Nói xong, cô ấy quay người và bỏ đi.

Vị đạo sĩ già phía sau lẩm bẩm một mình: “Thật không ngờ, cô ấy đã nói đúng… Đã sống đến tuổi này rồi, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có ngày được ăn no nhờ tiền của nhà nước…”

Đúng vào lúc này, sâu trong dãy núi Qinling…

Mạnh Viên, người vốn không hề hay biết rằng mình đang bị cảnh sát theo dõi suốt vài ngày, đang dựa vào gậy leo núi, vất vả bước đi qua khu rừng hiểm trở.

Nhìn lại phía sau, cô vẫn có thể thấy đỉnh núi Hua Sơn cao vút, như thể đang treo ngay trên đầu mình vậy.

Cô nhớ lại ngày đầu tiên bước vào núi, cô đã nhận được thư từ Từ Dương. Anh ấy gửi cho cô rất nhiều bức ảnh về cảnh đẹp trên đỉnh Hua Sơn, nói rằng muốn chia sẻ chúng với cô. Mặc dù Mạnh Viên không thực sự lên núi, nhưng vẫn có thể thưởng thức những khung cảnh tuyệt đẹp ấy qua những bức ảnh.

Cảnh đẹp của núi thực sự rất đặc biệt; nếu có cơ hội, cô chắc chắn sẽ tự mình đến chiêm ngưỡng.

Con đường núi rất khó đi, gần như không có lối đi nào cụ thể; thường thì đi cả một ngày cũng chỉ tiến được một quãng ngắn thôi.

Trong rừng yên tĩnh, ngày nay hầu như không ai đi vào núi nữa. Núi rộng lớn và vắng vẻ; tiếng chim hót vang vọng, thỉnh thoảng xen lẫn với tiếng kêu của khỉ, lan tỏa xa xôi trong không gian hẻo lánh của núi rừng.

Mạnh Viên đeo ba lô trên lưng; để tránh bị muỗi cắn, cô mặc quần áo thể thao dài tay, dài chân, và đi đôi giày thể thao nhẹ nhàng, thuận tiện cho việc leo núi.

Cô đã ở trong núi được vài ngày rồi; thức ăn mang theo gần như đã hết, nhưng cô cũng không hề lo lắng.

Vào thời điểm cuối xuân đầu hè, cây cỏ mọc um tùm, sinh khí tràn ngập; các loại quả dại trong núi cũng đã chín. Thỉnh thoảng khi đi qua, cô sẽ hái một vài quả để bổ sung dinh dưỡng.

Đôi khi, cô cũng gặp những con thú hoang như thỏ rừng, gà rừng; cô có thể tìm cách bắt chúng để nướng ăn, làm món ăn vặt thú vị.

Nếu cả hai thứ đó đều không có, cô sẽ đi tìm những loại nấm trắng mềm mại dưới những khúc gỗ mục, trong đám lá rụng thối; nơi đây ẩm ướt, nấm mọc rất nhiều; chỉ cần đi vài bước là có thể tìm thấy chúng.

Hoặc cô cũng có thể kiểm tra những tổ gà rừng, gà vịt rừng, lấy vài quả trứng ra để nướng trên lửa; hương vị của chúng cũng rất đặc biệt.

Mạnh Viên đã quên đi nhiều thứ liên quan đến cuộc sống hiện đại, nhưng nếu hỏi cô làm thế nào để số

**Chương 9**

Vào buổi sáng sớm, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, các loài chim trong rừng đã thức dậy từ sớm, ríu rít trên cành cây, tiếng hót du dương và ngọt ngào.

Mạnh Viên cũng thức giấc trong bản nhạc của thiên nhiên này, bò ra khỏi chiếc túi ngủ; bề mặt túi ngủ đẫm sương đêm, cảm giác ẩm ướt khi chạm vào.

