Trên suốt hành trình, Eirys ngắm nhìn xung quanh một cách thích thú. Mặc dù cô thường xuyên di chuyển qua các bức tranh phản chiếu, nhưng trải nghiệm đó vẫn hoàn toàn khác biệt so với việc đi qua những hình ảnh thực tế.

Cô bước đi giữa những điểm giao trên những bức tranh sơn dầu; những gam màu rực rỡ hay thanh nhã trôi qua bên cạnh cô, giống như những màu sắc được nhúng vào nước và nhanh chóng lan tỏa ra xung quanh.

Những gam màu này tạo nên những thế giới kỳ lạ trong những bức tranh ấy.

Đôi khi họ bước qua những ao sen thơm ngát yên bình, đôi khi lại bước vào những cảnh quan tuyết trắng tinh khôi. Sau khi đã thưởng thức gần một trăm bức tranh như vậy một cách chân thực, cuối cùng Eirys cũng đặt chân xuống mặt đất, đến một hành lang được làm từ kim loại chưa từng biết đến.

“Nơi đây là một trong những căn cứ quan trọng của tổ chức chúng ta, có tên mã là ‘Bức tranh Vĩnh Hằng’.”

Trong hành lang bằng kim loại đầy tính hiện đại này, treo đầy những bức tranh sơn dầu lớn nhỏ. Eirys thấy rất nhiều người vội vã xuất hiện rồi lại biến mất vào những bức tranh ấy, trông họ rất bận rộn.

“Xin hãy tha thứ cho sự thiếu lịch sự của họ,” người đàn ông mỉm cười giải thích, “‘Bức tranh Vĩnh Hằng’ là trung tâm giao thông của tổ chức. Từ đây, vô số con đường phức tạp nối với các thế giới khác nhau. Những người bạn xuất hiện ở đây đều có việc quan trọng cần giải quyết, nên họ không kịp chào đón bạn.”

Eirys gật đầu thông cảm.

Làm sao cô có thể không thông cảm chứ? Cô thực sự rất ngạc nhiên!

Theo dự đoán của Eirys, khi Lankinus tiếp xúc với cô lần đầu tiên, chắc chắn anh ta sẽ không cho cô thấy bất kỳ thành viên cốt lõi hay sức mạnh nào của tổ chức này. Bí mật của tổ chức chỉ có thể được tiết lộ trước mặt cô sau một thời gian nữa.

Việc được chứng kiến trung tâm giao thông của Lankinus và tìm hiểu thêm về phương thức vận chuyển kỳ lạ này, dựa trên những bức tranh, thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ chính vì cả Eirys lẫn Chủ Nhân Số Phận đều thể hiện thái độ đối đầu rõ ràng với nhau, nên Lankinus mới buông bỏ sự cảnh giác của mình—

Ai có thể ngờ rằng, một nữ pháp sư cổ xưa bị các vị thần cũ điều khiển, lại có thể liên minh với một vị thần mới sinh để thực hiện những âm mưu gì đó?

Thậm chí, cả hai có thể đang nằm dưới sự điều khiển của cùng một ý thức!

Và Eirys, người luôn tỏ ra đối đầu hoàn toàn với các vị thần, chắc chắn là đối tác lý tưởng trong mắt Lankinus.

Ngay cả khi sự hợp tác này bị phá vỡ, Lankinus vẫn tin rằ

“Có thể được gọi là vĩnh cửu, và còn có khả năng duy trì một hệ thống chuyển tải lớn đến thế, thì ít nhất cũng phải sở hữu sức mạnh ngang hàng với cấp độ 8.”

Người đàn ông mỉm cười nhìn về phía Eurus, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ của anh ta liếc mắt một cách bí ẩn: “Câu trả lời cho câu hỏi này không phải là bí mật đối với giới lãnh đạo cao cấp trong tổ chức của chúng tôi. Để thể hiện sự thành thật trong mong muốn kết bạn với ngài, chúng tôi sẽ chia sẻ bí mật này với ngài.”

“Ngài mới tỉnh dậy, có lẽ chưa từng nghe nói đến một sinh vật cấp cao có khả năng tái thiết các lĩnh vực... Những con đường trong những bức tranh này đều được tạo ra và duy trì nhờ vào sức mạnh của Ngài.”

“Ngài là người đồng minh trung thành nhất của chúng tôi, là ví dụ điển hình nhất minh chứng cho lý tưởng của chúng tôi.”

