“Những kiến thức cấm kỵ liên quan đến thần linh khi bị nhiễm bẩn, kết hợp với những điều kỳ lạ tồn tại trong chính thị trấn này, đã gây ra những biến đổi chưa từng có trước đây, tạo ra những con quái vật không hề mang tính người hay lý trí, chỉ biết tuân theo sức mạnh tuyệt đối và đi theo đuổi việc giết chóc. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng chính thị trấn này cũng không thể kiểm soát được nó nữa… Nó vượt qua mọi dự đoán của mọi người…”

“Rắn ở đây không có kẻ thù tự nhiên, nó coi thị trấn này là sân săn riêng của mình và duy trì những quy luật săn mồi cố định. Nếu mỗi ngày tôi không chuẩn bị sẵn con mồi phù hợp cho nó, nó sẽ tự mình đi săn, gây nguy hiểm chết người cho mọi người!”

Leona khinh miệt cười lớn: “Vậy thì, việc chọn ai là ‘con mồi’ hàng ngày sẽ do anh quyết định, đúng không?”

Leona thực sự ngạc nhiên trước sự không biết xấu hổ của người phụ nữ này. Rõ ràng đây chỉ là hành động tự vệ bằng cách hy sinh người khác, nhưng người phụ nữ lại cố tình diễn giải nó thành “để tránh gây nguy hiểm cho mọi người”. Không lạ gì cô ấy lại ghét người phụ nữ này trước đây…

Leona bực bội mím môi lại. Từ những lời nói liên miên của người phụ nữ này, cô không khó để nhận ra sự thật: chính người này là người đã nuôi dưỡng nhóm người có đôi mắt như chuột ở nơi tăm tối; chắc hẳn người này đã ở lại thị trấn này trong thời gian khá dài. Có lẽ việc người phụ nữ này nói nhiều như vậy cũng là do cô ấy đã sống ẩn dật trong bóng tối quá lâu, thiếu cơ hội trò chuyện… Nói cách khác, cô ấy đã “bị nhốt trong im lặng quá lâu”.

Tuy nhiên, Leona vẫn còn những câu hỏi: Hơn mười ngày trước, khi cô ấy chưa đến thị trấn này và cũng chưa có mối đe dọa từ con rắn, tại sao người phụ nữ này đã sớm can thiệp vào tỷ lệ tử vong của nhóm người có đôi mắt như chuột? Và tại sao người phụ nữ này lại chủ động ở lại thị trấn yên tĩnh nhưng đầy nguy hiểm này? Có lẽ cô ấy là kẻ bị truy nã của một giáo hội nào đó, nên buộc phải ẩn náu trong bóng tối để tránh bị truy đuổi…

Dĩ nhiên, Leona sẽ không đặt những câu hỏi này ra, cô cũng không nghĩ rằng người phụ nữ kia sẽ trả lời một cách nghiêm túc. Mặc dù lúc này người phụ nữ có vẻ nói chuyện rất thoải mái, nhưng mối quan hệ giữa hai người chắc chắn không thể nào thân thiện được—nếu người phụ nữ đó có ý tốt, cô ấy đã không ném khẩu súng kỳ lạ đó về phía Leona.

Người phụ nữ thu dọn chiếc hộp đó lại, giả vờ vẻ vẫy t

Còn Lena cũng không hề quay đầu lại; chiếc kéo bạc trong tay cô vang lên tiếng “kẹt kẹt”, cố gắng cắt đứt sự kiểm soát mà người phụ nữ kia đang duy trì lên các bộ phận cơ thể của cô.

“Êch…” Giọng nói của người phụ nữ vang lên từ phía sau lưng Lena, “Chúng ta thật là hiểu ý nhau rất tốt nhỉ.”

Lena muốn phản bác ngay lập tức – ai lại là “chúng ta” với cô chứ?

Cái danh xưng đó khiến Lena cảm thấy ghê tởm hơn cả việc nuốt phải hàng trăm con muỗi!

Hơn nữa, việc có thể tấn công lẫn nhau một cách ăn ý như vậy… liệu đó có phải là điều tốt đẹp gì đâu?

“Chắc cô lại đang mắng tôi trong lòng phải không, nhỏ Lena?” Người phụ nữ nói, “Tôi cứ nghĩ rằng sau khi mất trí nhớ, dù không thể khiến con rắn biến mất, ít ra cô cũng sẽ trở nên dễ thương hơn một chút… Nhưng hóa ra vẫn là người khó ưa như thế này.”

