Con mèo hoa lốc bụng phệ tròn, lắc đầu lảo đảo đi đến góc nhà của mình, rồi lao vào trong và ngay lập tức nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Mạnh Viên dọn dẹp hết chén đĩa, khi bước ra khỏi bếp thì thấy cả khu vườn yên tĩnh không tiếng động nào.

Những chiếc đèn lồng treo dưới gác phát ra ánh sáng cam vàng; từng bông tuyết bay qua ánh sáng ấy, cả thế giới dường như đang chìm vào giấc mơ.

Cô ấy bước vào phòng đọc sách, lấy ra hai đồng xu đồng.

Một đồng được để bên cạnh gối, một đồng được đặt bên cạnh góc nhà của con mèo, sau đó cô ấy quay trở lại căn nhà và cũng chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Khi thức dậy, trời đã sáng bừng.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng nó vẫn phủ một lớp mỏng lên sân nhà; tuy nhiên, dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, lớp tuyết này chắc chắn sẽ tan đi rất nhanh.

Con rắn nhỏ đã thức dậy sớm hơn, nó đang cuộn quanh đồng xu đồng đó chơi đùa, có vẻ như nó đã biết từ lâu rằng đó là món quà mà vị đạo sĩ đã tặng cho nó.

“Rít… rít…”

Nhưng tại sao lại là đồng xu nhỉ?

Mạnh Viên cười và nói: “Đó là tiền lì xì, để chúc mừng em đã thêm một tuổi nữa.”

“Rít… rít…”

Con rắn hiểu ra ý của cô ấy, nó rất thích đồng xu đó, cuộn quanh nó chơi đùa một lúc lâu, rồi cuối cùng nuốt nó vào bụng.

Bên trong bụng nó có một không gian kỳ lạ, có thể giấu được rất nhiều thứ; những tảng đá linh mà nó đã đào được trước đây cũng được giấu ở đó, cùng với những thứ mà nó thích, tất cả đều được nó cất giấu đi, và khi rảnh rỗi, nó sẽ lấy chúng ra và xếp chúng lại thành hàng.

Có một lần, Mạnh Viên muốn biết con rắn có giấu những thứ gì bên trong bụng, thì con rắn liền lấy những thứ đó ra cho cô ấy xem.

Có những cuốn sách cổ xưa, những vật dụng gốm có hình dạng kỳ lạ trông giống như đồ tang lễ, thậm chí còn có cả những đồ chơi siêu anh hùng bằng nhựa mà trẻ em thường chơi; khi hỏi chúng từ đâu đến, con rắn trả lời rằng tất cả đều là nó nhặt được trên núi, thấy chúng thú vị nên mang về nhà.

Qua đó có thể thấy, đây là một con rắn chưa từng trải nghiệm nhiều điều trên thế giới này.

Dù sao thì trước khi gặp Mạnh Viên, nó cũng không biết cách biến hình, không thể kéo theo thân hình to lớn của mình đến gần nơi có người, vì vậy nó chỉ có thể sống một mình, xa rời đám đông.

Khi bước ra ngoài nhà, cô ấy thấy con mèo cũng đã thức dậy, và cũng đang cuộn quanh đồng xu đồng đó chơi đùa.

“Mèo.”

Con mèo hoa báo đẩy đồng xu về phía Mạnh Viên, và cô hiểu ý của nó ngay lập tức. Cô quay vào phòng lấy một sợi dây, xỏ đồng xu qua đó rồi treo lên cổ con mèo nhỏ.

“Hãy giữ gìn nó thật cẩn thận nhé. Sau một thời gian nữa tôi sẽ phải rời nhà, và chỉ có em là người canh nhà một mình. Lúc đó tôi sẽ thiết lập một bùa pháp trong sân, còn đồng xu này chính là chìa khóa – em phải giữ gìn cửa nhà cho chúng ta thật tốt đấy.”

Người tu sĩ vuốt ve đầu con mèo, rồi xoa nhẹ tai nó. Con mèo hoa báo không biết liệu nó có hiểu không; đôi mắt trong trẻo của nó phản chiếu hình bóng nhỏ bé của con người, sau đó nó lại kêu “mèo” một tiếng.