“Ngài là một họa sĩ đã thành công trong việc ‘đánh cắp’ vinh quang của các vị thần, là vị thần giả trung thành với Longkinus... Chính là ‘bóng dáng trong những bức tranh’ ấy.”

Eurus khẽ nhướng mày.

Những vị thần giả thường là những sinh vật gần gũi với ngai vàng thần linh; đối với đại đa số sinh vật, sức mạnh của họ gần như không khác gì các vị thần thực sự – tất cả đều thuộc tầm mà loài người không thể chống lại được.

Nhưng khi người đàn ông mỉm cười nhắc đến “bóng dáng trong những bức tranh”, giọng điệu của anh ta lại có vẻ rất thoải mái, như thể đang khen ngợi một con chó canh cổng trung thành và hữu ích, hoặc một công cụ tiện lợi mà không bao giờ có thể gây ra rủi ro nào.

Thậm chí, so với điều này, Eurus còn cảm thấy rằng mức độ quan tâm và e ngại mà Longkinus dành cho “bóng dáng trong những bức tranh” còn thấp hơn cả sự tỉnh táo của cô ấy sau khi mới hồi sinh...

Điều này khiến Eurus không khỏi tò mò: Vị thần giả ẩn mình phía sau này thực sự ở tình trạng nào? Liệu Ngài có thực sự trung thành tuyệt đối với Longkinus, không bao giờ phản bội ông ta, hay... thực ra Ngài hoàn toàn không có khả năng hay ý thức để phản bội?

……

Meng Siyou có thể cảm nhận rõ ràng rằng mình lại đang chìm vào cơn ác mộng kỳ lạ đó.

Cảm giác này giống như khi một người bị trói chặt tay chân và rơi xuống một hồ nước sâu thẳm, chỉ có thể để cho cái lạnh buốt lan tỏa khắp mọi lỗ chân lông trên cơ thể, cảm giác nặng nề và bị áp đặt chặt chẽ bao phủ toàn thân mình.

Liên tục rơi xuống, mãi xuống, xuyên qua bóng tối u ám của cơn ác mộng...

Không thể cử động, không thể chống trả, không thể thoát ra, chỉ có thể mơ hồ để cho dòng nước cuốn trôi mọi thứ đi.

Meng Siyou biết rằng, có lẽ đây chính là sự thu hút và l

Vào khoảnh khắc đó, Mạnh Tư Du lập tức cảm nhận được một ánh nhìn kinh hoàng đang dõi theo mình.

Có vẻ như có thứ gì đó bên trong khung tranh đã bị máu làm đánh thức, đột nhiên mở mắt và nhìn chằm chằm vào anh, mang lại cho anh cảm giác nguy hiểm khiến da đầu tê dại.

Kể từ đó, mỗi đêm, mỗi lần ngủ, Mạnh Tư Du đều buộc phải “rơi xuống” trong trạng thái tỉnh táo, không thể ngăn cản điều đó, cũng không thể tỉnh dậy, cho đến khi bị kéo xuống một bóng tối sâu thẳm.

Và ở sâu thẳm của bóng tối vô tận đó, luôn có bức tranh sơn dầu mà anh vô tình làm bẩn đang yên bình trôi nổi.

Những vết máu trên bề mặt bức tranh dường như bị một lực lượng nào đó thu hút, dòng máu đỏ thẫm đặc quánh chảy chầm rãi, hợp thành một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Mạnh Tư Du. Chỉ sau một khoảnh khắc đối diện như vậy, Mạnh Tư Du mới có thể tỉnh dậy từ giấc mơ và trở về thế giới thực với thân xác nặng nề.

Mạnh Tư Du nhận ra rằng, mỗi lần anh nhìn thấy bức tranh đó, “nó” lại tiến gần anh hơn một chút.

Anh đoán rằng đêm nay, “nó” sẽ chính thức xuất hiện trước mặt anh.

Một nụ cười đắng cay nở trên khóe miệng, Mạnh Tư Du vừa tự nhận mình thật không may mắn, vừa cảm thấy tò mò:

Liệu sự tồn tại nguy hiểm này đang nhắm vào anh chỉ vì anh vô tình làm hỏng bức tranh đó sao?

Giống như những lần trước, Mạnh Tư Du lại một lần nữa không thể làm gì để chống lại và chìm sâu vào bóng tối thẳm thẳm của giấc mơ.

