Những dòng chữ này lần đầu tiên xuất hiện trong giấc mơ tối qua, có vẻ như chúng thuộc về người sở hữu giấc mơ đó… Nhưng tại sao hôm nay, chúng lại xuất hiện bất cứ lúc nào, ở bất kỳ nơi nào trong thủy sinh viện?

Những dòng chữ uốn lượn, màu đỏ tối như giun đất, len lỏi khắp nơi trong các bể cá, góc trần nhà, bên cạnh cổ áo của nhân viên… Thậm chí chúng còn xuyên qua khuôn mặt những người làm việc ấy mà họ không hề hay biết, và họ vẫn tiếp tục di chuyển khắp nơi cùng những dòng chữ ấy…

Chúng giống như rêu mọc um tùm trong căn hầm, có mặt ở khắp mọi nơi.

Điều này khiến Lỗ Thanh Nhạc cảm thấy lo lắng; dường như bất luận cô ở đâu, cô vẫn bị ảnh hưởng bởi người sở hữu giấc mơ đó, và không thể thoát ra được.

Khi ánh mắt Lỗ Thanh Nhạc di chuyển qua những dòng chữ lạ lẫm ấy, con rắn bạc âm thầm ẩn náu trong đầu cô bỗng nhiên động đậy.

Con rắn nhỏ, to bằng ngón tay, ngẩng đầu hình elip và từ từ bơi quanh một vòng; lớp vảy bạc óng ánh như ánh trăng chiếu xuống, đôi mắt lấp lánh như thể đang nhìn ra ngoài thông qua đôi mắt của chủ nhân mình.

Cùng lúc đó, ở phía bên kia điện thoại, Dị Phùng Sơ bỗng nhiên ngập chìm trong sự ngạc nhiên.

Trong chốc lát, rất nhiều hình ảnh xuất hiện trước mắt anh, cho anh thấy những dòng chữ màu đỏ tối mà Lỗ Thanh Nhạc vừa tìm thấy.

Cảm giác này thật khó để diễn tả; Dị Phùng Sơ có thể nhận ra rõ ràng đó là góc nhìn của một người khác, nhưng anh cũng nhận ra rằng “người đó” trong những hình ảnh ấy không phải là Lỗ Thanh Nhạc chính mình – có vẻ như anh ta chỉ đang nhìn thấy những gì hiện lên trong đôi mắt cô ấy thông qua thân xác này mà thôi.

“Đây lại là một hiện tượng kỳ lạ nữa…”

Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Dị Phùng Sơ nhắm mắt lại, xoa nhẹ trán rồi hỏi điện thoại: “Tại sao lúc nãy tôi lại thấy những gì hiện lên trong mắt chị Lỗ? Đó là do em làm à?”

【…Không phải.】

Điện thoại im lặng một lúc, sau đó không nhịn được mà trả lời một cách mỉa mai: 【Hy vọng lần sau khi gặp phải những điều bất thường nữa, em sẽ dành thêm chút thời gian để suy ngẫm về bản thân mình.】

“Một thanh niên bình thường như tôi, có gì đáng để suy ngẫm chứ?”

Dị Phùng Sơ vô thức bào chữa cho mình, sau đó lại yên lặng lại và bắt đầu phân tích những thông tin vừa “nhận được” từ Lỗ Thanh Nhạc.

Hầu hết những hình ảnh anh thấy đều liên quan đến những dòng chữ lạ lẫm ấy, vì vậy anh chỉ có thể suy đoán rằng t

“Nếu tất cả những gì cô ấy thấy đều là một phần của chủ nhân giấc mơ đó, thì việc những dòng chữ xuất hiện ở bất kỳ nơi đâu cũng trở nên dễ hiểu rồi…” Như vậy, nhân vật trong nhiệm vụ phụ “đứa trẻ lạc mất mẹ” có lẽ chính là chủ nhân của giấc mơ đó, hoặc nói cách khác, chính là toàn bộ bể cá này.

Nhưng làm thế nào để dập tắt tiếng khóc của nó? Điều này vẫn cần được điều tra thêm.

