“Thiên đạo ạ… Thiên đạo…”

Mạnh Viên thì thầm, bất ngờ đứng dậy và trong chốc lát đã lao ra khỏi sân nhà, bay về phía dãy núi Qinling không xa.

Từ xưa, người ta đã nói rằng dãy Qinling là nơi ẩn chứa “long mạch”. Trong những truyền thuyết cổ xưa, Qinling được coi là hang ổ của rồng; dưới dãy núi uốn lượn từ đông sang tây này, ẩn chứa những nguồn năng lượng huyền bí.

Mạnh Viên chưa bao giờ tìm thấy hang rồng hay khí tức của rồng tại đây, nhưng cô cảm nhận được rằng nơi này rất linh thiêng, nuôi dưỡng sinh ra rất nhiều sinh vật kỳ lạ.

Cái cây thiêng liêng ban đầu, con rắn lớn, nguồn suối linh thiêng phía sau ngọn núi nhỏ, khu rừng tre tím nhỏ bé trong rừng, và con mèo hoa báo nhà cô cũng rất có linh tính, gần như đã thành thần rồi… Tất cả những điều này đều chứng minh rằng đây quả thực là một địa điểm phong thủy tuyệt vời.

Dù hy vọng mong manh, Mạnh Viên vẫn không muốn từ bỏ.

Cô bay trên làn gió, vào rừng vào ban đêm, theo dõi sự tập trung của nguồn năng lượng linh thiêng để tìm kiếm những vật phẩm quý giá. Nếu may mắn, cô có thể tìm được những bảo vật thiên nhiên để chế tác ra những bộ trang phục phép thuật. Dù chỉ có được một ít thôi, cũng còn hơn không có gì cả.

Trên những ngọn núi cao, bóng dáng nhỏ bé của cô lướt qua từng ngóc ngách; đôi khi cô bay lên cao để nhìn ngắm xung quanh, đôi khi lại xuống thấp để tìm kiếm kỹ lưỡng hơn. Bóng tối đen kịt che phủ mọi thứ, không ai có thể nhìn thấy cảnh tượng này.

Đến khi bình minh ló dạng, Mạnh Viên mới trở về nhà dưới ánh sáng le lói của bình minh. Trên người cô phủ đầy tuyết; những bông tuyết rơi trên mái tóc, lông mi, vai cô, khiến cô trông giống như một con người tuyết màu trắng.

Con mèo hoa báo đã thức dậy từ sớm; nghe thấy tiếng động, nó bước đi thong dong về phía cô, đi vòng quanh cô một vòng, rồi lại đặt mũi lại gần để ngửi, như thể đang xác định xem người này có phải là người tu hành trong nhà mình không.

Mạnh Viên mỉm cười, lắc nhẹ người, và những bông tuyết rơi xuống đất, phủ đầy đầu con mèo. Con mèo lập tức lùi lại khoảng hai mét, sau đó dừng lại và nhìn cô chăm chú bằng đôi mắt sáng ngời đầy cảnh giác.

Mạnh Viên bước đi về nhà, tay cầm theo vài miếng vỏ cây cháy đen. Khi cô tiến gần hơn, lông của con mèo bắt đầu dựng đứng lên.

Con mèo bỗng nhiên càng ngạc nhiên hơn, nó quay đầu nhìn lớp lông trên người mình, rồi lại quay đầu nhìn Mạnh Viên, sau đó nó chạy xa đi và không bao giờ tiến lại gần cô nữa.

Cuộc tìm kiếm vào đêm nay cũng không phải là vô ích; cô đã tìm thấy một cây bị sét đánh, và Mạnh Viên đã lấy một số vỏ cây chứa đựng ý nghĩa của Lôi Đình. Trong đó vẫn còn sót lại ánh sáng thiêng liêng, ẩn chứa một tia khí tự nhiên của đạo trời. Nếu dùng chúng để may thành quần áo, không biết liệu có hiệu quả không.

Với suy nghĩ đó trong đầu, Mạnh Viên bắt đầu hành động.