“Nhanh lên, cầm cái hộp của mình và biến khỏi đây đi!”

Lena kiềm chế lại, rồi hỏi với giọng điệu không mấy thiện cảm: “À đúng rồi, tên bạn là gì nhỉ?”

Người phụ nữ cười một tiếng: “Tên tôi là Tiamansa… Hãy nhớ cho kỹ đi – tôi là kẻ thù của bạn.”

……

Khi Lena bước ra khỏi điểm tham quan tiếp theo, cô nhận thấy bầu trời trên thị trấn đang u ám, sét đánh liên hồi như những con rắn lượn qua các đám mây dày đặc, còn mưa lớn thì tuôn xối xuống.

Những quả bóng bay trôi trên đường phố đã bị ướt sũng, treo thấp gần mặt đất, tạo nên những bóng tối u ám.

Thời tiết này được mô phỏng khá chân thực đấy.

Lena đưa tay đón vài giọt mưa, và tự hỏi: Nếu cô bị mắc kẹt trong thị trấn này trong thời gian dài, có lẽ cô sẽ dần quên mất ranh giới giữa thế giới vật chất và nơi này.

Bỗng nhiên, một tiếng sét vang lên, khiến Lena vội vàng nhìn về phía xa.

Dưới tiếng sét ấy… dường như còn có những âm thanh khác nữa.

Lena chăm chú nhìn vào khoảng xa, và thấy cả một con phố dài đang bị nâng lên; những viên gạch đá bị lật tung, lớp đất bên dưới như thể đang chuyển động, khiến những ngôi nhà hai bên bị nghiêng vẹo, đổ sập…

Có vẻ như dưới lòng đất, có một con quái vật lớn nào đó đã thức dậy – nó đang di chuyển về phía mặt đất, và đất đai đã nhường chỗ cho nó.

Gạch đá và đất bùn rơi xuống, để lộ ra những chiếc vảy màu bạc, sắc bén như lưỡi dao; những chiếc vảy mịn màng ấy rung động nhẹ nhàng, và dưới chúng là đôi mắt dọc màu vàng óng ánh.

Ánh sáng vàng ấy rực rỡ như sao băng; ngay cả qua lớp mưa mù, nó

Từ đó vang lên tiếng la tức giận của Tiến Man Sa: “Chết tiệt, tại sao nó lại không truy đuổi cậu ta?”

“Dù hôm nay con mồi chúng ta chuẩn bị có hơi nhỏ và không hợp khẩu vị, cũng không đến nỗi phải tiêu diệt người nuôi nó chứ! Con rắn xấu xa!”

Những lời mắng nhiếc đó không hề ảnh hưởng đến hành động của Tiến Man Sa.

Cô ấy nhanh nhẹn lướt qua các con phố, thỉnh thoảng nhào lên mái nhà hoặc đỉnh nhà; dáng vẻ cao ráo, mảnh mai của cô khiến người ta choáng váng, linh hoạt hơn cả những con khỉ trong rạp xiếc.

Con rắn từ dưới lòng đất bò lên, những giọt mưa rửa sạch bụi bặm và bùn đất trên người nó, làm cho những chiếc vảy rắn trở nên sáng bóng lấp lánh, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ.

Đuôi rắn của nó có thể dễ dàng đè nát những ngôi nhà; những con rắn nhỏ bò ra từ dưới những chiếc vảy đó, di chuyển nhanh nhẹn giữa các công trình kiến trúc, như thể chúng đang bơi dưới nước vậy.

Lena ban đầu còn nghi ngờ tại sao con rắn lại xuất hiện từ dưới lòng đất, nhưng bây giờ cô đã không còn nghi ngờ gì nữa.

Bởi vì nó quá to lớn – chỉ có dưới lòng đất mới có thể là nơi ẩn náu của nó.

Ban ngày, những người ngoài tỉnh đi lại trong thị trấn, bước chân họ đạp lên những chiếc vảy của nó, ngay dưới lớp gạch đá và đất dày; ban đêm, tất cả mọi người đều ngủ yên, không hề hay biết rằng họ đang ngủ trên những nhịp tim của con rắn này.

Nó đã trở thành thực thể thực sự kiểm soát thị trấn này.

Chương 237: Thị trấn cấm ký ức

Những đám mây xám xịt che phủ bầu trời thị trấn, những tia sét lấp lánh như những con rắn điên cuồng, thỉnh thoảng chiếu sáng lên những khu vực u ám;

Trên mặt đất, những đàn rắn to nhỏ lượn lờ khắp nơi, như thể chúng là hiện thân của những tia sét và tiếngLôi.

