữ lại trong nhà để sản xuất thêm… Chắc chỉ có những kẻ ngốc mới nghĩ rằng mình sẽ may mắn nhận được thứ quý giá đó.”

“Hơn ba mươi năm trước, tôi nghe nói gia đình ông đã đem bán một lô đồ cổ, phải không?” Yến Tu bỗng nhiên hỏi.

Từ Chín Niên biến sắc trên khuôn mặt, ánh mắt lộ ra vẻ hung dữ: “Ngươi thật là một đứa trẻ thông minh.”

“Xin cảm ơn, chắc cũng có không ít người suy nghĩ giống tôi.”

Khi tin tức về việc gia đình Hứa chế tạo ra thuốc trường sinh lan truyền ra ngoài, mọi người đều chú ý đến họ. Cuối cùng, khi gia đình Hứa bị tiêu diệt, mọi người đều nghĩ rằng thuốc trường sinh ấy hẳn đang nằm trong tay Từ Chín Niên, nhưng ông ấy thì sắp qua đời rồi.

Đối với một người làm nghề chế tạo thuốc trường sinh, việc sống lâu hơn mười tuổi là chuyện bình thường; nếu thuốc trường sinh do gia đình Hứa chế tạo ra chỉ giúp Từ Chín Niên sống đến tám mươi bốn tuổi, thì đó thực sự là một trò cười.

Rõ ràng, thuốc trường sinh ấy không còn ở trong tay ông ấy nữa; có lẽ nó đã bị lén lút đưa ra ngoài, và khả năng cao là thông qua lô đồ cổ đã được bán đi đó.

Từ Chín Niên quay lại nhìn Yến Tu và cười: “Không sao đâu, cứ để họ tìm đi. Khi tôi qua đời, thì cũng không cần phải quan tâm đến sự sống chết của người khác nữa.”

Có vẻ như ông ấy đang ám chỉ điều gì đó, nhưng Yến Tu không hỏi thêm.

Mục đích của việc đến đây hôm nay đã đạt được; về việc thuốc trường sinh ở đâu, tổng bộ chắc chắn sẽ tự tìm ra, và điều đó không liên quan gì đến ông ấy cả.

Từ Chín Niên và Yến Tu đã trò chuyện cả buổi sáng, và ông ấy còn mời Yến Tu ăn trưa cùng mình.

Yến Tu uống hai ly rượu cùng ông lão, sau đó ông ta bắt đầu say; Yến Tu liền tìm cơ hội từ biệt.

Từ Chín Niên nằm trên giường và vẫy tay với anh ta: “Nhé, nếu có dịp gặp lại, hãy gặp nhau lại.”

Yến Tu dừng bước lại một chút, nụ cười nở trên môi: “Tốt hơn là đừng gặp lại quá sớm.”

Từ Chín Niên cười ha hả: Lần gặp lại sau này, chắc chắn sẽ là khi ông ta đã qua đời… Không biết khi đã chết, liệu con người có thể nhìn thấy những người bạn đã

Chu Hành cứ đứng canh bên ngoài suốt thời gian, bữa trưa anh cũng chỉ mua mì ăn liền ở quán tạp hóa trong làng để ăn. Cuối cùng, khi Yến Tu ra ngoài, anh không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm.

“Thầy Yến ơi, mọi chuyện có thuận lợi không?”

“Thuận lợi. Trưởng đội Chu, trong vài ngày tới, xin hãy cử người canh gác ở khu vực lân cận, đừng lại gần đó.”

“Được rồi.”

Vào sáng ngày 28 tháng Chạp, khi Yến Tu vừa đặt chân đến thành phố Bắc Kinh bằng máy bay, anh đã nhận được cuộc gọi từ Chu Hành.

Giọng nói của Trưởng đội Chu, người luôn thông minh và làm việc hiệu quả, có vẻ hơi hoang mang: “Thầy Yến ơi, vị tiền bối kia đã qua đời vào tối hôm qua. Chúng tôi đã tìm thấy bốn người trong hầm sau nhà ông ấy; một người đã chết, ba người còn lại vẫn còn thở…”

Yến Tu ngập ngừng một chút rồi nói: “Hãy báo cáo theo quy trình thông thường thôi.”

“Được rồi.”

Trưởng đội Chu nhìn những người vừa được đưa ra khỏi hầm; liệu ba người còn lại có thể sống sót hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Bốn người đàn ông mạnh mẽ lại đối đầu với một ông lão sắp chết, và tất cả họ đều bị nhét vào hầm… Thật là tàn ác.

Có lẽ ông lão này đã chuẩn bị mọi thứ cho tang lễ của mình từ trước. Khi họ vào nhà, họ không tìm thấy bất kỳ con giun nào; ông ta nằm trên giường, mặc đồ tang, và thậm chí còn chụp sẵn ảnh màu đen trắng nữa.

Lễ tang của ông lão được người dân trong làng tổ chức; ngôi mộ cũng đã được chọn sẵn từ trước. Lễ chôn cất được tiến hành trước Tết Nguyên đán. Mặc dù ông ta không có người thân, nhưng hàng xóm đều rất nhiệt tình, nên lễ tang diễn ra rất long trọng.

Chỉ sau khi mọi việc kết thúc, Chu Hành mới nói với Yến Tu.

Ngày Từ Chín Niên qua đời, vị chủ nhân của gia đình Kỳ Gia – người đã nằm liệt giường suốt ba mươi năm – cũng đã chết.

Người ta nói rằng vị chủ nhân này từ khi còn trẻ đã có sức khỏe yếu kém, vì vậy ông ta đã đổi tên thành “Trường Sinh”. Mọi người đều nghĩ rằng ông ta sẽ chết sớm, nhưng không ngờ ông ta lại sống được đến tuổi chín mươi, sống lâu hơn hầu hết mọi người.

Tuy nhiên, bất kỳ ai từng gặp ông ta đều cảm thấy rằng việc ông ta sống như vậy thật sự còn tệ hơn là chết.

Người ta kể rằng khi người ta đến lấy thi thể ông ta, họ thấy xác ông ta không còn hình dạng người nữa, mùi hôi thối lan tỏa xa xôi.

Ở thành phố Bắc Kinh, mỗi ngày đều có những chuyện kỳ lạ xảy ra. Vị chủ