Trước tiên, cô lật ngược tấm biển treo ở cửa, thông báo rằng hôm nay sẽ không tiếp khách.

Người tu luyện khi may quần áo không cần qua nhiều bước phức tạp: họ hợp nhất linh lực thành ngọn lửa linh hồn, đun chảy vỏ cây bị sét đánh thành một dung dịch lỏng chảy. Sau đó, Mạnh Viên dùng linh hồn của mình để điều chỉnh dung dịch này, khiến nó xoay tròn trong không khí, kèm theo những tia sáng bạc mờ ảo – đó chính là sức mạnh của Lôi Đình.

Dùng ý thức của mình như một cây kim, cô kéo những sợi dung dịch đen này thành những sợi chỉ mảnh mai, rồi ghép chúng lại với nhau để may thành một chiếc áo đạo phục đơn giản.

Trong kiếp trước, Mạnh Viên hầu như luôn mặc áo đạo phục; nhưng sau khi trở về, cô lại tiếp tục mặc những bộ áo khoác và quần dài thông thường mà mình đã để lại.

Vì lúc này linh lực của cô còn không đủ, Mạnh Viên đã mất cả một ngày mới hoàn thành việc may chiếc áo đạo phục này.

Chiếc áo đạo phục hoàn thành xong trông không có gì đặc biệt cả: màu đen sẫm với một chút màu nâu, bề mặt cứng và ráp, hơi giống với chất liệu cotton hay lanh. Kiểu dáng cũng rất thông thường. Cô lắc lắc chiếc áo và mặc nó lên người, cảm nhận kỹ lưỡng.

Nhưng chỉ sau một lát, cô lại lắc đầu.

Cảm giác nguy hiểm vẫn còn đó, và không hề giảm bớt chút nào nhờ những phép thuật và biểu tượng được khắc trên áo.

Mạnh Viên thở dài, nhưng cô vẫn không cởi chiếc áo ra.

Dù sao đây cũng là một bộ quần áo được tạo ra bằng phép thuật, công dụng giữ ấm rất tốt; mặc vào mùa đông sẽ giúp chống rét rất hiệu quả.

Đêm hôm đó, Mạnh Viên lại một lần nữa đến dãy núi Qinling và tìm thấy một loại thảo dược linh thiêng.

Ngày hôm sau, cô không còn thông báo không tiếp khách nữa, mà tiếp tục đón nhận những người đến chữa bệnh, và buổi tối vẫn tiếp tục đi tìm kiếm trong núi như mọi khi.

Như vậy, từ sáng đến tối, cuộc sống của cô trở nên rất đều đặn

Tiểu Hắc ngủ một giấc và không bao giờ thức dậy nữa.

Con mèo hoa sói không cần ai chăm sóc; nó tự đi bắt mồi, là một con mèo nhỏ thông minh, biết tự lo cho bản thân mình.

Thời tiết càng lúc càng trở nên lạnh giá, dần bước vào đông đầy. Khi gần Tết Nguyên đán, số lượng khách đến thăm cũng ngày càng ít đi.

Những ngọn núi xa xôi đã hoàn toàn trở thành màu trắng tinh khôi; toàn bộ dãy núi được phủ kín bởi tuyết. Con đường mà ngày hôm trước vẫn còn rõ ràng, ngày hôm sau lại biến mất không dấu vết, bị tuyết mới che phủ, khiến mặt đất trở lại trạng thái trong trắng thuần khiết.

Có vẻ như tuyết luôn rơi trên núi; có lẽ do nhiệt độ thấp và độ ẩm cao, những bông tuyết trong suốt phủ kín mỗi cây cối. Những hàng cây trên núi như được tạo nên từ băng tuyết, trong suốt và lấp lánh ánh sáng. Khi một mình đi trên núi, nhìn ra xa, chỉ thấy toàn màu trắng, không hề thấy bóng dáng con người nào.

Các loài chim cũng ít đi hơn; tiếng hót của chúng đã biến mất khỏi tai người. Thỉnh thoảng, tiếng hót ấy vang lên từ đầu này của núi sang đầu kia, nghe thật vắng vẻ và xa xôi.