Đến mức này, Lena đã không còn muốn gọi con rắn là “quái vật” hay “thú dã” nữa –

Bởi vì những con thú dã đều có thể bị đánh bại và thuần hóa, còn con rắn… sức mạnh của nó giống như một hiện tượng khổng lồ không thể chống đỡ được.

Nó gần như là biểu tượng của sự hủy diệt, là dấu chấm hết u ám cho số phận của mọi vật, cũng giống như sự tức giận vượt ra ngoài thiên nhiên của thế giới này.

Tiếng sét ầm ĩ làm cho thính giác của Lena trở nên mơ hồ; xung quanh chỉ còn tiếng ầm ầm, đồng thời, những giọt mưa ngày càng dày đặc, làm cho tầm nhìn trở nên mờ ảo, mọi thứ đều bị bao phủ bởi hơi nước mù ảo và ẩm ướt.

Tất nhiên, điều này không ảnh hưởng đến

Trước mặt con rắn khổng lồ ấy, Tiến Man Sa giống như một con côn trùng nhỏ đang vùng vẫy điên cuồng, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thoát khỏi phạm vi săn mồi của nó.

Không… hay nói cách khác, liệu nó có thực sự bị hạn chế bởi phạm vi săn mồi nào đó không?

Kể từ khi được sinh ra, những con rắn này đã lan rộng dưới lòng đất, giống như những tán rễ mạnh mẽ của những cây cổ thụ vươn ra khắp mọi hướng, mở rộng phạm vi kiểm soát của chúng đến tận toàn bộ thị trấn.

Đối với những người sống trong thành phố, họ hoàn toàn không có chỗ nào để trốn thoát.

Tiến Man Sa cố gắng chạy trốn hết sức, nhưng cô không hề hy vọng rằng Lena sẽ đến giúp đỡ mình.

Cô quay người ném vài cây giáo dài; những đầu giáo ấy xuyên sâu vào lòng đất, còn thân giáo lại chéo nhau tạo thành một hàng rào hình tam giác, làm chậm lại tốc độ đuổi theo của con rắn khổng lồ.

Con rắn dừng lại trước hàng rào giáo, nghiêng đầu nhìn theo bóng dáng của Tiến Man Sa một cách ung dung.

Nếu muốn, nó thực sự có thể kết thúc trò chơi đuổi bắt này ngay lập tức… Nhưng một trò chơi luôn sẽ thú vị hơn nếu kéo dài thêm một chút, phải không?

Mặc dù không hiểu được tính cách con người, nhưng dường như nó đã học được cách chế giễu con mồi của mình.

Cuộc đuổi bắt này diễn ra một cách chậm rãi nhưng uyển chuyển; thời gian “hạn chót” cho Tiến Man Sa cũng được trì hoãn, khiến cô không thể phân biệt được đó là sự khoan dung hay sự tàn nhẫn.

Vừa mới thoát khỏi phạm vi tiếp cận của con rắn khổng lồ, Tiến Man Sa chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì một con rắn nhỏ khác đã lao ra từ bóng tối, nhanh đến mức giống như một tia chớp bạc xé toạc đám mây, cắn vào cánh tay cô và bị cô rách toạc một cách lạnh lùng.

Một miếng vải áo lớn bị răng rắn xé toạc, để lộ ra phần cơ thể của Tiến Man Sa – nơi mà không hề có da thịt.

Chính xác hơn, đó là những xương trắng, không có gì cả.

Dưới lớp áo, chỉ là một khoảng trống rỗng, trong suốt… nhưng kỳ lạ thay, nó vẫn có thể giữ cho chiếc áo đó ôm sát cơ thể cô, cho phép cô di chuyển bình thường… và vẫn có thể bị rắn cắn.

Lena, người đang quan sát từ xa, bỗng nhiên nhận ra rằng lý do Tiến Man Sa che kín phần cơ thể dưới cổ bằng áo, chỉ để lộ ra đầu mình, là bởi vì cô ấy cũng chỉ còn lại một cái đầu mà thôi.

Nếu không phải vì Tiến Man Sa vẫn có thể di chuyển tự do, có lẽ người ta sẽ nghĩ đó chỉ là một cái đầu lơ lửng trong không trung mà thôi.

“Đây chính là lý do bạn ẩn mình trong thế giới bóng tối sao?”

Lena thì thầm, không mong đợ