Ngừng lại một chút, Ernos nói lại một cách nghiêm túc: “Vì vậy, tuyệt đối không được vẽ mắt.”

Meng Siyou ngạc nhiên.

Có vẻ như Ernos thực sự biết điều gì đó về những bất thường xảy ra trong lâu đài này?

“Mắt” và “tầm nhìn” – hai yếu tố này xuất hiện xuyên suốt quá trình hành trình trong thế giới ảo này; rốt cuộc chúng ẩn chứa bí mật gì đây?

Meng Siyou muốn hỏi tiếp, nhưng không may, đã đến giờ ăn trưa.

Người hầu gái riêng của anh ta đến đúng giờ, gõ cửa và thông báo cho cô Ernos xuống dưới ăn uống;

Còn Meng Siyou thì vẫn còn đầy những câu hỏi, nhưng đã bị các vệ sĩ lịch sự nhưng kiên quyết đuổi trở về khu vực sinh hoạt và ăn uống của người hầu.

Cho đến khi ngồi xuống chiếc bàn gỗ dài, Meng Siyou vẫn còn suy nghĩ về mối liên hệ giữa lâu đài, những bí mật liên quan đến “mắt”, và Ernos – người có thông tin đặc biệt này.

Trong lúc suy nghĩ, Meng Siyou vô thức múc canh đặc để uống, đồng thời cũng lơ đãng để ý xung quanh.

Bữa trưa là khoảng thời gian thư giãn nhất đối với các người hầu.

Có người lấy ra rượu vang mà họ đã lén mang theo; khi mở nút chai, mùi rượu lan tỏa ra xung quanh, hòa quyện với hương thơm của bánh mì mới nướng, bay lên trong làn hơi nóng.

Tiếng cười vui vẻ vang lên trên bàn ăn, xen lẫn với những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng… Meng Siyou bất ngờ nghe thấy nhiều người hầu đang bàn tán về cái chết của Anna.

Nhiều người sử dụng những từ ngữ và cử chỉ phóng đại để miêu tả không khí kinh dị, kỳ lạ đó; chỉ có một người đàn ông trung niên râu ria um tùm là có phản ứng khác biệt, khiến Meng Siyou chú ý đến.

So với những người hầu khác, người đàn ông này ăn mặc rất lôi thôi, không chăm sóc bản thân; khi nghe những suy đoán về việc có kẻ theo giáo phái xấu xa xâm nhập vào lâu đài, miệng ông ta thỉnh thoảng nở nụ cười lạnh lùng, đầy chế giễu.

Ông ta vươn tay tìm kiếm trên mặt bàn, tìm thấy ly rượu, rồi cúi đầu uống hết một ly rượu đầy.

Sau khi rượu vào bụng, làn da đen sẫm của ông ta nhanh chóng đỏ lên do men rượu; ông ta lẩm bẩm:

“Ha, ngày xưa khi mang người phụ nữ đáng sợ đó về đây… Những gia đình quý tộc này lẽ ra phải đoán trước được ngày này!”

“Họ đã mang lời nguyền về đây từ lâu rồi!… Chính họ là người gây ra tất cả!”

Khi lời nói của ông ta kết thúc, bàn ăn bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Tất cả mọi người đều dừng lại những hành động như xé bánh mì, múc canh, cắt thịt heo nướng… Các cơ thể họ như

Anh đã từng nghĩ rằng có lẽ trong biệt thự này vẫn còn những người khác bị ký sinh bởi ánh sáng phát quang, và điều đó gây ra những vấn đề nghiêm trọng;

Nhưng anh thực sự không ngờ rằng số người bị ảnh hưởng có thể lớn đến mức… gần như là “toàn bộ” mọi người trong biệt thự!

Chỉ qua vài câu nói của kẻ say rượu đó, có vẻ như hắn ta đã khiêu khích được con quái vật ẩn náu đó…

Meng Siyou âm thầm lo lắng cho người đàn ông trung niên đó, nhưng người này lại là một người mù, hoàn toàn không nhận ra những điều bất thường xung quanh mình.

Dưới tác động của rượu, người đàn ông trung niên có lẽ chẳng hề hay biết rằng môi trường xung quanh đã trở nên yên tĩnh đột ngột; anh ta chỉ tiếp tục uống rượu, và bộ râu rối bù dưới cằm cũng đều bị rượu làm ướt.