Một con rắn nhỏ bò đến, sủa vang về phía con mèo. Mạnh Viên nghe thấy tiếng cười khoái trí phát ra từ miệng con rắn. Cô lắc đầu, không muốn nói thêm gì nữa, rồi đứng dậy đi về phòng đọc sách để viết một đôi câu đối mới.

Trước đó, khi đi đến Hải Đô, cô đã mua một số loại mực chất lượng tốt, và cũng tìm được một tảng đá thích hợp để làm bàn mài mực ở núi Thanh Lăng. Bây giờ, người tu sĩ từ từ mài mực, trải một tờ giấy đối lên, nhúng đầu bút vào nước mực đặc sánh, suy nghĩ về nội dung câu đối phù hợp.

Bên cạnh cửa sổ bàn làm việc, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ, gió ấm thổi nhẹ, những giàn lan uốn lượn mềm mại. Phía xa, những ngọn núi phủ tuyết phản chiếu ánh nắng ban mai, tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Chỉ sau một lúc, cô đã viết xong đôi câu đối:

“Mây tan sóng yên phản chiếu cảnh núi non, gió nhẹ nắng ấm chiếu rọi nơi ẩn cư của tiên.”

—【Tâm hồn thanh thản】

**Chương 67**

Vừa mới dán đôi câu đối lên cửa, mọi người trong viện nghiên cứu lại đến thăm. Họ đến để mang hợp đồng đến cho Mạnh Viên; hôm qua họ chỉ mới đạt được thỏa thuận sơ bộ về việc hợp tác, và hôm nay họ cần ký các văn bản chính thức về việc mời cô làm cố vấn cho viện nghiên cứu. Chỉ sau khi ký xong, cô mới thực sự trở thành cố vấn chính thức của viện và có cơ hội tìm hiểu rõ hơn về bản chất thực sự của nó.

Liang Zhan đứng trước cửa, ngước nhìn đôi câu đối với vẻ ngưỡng mộ:

“Những chữ này được viết thật tuyệt vời! Tâm hồn thanh thản… Không gian nghệ thuật trong đó thật sự tuyệt vời! Tuyệt vời quá!”

Khương Hy cũng nhìn đôi câu đối một lúc lâu, rồi chú ý đến những vết mực vẫn chưa khô hẳn, liền quay đầu hỏi ngạc nhiên:

“Bác sĩ Mạnh

“Cảm ơn các bạn đã khen ngợi tôi quá mức; xin mời vào nhé.” Mạnh Viên vẫy tay mời họ vào trong.

Một vài người bước vào, và theo quy trình tương tự như khi Đỗ Vĩnh An gia nhập viện nghiên cứu, họ đầu tiên phải giới thiệu về viện cho Mạnh Viên. Lần này, chính là Khương Hy Vi quien giải thích cho Mạnh Viên nghe về lịch sử và sự thật của viện nghiên cứu, cũng như những hiểm nguy mà họ có thể gặp phải.

“Tuy nhiên, bác sĩ Meng, bác không cần phải tham gia các nhiệm vụ ngoài đó đâu. Chỉ cần điều trị cho các thành viên trong viện của chúng tôi thì chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm, bác yên tâm đi.”

“Tôi đã hiểu rõ phần nào rồi, nhưng tôi vẫn có một điều thắc mắc.”

Đợi một lát, Mạnh Viên hỏi một cách có vẻ nghi ngờ: “Các bạn nghiên cứu về nền văn minh thời tiền sử, đã có được những phát hiện gì chưa?”

Khương Hy Vi im lặng một lúc trước khi trả lời: “Hiện tại, chúng tôi có thể khẳng định rằng nền văn minh thời tiền sử thực sự đã tồn tại. Nền văn minh đó hoàn toàn khác biệt so với nền văn minh của chúng ta ngày nay; con người thời đó mạnh mẽ như thần linh, sở hữu những sức mạnh khổng lồ mà chúng ta khó có thể tưởng tượng được. Họ coi trọng sự phát triển cá nhân, và thông qua việc hấp thụ năng lượng tinh thần để trở nên mạnh mẽ hơn; chúng tôi gọi nền văn minh đó là nền văn minh năng lượng tinh thần.”

