Các bạn học sinh đều hiểu ngay: “Không lạ chút nào, trải qua một hành trình vất vả như thế này, ai mà không cảm thấy mệt mỏi được chứ. May mắn thay, ở chỗ chúng ta thì không có ai bị say xe nặng; còn ở chiếc xe bên cạnh thì có hai người buồn nôn và ói ra ngoài…”

Nhờ lý do “cơ thể không khỏe, cần phải nghỉ ngơi thật tốt”, Yì Fengchū cuối cùng cũng có thể yên bình đến nơi đích.

Đoạn đường cuối cùng được lát bằng đá sỏi gập ghềnh; để tránh hỏng lốp, hai chiếc xe van đã dừng lại cách làng vài trăm mét, bên lề đường bê tông. Mọi người đều phải mang theo hành lí và đi bộ đến Làng Ong Kiến.

Vừa bước xuống xe, họ đã hít thở vào không khí trong lành, thoang thoảng mang mùi của cỏ cây núi rừng; những học sinh trước đó có vẻ mệt mỏi giờ đây dần hồi tỉnh lại, tò mò nhìn xung quanh.

Yì Fengchū đi sau cùng, với vẻ mặt lạnh lùng. Từ xa, họ nhìn thấy một người già lưng hơi còng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đang nhiệt tình vẫy tay chào họ và dẫn họ đi về phía cửa làng. Điều đáng chú ý là bên má người già đó, ở vị trí lẽ ra phải có tai trái, chỉ còn lại một vết sẹo phẳng – có vẻ như một bên tai của ông ấy đã bị cạo sạch bằng dao.

Dù bị khuyết tật, người già đó vẫn đi nhanh nhẹn, nụ cười luôn nở trên khuôn mặt; ông không hề quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của các học sinh khi nhìn thấy vết khuyết tật đó. Nói bằng giọng Quan Thoại đậm chất địa phương, ông giới thiệu mình là trưởng làng Ong Kiến và nói rằng làng họ ở quá xa xôi, lâu lắm rồi mới có khách đến thăm; ông mời họ ở lại thêm vài ngày để thưởng thức cảnh đẹp được bao quanh bởi núi non và dòng nước…

Giáo viên Cú đặt câu hỏi với ông: “Hồi trước, Giáo sư Lâm – người từng đến làng các bạn để kiểm tra – còn ở đó không? Sao tôi gọi điện cho bà ấy nhiều lần mà không liên lạc được?”

Yì Fengchū đứng ở góc đám đông và nhìn thấy người già đó e ngại né tránh không muốn đề cập đến vấn đề đó.

“Ha ha, ở những nơi sâu trong rừng này, tín hiệu điện thoại thường không tốt lắm.” Người trưởng làng cười đáp, “Hơn nữa, Giáo sư Lâm là một người rất bận rộn; cô ấy cứ mang theo những thiết bị mà chúng tôi không hiểu, đi khắp nơi, rồi lại biến mất vào rừng… Chúng tôi làm sao biết được tình hình của cô ấy được chứ?”

Việc tiến hành khảo sát tại những nơi như thế này, đôi khi gặp phải tình trạng tín hiệu yếu, khiến việc liên lạc với bên ngoài trở nên khó khăn, vì vậy giáo viên Cú cũng không hỏi thêm nữa

Làng Ong Kiến được bao quanh bởi những ngọn núi ở ba phía, được xây dựng trên một khu đất bằng phẳng ở chân núi. Vì ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, kiểu thiết kế nhà cửa ở đây vẫn giữ được vẻ mộc mạc đặc trưng của vùng núi rừng.

Những thanh gỗ cũ kỹ, lan can, những bức tường thấp làm từ đá xám có hình dạng không đều, những ngôi nhà nhỏ được xây dựng bằng những cọc cây to bằng cổ tay… Tất cả những điều này đều là những cảnh tượng mà nhóm sinh viên này chưa bao giờ thấy trước đây.

Khi thấy có khách từ bên ngoài vào làng, người dân trong làng tỏ ra vô cùng nồng nhiệt và hiếu khách; họ đều tự nguyện bước ra từ dưới mái nhà để chào đón và tranh nhau giúp họ mang hành lý.

——“Làng Ong Kiến chào mừng các bạn!”

