“Ba người à? Có lẽ họ không phải là những kẻ tu luyện ma thuật… trừ khi chúng đang ở cùng họ và mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.”

Giang Nguyệt Bạch suy nghĩ. Mặc dù khả năng có những kẻ tu luyện ma thuật ẩn náu gần đây khá thấp, nhưng sau khi đã từng bị lừa một lần, anh ta càng trở nên cảnh giác hơn và luôn để ý quan sát xung quanh.

Và quả nhiên, khi họ đi theo con đường cát mịn về phía tây, họ lại phát hiện ra những vết máu chưa khô cạn trên mặt đất. Thậm chí, từ xa, họ còn nhìn thấy một ngôi đền đã xuống cấp, mái nhà rách nát, cửa ra vào cũng biến mất; ngôi đền này nằm giữa cát bụi, rất dễ được chú ý.

“Có vẻ như họ đang ẩn náu ở đó… Đó quả thực là một nơi an toàn để tránh hiểm nguy.” Diệp Minh Phong cũng nghĩ đến điều tương tự.

“Nhưng tại sao lại có một ngôi đền hoang phế trong sa mạc chứ?” Giang Nguyệt Bạch không hiểu và hỏi ông già Hà, nhưng ông già Hà chỉ lắc đầu không thể trả lời. Ông chỉ cho biết địa điểm đó nằm trong sa mạc, nhưng những gì có trong sa mạc thì ông cũng không biết.

“Hãy cẩn thận, chúng ta hãy tiến lại từ từ.” Giang Nguyệt Bạch và Diệp Minh Phong nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Điều kỳ lạ là, mặc dù họ còn cách ngôi đền vài trăm mét, nhưng trên suốt quãng đường đi, họ không hề gặp phải bất kỳ con quái vật nào. Biết rằng điều này khá bất thường, vì ông già Hà đã cố tình thiết lập cơ chế sao cho trong sa mạc này, cứ đi khoảng mười bước là sẽ gặp phải quái vật; Giang Nguyệt Bạch cũng đã quen với việc phải đối mặt với chúng mỗi hai bước một, vì vậy sự yên tĩnh này thực sự khiến họ cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Vì vậy, sự cẩn thận của họ càng tăng thêm. Khi họ tiến gần đến ngôi đền, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng kêu cứu hoảng loạn phát ra từ phía sau ngôi đền.

“—Aaa, cứu tôi! Cứu tôi với!!!”

Tiếng kêu thảm thiết ấy vang khắp sa mạc. Nghe thấy vậy, hai người lập tức bỏ qua ý định vào bên trong ngôi đền và quay ngược lại phía sau nó. Quả nhiên, họ thấy một thanh niên đang ngồi gục trên cát vàng, còn bên cạnh anh ta là một con rắn khổng lồ, to hơn cả eo người anh ta, quấn chặt lấy anh ta, khiến anh ta không thể thoát ra được!

Thanh niên đó thở hổn hển, mặt tái nhợt, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Trong trạng thái ý thức mơ hồ, anh ta dường như nhìn thấy bóng dáng của hai người Giang Nguyệt Bạch, và không kìm được mình đã gọi lên bằng giọng nói khàn đặc: “Cứu tôi… Hãy cứu tôi với…”

Khi thấy con rắn khổng lồ sắp mở miệng để đâm xuyên vào cơ thể chàng trai trẻ, Diệp Minh Phong không kịp suy nghĩ gì nữa, lao về phía trước, nhưng rõ ràng là đã quá muộn…

Vì vậy, anh ta rút thanh kiếm ra, kéo cánh tay phải về phía sau đầu một cách nhanh chóng; những cơ bắp săn chắc của anh ta uốn thành một đường cong hoàn hảo.

Ngay lập tức sau đó, thanh kiếm được anh ta ném về phía trước.

“Vùng…”

Thanh kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo, bay thẳng qua không trung với tiếng vang chói tai, và trong chớp mắt đã trúng đích vào đầu con rắn khổng lồ!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con rắn bị xé toạc da thịt và ngã gục xuống đất.

