Những tổ tiên đã truyền thừa bí quyết này suốt hàng nghìn năm và ghi chép lại thông tin về tinh hoa nhân sâm, cùng với người sở hữu chiếc chuông trấn hồn Lam Gia, đều khiến Mạnh Viên không khỏi tò mò.

Vào thời đại này, liệu còn có gia tộc nào giữ được truyền thống hàng nghìn năm nữa không?

Bỗng nhiên, cô nhớ đến gia tộc Nguyên mà con cáo đã đề cập; Nguyên Phong Dã chính là người sống từ ngàn năm trước, và làng Nguyên Gia cũng nằm không xa đây… Chẳng lẽ nhóm người này đến từ gia tộc Nguyên sao?

Sau khi tính toán, cô nhận ra rằng đúng vậy – những người này chính là người của gia tộc Nguyên.

Nhưng Lam Gia kia lại là ai đây?

Mạnh Viên ngồi trên cành cây cao, luôn theo dõi di chuyển của nhóm người đó.

Ngọn núi này rất lớn, thảm thực vật um tùm; việc tìm kiếm một con tinh hoa nhân sâm trong đó quả thực không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, nhóm người này rất giàu kinh nghiệm và còn mang theo la bàn có thể cảm nhận được linh khí; sau nửa ngày, họ đã vượt qua phía bắc ngọn núi và đến phía nam nơi Mạnh Viên đang ẩn náu, chỉ còn cách con tinh hoa nhân sâm nhỏ kia không xa nữa.

“Mạnh Viên, em đang nhìn gì ở đây vậy? Tại sao chúng ta lại ở trên cây?” Con rắn nhỏ cuối cùng cũng tỉnh dậy và thấy mình đang ở trên ngọn cây, trong khi người đạo sĩ thì đang quan sát xung quanh; nó không khỏi tò mò và hỏi.

Mạnh Viên đáp: “Em đang nhìn những người kia.”

“Những người nào vậy?”

“Hãy dùng ý thức của em để nhìn về phía trước.”

Con rắn nhỏ tuân theo lời người đạo sĩ và cuối cùng cũng nhìn thấy nhóm người đó; có vẻ như nó đã quên hết những gì đã xảy ra khi bị nhiễm độc, và không thể nhớ lại được khoảnh khắc mình biến thành “dây leo”.

“Những người này đang làm gì vậy?”

“Họ đang tìm tinh hoa nhân sâm.”

“Tinh hoa nhân sâm? Ở đây có tinh hoa nhân sâm à? Nó ở đâu?” Đầu con rắn quay qua quay lại, đôi mắt nhỏ long lanh.

Mạnh Viên cười và nói: “Em đã từng thấy nó rồi mà.”

“Em đã thấy à? Không đâu! Em lúc nào lại thấy cơ chứ?” Con rắn nhỏ phản đối một cách mơ hồ.

Mạnh Viên không tiếp tục trêu chọc nó nữa; nhóm người kia sắp tìm đến nơi này rồi.

Chiếc la bàn đó thật sự rất hữu ích; mặc dù phạm vi cảm nhận không lớn, nhưng nó lại rất chính xác trong việc phát hiện linh khí. Mặc dù nhóm người đi rất chậm, nhưng họ đang đi đúng hướng; không lâu sau, con tinh hoa nhân sâm nhỏ kia đã xuất hiện ở rìa phạm vi cảm nhận của chiếc la bàn.

Mạnh Viên có thể nhìn thấy con nhân sâm nhỏ kia liên tục thay đổi vị trí; ý thức của cô đã khóa chặt nó từ lâu rồi, dù nó đi đâu, cô vẫn có thể xác định vị trí một cách chính xác.

Nó còn không ngừng thay đổi hình dạng: lúc thì giống một cây cỏ, lúc lại biến thành một cây non, rồi lại hóa thành một cái nấm.

Đáng tiếc là dù nó thay đổi bao nhiêu lần, kim chỉ nam vẫn luôn hướng thẳng về phía nó.

