Những bông hồng trong sân phát triển quá nhanh; dù đã được lắp đặt các giá leo cho chúng, vẫn có những cây lan trốn vào ban đêm khi không ai để ý, và len lỏi lên những cột gỗ đỏ bên hành lang hay hàng rào. Chỉ trong một đêm thôi, chúng đã leo cao tít lên. Những bông hoa này dường như biết điều độ, không xâm nhập vào bên trong ngôi nhà, mà chỉ leo lên đỉnh cột hoặc mái hiên. Chỉ sau vài ngày, chúng đã chiếm giữ một khoảng không gian trên mái nhà, nở rộ một cách rực rỡ. Những giàn lan xanh treo xuống từ mái hiên, như những thác nước xanh được điểm xuyết bởi những bông hoa đỏ thắm.

Trong phòng đọc sách, một cái bàn đối diện cửa sổ – Mạnh Viên ngẩng đầu lên và nhìn thấy cảnh tượng tuyệt đẹp ấy. Cô thưởng thức một lúc rồi mới bắt đầu công việc của mình, dưới sự thúc giục của con rắn nhỏ bên cạnh.

Những thanh kiếm bay sử dụng trong tu luyện pháp thuật đều cần được khắc các phép trận lên trên. Ví dụ, những phép trận giúp tăng hoặc giảm kích thước thanh kiếm, những phép trận giúp điều khiển chuyển động của thanh kiếm, làm cho nó bay nhanh hơn, hoặc những phép trận giúp thanh kiếm trở nên sắc bén và cứng cáp hơn… Ngoài ra, còn có những phép trận giúp thanh kiếm tự động tìm về với chủ nhân nếu bị mất…

Thông thường, người ta sẽ khắc những phép trận phù hợp với nhu cầu cụ thể của mình; không có một mẫu chuẩn cố định nào cả. Vì vậy, khả năng của những thanh kiếm bay này *rất linh hoạt và đa dạng*.

Mạnh Viên giơ tay lên, các đầu ngón tay vẽ nên một hình tròn phức tạp hoàn toàn bằng năng lượng linh hồn. Những đường nét màu xanh lá cây lơ lửng trong không khí, giống như những hiệu ứng đặc biệt trong phim. Sau đó, cô nhẹ nhàng đưa những đường nét đó vào thanh kiếm gỗ nhỏ.

Dù cô thực hiện công việc này một cách nhanh chóng và thuần thục, nhưng thực ra việc khắc các phép trận còn khó khăn hơn cả việc vẽ những bùa chú thông thường. Người ta phải kiểm soát việc phát huy năng lượng linh hồn một cách liên tục, đảm bảo rằng không có đường nét nào bị lệch lạc, và lượng năng lượng phải được phân bố đều nhau; nếu không, mọi thứ có thể sẽ thất bại ngay lập tức.

Thanh kiếm gỗ vốn đã mịn màng và bóng loáng; khi các phép trận được khắc vào nó, toàn bộ thân kiếm trở nên càng thêm bóng loáng, như thể đã được mài giũa và phủ một lớp men trong suốt. Nhìn bằng mắt thường, khó có thể nhận ra rằng đây vẫn chỉ là một thanh kiếm gỗ, mà giống như một thanh kiếm ngọc thực sự vậy.

Tuy nhiên, chỉ sau khi khắc ba phép trận, thân thanh kiếm gỗ đã bắt đầu rung lắ

Thật đáng tiếc, rốt cuộc nó cũng không phải là cây linh mộc, nhưng như vậy cũng đã đủ rồi.

Sau đó, Mạnh Viên lại tiếp tục thực hiện theo cách tương tự, khắc các phép trận lên ba thanh kiếm nhỏ còn lại, và tiêu hao hết toàn bộ năng lượng linh hồn mà mình đã tích lũy trong những ngày qua.

