Chớp mắt những lần liên tiếp vì cảm giác đau nhức, Mắt Chuột nhận ra rằng những ngôi nhà từng bị con rắn khổng lồ bò qua dường như đang thay đổi…

Màu sơn ngoài của những ngôi nhà này không còn tươi mới nữa; chúng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu phai màu do thời gian và thời tiết. Những mảng sơn lớn rơi rụng xuống đất… Không biết là do bị áp lực nặng nề làm hỏng, hay là vì lý do nào khác…

Trong đầu Mắt Chuột, một suy đoán bắt đầu nảy sinh: Có lẽ, những ngôi nhà này đang trở nên “cũ kỹ”?

Thời gian, như dòng nước lũ tràn qua, đang nhanh chóng xói mòn những ngôi nhà này, để lại những dấu vết rõ ràng.

Tường nhà phai màu, nứt nẻ, bong tróc… Tất cả đều là bằng chứng của thời gian trôi qua.

“Lĩnh vực [Thời gian]…” Mắt Chuột thì thầm, vẻ mặt trở nên nặng nề, “Càng trở nên khó khăn hơn rồi…”

Trong số những người sở hữu năng lực đặc biệt tại Sân chơi của các vị thần, những người thuộc lĩnh vực [Thời gian] thật sự là rất hiếm gặp, thậm chí còn hiếm hơn cả những người thuộc lĩnh vực [Số phận] – vốn đã luôn bí ẩn và khó hiểu.

Vì vậy, rất ít người có kinh nghiệm chiến đấu trong lĩnh vực này.

Những đánh giá hiếm hoi được lưu truyền về lĩnh vực [Thời gian] đều mang tính chất “kỳ lạ”, “khó đối phó”.

Mọi vật đều thay đổi theo thời gian… Vậy làm thế nào để đánh bại thời gian?

Theo truyền thuyết, lĩnh vực [Thời gian] còn có một đặc điểm đặc biệt nữa: những người sở hữu năng lực trong lĩnh vực này khi tiến lên cấp độ trung cao thường sẽ mất tích một cách bất ngờ, không để lại dấu vết gì, như thể họ đã biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này vậy.

Mắt Chuột cố gắng tìm kiếm trong ký ức của mình, nhưng không thể tìm ra bất kỳ cái tên nào nổi tiếng thuộc lĩnh vực [Thời gian]… Liệu đây có phải là do lĩnh vực này thiếu nhân tài, hay là những tin đồn về việc những người thuộc cấp độ trung cao mất tích thực sự là sự thật?

Bỗng nhiên, một tiếng hét vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Mắt Chuột.

Tiếng hét đó nghe có vẻ mơ hồ, nhưng anh ta biết rằng nó chắc chắn phải rất chói tai, rất điên cuồng mới có thể được thính giác yếu ớt của anh ta cảm nhận được.

“Không… Đừng đến đây…”

“Ááá—!!”

Đó là giọng nói của Người Đầy Sẹo; tiếng hét ấy lan tỏa xa dần trên con phố im lặng và đầy tàn phá.

Rồi tiếng hét đó nhanh chóng bị cắt đứt, và mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại.

Mắt Chuót

……

Trên đỉnh những ngọn núi gập ghềnh, thỉnh thoảng lại có những mảnh kính vỡ, gạch ngói lăn xuống, tạo ra tiếng rắc rối.

Con rắn khổng lồ quấn mình quanh bề mặt núi; đôi mắt sắc nhọn của nó co lại thành những khe hẹp đen thui, dõi theo chiếc hộp giấy phẳng mà người đàn ông có vết sẹo đã để lại trước khi chết.

Sau khi quan sát một lúc, nó ngẩng cao đuôi và dừng lại trước chiếc hộp giấy đó.

Ở cuối đuôi con rắn, có một cấu trúc giống như nửa thân trên của con người; có thể là hình dáng của một người đàn ông. Cấu trúc này có đôi tay dài, cái đầu hình elip, các đường nét khuôn mặt chưa hoàn thiện, nhưng không hề có làn da mịn màng – toàn thân vẫn được phủ đầy vảy, và dáng vẻ của nó cũng mềm oặt, như thể không có xương vậy; so với con người, nó giống như một biến thể của con rắn hơn.

