Sau đó, cô ấy phát hiện ra một phương pháp có thể giữ nguyên hương vị tuyệt vời của thức ăn, đó là sử dụng năng lượng linh hồn để tăng cường hương vị tự nhiên của chúng. Bằng cách này, ngay cả những phương pháp nấu ăn đơn giản nhất cũng có thể tạo ra những món ăn ngon tuyệt. Khi xào nấu, hơi nước bốc lên từ nồi, và những hạt năng lượng linh hồn từng hạt từng hạt bay ra từ đầu ngón tay, rơi xuống trong nồi như những hạt muối nhỏ, sau đó từ từ hòa quyện vào các món ăn, khiến chúng toát ra mùi thơm đậm đà hơn. Con rắn nhỏ tiến lại gần, ngửi thử một cái, suýt nữa thì ngã vào nồi. Cô ấy vội vàng nhặt nó lên và đặt sang một bên. Những món ăn lần lượt được hoàn thành, thời gian cũng trôi qua từng chút một; không biết từ lúc nào, bên ngoài đã tối đi, mọi nhà đều bật đèn lên – những ngọn đèn sẽ sáng suốt cả đêm. Nếu nhìn từ trên trời xuống, có thể thấy thị trấn nhỏ này sáng rực rỡ đến thế nào; không chỉ thị trấn, mà cả khu vực Long Quốc cũng đều được chiếu sáng bởi vô số ánh đèn, như những ngọn lửa lan rộng khắp mặt đất. Cô ấy đặt các món ăn lên chiếc bàn gỗ nhỏ dưới hiên, con rắn và con mèo nhỏ đã ngồi ngay ngắn bên cạnh bàn. Con mèo hoa báo ban đầu không hề muốn đến; khi cô ấy nấu ăn, nó luôn kiêu hãnh ngồi yên trong chuồng mình, dù đôi khi vẫn nhìn cô ấy bằng đôi mắt, nhưng cơ thể thì không hề nhúc nhích, quyết tâm không nhận những thứ ăn được cho mà không do chính mình cố gắng. Chỉ sau khi cô ấy tự mình mời nó đến và giải thích ý nghĩa của bữa tối giao thừa, con mèo mới miễn cưỡng đi đến và ngồi xuống bên cạnh bàn. Bữa tối hôm nay thật là phong phú và đặc biệt; con mèo và con rắn nhỏ cũng hiếm khi cãi vã với nhau. Trước mặt con mèo hoa báo là một đĩa chứa một con cá lớn, còn con rắn thì được phục vụ một con gà nướng nguyên con; cả hai đều thơm ngon đến nỗi đôi mắt chúng lấp lánh, tràn đầy mong đợi. Tuy nhiên, khi chưa nghe thấy tiếng gọi ăn cơm, cả con rắn lẫn con mèo đều im lặng, không hề động đậy gì cả. Cuối cùng, cô ấy bước ra khỏi nhà, trong tay cầm một chai sứ nhỏ và ba chiếc cốc sứ nhỏ. Trong chai chứa chính là loại rượu linh hồn; cô ấy rót ba ly, một ly cho mỗi người: một người, một con rắn và một con mèo. “Tối nay là đêm Giao Thừa, ngày mai sẽ là năm mới. Chúng ta cùng chia tay năm cũ và đón năm mới, sum họp bên nhau trong dịp lễ Tết. Vì vậy, tôi xin m

“Miu~”

“Sss!”

Con mèo hoa với con rắn đều lần lượt phản hồi lại; Mạnh Viên không cố gắng phân biệt tiếng kêu của chúng, mà chỉ uống hết chén rượu linh nghiệm đó. Con mèo và con rắn cũng cúi đầu xuống cạnh chiếc cốc, từ từ liếm sạch hết rượu bên trong.

“Được rồi, bắt đầu ăn thôi.” Mạnh Viên cười nói.