Trong suốt quá trình này, Tiểu Hắc Xá luôn chăm chú theo dõi từng động tác của cô ấy, với vẻ mặt tập trung cao độ.

Mạnh Viên thở dài một hơi mệt mỏi, rút tâm trí ra khỏi những thanh kiếm gỗ, và nhìn về phía con rắn nhỏ trên bàn.

“Con có hiểu được chưa?”

Con rắn gật đầu nhẹ, nhưng sau một lúc lại lắc đầu và phát ra tiếng “sī sī”.

Mạnh Viên mỉm cười và gật đầu: “Con đã hiểu được một phần rồi, còn có điều gì con chưa hiểu không?”

“Sī sī.”

Mạnh Viên lấy ra một tờ giấy trắng, mở chai mực và đặt chúng trước mặt con rắn.

“Nào, hãy vẽ những phép trận đó cho ta xem.”

Con rắn nhìn vào tờ giấy và chai mực, rồi liếc nhìn Mạnh Viên. Thấy trên bàn không có bút, và người đạo sĩ cũng không có ý định cho nó bút, nó liền do dự và vươn chiếc đuôi dài mảnh mai của mình ra.

Đuôi nó đưa vào chai mực, nhấp một ít mực, sau đó dùng đuôi như bút để từ từ vẽ trên tờ giấy.

Người đạo sĩ một tay cầm những thanh kiếm nhỏ, một tay thì nhẹ nhàng tựa cằm, miệng mỉm cười, nhìn chăm chú vào đuôi con rắn đang vẽ trên giấy.

Thật là đáng yêu quá…

Bên ngoài cửa sổ, bỗng nhiên có một cơn gió thổi qua, những cành hoa đung đưa nhẹ, vài chiếc lá hồng đỏ rơi xuống, lặng lẽ đặt trên mặt bàn.

Hương thơm của hoa cũng theo đó lan tỏa vào không khí, khiến người ta cảm thấy như đang đứng giữa biển hoa rực rỡ.

Con rắn vẽ xong một bản phép trận, dừng lại.

Mạnh Viên tiến lại gần để xem kỹ hơn.

“Ồ, ở đây có chút sai, phải vẽ như thế này mới đúng…”

Ánh nắng chiếu rọi rất đẹp, gió thì nhẹ nhàng và mát mẻ.

Giọng nói của người đạo sĩ cũng nhẹ nhàng và êm ái, giống như một người thầy kiên nhẫn dạy học sinh vậy.

Con rắn ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt trắng muốt của người phụ nữ.

Chiếc lưỡi rắn đỏ thắm nhẹ nhàng liếc qua; nó đã ngửi thấy một mùi hương nào đó.

Mùi hương này không phải là mùi cơ thể con người, mà là loại pheromone biểu thị cảm xúc – những hạt thông tin nhỏ mà cơ thể con người phát ra khi cảm thấy sợ hãi, tức giận hay vui mừng… Một số loài động vật có thể ngửi thấy những hạt thông tin này và từ đó cảm nhận được tình trạng cảm x

Con rắn đen hiếm khi có thể cảm nhận được hương vị của Mạnh Viên. Chỉ vào những lúc hiếm hoi, nó mới có thể mơ hồ cảm nhận được tâm trạng của cô ấy – và đó là khi cô ấy hoàn toàn không hề phòng bị. Những lúc như vậy thực sự rất ít; trong suy nghĩ của con rắn đen, Mạnh Viên hầu như luôn không có cảm xúc gì cả. Cô ấy khiến nó cảm thấy giống như một cốc nước trong veo, không sóng gió, cũng không hề có mùi vị gì. Nhưng bây giờ, nó đã ngửi thấy điều đó… Một loại cảm xúc khá rõ ràng đã được bộ cảm giác đặc biệt của nó phân tích ra: nhẹ nhàng, dễ chịu, vui vẻ, thư giãn… Khiến nó liên tưởng đến chính mình đang nằm phơi nắng một cách thong dong, cũng cảm thấy như vậy thôi.