Những giọng nói đầy nhiệt huyết như những con sóng dâng trào, những nụ cười rạng rỡ nở rộ trên khuôn mặt đã chịu nhiều nắng gió của người dân làng. Nhóm sinh viên không khỏi bị sự nhiệt tình của họ làm cho ngạc nhiên; họ lặng lẽ bị người dân vây quanh và dẫn đến ngôi biệt thự hai tầng duy nhất trong làng – ngôi nhà được xây dựng bằng kiểu phương Tây.

“Ngôi nhà này là do ông chủ lớn của làng chúng ta mới xây dựng cách đây hai năm đấy; nhìn thấy chứ, nó rất vững chãi và sang trọng phải không?”

Trưởng làng tự hào giới thiệu. “Ông chủ lớn đã chuyển đi sống ở thành phố, nên ngôi nhà này cũng bị bỏ trống, chỉ dùng để tiếp đón những vị khách quý…”

Yi Fengchu đi cuối cùng, cùng với hành lý của mình. Bỗng nhiên, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, cố gắng giật lấy chiếc ba lô của anh. Yi Fengchu siết chặt dây ba lô và ngẩng đầu nhìn; người dân đó nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lùng của anh, nụ cười nồng nhiệt trên khuôn mặt họ lập tức biến thành vẻ ngại ngùng, và họ buộc phải rút tay lại.

Những người dân xung quanh thấy Yi Fengchu không dễ đối phó, liền nhìn nhau và sau đó không ai dám tiếp tục tiến lại gần để “giúp đỡ” anh mang hành lý nữa.

Bên trong ngôi biệt thự có khá nhiều phòng trống; sau khi thảo luận một lát, nhóm người đã chọn bốn phòng ngủ rộng rãi và sạch sẽ để cùng nhau ở chung. Dù phải ngủ trên nền nhà, nhưng vẫn đủ chỗ cho mười chín người, bao gồm cả giáo viên và học sinh.

Sau khi dọn dẹp xong, Yi Fengchu cất hành lý và đi ra ngoài một mình để quen thuộc với địa hình và đường đi trong làng. Trên đường, anh tình cờ gặp hai bà lão đang ngồi trên ghế tre trước cửa nhà, trò chuyện rất hăng hái. Yi Fengchu tiến lại gần và trò chuyện với họ một lúc. Khi không khí trở nên thân thiện hơn, anh tìm cơ h

Sau đó, bỗng nhiên lại có một cơn mưa xảy ra; con đường xuống núi trở nên lầy lội và khó đi. Có thể họ đã ở lại trên núi qua đêm và vẫn chưa xuống đây. Lời giải thích này hoàn toàn trái ngược với những gì người đứng đầu làng đã nói. Nếu những lời của người già đó là sự thật, thì Giáo sư Lin chắc chắn phải tìm người hướng dẫn trong làng, và không thể nào không hỏi han khắp nơi được. Làm sao có thể như người đứng đầu làng nói, rằng “không ai biết Giáo sư Lin đi đâu”? Việc nói dối về một vấn đề đơn giản như vậy đã cho thấy người dân ở đây có vấn đề… Dễ Phùng Sơ lặng lẽ ghi nhớ điểm nghi ngờ này, rồi hỏi tiếp: “Không biết tại sao cái tên làng Ong Kiến lại được đặt như vậy? Chữ cuối cùng quá hiếm gặp; lần đầu tiên chúng tôi nghe còn không biết phát âm nó là gì.” Có vẻ như khi chủ đề cuộc trò chuyện đã được chuyển hướng, hai người già cũng thở phào nhẹ nhõm hơn, và họ bắt đầu kể lại một cách hăng hái: “Người ta nói rằng từ ‘kiến’ trong thời cổ đại, nó có nghĩa giống như từ ‘bướm đêm’.” “Ở vùng núi này, chúng ta thường thấy những con bướm đêm màu xám trắng; những con lớn có thể to hơn cả bàn tay con người. Vào những ngày mưa, chúng đậu thành đám dày đặc trên thân cây; nhìn từ xa, chúng trông giống như những con bướm đêm có khuôn mặt người.” Khi nói đến đây, giọng nói khàn đục của người già trở nên trầm xuống, như tiếng cát chạm vào tai: “Điều này đã làm cho các tổ tiên sống trên núi sợ hãi; họ chỉ có thể coi đó là sức mạnh của thần linh… Từ đó, thế hệ này sang thế hệ khác ở đây đều tin tưởng vào Thần Bướm Đêm, và coi chúng như những tôi tớ và thông tin viên của thần linh.” “Và từ đó, làng chúng ta mới được đặt tên như vậy.” Dễ Phùng Sơ hỏi tiếp: “Từ ‘bướm đêm’ đã có từ thời cổ đại rồi; tại sao không sử dụng từ này một cách trực tiếp?” “Về điều này, các bạn trẻ thì không thể hiểu được… Bởi vì các bạn chưa từng trải nghiệm lòng kính sợ thần linh.” Người già nhìn Dễ Phùng Sơ với ánh mắt đầy cảm xúc; cô nhíu mắt lại, cảm thấy trong ánh mắt ông ấy, có lẽ lóe lên một tia ghen tị chưa kịp che giấu. Cô chậm rãi lắc đầu: “Tên của thần linh, làm sao có thể được nhắc đến một cách tùy tiện được? Người xưa đã sử dụng một từ hiếm gặp khác, chính là để ‘tránh né’ việc nhắc đến tên thần linh.” ——Anh ấy thực sự chưa bao giờ trải nghiệm lòng kính sợ thần linh; anh ấy chỉ biết rằng thịt của con cháu thần linh thì khá ngon miệng mà thôi. Dễ Phùng Sơ suy nghĩ một cách vô t