Bất ngờ, những bông tuyết mịn man bắt đầu rơi xuống từ trên trời, như những cánh hoa trắng tinh khôi. Gió lạnh thổi qua, làm cho những bông tuyết bay tứ tung, rơi lên các món ăn trên bàn.

Mạnh Viên giơ tay vẽ một vòng tròn trên mặt bàn; gió lạnh lập tức dừng lại, như thể bị ngăn cản bên ngoài, và hơi nóng từ các món ăn cũng không còn thoát ra nữa. Trong bóng đêm, những bông tuyết lặng lẽ rơi xuống; những bông hồng trong khu vườn hoang tàn bỗng nhiên nở rộ, những bông hồng leo trên mái nhà cũng bắt đầu nở hoa, rải rác những cánh hoa màu hồng phấn xuống dưới, như thể đang cùng nhau chúc mừng ngày lễ vui vẻ này.

Con mèo nhỏ ăn cá một cách no nê, đến nỗi không thể ngẩng đầu lên được; con rắn mở miệng to, cố gắng nuốt chửng cả con gà vào bụng mình. Vị đạo sĩ nhìn chúng ăn uống một cách vui vẻ, thỉnh thoảng nhặt lấy một hạt đậu phộng rang, nhai chầm chậm.

“Đã đến giờ rồi, nên xem Chương trình Gala Mùa Xuân đi.” Mạnh Viên bất chợt nói, rồi lấy điện thoại ra từ túi quần áo.

Trong nhà không có tivi; thiết bị duy nhất có thể sử dụng chính là điện thoại. Cô ta mò mẫm mở một ứng dụng video, và ngay khi truy cập trang chủ, đã thấy buổi trực tiếp Chương trình Gala Mùa Xuân đang diễn ra. Con rắn nhanh chóng nuốt hết con gà nướng, rồi cúi đầu nhìn chăm chú vào màn hình điện thoại. Dù thân hình của nó rất nhỏ bé, nhưng sau khi nuốt hết con gà nướng to hơn nó nhiều lần, vẫn không hề thấy dấu hiệu nào của việc bụng nó phình to ra.

Mạnh Viên đặt điện thoại nghiêng lên bàn, cùng con rắn xem chương trình. Sân khấu của Chương trình Gala Mùa Xuân vẫn luôn rực rỡ và vui vẻ như mọi khi; tuy nhiên, trên khuôn mặt vị đạo sĩ lại hiện lên một nét buồn man mác. Những thứ từng quen thuộc giờ đây lại trở nên mới mẻ và xa xôi; những ký ức ngày xưa đã trở nên mờ nhạt và khó lòng tiếp cận được.

“Sss!” Con rắn vẫy đuôi, phát ra những âm thanh đánh giá về các chương trình đang diễn ra trên màn hình.

“Cậu cũng cảm thấy mọi thứ đã thay đổi nhiều lắm phải không?” Mạnh Viên quay lại với thực tại, cười nói.

“Sss!”

Được rồi, con rắn nói rằng lần cuối cùng nó xem Chương trình Mừng Năm Mới là cách đây vài chục năm; lúc đó mọi người đều tụ tập lại trong những không gian rộng lớn để cùng xem những bộ phim hoành tráng trên sân khấu ngoài trời. Con rắn đã ẩn mình trong bóng tối, cùng mọi người theo dõi chương trình đó. Lúc bấy giờ, Chương trình Mừng Năm Mới thật đơn giản và vui vẻ hơn nhiều so với bây giờ.

“Sss… Sss…”

“Ừm, tôi cũng không hiểu tại sao đoạn hài kịch này lại buồn cười đến thế.”

“Sss…”

“Đó là ảo thuật chứ không phải phép thuật; những người biểu diễn ảo thuật không có quyền năng đặc biệt nào cả, họ chỉ sử dụng những kỹ thuật nhất định để tạo ra những hiệu ứng đó thôi…”

“Sss…”

Người đạo sĩ và con rắn trò chuyện với nhau, dù chúng thuộc hai loài khác nhau, nhưng việc giao tiếp giữa chúng lại hoàn toàn không gặp trở ngại.