“….”

Đòn ném kiếm tuyệt đẹp này không chỉ khiến chàng trai trẻ – người vừa nghĩ mình sắp chết – sững sờ, mà ngay cả Giang Nguyệt Bạch cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Mặc dù đầu là điểm yếu của con rắn, nhưng một đòn đánh chính xác đến thế không phải ai cũng có thể làm được; điều này khiến Giang Nguyệt Bạch phải nhìn anh ta bằng con mắt mới.

“Làm tốt lắm.”

Trước lời khen ngợi của Giang Nguyệt Bạch, chàng trai trẻ vừa giết chết con rắn lại bỗng nhiên trở nên e ngại, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, và chỉ đơn giản trả lời: “Chỉ là may mắn thôi.”

Giang Nguyệt Bạch gật đầu, không đưa ra thêm bình luận nào; anh biết rằng đòn đánh này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, mà là kết quả của việc luyện tập nhiều lần, khiến cơ bắp và lực đẩy trở nên hoàn hảo, mới có thể đảm bảo trúng đích vào đầu con rắn và giết chết nó ngay lập tức.

Nhưng nếu Diệp Minh Phong thích sự khiêm tốn, thì cũng tốt thôi.

Lúc này, chàng trai trẻ bị con rắn giam cầm cuối cùng cũng tỉnh táo lại, vội vàng vùng vẫy thoát ra khỏi thân rắn và bò dậy.

Bất chấp cơn đau dữ dội ở khắp cơ thể, anh ta nhanh chóng đi về phía hai người Giang Nguyệt Bạch và cúi đầu chào họ một cách thành kính:

“Cảm ơn các bạn đã giúp đỡ!”

Ánh mắt anh ta đầy lòng biết ơn chân thành và niềm vui sau khi sống sót: “Nếu không có các bạn đến kịp thời, có lẽ tôi đã mất mạng ở đây rồi… Ân tình lớn lao này thật sự không thể nào đền đáp được!”

“Giang Nguyệt Bạch Nhân cơ hội này, cô ta nhìn kỹ anh ta từ trên xuống dưới và thấy rằng trên người anh ta không có vết thương nào rõ rệt, liền tự hỏi: ‘Có lẽ anh còn có một người bạn đồng hành nữa chứ?’”

Người thanh niên bất ngờ, vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, tôi còn có hai người bạn nữa, họ đang ở trong ngôi chùa đổ nát kia.”

“Hai người họ bị thương nặng, và sa mạc này lại kỳ lạ đến mức khiến chúng tôi bị mắc kẹt, không thể thoát ra được. Vì vậy, tôi đã quyết định đi tìm cách thoát một mình… Không ngờ chỉ mới đi vài bước thì đã gặp phải quái vật!”

Người thanh niên thở dài một hơi, và không cần Giang Nguyệt Bạch hỏi thêm, anh ta đã kể hết sự việc cho cô ta nghe. Đồng thời, anh ta cũng giới thiệu bản thân:

“À, đúng rồi, tôi là một đệ tử của gia tộc Phương ở Thành phố Tây Ủc, Phương Kỳ! Hai người bạn đồng hành của tôi cũng đều là đệ tử của các gia tộc lớn ở Thành phố Tây Ủc. Xin hỏi hai người có thể gọi tôi như thế nào?”

“Chúng tôi cũng là đệ tử của Huyền Thiên Kiếm Tông.” Diệp Minh Phong nói một cách ngắn gọn, rồi cúi chào. Anh ta biết rằng chỉ cần nêu tên Huyền Thiên Kiếm Tông, gần như 99% mọi người sẽ tin tưởng vào họ.

Quả nhiên, Phương Kỳ trước mặt anh ta bỗng nhiên sáng mắt lên, như thể đã thấy được ánh sáng hy vọng.

Cô ta cũng rất giỏi trong việc nói chuyện, và liền khen ngợi Diệp Minh Phong không ngớt: “Hóa ra hai người là đệ tử của Huyền Thiên Kiếm Tông… Thật không ngờ là ở độ tuổi trẻ như vậy mà đã có năng lực lớn lao như vậy!”

