“…Những người sở hữu năng lực cao cấp trong lĩnh vực [Thời gian], không phải đều trông như thế này sao? Còn tôi thì chưa đến mức nghiêm trọng lắm đâu.”

Nhiều truyền thuyết đã được lan truyền bên ngoài, suy đoán về bí mật khiến những người có địa vị cao trong lĩnh vực [Thời gian] không xuất hiện trước mặt mọi người.

Thực ra, chẳng hề có bí mật gì cả; nguyên nhân nằm ở những biến đổi xảy ra trên người Tiemantha.

[Lĩnh vực Thời gian] là một lĩnh vực rất đặc biệt.

Khi những người sở hữu năng lực trong lĩnh vực này liên tục đi ngược dòng thời gian, chiếc khung thời gian vốn nên tiến triển lại bị họ làm sai lệch, chính họ cũng đang bị thời gian nuốt chửng.

Mỗi lần sử dụng năng lực, họ lại bị thời gian đẩy lùi – cho đến khi bị đẩy vào những khe hở của thời gian lộn xộn.

Những khe hở ấy không tồn tại trong quá khứ, cũng không tồn tại trong hiện tại hay tương lai; những người bị lưu đày trong đó trở thành những bóng ma vô hình, hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này và mãi mãi không thể trở lại thế giới hiện thực.

So với những người tiền nhiệm đã bị đẩy đi hoàn toàn, tình trạng của Tiemantha không quá nghiêm trọng; ít nhất cô vẫn còn giữ được cổ và đầu mình.

Nhưng việc phải chứng kiến bản thân mình dần dần biến mất, lệch khỏi dòng thời gian bình thường, thực sự là một sự tra tấn tâm lý kéo dài; không hề khác gì việc bị đẩy đi hoàn toàn đâu.

Vì vậy, Tiemantha đã điên cuồng tìm kiếm cách cứu mình, và cuối cùng đã đến thế giới bóng tối xa lạ, hẻo lánh này, hy vọng có thể sử dụng sức mạnh ẩn giấu của Nữ thần Bất hạnh [Bóng tối] và [Âm mưu] để trì hoãn quá trình bị đẩy đi.

Cô hy vọng có thể trốn thoát khỏi sự đuổi bắt của thời gian… không bị thời gian tìm thấy.

—Nhưng bây giờ, có lẽ cô sẽ không kịp đợi đến ngày đó nữa; cô sắp bị rắn nuốt chửng rồi!

Tiemantha tức giận nghĩ rằng, tất cả đều là lỗi của Lena!

Đặc biệt là lúc này, khi Tiemantha bị đuổi đến mức như một con chó đang kiệt sức, cô càng không thể chịu đựng được việc kẻ thù từng đối đầu với mình lại đứng nhìn mà không làm gì cả.

Dưới mái tóc ướt đẫm do mưa, Tiemantha ngước lên đôi mắt xanh lá cháy bỏng, nhìn thẳng về phía Lena.

Ngay khoảnh khắc hai ánh mắt gặp nhau, Lena đã biết rằng mọi chuyện sẽ không ổn; đối phương chắc chắn sẽ sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt.

Quả nhiên, ngay sau đó, một cây giáo dài bay vút qua không trung, nhắm thẳng vào ngực Lena.

Lena nhanh nhẹn tránh được, nhưng chiế

Lena đang cảm thấy bối rối thì bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn…

Con rắn khổng lồ phía xa dường như đã dừng lại.

Dưới lớp vảy của con rắn, những đôi mắt dày đặc đang chuyển động liên tục; một số vẫn đang dõi theo Tiamansa, trong khi những con khác lại quay sang hướng Lena. Những con rắn kia phun ra tiếng rít, sử dụng khứu giác để cảm nhận mùi và thông tin trong không khí, nhằm xác định con mồi qua làn mưa dữ dội.

Trong lòng Lena, chuông báo động lập tức vang lên.

Cô lập tức hiểu ra ý định của Tiamansa:

Tiamansa muốn đánh lạc hướng nguy hiểm, sử dụng mùi máu để đẩy toàn bộ rủi ro về phía Lena!

Không thể nào những con rắn này lại không phân biệt được hai con mồi chỉ to bằng những chiếc vảy của chúng… Nhưng việc ai sẽ chết cuối cùng có quan trọng không?

Chúng sẽ không quan tâm đến điều đó.