Trong rừng núi, sương mù rất dày đặc, đặc biệt là vào buổi sáng khi trời mới sắp sáng. Lớp sương mù mỏng manh không rõ từ đâu xuất hiện, lan tỏa khắp khu rừng xanh um tùm, tạo thành những giọt sương trong suốt trên lá cây và cỏ. Hít một hơi thật sâu, bạn sẽ cảm nhận được hơi ẩm mát lạnh len vào khoang mũi.

Mạnh Viên lắc chiếc túi ngủ cho phẳng rồi treo lên cành cây để phơi khô; đến khi lên đường, cô lại cho nó vào ba lô, lúc đó hơi ẩm gần như đã bay hết.

Cô từ từ đi quanh các gốc cây để hái một số loại nấm, sau đó đun sôi một nồi nhỏ bằng cách đốt lửa dưới đáy nồi, cho một ít gạo và nước vào, rồi đun cháo. Khi cháo gần chín, cô cho nấm vào, cuối cùng nêm thêm một chút muối, và một nồi cháo nấm nóng hổi, thơm ngon đã hoàn thành. Ăn xong một bát cháo, cả hai tay hai chân đều cảm thấy ấm áp, cơ thể thoải mái.

Sau khi ăn xong, cô rửa sạch nồi và bát dưới nguồn nước suối trong rừng, thu dọn đồ đạc, và dập tắt lửa – tuyệt đối không được để lại bất kỳ tia lửa nào, để tránh gây ra hỏa hoạn trong rừng.

Sau bữa sáng, cô tiếp tục hành trình.

Mạnh Viên đã bước vào một khu vực đầy linh khí, và quyết định ở lại đây vài ngày để tìm kiếm xem có bất kỳ dấu vết nào của sinh vật linh thiêng hay không.

Khi đi qua một khu rừng tre, cô bỗng nghe thấy tiếng người vang lên trong tiếng chim hót.

Lẽ nào lại có người ở trong rừng sâu thẳm này?

Cô dừng bước, quay người về hướng phát ra tiếng đó và lắng nghe kỹ lưỡng.

“Thầy Trương ơi, ở đây thực sự có Gấu Trúc sao?”

“Có chứ, năm ngoái đội nghiên cứu khoa học đã tìm thấy dấu vết của Gấu Trúc hoang dã ở khu vực này, chắc chắn không sai đâu.”

“…Nhưng chúng ta đã vào rừng được vài ngày rồi mà vẫn chưa tìm thấy gì cả, thậm chí cả phân của Gấu Trúc cũng không.”

“Hãy tiếp tục tìm kiếm đi. Nghiên cứu khoa học cần có sự kiên nhẫn; nếu không kiên nhẫn thì sẽ không thành công đâu…”

Tiếng nói của họ dần dần xa đi, có vẻ như họ đã đi về hướng khác.

Được che khuất bởi khu rừng tre um tùm, họ không phát hiện ra Mạnh Viên; và Mạnh Viên cũng không có ý đị

Thời gian trôi qua từng chút một, giống như những hạt cát rơi qua kẽ ngón tay và không thể nào thu hồi lại được. Sương buổi sáng và khói chiều lần lượt xuất hiện trong núi non; sau vài ngày, Mạnh Viên cuối cùng cũng tìm ra nguồn gốc của luồng khí linh thiêng dày đặc ở khu vực này.

Đó là một khu rừng tre tím nhỏ bé, khuất mình giữa những ngọn núi.

Khu rừng không lớn lắm, chưa đầy một trăm mét vuông; vừa bước vào đây, bạn đã có thể nghe thấy tiếng lá tre xào xạc trong gió.

Gió thổi qua rừng tre, bóng tre lay động, mang theo hơi se lạnh của mùa hè và xua tan đi cái nóng oi bức.

Chỉ cần bước chân vào đây, cảm giác nóng bức của đầu hè cũng giảm bớt đi rõ rệt, sự khác biệt so với bên ngoài trở nên rất rõ ràng.

Mạnh Viên từ từ bước về phía giữa khu rừng tre; ở đó, một tia sáng màu tím lam đang lấp lánh trong trí tuệ của cô. Cô nhanh chóng xác định được mục tiêu.