Trên màn hình, Lỗ Thanh Nhạc dường như cũng đã nghĩ đến điều gì đó; cô ngước nhìn mái vòm của bể cá, khuôn mặt hơi tái nhợt. Cô hạ giọng xuống và thận trọng hỏi: “Thưa Ngài Kể Chuyện, tôi bỗng nhiên có một ý tưởng táo bạo… Không lẽ, toàn bộ bể cá này chính là một thực thể có suy nghĩ, có sinh mệnh…”

【Không cần phải sợ hãi trước khi biết.】

Dị Phùng Sơ bình tĩnh an ủi cô: 【Hãy tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt; số phận sẽ tự đưa bạn đến hướng bạn cần đi.】

Những dòng chữ màu bạc in trên bề mặt kính, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo như dòng nước chảy, như một vũng nước mát lạnh, lặng lẽ xoa dịu nỗi bất an trong lòng Lỗ Thanh Nhạc. Hít một hơi thật sâu, cô nắm chặt tay lại để tự nhủ lòng mình và gật đầu: “Lời chỉ dẫn của ngài rất đúng… Tôi sẽ đi tìm hiểu xem xương cá voi đó ở đâu.”

Nguồn thông tin trực tiếp nhất, tất nhiên, là các nhân viên làm việc lâu năm tại bể cá này. Vì vậy, Lỗ Thanh Nhạc lại mang theo xô nước và túi lưới, giả vờ làm việc thu gom rong cây trong khu B, đồng thời trò chuyện với đồng nghiệp gần nhất một cách thoải mái.

Trong lúc đó, cô vô tình thốt lên: “Ôi, thật đáng tiếc… Bể cá chúng ta được đặt tên theo xương cá voi, nhưng sau vài ngày làm việc ở đây, tôi chưa bao giờ thấy chiếc xương cá voi huyền thoại ấy đâu.”

“À, cái đó à? Có lẽ đã mất từ vài chục năm trước rồi,” đồng nghiệp của cô trả lời một cách thờ ơ, “Tôi nghe nói là sau lần bể cá được phá dỡ và xây dựng lại hoàn toàn, chiếc xương cá voi đó không còn được trưng bày nữa.”

“Nhưng một thứ lớn lao nổi tiếng như vậy, mất đi chắc hẳn phải để lại dấu vết gì đó chứ? Chẳng lẽ không ai biết nó đi đâu sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lỗ Thanh Nhạc thử đưa ra giả thuyết: “Có lẽ nó đã bị đánh cắp?”

“Không thể nào… Nếu là do kẻ trộm làm, thì từ vài chục năm trước đã phải có tin tức về việc đó rồi.”

Đồng nghiệp vừa thu gom xong một xô rong cây thối rữa, đặt chiếc gậy và túi lưới vào gó

Khi bước vào cổng của vườn thủy sinh lần đầu tiên, những câu chuyện về lịch sử của nơi này mà hướng dẫn viên đã kể lại lại vang vọng trong tai Lỗ Thanh Nhạc, khiến cô gái đang cầm cây gậy tre phải dừng lại một chút.

Đúng vậy, kể từ khi bước vào đây, cô đã gặp rất nhiều du khách, nhân viên và người quản lý, nhưng chỉ có một người mà theo lý thuyết thì không thể thiếu được – đó chính là hiệu trưởng hiện tại của vườn thủy sinh.

Nhận ra từ “gia tộc” xuất hiện trong lời nói của đồng nghiệp, Lỗ Thanh Nhạc suy nghĩ: “Mỗi đời hiệu trưởng đều là hậu duệ của người sáng lập vườn thủy sinh sao?”

“Tất nhiên rồi. Tất cả các thiết bị và nguồn vốn hoạt động của vườn thủy sinh đều do gia tộc Giang – những người giàu có từng làm nghề đóng tàu và buôn bán – tài trợ.”

Nói đến đây, đồng nghiệp dường như nhớ ra điều gì đó, thở dài và lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, một gia đình tốt bụng và hào phóng như vậy… nhưng các đời hiệu trưởng đều không sống qua tuổi ba mươi.”

“Đời hiệu trưởng hiện tại mới nhậm chức được ba năm, chưa bao giờ đến vườn thủy sinh một lần nào; chúng tôi cũng chưa bao giờ gặp ông ấy, vì vậy văn phòng của hiệu trưởng vẫn bỏ trống.”

Lỗ Thanh Nhạc cảm thấy rằng có lẽ có điều gì đó đặc biệt đằng sau việc các đời hiệu trưởng đều không sống lâu; cái mà đồng nghiệp gọi là “lời nguyền” có lẽ thực sự tồn tại, và có liên quan mật thiết đến vườn thủy sinh này…

Có lẽ chính vì hiệu trưởng hiện tại biết điều này mà ông ấy chưa bao giờ đặt chân đến đây.

Cô hiểu tại sao hiệu trưởng lại tránh xa nơi này, nhưng cô vẫn quyết tâm tìm mọi cách để liên lạc với ông ấy. Dù sao thì, về thông tin liên quan đến vị trí của xương cá voi, có lẽ không ai hiểu rõ hơn gia tộc của các đời hiệu trưởng.