“Dù làng chúng tôi mới được mở đường giao thông, nhưng từ lâu đã có nhiều người trẻ đi lại với bên ngoài núi rừng, mang về không ít thứ kỳ lạ và độc đáo. Tiền bạc cũng dần xuất hiện, những ngôi nhà vững chắc cũng được xây dựng… Các khẩu hiệu như ‘chống phong kiến’, ‘xóa mù chữ’ cũng được người ta nhắc đến… Giờ đây, chúng tôi đã không còn tin vào những quan niệm mê tín đó nữa.”

Thấy người già tỏ ra khá bực bội và nhướng mày, không muốn tiếp tục trò chuyện với mình, Yì Fengchū đành phải tiếp tục đi dạo một cách thảnh thơi.

Anh nhận thức rõ ràng rằng, dù mình đi đâu, luôn có những ánh mắt vô hình lọt ra từ những cánh cửa sổ dường như đang được đóng chặt, theo dõi từng hành động của anh một cách kín đáo.

Yì Fengchū giả vờ không biết gì, cư xử như một du khách bình thường, nhìn quanh một cách thoải mái. Khi bản đồ làng trong đầu anh đã gần như được hoàn thiện, anh quay đầu và bắt đầu đi về phía nơi mình đang ở.

Con đường mà anh đi khá xa; khi trở về, anh đi qua một con đường yên tĩnh và hẻo lánh, hai bên là những khu rừng tối tăm, bao la.

Bỗng nhiên, Yì Fengchū nghe thấy có ai đó đang gọi tên mình từ phía sau:

“Yì…”

Chưa kịp quay đầu, anh đã nghe thấy tiếng gọi đó đột nhiên thay đổi thành một tiếng hét thảm thiết, vang vọng khắp núi rừng, làm cho vô số chim chóc đang trú trên cây đều bay tung tóe:

“Yì… Yì Fengchū… Ôi ôi ôi—”

Động tác của Yì Fengchū chậm lại một chút; khi anh quay đầu lại, chỉ thấy phía sau mình có một đám tro tàn đen sì, dính chặt vào mặt đất, giống như một bóng dáng hình tròn.

【Ha…】Chiếc điện thoại reo lên một tiếng cười nhẹ, lặp lại những lời người già đã nói: 【Tên của các vị thần linh, làm sao có thể được nhắc đến một cách tùy tiện?】

Chương 23: “Nhanh lên mở cửa đi…”

Tiếng hét thảm thiết vang vọng mãi trong tai anh, mang theo nỗi đau khổ lớn lao, như thể toàn thân anh đang bị đốt cháy, tiếng hét phát ra từ cổ họng như thể có than hồng đang nóng bỏng bên trong.

Yì Fengchū đứng đó, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ khi tiếng ồn ào đó hoàn toàn biến mất, anh mới cầm chiếc điện thoại tiến lại gần đám tro tàn đen sì đó, quan sát nó một cách cẩn thận.

“Lúc tôi đi qua đây lúc nãy, chắc chắn không hề có đám này… Đây là cái gì vậy? Phải chăng tiếng hét đó là do nó phát ra?”

Nhìn về phía khu rừng bên cạnh, Yì Fengchū muốn nhặt một cành cây để chọc vào đám tro tàn đó, nhưng tính sạch sẽ khiến anh do dự mãi, cuối cùng vẫn không dám làm vậy, chỉ cúi xuống quan sát nó một lúc