Mọi người hầu nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó lại giả vờ như chẳng có gì xảy ra, tiếp tục trò chuyện và cười nói như bình thường.

Khi nghĩ đến việc mình đang bị “những đôi mắt” bao vây, Meng Siyou cảm thấy lông gà dựng đứng, và anh ta buộc phải nắm chặt chiếc muôi múc một cách cứng nhắc.

Có lẽ cô hầu gái có khuôn mặt trẻ trung ngồi bên cạnh anh ta đã nhận ra sự bất thoải mái của anh, nên cô ta mỉm cười thân thiện và ôm lấy anh: “Có phải anh sợ hãi vì lời nói vô nghĩa của ông John không, bé Meng Na?”

“Đừng để tâm đến những lời nói vô nghĩa của ông ấy; mọi người trong biệt thự đều biết rằng ông ấy chỉ là một người đàn ông điên rồ, suy sụp vì mù lòa mà thôi.”

Meng Siyou run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi vòng tay của cô hầu gái, và buộc phải mỉm cười đáp lại.

Anh giả vờ như một đứa trẻ tò mò, hỏi: “Ông ấy đầy mùi rượu, trông có vẻ như không thể làm được gì cả… Tại sao vẫn được ở lại trong biệt thự này nhỉ?”

Cô hầu gái nhớ lại và trả lời:

“Người ta nói rằng, khi còn trẻ, ông John rất khéo léo và giỏi trong việc thuần dưỡng ngựa và bắn cung; ông từng phục vụ trong đội vệ sĩ cá nhân của Công tước.”

“Thật đáng tiếc, trong một lần đi săn cùng Công tước, ông ấy đã ngã khỏi ngựa để bảo vệ Công tước… Mặc dù may mắn sống sót, nhưng ông ấy đã bị cành cây đâm vào mắt và mù đi.”

“Vì cảm kích lòng trung thành, sự dũng cảm và sự hy sinh của ông ấy, Công tước đã cho phép ông ấy giữ một công việc nhàn rỗi, chỉ cần canh gác gần khu rừng phía sau biệt thự; nhiệm vụ duy nhất của ông ấy là báo cáo ngay lập tức

Khu vườn rất rộng lớn; anh ta phải lẩn trốn đi một hồi lâu mới thấy xuất hiện một khu rừng um tùm ở chân trời. Bên cạnh khu rừng có một ngôi nhà gỗ nhỏ, trông cũ kỹ nhưng vẫn khá chắc chắn; bên ngoài nhà còn đặt một thùng rượu trống. Mãng Sĩ Du đoán rằng đây chính là nơi người đàn ông trung niên này thường xuyên làm việc. Anh ta ẩn sau ngôi nhà và chờ đợi một lúc, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân loạng choạng, một chân nặng hơn chân kia. Kẻ say rượu kia ôm theo thùng rượu trở về; vừa mở cửa vào nhà, đang định đẩy cửa để bước vào thì bị một bàn tay từ bên cạnh kéo lấy góc áo của anh ta.

“Thưa ông John,” giọng nói non nớt của cô gái vang lên, giọng điệu nghiêm túc, “xin phép tôi được nói chuyện với ông một chút được không?”

Ông John cười ha hả, tiếng cười vang dội như tiếng sấm: “Cô bé nhỏ, tôi và cô có gì để nói chứ? Cô muốn tôi kể chuyện trước khi đi ngủ cho cô nghe à?” Nói xong, ông ta bực bội vung tay đẩy Mãng Sĩ Du ra, nhưng lại dừng lại trước khi đóng cửa. Ông ta nghe thấy Mãng Sĩ Du nói một cách bình tĩnh, trưởng thành hơn mức một đứa trẻ bình thường có thể:

“Tôi muốn nói chuyện với ông về người phụ nữ mà công tước đã đưa về khu vườn này nhiều năm trước… Không biết ông có hứng thú về chủ đề này không?”