Anh tưởng rằng lần này mọi thứ sẽ diễn ra y hệt như trước, nhưng một tiếng động của dòng nước nhỏ bé đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Tiếng nước… Điều này chưa từng xảy ra trước đây…

Có vẻ như cơn ác mộng này đã có những thay đổi mới. Điều này là do cái gì? Những thay đổi đó có lợi cho anh không?

Mạnh Tư Du cẩn thận theo dõi tiếng động của dòng nước và tiếp tục đi về phía trước. Không biết đã đi bao lâu, một con sông khổng lồ bất thường xuất hiện trước mắt anh.

Con sông này có màu bạc óng ánh, sóng nước yên bình, phát ra ánh sáng mờ ảo, giống như tấm lụa được cắt từ ánh trăng, uốn lượn trôi về phía xa không rõ điểm cuối.

Chiều rộng của con sông lớn đến mức, dù Mạnh Tư Du nhìn xa đến đâu cũng không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng – có lẽ ngay cả khi con người dùng hết sức lực, họ cũng chỉ có thể nhìn thấy một góc nhỏ của con sông, mà không thể biết nó bắt nguồn từ đâu hay chảy về hướng nào.

Trong những gợn sóng bạc lấ

Chiếc cốc vàng nổi bình yên trên dòng sông màu bạc, theo những con sóng lăn tăn, Mạnh Tư Du nhìn thấy trong cốc có máu đang dao động nhẹ nhàng, phát ra ánh sáng đỏ thắm.

Nếu không phải trong máu kia vẫn lờ mờ hiện ra một trái tim, Mạnh Tư Du suýt nữa đã nhầm lẫn đó là loại rượu ngon đậm đà.

Dưới ánh tối, sự kết hợp giữa màu đỏ và vàng trở nên cực kỳ nổi bật, thu hút hoàn toàn sự chú ý của Mạnh Tư Du.

Dưới ánh mắt anh, trái tim im lặng trong chiếc cốc vàng dường như lại trở nên sống động, bắt đầu đập chậm rãi, từng nhịp một...

“Toc, toc, toc...”

Đây là một cảnh tượng khá kỳ lạ, nhưng không hiểu sao, Mạnh Tư Du lại không thể rời mắt khỏi nó.

Trái tim ấy không chỉ chiếm trọn tầm nhìn của anh, mà còn như đang đập thẳng vào tai anh, khiến cho vành tai anh rung chuyển theo nhịp đập, dần dần làm cho nhịp tim và tốc độ dòng máu của anh điều hòa với nhau, khiến anh mất hết tập trung và không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác nữa.

“Toc, toc, toc...”

Tiếng đập tim càng lúc càng lớn.

Khi cuối cùng Mạnh Tư Du thoát khỏi trạng thái kỳ lạ này, anh giật mình nhận ra rằng trái tim trong cốc đã biến mất, nhưng mùi tanh ngọt vẫn còn đó, thậm chí còn ngày càng nồng nặc hơn, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, như thể... như thể cả người anh đang được ngâm trong dòng máu có thể thở được!

Anh vội vàng lùi lại hai bước, hoảng sợ quan sát xung quanh, mới phát hiện ra rằng màu đen tăm tối của giấc mơ đã được nhuộm thành màu đỏ thắm khắp nơi...

Anh giống như một con muỗi nhỏ, bị bao bọc trong trái tim ấy - trái tim ấm áp, đang đập thình thịch!

Không lạ gì trái tim trong cốc lại biến mất, bởi vì anh đã thực sự ở bên trong nó! Người ở bên trong “căn phòng” làm sao có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh vật bên ngoài được?

Trong cơn run rẩy đáng sợ, Mạnh Tư Du bỗng nhiên nhận ra rằng sức mạnh mà chiếc cốc vàng đại diện cho, cùng với bức tranh sơn dầu đã nguyền rủa anh, có lẽ đều xuất phát từ hai thực thể cao cấp hoàn toàn khác nhau...

Anh vô thức muốn lùi lại một bước nữa, nhưng lưng anh bị va phải thứ gì đó cứng cáp, lạnh lẽo và gồ ghề.

Mạnh Tư Du từ từ quay đầu lại, và thấy ngay bức tranh quen thuộc kia, sau đó ý thức của anh dần trở nên mơ hồ, và anh chuẩn bị tỉnh dậy khỏi giấc mơ.

“‘Hình ảnh phản chiếu trong tranh’ à...”

Trước khi ý thức hoàn toàn biến mất, Mạnh Tư Du nghe thấy giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi, giọng nói ấy nghe có vẻ suy tư: “Số phận đã dẫn tôi đến đây, để gặp