Đó là một cây tre tím cao ráo, ánh sáng của nó kín đáo và trong trẻo như ngọc, toàn thân được bao quanh bởi một luồng khí linh thiêng nhẹ nhàng, thỉnh thoảng tỏa ra những nguồn năng lượng yếu ớt.

Hệ thống rễ của cây tre thường lan rộng rất xa; khu rừng tre tím um tùm này thực chất đều bắt nguồn từ cây ở giữa.

Toàn bộ khu rừng tre đều do nó tạo thành; nó chính là tổ tiên của khu rừng này.

Tuy nhiên, dù cây tre này mang theo ánh sáng linh thiêng, nhưng nó vẫn chưa tích tụ được đạo năng.

Có lẽ ban đầu nó chỉ là một cây tre bình thường; Mạc Danh đã may mắn có được một cơ hội, khiến nó dần trở nên phi thường, nhưng nó không phải sinh ra đã là một vật linh.

Mạnh Viên cảm thấy hơi tiếc, nhưng cũng không thất vọng; việc được gặp một cây tre như vậy cũng khiến cô nhận ra rằng, mặc dù thiên đạo của thế giới này đã tan vỡ, nhưng vẫn còn những con đường để đi.

Đặc biệt là khi cô quay đầu lại và nhìn thấy đôi mắt tròn đen long lanh kia, cô không khỏi mỉm cười.

Rõ ràng, cô đã xâm phạm lãnh địa của ai đó.

Khu rừng tre tím này thuộc về một con Gấu Trúc; con vật này có kích thước khá lớn, bộ lông đen trắng trông rất sạch sẽ, đầu trắng tinh như tuyết, đôi mắt đen và đôi tai tròn đen tạo nên vẻ ngoài dễ thương đáng yêu.

Quả thực, nó xứng đáng được gọi là sinh vật đáng yêu nhất thế giới.

Lúc này, nó đang đứng không xa đó, đôi mắt đen của nó nhìn chằm chằm vào cô.

Mạnh Viên cười nói: “Xin lỗi, tôi không ngờ nơi đây lại là lãnh địa của ai đó; tôi xông vào mà không hỏi ý kiến chủ nhân, có làm phiền

“Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Gấu Trúc vẫn nhìn chằm chằm vào cô, có lẽ không hiểu ý cô nói.

Mạnh Viên mỉm cười, không nói thêm gì nữa, rồi quay người bước ra ngoài.

Trong khi đi, cô để ý thấy trên mặt đất trong rừng thỉnh thoảng có những vết của Gấu Trúc, nhưng khi ra khỏi khu rừng thì chúng ít xuất hiện hơn.

Mạnh Viên nghĩ về nhóm người đó – không biết họ thuộc đoàn nghiên cứu khoa học hay gì – trong vài ngày qua, cô cũng đã gặp họ nhiều lần, nhưng luôn cố tình tránh xa họ và không bị họ phát hiện ra. Tuy nhiên, những hành động của họ thì không thể che giấu được trước mắt cô.

Họ đến đây để tìm kiếm loài Gấu Trúc hoang dã; không biết là để nghiên cứu hay thu thập mẫu vật gì đó… Thật đáng tiếc, sau nhiều ngày tìm kiếm khắp các ngọn núi này, họ vẫn không tìm thấy dấu vết nào của loài Gấu Trúc đó.

Và bây giờ, lại chính cô mới là người phát hiện ra chúng trước.

Mạnh Viên bước ra khỏi khu rừng tre tím, quay đầu nhìn lại, thấy con Gấu Trúc đó đang nằm thõng thẳng dưới gốc cây tre tím ở giữa rừng, thân hình tròn trịa, mạnh mẽ của nó đè lên cây tre, từng lúc một nó cọ sát lưng mình vào thân cây, khiến cây tre rung động liên hồi và bị cong xuống.

