Điều khiến người ta càng thêm ngạc nhiên là, trong làng vẫn có khói bếp bay lên trời.

Những làn khói mỏng manh len lỏi lên cao, phản chiếu ánh hoàng hôn và những dãy núi xanh thẳm, tạo nên cảm giác yên bình và đẹp đẽ như đang sống trong một miền quê thanh bình.

Mạnh Viên tiếp tục đi về phía làng nhỏ, nhưng dần dần bước chân cô trở nên chậm lại.

Trong làng, đã có người phát hiện ra sự hiện diện của cô từ trước.

“Này cô gái! Trời đã tối rồi, ngoài kia trong rừng rất nguy hiểm, cô không muốn ở lại làng chúng tôi qua đêm sao?”

Tiếng gọi của một người đàn ông vang lên từ trong làng. Một lát sau, một người phụ nữ cũng bước ra khỏi nhà và mời Mạnh Viên đến làng để nghỉ ngơi.

Từ những ngôi nhà khác cũng có ánh mắt tò mò nhìn về phía cô. Rõ ràng, có rất nhiều người đang theo dõi cô. Mạnh Viên nghĩ rằng, dù bây giờ cô quay đầu bỏ đi, cũng sẽ không thể thoát khỏi đây được. Tất nhiên, nếu cô thực sự muốn đi, thì vẫn có thể… Chỉ là người dân trong làng này không muốn cô rời đi mà thôi.

Mạnh Viên cứ thế bước vào làng.

Người phụ nữ trung niên đã đợi cô ở nửa đường và nhanh chóng nắm lấy tay cô, kéo cô vào nhà một cách nhiệt tình đến mức đáng ngạc nhiên.

“Cô gái ơi, tại sao cô lại một mình đến nơi sâu trong rừng này vậy?”

“Tôi đến đây để du lịch.”

“Những người trẻ tuổi ở thành phố thích điều đó lắm… Nhưng ở nơi rừng rậm như thế này, một cô gái như cô thật sự không an toàn đâu.”

“Vậy à?”

“Đừng lo lắng, làng chúng tôi rất an toàn. Toàn bộ khu vực này đều thuộc về làng chúng tôi… Những con sói, hổ hay các loài thú dữ khác đều đã bị loại bỏ hết rồi…”

Dù những con sói, hổ trong rừng đã bị loại bỏ, nhưng những nỗi sợ hãi trong lòng con người vẫn còn đó…

Khi Mạnh Viên bước vào nhà người phụ nữ đó, cô nghe thấy tiếng lá cây xào xạc trong gió… Âm thanh đó nghe có vẻ hơi ma quái.

“Đó là tiếng gì vậy?” cô hỏi người phụ nữ.

Người phụ nữ không trả lời; chồng cô mới lên tiếng: “Đó là tiếng lá cây trong khu rừng bàng phía sau làng chúng tôi… Thường xuyên có gió thổi qua đó, làm cho lá cây lay động.”

Mạnh Viên gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Mặc dù cặp vợ chồng này trông có vẻ chất phác như những người nông dân bình thường, nhưng họ rất nhiệt tình với cô – họ mang trà, cơm cho cô, sắp xếp chỗ ở cho cô… Tuy nhiên, ngôi nhà của họ khá chật hẹp, căn phòng dành cho cô cũng nhỏ bé đến mức chỉ có một cái cửa sổ nh

Mạnh Viên Ngồi xếp bàn chân trên giường, thực ra cô ấy khá quen với môi trường này; nhà ở ở thế giới người của kiếp trước cũng đều giống như vậy – lạc hậu và cổ xưa, khiến cô ấy có cảm giác như trở lại quá khứ.

Nhưng cô ấy lại rất rõ ràng biết rằng đây không phải là kiếp trước, mà là ở Long Quốc, trong một đất nước hòa bình và giàu có.

Con rắn nhỏ đã ngủ suốt quãng đường ban ngày, và bây giờ nó đã bò xuống từ cổ tay vị đạo sĩ, đi lang thang khắp căn nhà.

Đêm đối với con rắn không bao giờ là trở ngại; dù tối đen om sì, điều đó cũng không ảnh hưởng đến thị lực của nó.

“Rít… rít!”

Tiếng rắn vang lên gấp rút và rõ ràng, như thể nó vừa phát hiện ra điều gì đó khiến nó hoảng sợ.

Mạnh Viên nhẹ nhàng nói: “Tôi biết.”

Con rắn nhỏ không nói thêm gì nữa; chỉ cần vị đạo sĩ biết là đủ rồi. Nó tự tin rằng không có gì có thể khiến cô ấy gặp khó khăn. Nó bò đến cửa và len qua khe hở của cánh cửa gỗ để thoát ra ngoài.

Cánh cửa bên ngoài đã được khóa; bên ngoài có ít nhất mười mấy người đang ngồi đó, có người trung niên, người trẻ tuổi và người già. Trong nhà có một chiếc đèn mờ ảo, mọi người đang ngồi lại với nhau và thì thầm trò chuyện.

