**Bài đáp của chủ đề: Dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng phải cảm ơn vận may nhé! (Tạm biệt phía đông) (Tạm biệt phía tây)**

**38L: Cảm ơn vận may nhé!**

**39L: Cảm ơn vận may nhé!**

**……**

**Chương 219: Thị trấn không thể quay đầu lại**

Khi bước qua cánh cửa đen thẫm dưới ánh trăng tròn, người lãnh đạo các tu sĩ khổ hạnh – Iason – cảm nhận được một luồng không khí lạnh giá ùa vào mặt.

Cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể, làm mờ đi các giác quan; các tu sĩ như đang lao xuống vực sâu không thể khám phá được.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cậu thiếu niên tóc nâu mắt xanh mới mở mắt ra. Trước mắt anh ta là một con phố mang phong cách cổ điển.

Hai bên con đường lát đá cuội phẳng lỳ là những ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng ngăn nắp; một số là nhà riêng, một số khác thì cửa sổ được biến thành quầy hàng ven đường, bán trái cây, bánh mì và các loại thức ăn khác.

Người qua kẻ lại trên con phố; trang phục của người dân ở đây khá đặc biệt: cả nam lẫn nữ đều mặc những chiếc áo choàng dài không tay màu tối, cánh tay được quấn bằng những sợi dây màu sắc rực rỡ. Kiểu trang phục này hoàn toàn mới lạ đối với Iason, nhưng tiếng hô bán hàng và tiếng cười nói của mọi người đã làm phai nhạt ranh giới giữa nơi này và thế giới thực… Nơi đây có tiếng cười, có sự ấm áp, có ánh sáng bình thường, có làn khói bếp bay lên từng đám…

Trông có vẻ như đây là một thị trấn cổ điển theo phong cách Tây Âu bình thường.

Iason nhíu mày nhẹ; anh nhận ra rằng mình và những tu sĩ khổ hạnh khác đã bị tách rời nhau.

Vậy là, ngay khi họ bước vào thế giới bóng tối, họ đã bị phân tán đi khắp nơi sao?

Iason bình tĩnh, nắm lấy chiếc trang sức bạc hình rắn treo trước ngực mình và thì thầm: “Mọi chuyện đều là sự sắp đặt tốt nhất của số phận.”

Anh tin rằng, dưới sự ban phước của Chúa, tất cả những sự trùng hợp này cuối cùng sẽ đưa họ đến bờ bên kia của chiến thắng.

Dù tạm thời bị chia cắt, họ vẫn sẽ sớm được đoàn tụ lại với nhau.

Đúng lúc Iason đang lặng lẽ quan sát xung quanh, một người dân trong thị trấn bước đến gần, dường như không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của người lạ, và nở nụ cười nhiệt tình:

“Quý vị là du khách đến từ bên ngoài thị trấn phải không? Chào mừng quý vị đến với Thập Nhị Thành!”

“Mặc dù nơi chúng tôi ở xa kinh đô, không hề sôi động như những thành phố lớn, nhưng tôi tin rằng quý vị sẽ dần yêu thích nơi đây…”

Iason vốn

**Không được quay đầu lại!!**

Vì vậy, Iason tuân theo trực giác của mình, cứ tiếp tục bước đi mà không ngoảnh đầu lại.

Người dân trong thị trấn rất nhiệt tình; họ xúm quanh ông như những con ruồi bay quanh những quả rau tươi mới hái, nói chuyện liên tục cố gắng làm quen với người lãnh đạo:

“Ông có muốn thử dưa hấu không? Hôm nay sáng mới được hái từ cây đấy.”

“Chúng tôi, thị trấn số mười hai, là những nơi thân thiện nhất ở Sombera. Xin hãy ở lại vài ngày nữa nhé! Ông có thể ở nhà tôi được đấy!”

“Ông đang đi về phía nào vậy? Cần tôi chỉ đường không…?”

Nhưng trước những khuôn mặt tươi cười rạng rỡ ấy, Iason cảm thấy rằng số phận của những người dân này có gì đó không ổn... Họ không giống như những sinh vật thật sự.

Đi một đoạn, những người dân nhận ra rằng Iason không hề phản hồi lại sự nhiệt tình của họ; biểu cảm của họ dần trở nên cứng nhắc, khuôn mặt tái nhợt như những tác phẩm điêu khắc bằng sáp đang đông cứng lại, giữ nguyên vẻ nụ cười kỳ lạ, nửa giả tạo, nửa đáng sợ.