Nguyên Tùng Lâm nhìn chiếc la bàn trong tay và nói: “Kim chỉ nam liên tục thay đổi hướng, chắc chắn là con nhân sâm tinh đang cố gắng trốn tránh chúng ta… Chúng ta đã rất gần nó rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều hào hứng: “Cuối cùng cũng sắp tìm thấy nó rồi!”

Con nhân sâm nhỏ dường như cũng nhận ra rằng mình không thể trốn thoát được; nó từ từ di chuyển vào một con hẻm núi sâu thẳm, gần như vuông góc 90 độ. May mắn thay, người dân làng Nguyên đã chuẩn bị sẵn dây thừng và móc để từ trên cao xuống dưới từ từ.

Nhìn thấy cảnh này, Mạnh Viên lắc đầu nhẹ. Những người này đều bị con nhân sâm nhỏ lừa gạt rồi. Một con nhân sâm tinh đã sống hàng nghìn năm, làm sao có thể dễ dàng bị bắt được chứ? Từ đầu, cô đã không lo lắng về điều này. Hơn nữa, tất cả mọi người trong làng Nguyên đều chỉ là những người bình thường; dù họ có hai vật dụng quý giá trong tay, họ cũng không thể sử dụng chúng một cách hiệu quả. Giống như một đứa trẻ cầm súng vậy… Dù súng đó có mạnh mẽ đến đâu, nếu không biết cách sử dụng, nó cũng chỉ là đống sắt vụn mà thôi. Họ không coi trọng con nhân sâm tinh, còn xem nó như một loại cỏ cây bình thường… Nhưng họ không hề biết rằng mình đã trở thành đồ chơi của nó rồi.

Cô ở lại đây, không phải vì lo lắng cho con nhân sâm tinh, mà là vì lo lắng cho sự an toàn của những người này. Và quả nhiên, khi suy nghĩ đến điều đó, Mạnh Viên bỗng thấy một làn khói trắng bốc lên từ con hẻm núi đầy cỏ dại. Khói trắng như tơ, từ từ lan tỏa ra xung quanh; ban đầu còn loãng, sau đó dần trở nên đặc quánh, giống như một lớp sương mù núi.

Những người đang tìm kiếm trong hẻm núi vẫn chưa nhận ra điều bất thường; mãi đến khi khói lan rộng ra và tầm nhìn trở nên mờ ảo, họ mới bất ngờ hoảng sợ: “Tại sao lại có sương mù vậy?”

“Không tốt rồi! Đây không phải là sương mù bình thường đâu…”

“Chúng ta nhanh lên đi! Đừng tìm nữa!”

“Tôi… đầu tôi đau quá…”

Sau một hồi hỗn loạn, tiếng người dần biến mất, và con hẻm n

Chỉ thấy những người kia lúc này đều đã ngất xỉu trong hẻm núi, bị lớp cỏ dại dày đặc che khuất; nếu không có ai đi qua, đến khi trời tối và các loài thú hoang xuất hiện, họ sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

“À…”

Mạnh Viên thở dài nhẹ, nhảy từ trên cây xuống mặt đất một cách êm ái.

Nhưng vừa mới bước đi được một bước, một cây cỏ nhỏ liền mọc lên trên bãi cỏ phía trước.

Mạnh Viên dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào cây cỏ ấy và nói: “Tôi sẽ cứu những người đó ra, sau này cũng sẽ bảo họ đừng làm phiền em nữa… Lần này coi như là một bài học cho họ, thế nào?”

Sau một lát, cô ấy tiếp tục nói thêm: “Dù em muốn trừng phạt họ thế nào đi nữa, ít nhất… hãy để họ sống sót.”

Con người hiếm khi coi trọng các sinh vật khác như con người; ví dụ như bò, cừu, trong mắt họ chỉ là thức ăn mà thôi. Dù rằng Nhân Sâm Tinh là một sinh vật kỳ lạ, nhưng những người kia rõ ràng cũng không có cái nhìn đúng đắn về nó. Trong suy nghĩ của họ, dù Nhân Sâm Tinh có trở thành một sinh vật linh hồn đi nữa, nó vẫn chỉ là một loại dược liệu, chứ không phải là một sinh vật thông minh giống con người.