“Lần này thật là một món hàng tốt! Các bạn có thấy không? Bàn tay mềm mại như vậy, làn da trắng muốt, vẻ ngoài cũng rất đẹp… Chắc chắn sẽ bán được giá cao!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Tôi đã sờ tay cô ấy rồi; thật là mềm mại và mịn màng… Chắc chắn cô ấy là tiểu thư của một gia đình giàu có ở thành phố lớn.”

Một người nói với giọng lo lắng: “Nếu là tiểu thư của những gia đình giàu có như vậy, liệu có dễ bán không nhỉ? Nếu bị phát hiện thì sao?”

“Có gì phải lo đâu… Ở những vùng núi hẻo lánh như thế này, chẳng có camera giám sát hay cảnh sát… Ai có thể tìm đến chúng ta được chứ?”

“Bây giờ kinh doanh càng ngày càng khó khăn… Những cô gái trẻ cũng không dễ lừa đảo nữa… May mắn thế nào mới gặp được một món hàng tốt như thế này… Chắc chắn không thể bỏ lỡ!”

“Sẽ bán đi đâu nhỉ? Một món hàng tốt như vậy, không thể bán với giá thấp được… Nếu không sẽ thiệt lỗ lắm đấy.”

Một người đàn ông trẻ trông giống như nhân viên công ty bình thường nói: “Sau khi kiểm tra xong hàng, sẽ giới thiệu cho họ sang nước ngoài bán… Ở nước ngoài, giá bán các bộ phận cơ thể con người rất cao… Dịch vụ mang thai hộ cũng khá tốt… Nhưng việc này cần người đó phải tuân theo mệnh lệnh… Cần xem xét xem cô ấy có dễ bị điều khiển hay không…”

Con rắn

Con rắn nhỏ nghe họ nói mà thỉnh thoảng lại lộ ra răng nanh; đôi mắt dọc của nó càng trở nên lạnh lẽo trong bóng tối, ánh mắt nhìn chằm chằm vào nhóm người kia không hề ẩn chứa chút tình cảm nào.

Một số người cảm thấy lạnh run và không khỏi co ro.

“Trời lạnh thật nhanh… Thật là lạnh quá.”

“Ở núi thì vốn dĩ vậy mà.”

“Không… Ý tôi là… cái cây ở phía sau núi kia… Chắc không phải nó sẽ xuất hiện để gây rối chứ?”

“Sợ cái gì chứ? Chỉ là một cái cây thôi mà… Chúng ta cứ đi xa một chút là sẽ an toàn thôi.”

“Tại sao bên trong nhà lại yên tĩnh thế này? Cô ấy đã ngủ rồi à?”

“Có lẽ vẫn chưa phát hiện ra… Khi phát hiện ra thì chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra đấy. Tối nay hãy cử hai người canh gác ở đây, ngày mai sẽ tiến hành “dạy dỗ” chúng cho đàng hoàng.”

Con rắn nhỏ nghe họ nói một lúc, rồi thấy nhóm người kia lần lượt tan đi, chỉ còn lại hai người đàn ông trẻ tuổi đang đứng ở cửa. Nó lặng lẽ bò đến và cắn vào cổ chân một người.

“Á! Có thứ gì đó đang cắn tôi vậy?”

“Phải chăng là muỗi?”

“Ở núi thì thực sự không tốt chút nào… Đã là tháng Mười rồi mà vẫn còn muỗi.”

Một lúc sau, người kia cũng bị cắn. Hai người than phiền một hồi, rồi không biết từ lúc nào đã cảm thấy buồn ngủ và dần dần ngủ thiếp đi trên nền đất… Liệu họ có thể tỉnh dậy được hay không… thì chỉ có trời mới biết thôi.

Con rắn nhỏ chính là Vua Rắn Quỷ Dữ… Độc của nó không phải là loại độc bình thường đâu.

Bên trong nhà, Mạnh Viên đang cắt giấy. Những tờ giấy trắng không biết từ đâu xuất hiện, được cô ấy nắm trong lòng bàn tay; ngón trỏ và ngón giữa duỗi ra như một chiếc kéo nhỏ… Khi các đầu ngón chạm vào nhau, những mảnh giấy liền rơi xuống đất… Những tờ giấy đó dần dần hóa thành những con người bằng giấy nhỏ… Dưới ánh sáng lọt qua cửa sổ, chúng trở nên trắng bệch.

Con rắn nhỏ lại lẻn vào qua khe cửa, nhìn thấy hành động của cô ấy, nó tò mò bò lên giường và nhìn ngó xung quanh. Sau một lúc, nó nhớ ra mình vừa làm một việc tốt… và vội vàng phát ra tiếng “sī sī”!

Mạnh Viên quét những mảnh giấy vụn trên người, nhìn xuống con rắn nhỏ đang ngước đầu lên như muốn được khen ngợi, và khóe miệng cô ấy nhẹ nhàng nhăn lên.

“Thật là giỏi đấy, Tiểu Hắc…” Cô ấy nhẹ nhàng khen ngợi.

Đuôi con rắn nhỏ lập tức bắt đầu dao động không kiểm soát được.

“Sī sī!”