Trong lòng, Lỗ Thanh Nhạc xin lỗi một cách lặng lẽ, rồi tiếp tục hỏi han một cách tự nhiên: “Nghe có vẻ rất bí ẩn đấy… Trong cả vườn thủy sinh này, không ai có thể liên lạc được với hiệu trưởng à? Nếu có vấn đề về tài chính hay tình huống khẩn cấp cần báo cáo thì sao?”

Mặc dù Lỗ Thanh Nhạc có rất nhiều câu hỏi, nhưng cô vốn là người rất thích nói chuyện; ngay cả với những vật vô tri như đá, cô cũng có thể trò chuyện được vài câu. Trong mắt đồng nghiệp, cô là một người mới nhập công ty, tích cực, nhanh nhẹn và thân thiện, chỉ là có tính tò mò hơi nhiều một chút mà thôi.

Chỉ cần có thể mang lại giá trị cho vườn thủy sinh, thì đó chính là một nhân viên xuất

Dần dần, sự chú ý của Lỗ Thanh Nhạc lại hướng về chiếc bể cá trước mặt cô.

Giữa những bụi rêu um tùm và khung cảnh đá cuội, một con cá lớn với đôi mắt trống rỗng đang nằm yên trong nước, chỉ thỉnh thoảng mới vẫy đuôi nhẹ nhàng, trông không hề hoạt bát chút nào.

Lỗ Thanh Nhạc ban đầu không để ý đến điều này, và khi chuẩn bị quay mặt đi, ánh mắt cô bất ngờ dừng lại ở phía mang cá của con vật.

Bên trái mang cá, có một vết sẹo dài nửa ngón tay, uốn cong như một lưỡi liềm, trông giống như dấu vết do bị thiêu đốt bởi nhiệt độ cao, xuyên qua làn da mỏng manh của con cá.

Vết sẹo này...

Trong chốc lát, Lỗ Thanh Nhạc cảm thấy như đang rơi xuống một hang băng lạnh giá, đôi tay cô bất tự giác run rẩy.

Vết sẹo uốn cong kia hiện ra trước đôi mắt co lại của cô, và dần dần trùng khớp hoàn toàn với vết sẹo trên khuôn mặt bên trái của người đàn ông trong nửa tấm ảnh mà cô đã tìm thấy trong ký túc xá.

Còn con cá này, dường như cũng cảm nhận được ánh mắt hoảng sợ của cô; đôi mắt yên bình đó từ từ nhìn lên, đối diện trực tiếp với ánh mắt Lỗ Thanh Nhạc.

“Con cá này...”

Nó là sản phẩm của các game thủ...

Lỗ Thanh Nhạc gần như không thể nói nên lời; cô không thể tưởng tượng nổi nếu mình cũng không vượt qua được thử thách này, liệu mình có bị nhốt trong một chiếc bể nước hẹp hòi, biến thành một con cá không tự do, chỉ chờ đợi được nuôi dưỡng hay không...

So với cô, Ái Phùng Sơ lại tỏ ra thản nhiên hơn nhiều; anh ta ra lệnh cho Lỗ Thanh Nhạc, người lúc này đang hoảng loạn không biết phải làm gì: “Đi đến phòng tài chính đi, thời gian còn lại không nhiều đâu.”

Chương 16: **Nhấc máy đi, nhấc máy đi, nhấc máy đi—**

Thủy cung được chia thành ba tầng: Tầng một là khu vực triển lãm mà hầu hết du khách đều đến tham quan; tầng hai bao gồm ký túc xá nhân viên, căn tin và các phòng đồ dùng khác.

Tầng ba có diện tích nhỏ nhất, chủ yếu là các văn phòng làm việc của nhân viên quản lý; văn phòng của giám đốc thủy cung, nơi đã bị bỏ hoang và phủ đầy bụi, cũng nằm ở tầng ba.

Dưới cái cớ “hỏi về vấn đề lương”, Lỗ Thanh Nhạc đã dễ dàng vào được phòng tài chính ở tầng ba. Người phụ nữ đứng sau bàn làm việc, đeo kính đọc sách và có mái tóc đã bạc phơ, là một người phụ nữ hiền lành.

May mắn hơn nữa, người phụ nữ già này vẫn giữ nguyên cách ghi chép truyền thống; sau khi Lỗ Thanh Nhạc đưa ra tên giả, người quản lý đã lật qua một cuốn sổ điện thoại cũ kỹ. Những ngón tay thô ráp như cành cây khô lướt qua từng hàng tên, thông tin về tên tuổi, chức vụ và thông tin