Dễ Phùng Sơ vô thức hít mũi, cố gắng tìm nguồn gốc của mùi hương đó, nhìn quanh một hồi.

Cuối cùng, ánh mắt anh hạ xuống, dừng lại trên đống tro tàn đen sì không thể nhận ra hình dạng.

—Có lẽ anh ta thực sự đang bị đói đến mức xuất hiện ảo giác rồi.

Sau khi tự nghi ngờ một chút, Dễ Phùng Sơ lập tức mở trình tìm kiếm trên điện thoại và bắt đầu tìm thông tin:

【Các triệu chứng của chứng ăn vặt kỳ lạ.】

【Làm thế nào để can thiệp khi chẩn đoán chứng ăn vặt kỳ lạ?】

【Liệu con người có thể bỗng nhiên muốn ăn những thứ đen sì trên đường không?】

……

Trong lúc Dễ Phùng Sơ đang cau mày tìm kiếm thông tin, bỗng nhiên từ đám cỏ um tùm bên cạnh phát ra những tiếng xì xì khẽ, thu hút sự chú ý của anh.

Một lúc sau, một con rắn nhỏ màu sắc rực rỡ bò ra khỏi đám cỏ, kéo theo chiếc đuôi dài tiến về phía Dễ Phùng Sơ, phun ra lưỡi rắn và “sī sī” kêu.

Theo lý thuyết thông thường, một người bình thường gặp phải tình huống này sẽ sợ hãi đến mức bỏ chạy, hoặc đứng yên không dám nhúc nhích.

Tuy nhiên, trong lòng Dễ Phùng Sơ không hề cảm thấy sợ hãi chút nào; thậm chí anh còn có thể hiểu được ý của con rắn đó—

“Đó là nhộng... nó bắt chước giọng người... không thể trả lời... nếu không sẽ nguy hiểm.”

Con rắn màu sắc rực rỡ đó đang nhẹ nhàng nhắc nhở anh.

Dễ Phùng Sơ: “……”

Đến lúc này, anh đã không còn ngạc nhiên khi mình có thể hiểu được lời nói của con rắn nữa.

Dù sao thì ngay cả những sợi dây định mệnh của muôn loài cũng có thể được anh nhìn thấy rõ ràng, thậm chí các sinh vật kỳ lạ cũng có thể bị anh cắn thử một miếng—việc nghe thấy tiếng rắn nói thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Nhìn vào đôi mắt to bằng hạt đậu của con rắn nhỏ, Dễ Phùng Sơ chợt choáng váng; trước mắt anh dường như hiện lên đôi mắt rắn khổng lồ hơn, lấp lánh như ánh mặt trời mùa hè.

……Khoan đã, đó chẳng lẽ là đôi mắt của chính mình trong giấc mơ sao?

Rốt cuộc thì anh này có phải là con người không?

Ký ức trong giấc mơ dần trỗi dậy, Dễ Phùng Sơ cảm thấy hơi choáng váng.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt to của con rắn, rồi thử giao tiếp: “Em... em có hiểu ý của anh không?”

Con rắn nghiêng đầu, gật đầu.

“Em nói ‘nhộng’, đó là cái gì vậy? Có phải nó có thể bắt chước giọng người, và người bị gọi không thể trả lời sẽ gặp nguy hiểm không?”

Đầu con rắn liên tục gật, dường như nó đang lắng nghe rất chăm chỉ, nhưng câu trả

Dễ Phùng Sơ nghe một hồi với vẻ nghiêm túc nhưng vẫn không hiểu gì cả, liền cúi đầu hỏi điện thoại: “Chẳng lẽ là tôi chưa thành thạo ngôn ngữ này đủ sao? Tại sao tôi lại khó hiểu những gì nó nói vậy?”

【Thực ra không phải do bạn nghe không rõ, mà là bởi vì nó nói không rành ràng, khả năng biểu đạt của nó có hạn.】

Giọng điệu của điện thoại có vẻ hơi kỳ lạ: 【Bạn đang kỳ vọng gì ở nó chứ? Nó chỉ là một con rắn mù chữ sống trong rừng thôi.】

Dễ Phùng Sơ ngẩn người một chút: “Rắn mà cũng giống nhau cả thôi, sinh ra đã biết sibilate rồi; cái gì gọi là ‘mù chữ’ chứ?”