“Vì em đã giúp tôi giải quyết chúng rồi… nên bây giờ tôi có th

Vị đạo sĩ bước ra từng bước chậm rãi, không hề liếc nhìn hai người đang ngủ say bên cửa, mà thẳng tiến ra ngoài nhà.

Phía bóng núi, ánh trăng cũng không chiếu tới được.

Bên ngoài nhà tối om, bóng đêm dày đặc như mực.

Mạnh Viên bước ra khỏi cổng lớn, đi về phía cây bàng lớn phía sau làng.

Gió núi rít gào, như tiếng khóc than.

Khi cô ấy tiến lại gần, tiếng rít gào ấy càng trở nên dữ dội, gần như vang ngay bên tai cô, như thể có ai đó đang vội vàng kể lể cho cô nghe những nỗi oán giận và đau khổ, khiến không khí trở nên u ám và đáng sợ, khiến lòng người ta nặng trĩu.

Con rắn nhỏ lặng lẽ bò lên người đạo sĩ và quấn chặt quanh cổ tay cô một lần nữa.

Dù chưa từng đến đây trước đây, dù đêm tối đã đen kịt, Mạnh Viên vẫn đến đúng chỗ dưới gốc cây bàng, ngẩng đầu nhìn lên tán lá.

Cô ngồi yên lặng một lúc lâu, rồi mới đưa lòng bàn tay của mình chạm vào thân cây bàng to lớn.

Tiếng rít gào đột nhiên im bặt, cơn gió núi cuồng nhiệt cũng dừng lại.

Những cành lá của cây bàng đang lay động mạnh mẽ dần trở nên yên bình, như thể đã được an ủi, và trở lại trạng thái bình yên.

“À…”

Đạo sĩ thở dài nhẹ nhàng.

“Oan có đầu, nợ có chủ. Việc tôi gặp các bạn chính là duyên phận, vậy thì tôi sẽ giúp đỡ các bạn.”

Một con người bằng giấy màu trắng tinh được dán lên thân cây bàng, cơn gió bất ngờ nổi lên, làm cho con người bằng giấy đó lay động không ngừng, nhưng nó vẫn không bao giờ rơi xuống đất.

Dần dần, gió bắt đầu yên down, con người bằng giấy từ trên cây rơi xuống đất và biến thành một người phụ nữ trẻ tuổi.

Trên khuôn mặt con người bằng giấy cũng hiện lên ánh sáng, đôi mắt hơi cứng đờ của nó quay qua và nhìn về phía Mạnh Viên đang đứng trước cây.

“Cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

Cô ấy dường như muốn cúi chào, nhưng động tác cúi người của cô lại trở nên cứng nhắc và vụng về.

Mạnh Viên nói: “Con người bằng giấy này chỉ tồn tại được trong một đêm thôi, cô hãy đi đi.”

“Vâng.”

Con người bằng giấy biến thành một làn gió và bay đi.

Mạnh Viên nhìn theo bóng dáng nhợt nhạt của cô ấy trong bóng đêm, cho đến khi cô ấy hoàn toàn biến mất, mới hạ đầu nhìn con rắn nhỏ quấn quanh cổ tay mình.

“Cô tò mò không?”

“Rít…rít…”

Đuôi rắn vỗ nhẹ vào tay đạo sĩ, như thể đang thúc giục cô nhanh chóng kể tiếp.

Mạnh Viên tìm một gốc cây nhô ra, ngồi xếp bàn chân lên đó và bắt đầu kể: “Người dân trong làng này chắc hẳn đã làm

Có một số người phụ nữ hung hãn, khó bị dạy dỗ, thường bị chôn dưới gốc cây bàng này. Những người phụ nữ ấy chết trong oán hận và sau khi qua đời, họ biến thành những linh hồn ma quỷ, tồn tại bên trong thân cây bàng. Qua nhiều năm, chúng dần hòa nhập vào cấu trúc của cây. Nếu chỉ là những linh hồn riêng lẻ, chúng sẽ không thể tồn tại lâu được; nhưng nhờ vào việc ký sinh trên cây bàng, chúng mới có thể sống sót. Giờ đây, chúng gần như đã trở thành những “linh hồn của cây” vậy.”

“Linh hồn của cây không thể rời xa thân cây, vì vậy chúng cũng không thể trả thù được. Tôi – Phương Tài – đã sử dụng thân xác của người giấy để giúp chúng, nhằm cho chúng thoát khỏi gốc cây và có thể tự do đi lại.”

Người đạo sĩ nói điều này một cách bình thản, như thể đó chỉ là một việc nhỏ mà thôi.

Đối với bà ấy, quả thực đó cũng chỉ là một việc nhỏ mà thôi.

Vào đêm hôm đó, tất cả mọi người trong làng Bàng đều nghe thấy tiếng gõ cửa. Khi ai đó mở cửa ra, họ thấy một cô gái trẻ đứng bên ngoài. Làn da của cô ta trắng nhợt như tuyết, không hề có chút máu sắc nào. Chỉ có đôi mắt của cô ta lại đen như mực, không hề lộ ra ánh sáng nào cả.

“Cô gái ơi, cô tìm ai vậy?”