Cấu trúc ấy dường như đang cố gắng vùng vẫy để thoát ra khỏi thân con rắn, nhưng không ai có thể coi nó là một sinh vật giống loài người. Bởi vì nó được hình thành ở cuối đuôi con rắn, tạo nên hình dạng “hai đầu một thân”, điều này chỉ khiến người ta cảm thấy kinh hoàng và cho rằng nó thực sự rất kỳ quái.

Đây chính là sản phẩm của quá trình tiến hóa bắt chước hình dáng và hành vi con người của con rắn khổng lồ đó. So với con rắn, cấu trúc này có thân hình linh hoạt hơn, và còn có năm ngón tay có thể nắm bắt vật thể. Lúc này, cấu trúc ấy đang cố gắng nắm lấy chiếc hộp giấy, cân nhắc một lát rồi vứt ra vài thứ được cuộn từ giấy.

Cấu trúc ấy từ từ nghiêng đầu và nhận ra đó chính là thứ mà người đàn ông có vết sẹo rất yêu thích. Người đó dường như thích đứng bên cửa sổ, nhai những thứ này trong miệng và thở ra những làn khói màu xám.

Hmm… Liệu những thứ này có ngon không nhỉ? Giống như thịt trong những cái hộp sắt kia sao?

Nó nhặt lên một “thứ” giống như thuốc lá, cố gắng đưa một đầu vào miệng, nhưng không cảm nhận được bất kỳ hương vị nào. Nó liếc lưỡi – lưỡi của nó vẫn còn dài, mỏng và có hai nhánh, giống như lưỡi rắn – và nghĩ rằng có lẽ cách ăn này không đúng.

Sau một lúc suy nghĩ, nó nhớ lại rằng mỗi khi người đàn ông đó thở ra khói, đầu còn lại của những thứ này lại phát ra ánh sáng đỏ… Vậy thì, quả thật là cách ăn của nó không đúng.

Màu đỏ… Màu đỏ…

Phải làm cho đầu còn lại của những thứ này chuyển sang màu đỏ mới được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, nó đặt “thứ” đó xuống đất, nhúng vào vết máu mà người đàn ông có vết sẹo để lại. Chiếc “thứ

Chỉ có mùi máu từ phía bên kia còn vương vấn trong khứu giác của nó; thậm chí, mùi đó còn có vẻ ngọt ngào nữa. Dần dần, nó nhận ra rằng “thức ăn” mà gã đàn ông có vết sẹo trên mặt luôn nắm chặt trong tay ấy, thực ra không hề ngon chút nào.

Con quái vật hình người buông chiếc hộp thuốc lá xuống đất, xương sống của nó mềm nhũn như con rắn, và nó nằm sấp ở phía sau thân con rắn khổng lồ đó theo một tư thế kỳ lạ. Con rắn này có hai đầu: một đầu là đầu rắn, đầu kia là đầu người; cả hai đầu đều mở đôi mắt màu vàng óng ánh, không hề mang chút tính người nào cả.

Con rắn khổng lồ lặng lẽ rời đi, chỉ để lại ngọn núi kỳ lạ được tạo thành từ những căn nhà ghép lại với nhau, từ từ sụp đổ tại chỗ.

**Chương 231: Thị trấn cấm nhớ lại**

Ánh sáng trên bầu trời dần tối đi; chiếc tàu hỏa nhỏ màu đỏ lướt qua những con phố còn đang ánh lên ánh hoàng hôn, rồi dừng lại trước một điểm tham quan tiếp theo.

Lena nhảy xuống tàu và phát hiện ra rằng Điểm tham quan Sáu – **Xưởng sản xuất của Kẻ sưu tầm da người** và Điểm tham quan Bảy – **Khách sạn Vương miện** được xây dựng liền kề nhau.

Xét đến việc thời gian đã khá muộn, và theo quy tắc của Thành phố Cổ tích, ban đêm có thể sẽ nguy hiểm hơn, Lena quyết định không tiếp tục hành trình mà sẽ ở lại Khách sạn Vương miện vào ban đêm.

Trước hết, cô ghé thăm **Xưởng sản xuất của Kẻ sưu tầm da người** ở ngay gần đó.

Xưởng này không quá lớn, chỉ có hai tầng, và các tầng được nối với nhau bằng một dây chuyền sản xuất dài.

Dây chuyền sản xuất đó đầy vết máu; băng chuyển trên dây chuyền vang lên tiếng ồn ào khi hoạt động. Cứ cách mỗi mét, trên dây chuyền lại được lắp đặt một cái móc sắt nặng nề và sắc bén, có vẻ như dùng để treo những “sản phẩm” đó lên và đưa chúng lên tầng hai để xử lý.