Giống như những người ngồi bên bàn ăn, họ cũng không quan tâm liệu mình sẽ uống canh trước hay ăn thịt trước… Một khi món ăn đã được đặt lên bàn, thì nó đã thuộc về người ăn rồi.

Và thần tích của thảm họa cũng vậy… Nó không quan tâm đến việc ai sẽ là người đầu tiên gục ngã.

Lena lẩm bẩm một câu, trong khi bị những con rắn coi là con mồi, cảm giác nguy hiểm dồn dập như sóng thần, đá vụn, lan tỏa khắp cơ thể cô. Trực giác nhạy bén khiến nỗi sợ hãi bản năng trở nên càng mãnh liệt hơn; khuôn mặt Lena bỗng trắng bệch đi, cô cảm thấy như không khí xung quanh đang bị hút sạch, một áp lực nặng nề đè lên phổi, khiến cô thở cũng trở nên khó khăn.

Lena luôn tin tưởng vào trực giác của mình.

Lúc này, cô cũng nhận ra một sự thật rõ ràng: Với hai người sở hữu năng lực siêu nhiên cấp bảy, họ không thể nào trốn thoát được.

Dù cố gắng đến đâu, cũng chỉ là vô ích… Trong nỗi sợ hãi, mọi nỗ lực chỉ làm chậm lại cái chết đang đến gần.

“Đừng đứng yên nữa, hãy cùng nhau chạy trốn đi!”

Tiamansa, kẻ chủ mưu của tất cả, lại còn dám đưa ra lời đề nghị này, giọng nói đầy sự khoái trí khi đã kéo người khác vào vòng nguy hiểm, “Tôi hy vọng rằng nguy hiểm này sẽ giúp bạn mau chóng lấy lại trí nhớ, và suy nghĩ xem làm thế nào để đối phó với con quái vật do chính bạn tạo ra!”

Lena như tỉnh ngộ từ một cơn mộng… Cô lùi lại trong ánh mắt lạnh lùng của những con rắn, răng cắn chặt và hét lên: “Nếu tôi không nghĩ ra được thì sao?!”

“Vậy thì chúng ta sẽ cùng chết… Xương cốt của chúng ta sẽ bị dịch vị tiêu hóa và hòa nhập vào nhau… Kiếp sau, chúng ta sẽ tái sinh thành chị em ruột thịt… À, thật là một cảnh

Khác với Tíman Sa, Laina chưa bao giờ giỏi chiến đấu trực tiếp; sức mạnh và sức bền của cô cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi loại vũ khí [Kim Côn Ngược Thứ] mà cô từng phải đối mặt khi còn nhỏ, đến nỗi hoàn toàn không thể tham gia vào các cuộc rượt đuổi với con rắn khổng lồ đó.

Phản ứng đầu tiên của cô là lập tức lùi vào bên trong một điểm tham quan, nhưng đuôi rắn đã quét qua một cách mạnh mẽ, khiến toàn bộ khu vực đó sụp đổ gần như hoàn toàn, đá vụn bay tung tóe và bị cơn mưa xối xuống mặt đất.

Laina cắn chặt răng, nâng chiếc kéo bạc lên và hướng đầu kéo về phía đầu con rắn khổng lồ. Rõ ràng chỉ cần đóng hai đầu kéo lại là được, nhưng tay cô lại run rẩy dữ dội; một áp lực vô hình đè nặng lên cánh tay, cổ tay và đầu ngón tay cô, khiến việc chỉ đơn giản là nâng chiếc kéo lên cũng trở thành một việc vô cùng khó khăn.

Dòng mưa làm ướt mái tóc Laina, cái lạnh buốt kích thích da đầu cô; cô muốn dùng cảm giác lạnh này để buộc bản thân tỉnh táo lại, nhưng cô không thể làm được. Sự áp đặt tự nhiên của những người có quyền lực cao hơn đối với những người yếu thế khiến cô thậm chí không thể sử dụng những năng lực siêu nhiên mà lẽ ra cô nên có thể sử dụng một cách dễ dàng; sâu trong não cô, như thể có vô số những mũi kim nhọn bỗng nhiên bùng nổ, xuyên thủng vào dây thần kinh của cô, khiến cô đau đớn đến mức gần như mất ý thức.

Cuối cùng, khi Laina cuối cùng cũng đóng được hai đầu kéo lại, miệng cô đã đầy máu tươi; dòng máu đỏ thắm trộn lẫn với nước mưa, chảy xuống lớp nước đọng trên mặt đất.