……

Trong khi Mãng Sĩ Du đang nỗ lực điều tra, thì “Nhà Tiên Tri” đang trong phòng đọc sách, trò chuyện với công tước. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, vị công tước sở hữu gia tài và quyền lực vô tận này đã trở nên gầy yếu, già nua hơn rất nhiều; nếu không phải mái tóc ông ta tự nhiên có màu gần trắng, có lẽ mái tóc hai bên thái dương cũng đã xuất hiện những vết bạc. Ông ta ngồi sau chiếc bàn gỗ tự nhiên với vẻ mặt nặng nề, liên tục xoay chiếc nhẫn vàng tượng trưng cho địa vị chủ nhân, hành động của ông ta không thể che giấu được sự bất an và lo lắng. Nếu so sánh thì không khí xung quanh công tước giống như những đám mây đen u ám đang tích tụ sức mạnh cho cơn bão sắp ập đến, thì “Nhà Tiên Tri” lại hoàn toàn ngược lại. Người thanh niên mặc áo choàng trắng đó ngồi thoải mái, thong dong uống trà đen, dường như đang ở trong một không gian và thời gian hoàn toàn khác biệt so với công tước. Một lát sau, công tước thở dài mệt mỏi:

“Những sự việc kỳ lạ đã xảy ra trong dinh thự này trong hai ngày qua… Chắc hẳn ông cũng đã thấy hết rồi.”

“Tôi không thể hiểu nổi, tại sao trong vùng đất do gia tộc Hoa Diên Vĩ quản lý, lại có th

Đau đầu, công tước xoa nhẹ hai bên thái dương rồi nhìn về phía nhà tiên tri: “Tôi xin gửi đến ngài một lời cầu xin chân thành…”

“Ngài có sẵn lòng tiết lộ cho tôi một vài điều về số phận, để tôi biết làm thế nào mới có thể xua tan những thứ ác độc đang bao trùm lấy dinh thự này không?”

Nhà tiên tri từ từ đặt chiếc cốc trà men ngọc xuống, nở nụ cười hiền lành: “Thưa công tước, tôi nghĩ ngài cũng biết rằng, một lời cầu xin chân thành phải được đặt trên nền tảng của sự thành thật.”

“Ngài luôn giấu giếm điều gì đó với tôi, và vì thế, số phận cũng che giấu điều đó khỏi ngài.”

Trong lúc nói chuyện, ngón trỏ của nhà tiên tri liên tục gõ nhẹ lên mặt bàn; tiếng gõ vang vọng khiến công tước run rẩy.

Vào khoảnh khắc đó, ông cảm thấy đôi mắt vàng óng ánh của nhà tiên tri giống như những lưỡi dao vô hình, có thể một cách nhẹ nhàng nhưng chính xác xé toạc lớp vỏ bên ngoài, để lộ ra tất cả những bí mật, nỗi sợ hãi và những điều mà ông đang che giấu trong lòng…

Công tước nắm chặt đôi tay đang run rẩy, lưng dần còng lại, tựa vào lưng ghế một cách chán chường, và buông xuôi đầu hàng: “Xin lỗi, đây là lỗi của tôi.”

“Để có thể nhận được sự giúp đỡ của ngài, từ bây giờ trở đi, tôi và gia đình tôi sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì trước mặt ngài nữa.”

Công tước đứng dậy, đi đến khu sách cao lớn đối diện bàn làm việc.

Không biết đã điều chỉnh những vật trang trí nào, cái kệ sách nặng nề bỗng nhiên mở ra hai bên, và sau một tiếng động ầm ĩ, một không gian ẩn giấu xuất hiện giữa hai bức tường kệ sách.

Không gian ẩn giấu này không quá lớn, chỉ chứa một cái thùng gỗ và một bức tranh được phủ bằng vải đen.

“Nhiều chuyện xảy ra khi tôi còn trẻ, tôi đã lâu không nhắc đến chúng với ai nữa.”

Công tước quỳ gối, ngồi trước khung tranh, ánh mắt ông đầy hoài niệm và cũng ẩn chứa nỗi đau.

Một lúc lâu sau, ông cuối cùng cũng quyết định, đưa tay lấy đi tấm vải đen che phủ bức tranh.

Chất liệu vải tốt được kéo ra một cách mượt mà, phát ra ánh sáng mềm mại. Khi tấm vải đen được gỡ bỏ, bức tranh hiện ra – một người phụ nữ với nụ cười yên bình, mái tóc vàng óng dày đặc, khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt màu xám nhạt, trông thanh bình và huyền bí.

Tuy nhiên, điều gây chú ý là đôi mắt cô ấy có màu xanh lá cây đặc biệt, màu sắc quá sáng chói, tạo nên sự tương phản nổi bật so với vòng màu xám nhạt xung quanh.

“Nhiề