Đối với con người, việc bắt Nhân Sâm Tinh chỉ giống như việc hái thuốc mà thôi; nhưng đối với Nhân Sâm Tinh, điều đó chính là sự mất mạng của chúng.

Không thể nói rằng họ hoàn toàn không sai, nhưng ít nhất họ cũng không đáng bị giết chết.

Khi lời nói của Mạnh Viên vang lên, những lá cỏ nhẹ nhàng đung đưa, giống như một người đang lắc đầu.

“Em thực sự muốn giữ mạng sống của họ sao?”

Cây cỏ im lặng một lúc, rồi đột nhiên một chiếc lá mọc ra, từng chiếc lá từng chiếc lá rơi xuống trước mặt Mạnh Viên.

Mạnh Viên dùng hai ngón tay nhấc chiếc lá xanh biếc ấy lên.

Ngay khi ngón tay chạm vào lá, một thông điệp đã được truyền đến: “Em… hãy mang tôi đi.”

Mạnh Viên ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Tại sao vậy?”

“Bởi vì… em đang mang theo ‘con rắn ngốc’ kia… Em không xấu đâu.”

Mạnh Viên: “…”

“Con rắn ngốc”: “Mạnh Viên, nó đang nói gì với em vậy?”

Mạnh Viên ho khan nhẹ một tiếng, không trả lời câu hỏi của con rắn, mà lại nói: “Tôi không nghĩ đó là lý do đủ để em chọn đi cùng tôi… Dù có ai đến làm phiền em, cũng không thể gây ra rắc rối cho em, phải không?”

Xét về sức mạnh mà Phương Tài – con Nhân Sâm Tinh nhỏ bé này – thể hiện, không ai trên thế giới này có thể gây hại cho nó.

Tại sao nó lại chọn đi cùng người lạ này chỉ mới gặp một lần? Chỉ vì bên cạnh cô ấy có con rắn nhỏ à? Vậy mà nó lại tin tưởng cô ấy?

Nhìn vào sự thông minh mà Tiểu Nhân Sâm Tinh đã thể hiện từ nhỏ, Mạnh Viên không thể tin nổi nó lại dễ dàng tin tưởng người khác đến thế.

Tiểu Nhân Sâm Tinh nghiêng đầu suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới nói: “Tôi… thích… Bạch Thạch. Tôi sẽ làm thuộc hạ cho bạn, nếu bạn cho tôi Bạch Thạch.”

Hóa ra thứ thực sự hấp dẫn nó chính là Xí Thổ.

Mạnh Viên lật ngón tay, lấy ra một con người bằng đất nhỏ từ túi Khánh Côn và hỏi: “Con muốn loại Bạch Thạch này à?”

Cây nhỏ rung lá lên, trông rất vui vẻ: “Đúng vậy!”

Được rồi, Tiểu Nhân Sâm Tinh này không hề ngu dốt; dù sao thì nó cũng không giống con rắn kia, dễ bị lừa đảo đâu.

Nó nhận ra rằng Mạnh Viên rất khoan dung với con rắn, và nó cảm thấy cô ấy là một người tốt – ít nhất thì không giống những người khác đối xử với yêu quái. Dù sao thì từ xưa đến nay, người ta luôn nói rằng “kẻ không cùng phe với mình thì chắc chắn có ý đồ xấu”, và yêu quái luôn là đối tượng bị con người săn giết và chiếm đoạt. Người như Mạnh Viên – người khoan dung đến thế với yêu quái – thực sự là những người hiếm có.

Hơn nữa, chính Xí Thổ trong tay Mạnh Viên mới là thứ mà nó thực sự cần, vì vậy nó mới đưa ra yêu cầu đó. Nếu Mạnh Viên không đồng ý, thì sẽ còn nhiều mạng người khác bị đe dọa nữa.