“Tiểu Hắc, hãy tỉnh táo lại đi.”

Một bàn tay duỗi ra, đầu ngón tay trắng muốt, mát lạnh, nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đầu con rắn, sau đó rời đi. Chỉ còn lại chút hơi ấm nhẹ trên lớp vảy lạnh lẽo của con rắn, rồi cũng biến mất ngay lập tức. Con rắn đen tỉnh táo lại, rít lên hai tiếng, rồi nhanh chóng tập trung vào việc học các phép thuật. Ba phép thuật đó không quá phức tạp, đều là những phép thuật cơ bản, dễ học; con rắn đen chỉ mất không lâu là đã nắm vững tất cả. Tuy nhiên, sự thành thạo này chỉ dừng lại ở mức lý thuyết mà thôi; điều thực sự khó khăn vẫn là việc kiểm soát năng lượng linh hồn – con rắn vẫn còn nhiều điều phải học nữa.

Mạnh Viên không tiếp tục dạy thêm nữa; việc học phép thuật không thể vội vàng được; con rắn vẫn chưa hóa hình thành người, còn rất nhiều thời gian phía trước. Cô ấy đứng dậy dọn dẹp bàn, nhặt từng bông hoa rơi trên mặt bàn, cho chúng vào những bản vẽ phép thuật mà con rắn đã vẽ, sau đó cẩn thận cất chúng vào ngăn kéo, dường như muốn lưu giữ chúng mãi mãi. Con rắn đen nhìn theo những hành động của cô ấy; đuôi còn in dấu mực của nó bắt đầu rung động một cách vô thức. Sau khi dọn dẹp xong, Mạnh Viên bước ra ngoài, hỏi con rắn đang đi theo mình: “Tiểu Hắc, lúc nãy em mơ màng đang nghĩ về cái gì vậy?”

“Rít…”

Mạnh Viên suy nghĩ một chút về ngôn ngữ rắn của nó… “À, có lẽ là đang nghĩ về việc phơi nắng…”

Cô ấy đứng dưới hiên, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm không một đám mây; một vầng trăng vàng óng ánh treo trên đầu, ánh nắng mùa thu vừa đủ ấm áp, không quá gay gắt, nhưng lại mang lại cảm giác thoải mái và dễ chịu.

“Quả thực là một ngày tuyệt vời để tắm nắng.” Mạnh Viên trầm ngâm một lúc rồi từ từ nói tiếp, “Nhưng có vẻ như ngày mai thời tiết sẽ thay đổi.”

Chưa kịp phản ứng, Xiao Hei đã nghe thấy giọng nói của người phụ nữ vang lên phía trên đầu mình.

“Vì vậy, Xiao Hei, nếu muốn tắm nắng thì hôm nay bạn phải nhanh chóng thôi.”

Mạnh Viên nhắc nhở nó một cách nghiêm túc.

Xiao Hei: “…”

“Sao vậy, bạn không muốn tắm nắng à?”

“…”

Một người và một con rắn nhìn nhau trong im lặng. Sau một lúc, con rắn bò đi một cách lặng lẽ và len vào đám hoa trong sân. Các cành lá trong vườn rung động liên hồi; sau một lúc, bóng dáng của con rắn xuất hiện trên đỉnh của một cái giàn hoa, một sợi dây màu đen uốn quanh cây tre tím, giống như một loại dây leo đang phát triển.

Được thôi, nếu cô ấy bảo nó phải tắm nắng, thì nó sẽ làm theo.

Dù rõ ràng là cô ấy mới là người cần tắm nắng, nhưng cô ấy lại bắt nó phải làm vậy.

À, đôi khi nó thật sự không biết phải làm sao với loài người này…

**Chương 42**

Tối qua, cơn gió lớn và mưa xối xả đã làm rơi rất nhiều bông hoa đỏ.