“Mặc dù tôi năm nay mới mười bảy tuổi, lớn hơn các bạn rất nhiều, nhưng chỉ mới đạt đến cấp độ Trung Kỳ của việc tu luyện mà thôi. Lúc nãy, tôi không may bị con rắn khổng lồ tấn công bất ngờ, đến nỗi không kịp phản kháng… Còn các bạn thì chưa kể đến việc tu luyện, mà đã có thể giết chết nó chỉ với một đòn, thật là đáng ngưỡng mộ!”

Những lời khen ngợi liên tục khiến má Diệp Minh Phong hơi đỏ lên… Dù sao thì từ nhỏ đến nay, hầu hết mọi người khi nhìn thấy anh ta đều chỉ tỏ ra tiếc nuối và không thể làm gì hơn, người nào thực sự ngưỡng mộ anh ta thì rất ít… Bỗng nhiên lại được người khác khen ngợi không ngớt… Nếu không phải là làn da của anh ta đã bị nắng đen như màu lúa mì, thì chắc chắn anh ta đã phải đỏ mặt rồi: “…Xin đừng khen quá đáng.”

Giang Nguyệt Bạch thấy vậy, liền cười và giúp anh ta giải tỏa sự ngượng ngùng: “Nơi đây không phải là chỗ để nói chuyện… Vì hai người bạn của anh vẫn đang ở trong ngôi chùa đổ nát k

“Tốt! Tốt!” Khi thấy hai người sẵn lòng bảo vệ họ, Phương Kỳ rất vui mừng và lập tức đi theo phía sau họ; cuối cùng, họ đã an toàn đến được ngôi chùa hoang tàn đó.

Vừa bước vào cửa, Giang Nguyệt Bạch bỗng nhiên cảm nhận được một luồng khí sát nhẹn lao thẳng về phía trán mình. Dù đã nhận ra điều đó, anh ta vẫn không hề di chuyển, chỉ liếc nhìn về phía đó một cái, rồi ngay lập tức một tấm áo khoác pháp thuật màu vàng óng xuất hiện quanh người mình.

Trong chốc lát, thanh kiếm sắc như lưỡi dao kia đã đâm trúng tấm áo pháp thuật của anh ta, nhưng lại bị đẩy trở lại. Còn Diệp Minh Phong thì nhanh chóng tiến lên, nắm lấy thanh kiếm đó; ánh mắt anh ta lộ ra vẻ không hài lòng khi nhìn về phía người đã tấn công: “Tấn công từ phía sau à?”

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là những người đứng trước mặt không phải là những kẻ thù mà anh ta tưởng tượng. Đó là hai người thanh niên bị thương nặng; một trong họ có vết máu đỏ thắm trên ngực, khuôn mặt tái nhợt, đứng không vững và phải dựa vào thanh kiếm để giữ thăng bằng. Người còn lại tuy tình trạng tốt hơn một chút, nhưng cơ thể cũng đầy vết thương nhỏ, quần áo rách rưới và bám đầy bụi đất; trông họ thật là thảm hại.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Giang Nguyệt Bạch và Diệp Minh Phong, ánh mắt đầy oán giận của hai người này bỗng nhiên trở nên do dự; họ dường như nhận ra rằng những người này không phải là kẻ thù mà họ tưởng. Và khi Phương Kỳ bước vào, ánh mắt họ càng trở nên bối rối hơn: “Các bạn là…”

“Ôi! Nhanh chóng buông vũ khí đi, các bạn hiểu lầm rồi! Hai người này là đệ tử của Huyền Thiên Kiếm Tông.” Phương Kỳ vội vàng tiến lên giải thích.

“Lúc nãy tôi đã nói rằng chúng ta sẽ rời khỏi ngôi chùa hoang này để tìm con đường sống, phải không? Không ngờ lại bị con rắn khổng lồ tấn công và suýt nữa mất mạng. Nếu không có sự giúp đỡ của hai vị đạo huynh này, thì tôi thật sự không thể sống sót trở về được!”