Mạnh Viên lắng nghe chăm chỉ rồi hỏi tiếp: “Nếu con người thời tiền sử mạnh mẽ đến vậy, thì bây giờ họ đang ở đâu? Tại sao nền văn minh đó lại biến mất?”

Khương Hy Vi trả lời: “Đây cũng chính là câu hỏi mà chúng tôi đang cố gắng tìm ra câu trả lời. Chúng tôi có một giả thuyết: ‘Thần đã tiêu diệt thế giới.’”

“Thần đã tiêu diệt thế giới?” Mạnh Viên lặp lại.

Khương Hy Vi nói tiếp: “Đúng vậy. Có lẽ bác đã từng nghe nói về trận lũ lớn thời tiền sử chưa? Trận lũ đó đã tiêu diệt tất cả loài người; những người sống sót sau trận lũ chính là chúng ta ngày nay. Theo truyền thuyết, trận lũ đó bắt nguồn từ các vị thần; các vị thần thấy trái đất bị ô nhiễm nặng nề, nên đã gây ra trận lũ để thanh tẩy thế giới. Vì vậy, các vị thần đã tiêu diệt nền văn minh thời tiền sử.”

Mạnh Viên nói: “Nhưng trong truyền thuyết của Long Quốc, nguồn gốc của trận lũ lại được cho là do dòng sông trên trời đổ xuống.”

Khương Hy Vi giải thích: “Vì vậy, đây cũng chỉ là một giả thuyết mà thôi. Một

Mạnh Viên nhướng mày hỏi: “Nói cách khác là gì?”

“Có một vị thần ngoại lai đến và xảy ra trận chiến lớn với các vị thần bản địa của Lam Tinh, kết quả là dòng sông Thiên Hà tràn ngập Trái Đất, gây ra lũ lụt lớn và khiến loài người thời tiền sử tuyệt chủng.” Khương Hy Vi giải thích một cách ngắn gọn.

Mạnh Viên rất quan tâm đến điều này và hỏi tiếp: “Các bạn đã tìm thấy vị thần ngoại lai đó chưa?”

“Không, làm sao con người có thể tìm thấy được thần linh chứ?”

Khương Hy Vi lắc đầu: “Tất cả chỉ là suy đoán mà thôi. Dù sao chúng ta cũng không thể du hành về quá khứ để chứng kiến trận lũ lụt đó. Việc nghiên cứu lịch sử cũng chính là việc dựa vào vô số thông tin mơ hồ để suy đoán và ghép nối lại thành một câu chuyện hoàn chỉnh… Và chúng ta cũng không thể chắc chắn liệu nó có đúng hay không.”

Hạ Lý lúc này bổ sung: “Kết luận rằng đó là một cuộc chiến giữa các vị thần cũng là do chúng ta dựa vào các huyền thoại từ khắp nơi trên thế giới mà đưa ra. Chẳng hạn, sự khác biệt giữa Long Quốc và các nền văn minh nước ngoài có phải quá lớn không? Người nước ngoài cho rằng Long Quốc chỉ là một nền văn minh giả danh thành quốc gia, trong khi văn minh của chúng ta hoàn toàn khác biệt. Hầu hết mọi người ở nước ngoài đều tin vào thần linh, nhưng người Long Quốc hầu như không có niềm tin nào cả. Vậy thần linh mà họ tin tưởng đó xuất hiện từ đâu? Những huyền thoại đó không thể xuất hiện một cách tự nhiên được. Trong huyền thoại của chúng ta, thế giới được tạo ra sau khi trời đất được mở ra và các vị thần khổng lồ xuất hiện; trong huyền thoại của họ, thần linh đã tạo ra thế giới trong vòng bảy ngày… Rốt cuộc, ai mới là vị thần thực sự đây?”

Hạ Lý rõ ràng đã nghiên cứu văn hóa phương Tây rất kỹ, cô ấy liên tục nói về những điểm khác biệt giữa hai nền văn hóa, cho rằng đây chính là sự đối đầu giữa hai nền văn minh, cũng có thể coi là sự đối đầu giữa hai vị thần.