Điện thoại im lặng một lát rồi trả lời: 【Tất nhiên là có sự khác biệt. Những con rắn không mù chữ, chúng có thể sử dụng câu văn phức tạp, biết viết, biết giao tiếp…】

Nghe những lời này, Dễ Phùng Sơ cảm thấy rất mới mẻ và bắt đầu lắng nghe chăm chú.

【Chúng còn biết làm bài tập về nhà, thi cử nữa…】

Nghe đến đây, Dễ Phùng Sơ bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn và bắt đầu cảnh giác.

Như dự đoán, cuối cùng điện thoại nói một cách u ám: 【Chúng còn có thể học đại học nữa đấy, thật là mới mẻ phải không? Không giống như những con rắn bình thường sống trong hoang dã, có dung lượng não hạn chế đâu.】

“…” Dễ Phùng Sơ hít một hơi thật sâu, hóa ra tất cả chỉ là điện thoại đùa cợt anh ta mà thôi.

Một lúc sau, không ai quan tâm đến nó nữa; con rắn nhỏ kia cuộn mình lại thành hình chữ “nhân”, yên lặng chờ đợi. Thấy nó dễ thương và ngoan ngoãn, Dễ Phùng Sơ không nhịn được mà đưa tay vuốt ve đầu lạnh của nó.

Anh ta bảo con rắn ẩn mình trong rừng, lén lút quan sát những người khác; nếu có điều gì bất thường xảy ra, hãy quay lại báo cho anh ta biết.

Con rắn nhỏ gật đầu một cách nghiêm túc, không biết nó hiểu bao nhiêu, rồi từ từ bơi vào bụi rậm và biến mất.

Dễ Phùng Sơ không quá lo lắng về việc liệu nó có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không; anh ta cũng không đặt quá nhiều hy vọng vào một con rắn hoang dã, chỉ muốn chuẩn bị một biện pháp dự phòng mà thôi.

Đứng dậy, Dễ Phùng Sơ nhanh chóng trở lại căn biệt thự nhỏ mà họ đang ở tạm thời.

Phòng khách tầng một không có ai cả; ngoại trừ một vài người bị say xe vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng, những người khác đều rất hào hứng và đi chơi cùng nhau. Dễ Phùng Sơ ngồi xuống ghế sofa, gõ nhẹ vào đôi chân đang tê cứng, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.

Không biết từ khi nào, ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng dần dần nghiêng về phía tây, mang

Mất một lúc lâu, họ mới thở phào nhẹ nhõm và đóng cửa lại.

“Có chuyện gì vậy?” Dễ Phùng Sơ mở mắt ra, ánh mắt trong trẻo, quan sát họ một cách bình tĩnh.

Mọi người vẫn còn hoảng sợ, nhìn nhau không biết nên nói gì, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở run rẩy đầy sợ hãi của họ.

Sau một thời gian không biết bao lâu, cuối cùng có người như vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng, môi tái nhợt, lẩm bẩm khàn khàn:

“Quái vật... Có quái vật trong núi..."

Bên ngoài cửa sổ, gió núi thổi qua, làn hơi lạnh lan tỏa xuống sau gáy mọi người. Khi câu nói đó vang lên, các sinh viên có mặt ở đó dường như bị kéo trở về với ký ức của mình...

...

Nửa giờ trước, mặt trời đã lặn, ánh nắng chiều đỏ rực như máu, xuyên qua khu rừng um tùm, tạo nên những bóng đổ đỏ thắm trên khuôn mặt các sinh viên.

Nhóm người đang cười đùa, vui vẻ đi bộ trong rừng, thỉnh thoảng vén những cành lá rườm rà sang một bên, cúi người lách qua những kẽ hở giữa các cây.

Gió thổi qua, cỏ cây lay động bên cạnh họ, bóng của họ cũng lung tung, giống như những bàn tay gầy guộc, ma quỷ đang vươn ra.

Bỗng nhiên, một bạn học dừng bước lại, do dự hỏi: “Các bạn nghe này, có ai đang gọi tên Lý Âm phía sau không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều im lặng, quay đầu nhìn lại phía sau và lắng nghe những âm thanh nhỏ bé trong gió.

Quả nhiên, có một tiếng gọi xa xôi vang vọng trong khu vực hoang vắng này.

Tiếng gọi đó rất nhẹ nhàng, nhưng rất rõ ràng; sau khi tất cả những tiếng ồn khác đều bị lấn át, nó trở nên cực kỳ nổi bật.

Lý Âm suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Có lẽ là Vương Nhị, người vừa bị tụt lại phía sau, đã đuổi kịp chúng ta rồi!”