Tiểu Nhân Sâm Tinh quả thực sống được hàng nghìn năm; nó thông minh hơn cả cáo đấy.

Mạnh Viên cười buồn, lấy ra chậu Xí Thổ và đặt nó xuống đất: “Được thôi, nếu con sẵn lòng tha cho những người đó, thì tôi sẽ đồng ý.”

Tiểu Nhân Sâm Tinh lập tức di chuyển từ xa đến trước chậu đất, như thể nó vừa biến mất rồi lại xuất hiện. Nó dùng hai chiếc lá của mình chạm vào mặt đất và nhẹ nhàng rút rễ mình ra; những rễ của nó không giống như rễ nhân sâm thông thường, mà đã phát triển thành hai chân nhỏ, giúp nó có thể di chuyển trên mặt đất.

Con rắn nhỏ nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, mắt tròn xoe.

Thân hình mảnh mai của con rắn quấn quanh cổ tay Mạnh Viên, đầu nó nhô ra, liên tục phun ra những tia máu đỏ, đôi mắt đen tròn không hề chớp mắt khi nhìn chằm chằm vào Tiểu Nhân Sâm Tinh.

Tiểu Nhân Sâm Tinh tự mình leo lên chậu đất và chôn mình xuống đó, rồi thở dài mãn nguyện, sau đó mới nhìn về phía đạo sĩ và con rắn: “Từ nay trở đi, tôi sẽ là thú cưng của bạn… Bạn có thể hái lá

“Mạnh Viên lắc đầu nói: ‘Hiện tại thì chưa cần.’”

Nhỏ Nhân Sâm Tinh hơi tự hào nói: “Cậu biết đấy, cậu là… một cái cây.”

Một cái cây đã tu luyện thành người, làm sao lại cần sự giúp đỡ của nhỏ Nhân Sâm Tinh yếu ớt này chứ? Nhỏ Nhân Sâm Tinh cảm thấy mình thật thông minh khi tìm được một “nguồn thu nhập lớn” như vậy.

Mạnh Viên hơi mở to đôi mắt.

Nhỏ Nhân Sâm Tinh lại coi mình là một cái cây à? Không lạ gì nó lại tin tưởng mình đến thế, không hề sợ rằng mình sẽ làm hại nó.

Phải chăng là bởi vì cô ấy đã đạt đến trình độ cao trong con đường “mộc”?

Có vẻ như trước đây, khi con rắn nhỏ bị nhiễm độc, nó cũng từng nói rằng cô ấy là một cái cây.

Nếu nó coi cô ấy là loài giống mình, thì điều này cũng có thể hiểu được.

Sau một lúc im lặng, Mạnh Viên không sửa lại lời nói của mình, mà chỉ nói: “Nhưng bây giờ, tôi là một người.”

Nhỏ Nhân Sâm Tinh lắc vài chiếc lá thưa thớt của mình: “Không sao đâu, cậu là cây mà, tôi biết mà!”

Mạnh Viên mỉm cười và nói: “Được thôi, vậy sau này cậu sẽ theo tôi chứ?”

Nhỏ Nhân Sâm Tinh: “Được!”

Sau đó, nó quay đầu nhìn con rắn nhỏ đang nhìn chằm chằm vào mình, và truyền ra một ý nghĩ: “Con rắn ngốc.”

Con rắn nhỏ: “??? Cậu đang nói ai ngốc vậy!?”

Nhỏ Nhân Sâm Tinh: “Chính cậu đấy!”

Con rắn nhỏ: “Chính cậu mới ngốc!”

Mạnh Viên vội vàng cho cái chậu đất vào túi khô kiệt, để ngăn chặn cuộc cãi vã này tiếp diễn.

Con rắn nhỏ tức giận đến mức không biết phải làm gì, nhưng lại thấy Mạc Danh thật kỳ lạ, nó liền phun ra lưỡi rắn và hỏi: “Mạnh Viên, tại sao cái cỏ kia lại mắng tôi vậy?”