Con mèo hoa liếc nhìn chúng vài cái sau mỗi miếng cá mà nó ăn; thật khó hiểu tại sao chúng lại không hứng thú với cá, mà lại đi xem thứ “khối sắt” của con người kia.

Nhưng vì chúng không ăn, nên điều đó lại khiến cho con mèo được hưởng lợi.

Con mèo nhỏ im lặng và tăng tốc di chuyển, vừa đi vừa vui vẻ lắc chiếc đuôi bông xù của mình.

Bỗng nhiên, trên màn hình xuất hiện một khuôn mặt khá quen thuộc; trên khuôn mặt Mạnh Viên hiện lên vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng.

Nếu nhớ không nhầm, đó chính là chồng của Ôn Ngọc – ông Hạ Hoa Chương; họ đã từng gặp nhau vài lần trước đây. Mặc dù không trò chuyện nhiều, nhưng cô vẫn nhớ rõ dung mạo của ông ấy.

Ôn Ngọc từng nói rằng chồng mình là một nhạc sĩ sáng tác; và bây giờ, có vẻ như danh tiếng của ông ấy cũng không hề nhỏ. Người có thể đứng trên sân khấu Chương trình Mừng Năm Mới thì chắc chắn không phải người bình thường.

Hạ Hoa Chương mặc một bộ vest đỏ, đơn độc trình diễn một bài hát. Tựa đề của bài hát là “Vạn Vật Sinh”. Đó là một tác phẩm do ông tự sáng tác. Khi giai điệu mở đầu vang lên, những âm thanh du dương như dòng sông trong đêm tĩnh lặng, trôi qua micrô của điện thoại, và trong khoảnh khắc đó, dường như cả gió tuyết cũng trở nên yên tĩnh.

Trước mắt dường như xuất hiện một dòng sông tràn đầy sức sống; dòng nước trong xanh chảy trôi êm đềm, tưới mát cho muôn vàn bông hoa. Những cây cỏ không ngừng phát triển, nở rộ dưới bầu trời xanh và đám mây trắng; trên cánh đồng có những con hươu chạy nhảy, những con chim hót líu lo, những con côn trùng rít

Con rắn nhỏ nghe mà say sưa, con mèo nhỏ cũng dần dừng lại các hoạt động của mình, giương cao đôi tai lên; Mạnh Viên cũng gập hàm xuống, cảm nhận những tình cảm được truyền tải qua giai điệu âm nhạc, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng cô ấy.

Lần trước, Ôn Ngọc đã đề cập với cô ấy rằng Hạ Hoa Chương đã sáng tác một bài hát mới, và mong cô ấy sẽ thưởng thức nó sau này.

Tuy nhiên, sau đó không có tin tức gì nữa, và Mạnh Viên nghĩ rằng cô ấy đã quên mất chuyện đó, nên cô cũng không để tâm đến nó.

Hóa ra, cách thưởng thức âm nhạc của cô ấy lại là như vậy.

Thời gian của một bài hát không dài lắm, chỉ vài phút thôi. Nhưng ngay cả khi Hạ Hoa Chương đã rời sân khấu, khi ánh đèn chiếu vào khu vực khán giả, vẫn còn rất nhiều người đang đắm chìm trong vẻ đẹp của bài hát đó, không thể tỉnh táo lại được.

Có người thậm chí còn có đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt tràn đầy xúc động không thể kiểm soát được.

Tiếng vỗ tay liên tục làm cho sân khấu ồn ào, cho đến khi chương trình tiếp theo bắt đầu, tiếng vỗ tay mới từ từ lắng xuống như một con sóng.

Một thông báo bất ngờ xuất hiện trên điện thoại của cô ấy:

【Ôn Ngọc】: “Mạnh Viên! Em đã xem chương trình Tết Đêm Khuya chưa? Diễn xuất của Lão Hạ trong chương trình thế nào? Bài hát này được sáng tác vì em đấy, bây giờ em hãy cho ý kiến nhé.”