Mạnh Viên buổi sáng ra khỏi phòng, thấy các tấm gỗ dưới hiên đều ướt sũng do mưa, tạo thành những vệt nước màu xanh nhạt. Những chiếc cánh hoa hồng màu đỏ thắm rải rác khắp nơi, xen kẽ với những cánh hoa hồng trắng hồng, tạo nên cảnh tượng đẹp nhưng đầy buồn bã.

Bầu trời u ám, như một tấm vải xám phủ lên khoảng sân nhỏ, không khí mang theo hơi se lạnh của mùa thu.

Những hạt mưa nhỏ vẫn tiếp tục rơi, mỏng manh như lông bò, thoáng qua rồi biến mất.

Mỗi cơn mưa thu đều mang theo cái lạnh; có lẽ, mùa thu thực sự đã đến vào khoảnh khắc này.

Các loại hoa cỏ trong vườn cũng trông rất héo úa, cành lá đều cúi đầu, những bông hoa đã nở rộ trước đây giờ đây đều bị mưa làm rơi rụng, không còn sự rực rỡ như trước nữa.

Tuy nhiên, chúng vẫn còn sống động; lá cây vẫn còn xanh tươi, những vết ẩm trên lá như thể chúng vừa được rửa sạch bởi nước.

Mạnh Viên hít một hơi thật sâu, hương thơm của hoa trong không khí mùa thu thật sự rất dễ chịu.

Tiểu Hắc Xá cuộn mình nhỏ bé bước ra khỏi phòng, vừa nhìn thấy những vết nước trên sàn thì ngay lập tức dừng lại, không quay đầu lại mà quay ngược vào trong nhà.

Là một sinh vật máu lạnh, nó ghét những ngày mưa và cái lạnh.

Mạnh Viên Thôi kệ đi, cô lại thở ra một hơi dương khí vào vườn; hơi này mang theo chút se lạnh, đó là hơi ẩm của cơn mưa thu ngày hôm qua đã đọng lại.

Các loài hoa cỏ trong vườn nhẹ nhàng run rẩy, tựa như đang run sợ trước hơi thở mát lạnh này.

Khi thu đến, sức sống sẽ bắt đầu thu hẹp lại; mùa xuân sinh sôi, mùa hè phát triển, mùa thu gặt hái, mùa đông dưỡng sức – đó chính là quy luật tự nhiên của vũ trụ. Vào mùa thu, hoa cỏ dần héo úa; đến mùa đông, sức sống của chúng sẽ được giấu đi trong rễ cây.

Không lâu nữa, khu vườn này cũng sẽ dần trở nên tàn úa… Chỉ đến mùa xuân năm sau, sự sống mới lại tràn ngập khắp nơi trong vườn.

Mạnh Viên Cô không muốn thay đổi quy luật sinh trưởng của các loại thực vật; dù có thể sử dụng sức mạnh linh hồn để giữ cho chúng tiếp tục nở rộ, nhưng điều đó sẽ khiến chúng nhanh chóng cạn kiệt nguồn sức sống tự nhiên của mình. Vì vậy, tốt nhất vẫn nên để mọi thứ diễn ra theo quy luật tự nhiên.

Hãy chờ đợi đến năm sau thôi…

Cô quay trở lại trong nhà và cầm lấy chiếc ba lô của mình. Con rắn nhỏ đang ngủ gục trên bàn sách bỗng nhiên ngẩng đầu lên, phun ra tiếng rít.

“Rít…”

Mạnh Viên Cô quay đầu lại, cười nói với con rắn: “Con sẽ ra ngoài một lát, tối nay sẽ trở về đây… Con muốn đi cùng mẹ không?”

Con rắn không nói gì, chỉ lướt nhanh xuống từ mặt bàn, lao lên đùi cô và cuộn mình thành một vòng tròn thoải mái bên cổ tay cô.