Trong trường học của họ có hai bạn học họ Vương; vẻ ngoài và tính cách của hai người cũng khá giống nhau: cả hai đều cao lớn, mạnh mẽ, hiền lành và ít nói, vì vậy các bạn học thường đùa gọi họ là anh em ruột thịt đã lạc nhau nhiều năm.

Sau khi quen biết nhau, mọi người đã đặt tên cho họ là Vương Nhất và Vương Nhị, dựa vào tuổi tác của họ, và từ đó họ được gọi như vậy.

—Vương Nhị chính là người trẻ tuổi hơn trong số hai người đó.

Lý Âm cười ha hả nhìn quanh, thấy Vương Nhị không có trong đoàn, cô càng tin chắc vào suy đoán của mình.

Thế là cô cười ha hả quay người lại và hét lớn về phía sau: “Vương Nhị, sao cậu không nhanh lên một chút? Nếu không chúng tôi sẽ ăn tối mà không đợi cậu đấy!”

Rừng yên tĩnh và u ám; một lúc sau, tiếng gọi lại vang lên từ phía sau:

“Lý Âm, Lý Âm…”

Nụ cười trên mặt mọi người dần biến mất, và lúc này, Lý Âm cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô nhìn về phía khu rừng chìm trong sương mù núi non, rồi lại gọi lên: “Vương Nhị? Tại sao anh không đến đây mà cứ liên tục gọi tên em vậy?”

Tiếng nói của Lý Âm, hơi run rẩy, vang vọng trong rừng, nhưng khi tiếng vang tan biến, chỉ còn lại sự yên tĩnh đáng sợ.

Mọi người mới chợt nhận ra rằng – không hiểu từ khi nào đi nữa, tiếng chim chóc và âm thanh của các loài côn trùng vốn có trong rừng đã biến mất hoàn toàn. Chỉ còn những tán lá xanh um, nặng nề treo trên cành cây, rơi xuống và xào xạc trong gió.

Dù nơi này nên là một môi trường tràn đầy sức sống, nhưng lúc này lại trở nên u ám và lạnh lẽo đến lạ thường.

“……”

Phía sau, “Vương Nhị” vẫn không hề có phản hồi, tiếp tục gọi tên Lý Âm bằng giọng vang vọng trong sương mù.

“Không lẽ… chúng ta thực sự đang gặp phải điều gì đó kinh khủng chăng?”

“Có lẽ là những linh hồn quái vật trong truyền thuyết ấy…”

Mọi người đều nuốt nước bọt, ánh mắt dõi theo những bóng cây đang thay đổi liên tục, cùng những bụi cỏ lay động dưới ánh sáng mờ ảo.

Chính nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết mới khiến lòng người ta se lại, và họ bắt đầu cảm thấy e ngại, không dám nói chuyện với tiếng gọi kia nữa, mà chỉ cứ cứng đờ bước đi về phía trước.

Đặc biệt là Lý Âm; cô suýt nữa đã khóc ra, phải cắn chặt môi mới kìm nén được tiếng nức nở. Dù tiếng gọi phía sau vẫn kiên nhẫn không ngừng, cô cũng không dám quay đầu lại, mắt chỉ nhìn thẳng về phía trước.

Ban đầu, họ vẫn đi bộ bình thường, nhưng dần dần, khi nhịp tim càng lúc càng nhanh hơn, cả nhóm đều bắt đầu đi nhanh hơn, rồi chuyển sang chạy nhanh.

Sau một lúc im lặng, Lý Âm hoảng sợ đến mức nói lảm nhảm: “Tiếng đó… kỳ lạ quá… Thật là kỳ lạ…”

“Khoảng cách giữa chúng ta và tiếng đó… dường như chẳng hề thay đổi chút nào cả…”

Dù họ đi nhanh hay chậm, tiếng đó luôn ở đó, như một bóng ma, theo sát phía sau họ, nhưng không hề phát ra tiếng bước chân hay tiếng thở gấp nào.

— Nó không hề tiến lại gần, nhưng cũng chưa bao giờ xa đi.

Nhận ra điều này, cả nhóm sinh viên đều cảm thấy lạnh ran, hoảng sợ đến mức chạy lung tung trở về căn nhà nhỏ.

……

“Chuyện là như vậy,” Lý Âm uống nửa cốc nước, dần bình tĩnh lại và kể lại, “May mắn thay, cái đó có lẽ không c