Vì điện thoại vẫn đang phát chương trình, Mạnh Viên không trả lời ngay.

Nhưng theo quan điểm cá nhân của cô ấy, bài hát này thực sự rất hay, và có lẽ nó cũng sẽ được mọi người yêu thích.

Chương trình được phát suốt đêm, cho đến khi gần sáng, mọi người cùng nhau đếm ngược thời gian, chào đón năm mới.

Trong điện thoại, người dẫn chương trình đang đếm ngược từ 321 xuống 0; bên ngoài, con rắn nhỏ cũng dùng đuôi của mình vỗ nhẹ lên mặt bàn, theo nhịp điệu của thời gian.

Đến giây cuối cùng,

Vô số người cùng nhau hét lên: “Năm mới vui vẻ!!!”

Con rắn nhỏ và Mạnh Viên vô thức nhìn nhau; con rắn rít lên một tiếng, và Mạnh Viên cũng mỉm cười nói: “Năm mới vui vẻ nhé, Tiểu Hắc.”

Nói xong, cô ấy quay đầu nhìn con mèo hoa lông đang vẫn còn mơ màng bên cạnh.

“Năm mới vui vẻ nhé, Trà Trà.”

Con mèo đã tận hưởng hai con cá lớn một mình trong lúc người tu sĩ và con rắn đang xem chương trình Tết Đêm Khuya, nó ăn mãi suốt vài giờ liền, cho đến khi bụng nó tròn căng.

Nó không sở hữu khả năng biến hình như con rắn nhỏ đó, bụng của nó cũng không phải là “hố không đáy”; sau khi no, nó thường trở nên lờ đờ một chút. Đôi mắt trong veo của nó nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ, và chỉ sau một lúc mới phát ra tiếng “meo… ợ”. Một tiếng ợ đầy mùi cá cho thấy nó đã ăn no đến mức nào.

Tết Nguyên đán là gì? Con mèo nhỏ không biết; Tết Nguyên đán là ngày lễ của loài người. Con mèo không hiểu ý nghĩa của ngày lễ này, nhưng nếu vào dịp Tết có thể ăn được những con cá lớn thì tốt biết mấy…

“Mèo ơ…” Chúc mừng Năm Mới, những sinh vật hai chân kia!

Mạnh Viên không nhịn được mà bật cười.

Lúc này, điện thoại di động cũng liên tục rung lên; đó là những lời chúc Tết từ bạn bè, người thân và các bệnh nhân.

Mạnh Viên nhìn qua một lượt, chọn lọc và trả lời vài tin nhắn, nhưng vì có quá nhiều người gửi lời chúc, cô không thể trả lời hết được, nên quyết định tạm thời không trả lời nữa, cất điện thoại để nghỉ ngơi.

Bên ngoài, tiếng pháo hoa vang lên liên hồi, râm ran như muốn vang đến tận trời xanh.

Theo truyền thuyết từ xa xưa, vào đêm Giao Thừa, có con quái vật xuất hiện gây rối; con người phải dùng tiếng ồn ào để xua đuổi nó đi. Vì vậy, từ xưa đến nay, vào đêm Giao Thừa, mọi người luôn đốt pháo hoa để bảo vệ sự bình yên của thế giới loài người.

“Đã khuya rồi, đến lúc nghỉ ngơi thôi. Các bạn cứ đi ngủ đi, tôi sẽ dọn dẹp lại.”

Con rắn nhỏ trở về phòng một cách hài lòng và tiếp tục ngủ say sưa dưới gối của vị đạo sĩ. Lần này, nó sẽ không ngủ quá lâu nữa; ngày đầu tiên của năm mới chính là Lập Xuân – thời điểm mùa xuân bắt đầu, không khí trở nên ấm áp hơn. Dù có tuyết rơi, cũng chỉ là những đợt lạnh ngắn ngủi mà thôi; con rắn nhỏ vẫn sẽ nhanh chóng hồi phục lại sức lực.