“Hóa ra là vậy.” Nghe xong, hai người kia cũng nhận ra rằng họ đã tấn công nhầm người, và lập tức cảm thấy xấu hổ. Mặc dù đã yếu đuối đến mức không thể đứng vững, họ vẫn cung kính cúi chào Giang Nguyệt Bạch và Diệp Minh Phong để xin lỗi.

“Xin lỗi nhé, đạo hữu, cảm ơn ngài đã cứu bạn tôi. Phương Tài Tôi tưởng là kẻ tu luyện ma quỷ đó lại đuổi theo chúng tôi; với thể trạng yếu ớt hiện tại, chúng tôi không thể đối đầu trực tiếp với hắn, nên mới nghĩ đến việc tấn công bất ngờ… Nhưng hóa ra lại nhận nhầm người.”

“Tôi tên là Tiêu Cí, là con cháu của gia tộc Tiêu ở Thành phố Tây Ủc.”

Sau khi giới thiệu bản thân, người đàn ông khác – khuôn mặt tái nhợt, thân thể run rẩy – cũng yếu ớt giới thiệu: “Tôi tên là… Dụ Văn Tài.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta không thể kiềm chế được và bắt đầu ho khan dữ dội, như thể toàn bộ nội tạng trong người sắp bị ho ra ngoài; máu lại bắt đầu rỉ ra từ ngực anh ta, khuôn mặt càng trở nên tồi tệ hơn.

Nhìn thấy tình trạng của anh ta, Giang Nguyệt Bạch đã tự suy đoán ra rằng anh ta có lẽ đã bị kẻ tu luyện ma quỷ tấn công bất ngờ, phải vội vàng chạy vào hang Vạn Lạc và sau đó bị mắc kẹt trong sa mạc…

Tuy nhiên, những chi tiết cụ thể vẫn cần được những người này kể ra trực tiếp.

Thấy rằng ngoại trừ Phương Kỳ, hai người còn lại đều bị thương nặng, Giang Nguyệt Bạch liền đưa cho họ hai viên thuốc Hồi Xuân Dan cao cấp. Mặc dù không thể chữa lành hoàn toàn những vết thương, nhưng ít nhất cũng giúp họ cảm thấy dễ chịu hơn, không còn gây trở ngại cho nhóm.

“Cảm ơn!”

Trong lúc tính mạng đang bị đe dọa, Tiêu Cí và Dụ Văn Tài không còn kịp để keo kiệt lễ nghi; sau khi cảm ơn chân thành, họ liền uống thuốc và thiền định để hồi phục sức lực. Sau một lúc, khuôn mặt họ thực sự trở nên tốt hơn.

Và Giang Nguyệt Bạch cũng tận dụng cơ hội này để hỏi: “Các ngài có biết nơi này là đâu không? Tại sao các ngài lại xông vào đây?”

Tiêu Cí, người đầu tiên hồi phục lại, buồn bã giải thích: “Chuyện này hoàn toàn là tai nạn. Ba chúng tôi ban đầu được gia chủ sai đi tuần tra gần hồ Hoa Liễu ở Thành phố Tây Ủc, thì bỗng nhiên có một kẻ tu luyện ma quỷ xuất hiện và cướp đi báu vật trong hồ.”

Dù vẫn còn đau yếu, Dụ Văn Tài không nhịn được mà nói thêm: “Kẻ tu luyện ma quỷ đó thật đáng ghét! Không hiểu nó làm thế nào mà có thể xâm nhập vào đây… Lúc đó chúng tôi đều sửng sốt, may mắn là chúng tôi kịp phản ứng và truy đuổi hắn không ngừng… Nhưng không ngờ hắn lại có sức mạnh ngang hàng với người ở cấp độ Kim Đan; còn ba chúng tôi chỉ là Kỳ Xây Nền… Mặc dù cùng nhau đã đánh bại hắn, nhưng chúng tôi cũng bị thương nặng lắm!”