“Người lạ ơi, tại sao ông không trả lời chúng tôi?”

“Có lẽ… ông không thích thành phố của chúng tôi à?”

Dòng người dần ngừng đổ về phía Iason, con phố vốn đông đúc bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Những bóng người đứng im trên đường, ánh mắt không hề mang chút tia cười nào, chăm chú nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi này.

Bầu không khí căng thẳng như một quả bóng bay đang ngày càng phồng to; lớp vỏ mong manh của nó chèn ép lên con phố, chờ đợi đến một điểm kết thúc nào đó… rồi “bùm” – nổ tung hoàn toàn.

Dựa vào trực giác nhạy bén của mình, Iason đã kịp thời đưa ra vài câu trả lời lịch sự trước khi điểm đó đến.

Ngay khi nhận được phản hồi, mọi người trên đường lại trở về với vẻ mặt thân thiện, tiếp tục cuộc sống bình thường của mình.

Sau vài lần thử nghiệm như vậy, Iason bắt đầu suy ngẫm:

Trong lời nói của họ, luôn nhấn mạnh rằng đây là một thành phố thân thiện… Chẳng lẽ ở đây, “sự thân thiện” là một quy tắc bắt buộc phải tuân theo? Bao gồm cả việc phải trả lời những lời nói nhiệt tình của người khác?

Theo đuổi những dấu hiệu đó, Iason khó khăn vượt qua con phố và đến một quảng trường tròn rộng lớn.

Đây là khu vực trung tâm nhất của cả thị trấn; ba con đường đều hội tụ ở đây, giống như ba ngón tay của một bàn tay.

Trên quảng trường, có một nhà thờ nhỏ màu đen; biểu tượng trên mái nhà thờ được tạo thành từ hình ảnh của một con quạ và một cái kéo: bóng dáng con quạ dang rộng đô

Hai đường cong hình vòng tròn giao nhau một cách hoàn hảo, tạo thành một vòng tròn trọn vẹn.

Iason nhận ra đây chính là biểu tượng của giáo hội nữ thần Bất hạnh – anh không có ý định bước vào nhà thờ của các vị thần ngoại đạo, nên đã dừng lại ngay trước cửa nhà thờ.

Bên cạnh cửa nhà thờ, có một tấm bảng gỗ, trên đó được dán một tờ giấy da bò đã phai màu, viết đầy những ký tự lạ lẫm.

Những ký tự này trông nhẹ nhàng và đẹp đẽ như những cánh hoa; cuối mỗi chữ đều được nối với nhau bằng những đường cong mượt mà, trải rộng khắp tờ giấy. Có lẽ đó là ngôn ngữ Sombera đã bị lãng quên từ lâu.

Điều kỳ lạ là…

Tại sao Iason có thể hiểu được những ký tự này mà không cần sự trợ giúp của bất kỳ công cụ nào thuộc lĩnh vực “Chân lý”? Giống như những người dân trong thị trấn, khi họ suy nghĩ kỹ về những điều được viết trên đó, họ cũng thấy đó là những ngôn ngữ hoàn toàn xa lạ, nhưng lại có thể tự nhiên được người ngoài hiểu và tiếp nhận mà không gặp bất kỳ trở ngại nào…

Chi tiết này khiến Iason không khỏi liên tưởng đến cuốn ghi chép được lưu giữ trong giáo hội Chân lý: “Những ai bước vào đất nước này đều sẽ trở thành công dân của nó, mãi mãi ở lại trên lãnh thổ của Ngài.”

Liệu việc biến đổi ngôn ngữ một cách tự nhiên này, có phải chính là một phần của quá trình “đồng hóa” người ngoài bởi đất nước đã mất này hay không?