Vào mùa đông, rừng núi yên tĩnh đến nỗi có cảm giác như chỉ còn mình một người duy nhất tồn tại giữa trời đất.

Cô ấy kiên nhẫn tìm kiếm từng ngóc ngách trong khu vực núi này; với ý thức mạnh mẽ và năng lượng linh hồn, cô có thể đến bất cứ nơi đâu.

Cô đã xuống những vách đá sâu thẳm không thấy đáy, đi qua những con kênh ngầm tối tăm, bước sâu vào những khu rừng rậm rạp như rừng mưa nhiệt đới, và cũng đã leo lên những đỉnh núi cao vút chạm tới mây.

Một ngày nọ, sau khi tìm kiếm suốt đêm, cô đặt chân lên đỉnh một ngọn núi cao. Trên đỉnh núi không hề có dấu vết của con người; chỉ có vài cây cối khô cằn đung đưa trong gió lạnh.

Phía trước núi là những đám mây liên miên, uốn lượn như những con sóng; những làn sương trắng bay lên, hợp nhất thành một biển mây bao la, kéo dài từ đầu này của núi cho đến nơi tầm mắt không thể nhìn thấy.

Lúc này, chỉ có mình cô là người chứng kiến cảnh tượng tuyệt vời này.

Cô đứng trên đỉnh núi, nhìn ngắm mặt trời mọc từ phía đông xa xôi. Một quả cầu vàng rực rỡ chiếu ra ánh sáng chói lọi, xuyên qua toàn bộ thế giới, xuyên qua những đám mây bất tận, làm cho biển mây này lấp lánh như một đại dương thực sự.

Gió lớn thổi cuốn lên áo cô, mái tóc cô… Cô đứng yên đó, ngắm nhìn cảnh đẹp tuyệt vời này, cảm thấy tâm hồn mình cũng trở nên rộng lớn

Trước cuối năm, Ôn Ngọc đến nhà Mạnh Viên để chia tay, nói rằng mình muốn về nhà cùng người già đón Tết.

Mạnh Viên đã tặng cô ấy một hộp hương thơm giúp an thần; gần đây, cô ấy đã tìm được khá nhiều loại thảo dược quý trong rừng núi, và dùng chúng để làm hương thơm. Khi có khách đến, chỉ cần đốt một que hương là có thể giúp mọi người bình tĩnh tâm trí và dễ dàng đi vào giấc ngủ hơn.

Thấy Mạnh Viên vẫn ở lại thị trấn Thổ Cỏ Rắn và không có ý định rời đi, Ôn Ngọc cảm thấy thật tiếc nuối, liền mang đến cho cô ấy thêm nhiều đồ dùng Tết mà mình đã chuẩn bị sẵn. Không thể từ chối, Mạnh Viên đành phải nhận lấy, và sau đó cô ấy mới miễn cưỡng ra đi.

Đêm ngày 29 Tết, Mạnh Viên vẫn tiếp tục lên núi. Trong thời gian này, cô ấy gần như đã khám phá hết toàn bộ dãy núi Qinling; hiện tại, cô ấy đang ở một nơi cách xa thị trấn Thổ Cỏ Rắn, gần hơn với khu vực phía tây bắc, sâu hơn vào vùng cao nguyên.

Nơi đây vốn dĩ đã ít người qua lại; khi đi về phía đông, còn có thể thấy nhiều du khách leo núi tại các điểm tham quan, và cũng có người đi leo núi vào ban đêm. Nhưng khi đi về phía tây bắc, thì hầu như không thấy bóng dáng con người nào; thường thì đi suốt một đêm mà cũng không gặp ai cả.

Tuy nhiên, đêm nay lại khác biệt một chút. Mạnh Viên đang khám phá giữa những vách băng thì bỗng nhiên nghe thấy những tiếng nói mơ hồ vang lên trong gió, và dường như đó không phải là ngôn ngữ của Long Quốc.