Tuy nhiên, cuộc tấn công của Laina không thành công chút nào. Con rắn khổng lồ vẫn không hề bị ảnh hưởng; nó vẫn cúi đầu nhìn xuống cô, ánh mắt lạnh lùng đến mức gần như mang tính châm biếm.

“Rắc…” Chiếc kéo bạc trong tay Laina đã bị gãy. Những vết nứt nhỏ li ti bắt đầu lan rộng; chỉ trong vài giây, toàn bộ lưỡi dao mỏng manh và sắc bén của chiếc kéo đã bị phá hủy, biến thành những tia sáng bạc lấp lánh và tan biến trong lòng bàn tay Laina.

Laina đứng đó với khuôn mặt tái nhợt; cô vừa ngạc nhiên trước tình huống chưa từng có này, vừa đau đớn vì hiệu ứng phảnThị của năng lực siêu nhiên khiến cô tạm thời mất đi khả năng hành động.

Nhưng… đám rắn đang tiến về phía cô. Những con thú hoang dã này rất ranh mãnh; đối với Tíman Sa, người luôn linh hoạt trốn tránh, chúng đã lao vào truy đuổi một cách điên cuồng; nhưng trước mặt Laina, người đứng yên tại chỗ, chúng lại chậ

Vào khoảnh khắc này, Lena mới nhận ra rằng mình lại bình thản đến thế trước cái kết là cái chết.

Cô nhìn lên bầu trời một cách yên bình; những giọt mưa lạnh buốt nhanh chóng làm ẩm lông mi và rơi vào mắt cô, hòa lẫn với những dòng chất lỏng không biết có phải là nước mắt hay không, rồi trượt xuống má cô.

Trong đầu Lena không hề nghĩ gì cả, nhưng những câu từ quen thuộc đã ùa về cuống họng cô. Theo trực giác và cảm hứng, cô ngập ngừng đọc lên:

“Những du khách lạc lõng nơi xứ người, xin cho số phận chỉ lối họ trở về quê hương.”

“Những linh hồn lạc lõng, mơ hồ, xin cho số phận ban cho họ sự yên nghỉ thực sự.”

“Số phận chính là số phận của tất cả sinh vật; và tất cả sinh vật chính là con cái của số phận.”

“Xin Ngài luôn che chở những đứa con đáng thương của Ngài…”

—Đây là đoạn trong “Kinh Thánh Số Phận”, dùng để an ủi các linh hồn đã khuất.

Tại nhà thờ, Lena đã không biết bao nhiêu lần vuốt đầu những tín đồ và đọc đoạn này cho họ nghe;

Nhưng lúc này, đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, cô đọc nó cho chính mình nghe.

Dù đang ở hoàn cảnh tuyệt vọng, cô vẫn tin chắc từ sâu thẳm lòng mình rằng linh hồn mình sẽ không bao giờ lạc lõng, không bao giờ bị mắc kẹt trong thế giới xa lạ này.

Vị thần nhân từ và khoan dung mà cô tin tưởng sẽ đưa cô qua bên kia thế giới, để cô có thể đứng trước mặt Ngài, gột rửa hết những niềm vui và nỗi buồn trong đời này, rồi bắt đầu một chu kỳ sống mới.

Mưa trên đường phố hợp thành những dòng suối; máu và nước mắt của Lena trượt qua khuôn mặt bình yên của cô, rơi xuống dòng nước nông này.

Những giọt máu nổi trên mặt nước, không hề bị loãng đi, mà dường như được một lực lượng nào đó kéo đi; màu đỏ nhạt của máu lan tỏa với tốc độ kỳ lạ, khiến cả con đường bị phủ kín bởi một lớp nước đỏ đáng sợ.

Những con rắn đang tiến gần bỗng nhiên dừng lại, phát ra những tiếng rít lo lắng, như thể chúng cảm nhận được một sức mạnh mạnh mẽ, giống như chúng nhưng lại khác biệt, đang đến gần.

Không chỉ những con rắn, mà cả Lena và Tiamansa – người đang đối đầu với một nhóm rắn khác ở gần đó – cũng cảm nhận được một cơn run rẩy sâu sắc bắt đầu từ đáy chân, leo lên theo cột sống, khiến da đầu họ tê dại.

Lena nuốt lại những giọt máu trong miệng, cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra, cô chậm rãi cúi đầu nhìn xuống những vũng nước trên mặt đất.

Mặt nước trong veo như gương.

Dưới mặt nước, một bóng ma khổng lồ mờ ảo hiện lên, giống như một sinh vật cổ đại khổng lồ ch