Iason nhăn mày, tập trung nhìn vào những dòng chữ trên tấm bảng:

**Quy tắc sống trong thị trấn**

**1. Thành phố gồm mười hai khu vực, tạo thành một gia đình hòa thuận và đẹp đẽ. Các cư dân cần phải yêu thương lẫn nhau, tuân thủ các quy tắc lịch sự và cấm gây hại cho người khác.**

**2. Những người dân trong thị trấn này rất hiếu khách và luôn chào đón người ngoài đến sinh sống. Một ngày nào đó, họ cũng sẽ trở thành một phần của thị trấn này.**

**3. Không được quay đầu nhìn lại; một khi đã bước đi, mọi thứ phía sau sẽ không còn liên quan đến bạn nữa.**

**4. Sinh và tử là những giai đoạn không thể tránh khỏi đối với mọi cư dân trong thị trấn, cũng là con đường bình thường để người ngoài hòa nhập vào thị trấn. Đừng hoảng loạn, hãy chấp nhận nó một cách bình tĩnh.**

**5. ■■■■ Vui lòng sống và hoạt động trong khu vực mới phía trước nhà thờ; cấm vào khu vực cũ. Người vi phạm sẽ phải chịu hậu quả.**

**6. Người ngoài nên tích cực tham gia vào khu vực cũ để chuẩn bị trở thành một phần của ■■■■.**

**7. Người già và ■■ vui lòng tự nguyện ở lại khu vực cũ, chờ đợi ■■■ đến trước khi có thể rời đi và trở về khu vực mới.**

**Cuối cùng

Quy tắc thứ ba phù hợp với trực giác của Iason khi anh muốn quay đầu lại, nhưng lý do cụ thể vẫn chưa được biết; và mô tả “Mọi thứ phía sau bạn không liên quan gì đến bạn” cũng rất kỳ lạ, dường như ẩn chứa một điều gì đó ẩn ý.

Đối với quy tắc thứ năm, Iason suy đoán rằng những dòng chữ bị xóa có thể là “các cư dân bình thường”, giống như những gì anh đã thấy trước đó – những người dân sống bình thường, vui vẻ trên đường phố.

Còn quy tắc thứ sáu và thứ bảy thì khác biệt rõ rệt so với các quy tắc trước đó; có vẻ như trong thị trấn này, người ngoại lai, người già và những người thuộc nhóm ■■ được coi là hoàn toàn khác biệt so với các cư dân bình thường...

Tại sao các quy tắc lại khuyến khích ba nhóm này vào khu vực thành phố cũ? Đây có phải là lời nhắc nhở thiện chí hay là sự dụ dỗ ác ý?

Khu vực thành phố cũ và khu vực mới khác nhau như thế nào? Chúng đại diện cho điều gì?

Ghi nhớ những câu hỏi này trong lòng, Iason nhìn chằm chằm vào hai con đường bị chặn lại ở hai bên nhà thờ.

Hai con đường đó không được lát đá cuội, đất lầy um tùm cỏ dại, dường như đã lâu không ai bước qua. Hai con đường u tối này, một bên trái một bên phải, kéo dài ra phía sau nhà thờ, chính là con đường dẫn vào khu vực thành phố cũ.

Trực giác mách bảo Iason rằng họ chắc chắn sẽ phải đi qua hai con đường này để đến với phần “bí mật” ở phía sau.

Nhưng trước khi làm điều đó, anh cần phải chờ đợi đồng đội của mình ở chỗ hiện tại.

Iason nhẹ nhàng nhắm mắt lại và cầu nguyện theo thói quen.

...

Đồng thời, ở một góc khác của thị trấn, một người sử dụng năng lượng đặc biệt thuộc lĩnh vực “định mệnh” của nhóm tu sĩ khổ hạnh cũng từ từ tỉnh dậy.

Nơi cô tỉnh dậy là một căn nhà gỗ đơn sơ nhưng gọn gàng.

“Chỉ có mình tôi ở đây à?” Cô tự hỏi, đồng thời đứng dậy, “Thật phiền phức... Tôi không có khả năng tấn công trực tiếp, phải nhanh chóng tìm gặp đồng đội...”

Bỗng nhiên, một tiếng “keng” vang lên – chiếc ghế gỗ cũ kỹ bên cạnh cô đột nhiên vỡ tan.

Giữa đống các bộ phận gỗ màu nâu đỏ, người sử dụng năng lượng đặc biệt này nhận thấy một vật màu trắng... Có vẻ như có thứ gì đó được giấu bên trong tấm ván ghế.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô phát hiện ra rằng có người đã cố tình mở một khe hở dưới mặt ghế và nhét một trang giấy nhỏ vào đó.

Vùng mép khe hở đó đầy những mảnh gỗ nhọn, và trên đó vẫn còn dấu vết máu đen kịt – có thể hình dung được rằng người đó đã phải dùng t