Mạnh Viên hiểu rồi: “Ý cô là, các vị thần phương Tây là những vị thần ngoại lai? Những vị thần này đã xảy ra trận chiến lớn với các vị thần bản địa của chúng ta, dẫn đến lũ lụt và sự tuyệt chủng của nền văn minh thời tiền sử?”

Hạ Lý gật đầu rồi vỗ tay: “Đúng vậy, nhưng đó vẫn chỉ là một suy đoán mà thôi.”

Mạnh Viên suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Nếu những gì cô nói là đúng, thì tại sao khi thần linh có thể hủy diệt thế giới, họ lại để lại Long Quốc?”

Hắn muốn tiêu diệt chúng ta, việc đó hẳn rất đơn giản phải không? Tại sao lại còn để lại chủng tộc Long Quốc – những người thừa hưởng di sản của nền văn minh thời tiền sử?

“Không biết.”

Hạ Lý lắc đầu và nói: “Làm sao con người có thể hiểu được ý định của Thần?”

Khương Hy Vi thở dài và nói: “Có lẽ là bởi vì chúng ta quá yếu đuối… Vì vậy, Hắn chẳng hề coi trọng chúng ta; nhưng một khi chúng ta tìm thấy di sản từ thời tiền sử, Hắn sẽ xuất hiện và xóa sổ mọi dấu vết.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Khương Hy Vi tiếp tục nói: “Mặc dù Hạ Lý cho rằng các vị Thần ngoại lai đã chiến thắng và chiếm đóng hành tinh của chúng ta, nhưng tôi nghĩ rằng ‘Đạo Thiên’ cũng chưa chắc đã thua… Bởi vì nền văn minh của chúng ta vẫn còn tồn tại, dù còn nhiều thiếu sót; di sản vẫn chưa bị đứt gãy, và cả Địa Ngục cùng các linh hồn ma quỷ vẫn còn đó, phải không?”

Khương Hy giơ tay lên và bổ sung: “Bà tôi luôn có một giả thuyết… Bà ấy tin rằng cả hai phe trong cuộc chiến tranh giữa các vị Thần đều đã bị tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy con người mới có thể tiếp tục sống trên Lam Tinh, thay vì bị các vị Thần ngoại lai tiêu diệt hết. Điều cản trở chúng ta khám phá các di tích thời tiền sử không phải là các vị Thần ngoại lai, mà chính là ‘Đạo Thiên’.”

Mạnh Viên hỏi: “‘Đạo Thiên’? Tại sao ‘Đạo Thiên’ lại cản trở chúng ta?”

Khương Hy Vi trả lời: “Có lẽ là bởi vì nguồn năng lượng linh hồn trong thế giới này quá ít… Vì vậy, ‘Đạo Thiên’ muốn chúng ta đi theo con đường công nghệ.”

Câu hỏi đó cũng mang tính chất nghi vấn; rõ ràng, bản thân Khương Hy Vi cũng không chắc liệu giả thuyết đó có đúng hay không. Cuối cùng, tất cả chỉ là những suy đoán mà thôi…

Trong lòng, Mạnh Viên lại có xu hướng tin vào giả thuyết về cuộc chiến tranh giữa các vị Thần… Một số trải nghiệm trước đây cũng đã chứng minh rằng, thực sự có một thực thể mạnh mẽ không thuộc về ‘Đạo Thiên’ đang cản trở sự phát triển của nền văn minh loài người… Kết hợp với hai linh hồn người tu đi về phía mặt trăng, sự thật dường như đã gần được hé lộ…

Tuy nhiên, vẫn còn một điều gây nghi ngờ… Đó chính là quốc gia Long Quốc này. Liệu thực sự là bởi vì con người quá yếu đuối, nên các vị Thần ngoại lai mới để cho Long Quốc phát triển như vậy… Thậm chí cả Địa Ngục cũng được giữ lại?

Hay có lẽ, không hề có các vị Thần ngoại lai nào cả… Mà là một vị thần thuộc về Lam Tinh đã có được