Bằng trí tuệ của mình, cô ấy nhận ra đó là một số người nước ngoài cao lớn, trang bị đầy đủ thiết bị cần thiết; mỗi người đều mang theo ba lô và mặc áo khoác lông vũ dày, đi giày leo núi, và đang trò chuyện vui vẻ trong khi tiến lên núi. Bên cạnh ba lô của họ còn có những khẩu súng gây mê; một số người còn đeo những vật giống súng ở eo.

Cảm thấy có điều gì đó bất thường, Mạnh Viên bèn rời khỏi vách băng và đi theo hướng nguồn tiếng nói đó. Mặc dù cô ấy có thể nghe thấy tiếng nói, nhưng thực tế thì khoảng cách còn rất xa; cô ấy đã chạy nhanh suốt hàng chục dặm vào ban đêm mới tiến gần được đến nhóm người đó.

Mạnh Viên đã quên hết mọi thứ liên quan đến thế giới hiện đại; ngay cả khi những người đó đang nói chuyện, cô ấy cũng không hiểu gì cả. Tuy nhiên, thông qua giọng điệu của họ, cô ấy vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng của họ, giống như khi đọc ngôn ngữ của loài rắn vậy.

Năm người trong nhóm đều là nam giới; giọng nói của họ chứa đựng sự phàn nàn, nhưng nhiều hơn là niềm hào hứng – có vẻ như họ đang thực hiện một nhiệm vụ nguy hiểm nhưng báo đáp rất lớn. Có lẽ họ thuộc về những người lính đánh thuê, vì vậy trong lòng họ vừa lo lắng vừa háo hức mong đợi khoản tiền thưởng sắp được nhận.

Người dẫn đầu đôi khi lấy điện thoại ra để nói chuyện với ai đó, đồng thời kiểm tra bản đồ để điều chỉnh hướng di chuyển.

Mạnh Viên đi theo họ một thời gian và dần dần đoán ra ý định của họ. Họ đến đây để săn trộm các loài động vật hoang dã Long Quốc, và có vẻ như họ đã có người trong nội bộ cung cấp thông tin cho họ. Khi tìm thấy khu vực sinh sống của những con vật này, họ sẽ tăng cường cảnh giác và nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu để tìm kiếm tổ của chúng.

Vào ban đêm, các loài động vật ít hoạt động hơn nên việc bắt chúng khá dễ dàng.

Còn về việc sau khi bắt được chúng, họ sẽ đem chúng đi đâu và bán cho ai thì không ai biết được.

Khi nhóm người này tìm thấy một khu vực sinh sống của khỉ vàng và chuẩn bị bắt chúng, Mạnh Viên đang định can thiệp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng máy bay trực thăng từ xa vang lại.

Cô ấy lặng lẽ ẩn náu sau một cái cây và quan sát tình hình.

Có vẻ như những người săn trộm cũng đã phát hiện ra điều này; họ chắc hẳn đã tìm ra kẻ phản bội và đang trực tiếp tiến về phía họ.

Tiếng máy bay trực thăng rất dễ để nghe thấy, ngay cả từ khoảng cách xa. Những người trong núi lập tức hoảng loạn, la ó và bắt đầu chạy trốn.

Tuy nhiên, đường núi vốn đã khó đi, huống chi vào ban đêm. Năm người cố gắng chạy ngược lại hướng họ đã đến, nhưng máy bay trực thăng nhanh chóng theo kịp họ. Ánh đèn pha sáng chói chiếu xuống, làm nổi bật bóng dáng nhỏ bé của họ.

Dĩ nhiên, con người không thể chạy nhanh hơn máy bay trực thăng, nhất là khi máy bay đang bay trên cao và có thể quan sát rõ mọi thứ dưới mặt đất.

Dù có cây cối che chở, nhóm người này cũng chắc chắn không thể trốn xa được.

Khi máy bay trực thăng tiến gần hơn, nó từ từ hạ thấp độ cao và thả xuống một sợi dây. Trong bóng tối, những bóng người nhanh chóng trượt xuống dây và nhẹ nhàng hạ cánh xuống tuyết trên núi, sau đó như những con hổ hung dữ lao về phía những kẻ săn trộm.