Các cái móc sắt này rõ ràng đã được sử dụng quá lâu; phần trên của chúng đã bị gỉ sét, nhưng đầu móc vẫn sắc bén và lấp lánh ánh lửa lạnh lẽo. Khi ánh sáng chiếu thẳng vào, bề mặt của chúng còn phát ra ánh sáng đỏ thẫm do máu còn đọng lại.

Mặc dù xưởng này hiện tại không còn những kẻ có thú vui lột da hay những nạn nhân nữa, nhưng những cái móc sắt đẫm máu, dây chuyền sản xuất đầy vết máu, những bao tải và dây thừng rơi rác khắp góc xưởng, cùng những con dao dùng để lột da ở tầng hai… vẫn cho thấy lịch sử đẫm máu của nơi này.

Lena không khó để hình dung ra cảnh tượng đó trong đầu mình:

Những nạn nhân, dù đang b

Khi đến lượt một nạn nhân nào đó, họ sẽ bị kéo đến bên cạnh dây chuyền, được treo ngược đầu xuống móc sắt. Trong tiếng ồn ào của dây chuyền và tiếng tim đập thình thịch của chính họ, họ tuyệt vọng bước lên tầng hai.

Sau khi được thả khỏi móc sắt, miệng túi rơm được mở ra, và những gì hiện ra trước mắt nạn nhân là một con dao dài lấp lánh ánh máu, cùng với nụ cười man rợ của kẻ sát nhân phía sau lưỡi dao...

Theo hướng dẫn của điểm tham quan, Lena đã đi dạo một vòng ở tầng một, sau đó ngồi xuống dây chuyển và lên tầng hai. Trên đường đi, cô đã thấy những công cụ giết người như nồi sắt lớn, dao lột da...

Nền nhà ở tầng hai được thiết kế giống như một lò mổ, có độ dốc rõ ràng, hai bên được trang bị các rãnh thoát nước để dễ dàng rửa sạch vết máu trên nền nhà.

Ở đáy các rãnh thoát nước, Lena còn thấy một khối tóc dính đầy mảnh thịt.

Mặc dù nền nhà đã được rửa sạch, mùi tanh máu vẫn lan tỏa khắp tầng hai, như thể nó có thể kết thành một làn sương đỏ thẫm trong không khí.

Đi qua làn sương máu mờ ảo đó, cuối cùng, Lena dừng lại trước một khu vực trưng bày da người.

Những tấm da người được treo đầy trong khu vực này; gió nhẹ thổi qua, làm cho chúng bay phất phới, tỏa ra một mùi hôi thối khó tả.

Có thể thấy người xử lý da người rất điêu luyện; mỗi tấm da đều được lột ra một cách hoàn chỉnh, tách biệt hoàn toàn khỏi thịt. Những tấm da mỏng như cánh ve bay trong gió, va vào nhau, và dưới ánh sáng, những đường nét trên da trở nên rõ ràng.

Với thân hình nhỏ bé, Lena cẩn thận đi qua từng tấm da người, tiếp tục bước đi trong khu vực triển lãm.

Đi được vài bước, Lena bỗng cảm thấy có điều gì đó, liền quay đầu nhìn lại...

Chỉ thấy những tấm da người như đang được gió thổi, lắc lư và quay về phía Lena...

Những cái “vỏ rỗng” đó im lặng, phần da trên mặt có những đường gồ ghề, có thể mơ hồ nhận ra đường nét khuôn mặt. Chúng nhìn thẳng vào mắt Lena, như thể đang muốn nói lời van nài:

“Hãy ở lại… Hãy ở lại cùng chúng tôi trong nhà máy này.”

Trong khoảnh khắc mơ hồ đó, Lena cứ như nghe thấy tiếng thì thầm của những tấm da người.

Khi rời khỏi nhà máy, Lena ngửi thử cánh tay và quần áo của mình, rồi nhăn mặt không hài lòng; cô cảm thấy mùi tanh máu vẫn còn vương vấn trên người mình.

“Tôi đã thăm hết các điểm tham quan rồi,” Lena tìm đến nhân viên ở cửa và đưa tấm vé tham quan cho họ, “Có thể đóng dấu cho tôi được không?”

“Xin lỗi.”

Nhân viên dừng lại một chút, nở một nụ cười cứng nhắc: “Do đặc thù của điểm tham quan này, bạn cần ph