Thế là lý do tại sao lúc nãy cô cảm thấy cây tre đó hơi nghiêng…

Mạnh Viên mỉm cười. Không gian sống của động vật luôn nhạy bén hơn con người; có lẽ con Gấu Trúc này cũng cảm nhận được điều gì đó đặc biệt ở cây tre đó, nên nó coi khu rừng này là lãnh địa của mình và hàng ngày đều ở dưới gốc cây tre, từ đó nhận được những lợi ích cần thiết.

Mạnh Viên đi được vài bước, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền quay người trở lại.

Khi cô tiến lại gần hơn, con Gấu Trúc ngừng việc cọ sát lưng mình và ngồi yên đó, đôi mắt đen tròn nhìn chằm chằm vào cô.

Mạnh Viên không tiến lại quá gần; dù con Gấu Trúc này trông có vẻ hiền lành, nhưng thực ra nó vẫn là một con thú hoang dã. Nếu làm nó tức giận, khi nó lao lên, cô chắc chắn không thể đối phó nổi.

Cô dừng lại cách nó khoảng hai mươi mét và hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi thôi… Bạn có từng thấy một con rắn lớn nào trong khu rừng này không?”

Gấu Trúc vẫn đứng yên bất động, tiếp tục nhìn chằm chằm vào cô.

Mạnh Viên chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ; cô hiểu rằng có lẽ mình sẽ không nhận được bất kỳ câu trả lời nào từ con vật này. Dù Gấu Trúc có phần hữu linh, nhưng có lẽ cũng không nhiều lắm.

Đang nghĩ như vậy thì bỗng nhiên, con Gấu Trúc đó giơ một chiếc vuốt lên, giống như con người, và chỉ về một hướng nào đó.

Mạnh Viên hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức reaksi lại và nụ cười trở nên rạng rỡ hơn.

“Cảm ơn!”

Cô vẫy tay chào nó.

Cô không hề nghi ngờ gì, và lập tức đi theo hướng mà Gấu Trúc đã chỉ. Tuy nhiên, mới đi được nửa đường thì trời đã bắt đầu tối dần, gió trong rừng cũng mạnh lên, lá cây xào xạc, báo hiệu cơn mưa sắp đến.

Mạnh Viên đành phải tìm một cái hang gần đó để trú ẩn khỏi cơn mưa sắp xuất hiện.

Cơn mưa nhanh chóng bắt đầu rơi, tiếng mưa rào rích trên lá cây; các loài động vật nhỏ trong rừng đều trú ẩn đi, chim chóc bay về tổ, và mọi thứ trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Ngoài tiếng mưa rơi, không còn âm thanh nào khác. Nhìn lên, màn sương mù bao phủ khắp cánh rừng xanh thẳm, như thể trên mặt hồ xanh đang bốc lên làn khói trắng; khói mù mờ ảo, khiến cảnh vật trông như đang nằm giữa những ngọn núi thần tiên.

Bầu không khí yên bình như vậy khiến lòng Mạnh Viên cũng trở nên thật an nhiên. Cảnh vật trước mắt khiến cô liên tưởng đến cổng thiền của kiếp trước, khiến cô cảm thấy như mình đang quay trở lại quá khứ; bỗng nhiên, trí óc cô đầy ắp những ký ức.

Dù là nỗi nhớ, nhưng cô cũng không quá ám ảnh về nó. Người tu luyện chính là như vậy – mối quan hệ giữa con người với nhau thường rất nhẹ nhàng, dù có tình cảm với nhau, nhưng cũng chỉ là nhẹ nhàng như nước mà thôi.

Ngay cả khi không thể gặp lại nhau nữa, chỉ cần nói ra rằng mình nhớ họ là đủ rồi.

Tiếng mưa rơi rả rích, tiếng cây cối xào xạc trong rừng… Thật là hoàn hảo để chìm vào giấc ngủ trong cơn mưa này.

Mạnh Viên lấy ra túi ngủ, tìm một chỗ hơi bằng phẳng và sạch sẽ trong hang động nhỏ bé, vệ sinh qua loa rồi nằm xuống ngay tại đó, và ngủ thiếp đi trong tiếng mưa rơi không ngừng.