“……” Lý Như nhíu mày nhìn Giang Trí đưa phần thức ăn của mình đến trước mặt mình, nhìn vào ánh mắt chân thành của Giang Trí, anh ta thở dài trong lòng, nhưng vẫn còn tồn tại chút do dự và nói rằng: “Ta đã nói rồi, không bao giờ ăn thức ăn được đem đến một cách miễn cưỡng!”

Giang Trí ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh Lý Như nói: “Nhìn từ lời nói của huynh, có lẽ huynh cũng là người coi trọng việc học hành. Nếu huynh biết câu chuyện về ‘thức ăn được đem đến một cách miễn cưỡng’, vậy thì liệu huynh có biết phần tiếp theo của câu chuyện không?”

Lý Như ngạc nhiên nhìn Giang Trí và do dự trả lời: “Ta cho rằng mình đã đọc qua rất nhiều sách vở, nhưng khi đến đây, lại không thấy có phần tiếp theo nào cả.”

Giang Trí mỉm cười và nói: “Câu chuyện về ‘thức ăn được đem đến một cách miễn cưỡng’ này xuất phát từ… à, ta quên mất là triết gia nào rồi…”

“……” Lý Như ngớ ngác nhìn Giang Trí, thực sự không biết phải nói gì.

“Nhưng ý chính của câu chuyện là như thế này…” Giang Trí hơi ngượng ngùng và tiếp tục kể: “Vào thời loạn lạc, ở một nơi nào đó xảy ra nạn đói khủng khiếp. Một người giàu có thấy người dân bên đường đang đói khát, liền mở quán cháo để giúp đỡ họ. Đúng lúc đó, có một người suýt chết đói đi ngang qua, người giàu có liền gọi anh ta lại để ăn, nhưng lời nói của ông ta có phần thiếu lịch sự. Không ngờ người đó đã tức giận và nói ra một câu…”

“Ta chỉ ăn thức ăn do chính mình lao động mà có, chứ không bao giờ ăn thức ăn được đem đến một cách miễn cưỡng!” Lý Như nhíu mày nhìn Mi Trinh đang đứng bên cạnh, sau đó lại nhìn thẳng vào mắt Giang Trí và nghĩ trong lòng: Dù sao đi nữa, ta cũng không thể mất đi phẩm giá của mình! Thức ăn được đem đến một cách miễn cưỡng… ta không bao giờ chấp nhận!

“Đúng rồi, chính là câu đó!” Giang Trí cười ha hả và nói: “Người giàu có nghe xong đã cảm thấy rất xấu hổ, liền tiến lên xin lỗi, nhưng người đó vẫn kiên quyết không ăn, cuối cùng đã chết đói…”

“……” Lý Như nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ và nói một cách đơn giản: “Đúng là như vậy!”

“Vậy thì…” Giang Trí lắc đầu nói, “Người kia phía trước không chịu nhận thức ăn được cho là biểu hiện của sự kiêu ngạo, điều đó thật đáng ngưỡng mộ… Nhưng còn người kia phía sau thì sao? Theo tôi, vì người đó đã xin lỗi rồi, tại sao lại cứ mãi giữ mãi cái quan niệm cố chấp đó trong lòng? Có ý nghĩa gì chứ?”

“Ý nghĩa ư?” Lý Như ngẩn ngơ nhìn Giang Trí, rồi bỗng không biết phải nói gì, đúng là vậy… Nếu người khác đã xin lỗi rồi, thì đó không còn là thức ăn được cho nữa… Vậy thì…

“Không đúng!” Lý Như nói lớn, “Đó là cách lý luận áp đặt ý muốn của bạn thôi!”

“Vậy thì anh hãy giải thích cho tôi nghe xem…” Giang Trí thổi sạch bụi trên miếng bánh gạo, cắn một miếng rồi đưa miếng của mình cho Lý Như, cười nói: “Dù trông nó có vẻ xấu xí, nhưng thực ra nó khá ngon đấy.”

Tiếng đàn du dương vang lên, khiến tâm trạng của Lý Như dần trở nên yên bình hơn. Nhìn vào ánh mắt chân thành của Giang Trí, Lý Như bất chợt thở dài, cố gắng ngồd dậy và nhận lấy miếng bánh gạo, nói: “Thầy thật là biết tranh luận một cách xuất sắc… Tôi phục thầy rồi! Cảm ơn thầy!”

“Cô gái kia ban đầu là con gái của một gia đình giàu có, nên cô ấy ít khi e ngại khi nói chuyện… Anh không cần phải quá lo lắng về điều đó đâu.”

Lý Như gật đầu và nói: “Tôi vẫn chưa cảm ơn thầy vì đã cứu tôi.”

“Không cần phải cảm ơn đâu… Tôi chỉ cứu anh vì tôi tin rằng anh có thể sống sót mà thôi!” Giang Trí tiếp tục ăn miếng bánh gạo.

“….” Lý Như ngập ngừng một lát, rồi nghĩ rằng người này thật là chân thật. Nhìn vào miếng bánh gạo trong tay mình, anh ta bỗng cảm thấy đói bụng, do dự một chút rồi cũng cắn vào.

“Đúng rồi!” Giang Trí vỗ nhẹ vào tay Lý Như, suýt nữa làm rơi miếng bánh gạo khỏi tay anh ta; người này vẫn không hề hay biết, tiếp tục nói: “Người xưa đã nói rằng, trong những lúc khó khăn, chúng ta càng phải kiên nhẫn… Khi vượt qua được, mặt trời của ngày mai sẽ lại mọc lên…”

Lý Như Ho mấy tiếng, khó khăn mới nuốt xuống những mảnh bánh gạo bị Giang Trí làm cho kẹt trong cổ họng, “Người thánh không bao giờ nói ra câu đó!”

“Vậy ai đã nói ra?” Giang Trí ngạc nhiên một chút, rồi cười nói, “Dù sao đi nữa, ý tưởng đó cũng đúng mà! Khi con người còn sống, họ vẫn có hy vọng mà!”

“Hy vọng?” Lý Như nhìn lên bầu trời, thì thầm, “Tôi còn hy vọng gì nữa chứ?”

Giang Trí nhíu mày, nhìn người học giả này với khuôn mặt đầy ưu phiền, nói, “Hy vọng chính là ước mơ… Chắc anh cũng có ước mơ chứ?”

“Cũng từng có…” Lý Như nói đến đó, cười nhẹ, “Vậy thầy có ước mơ gì không?”

“Ước mơ?” Giang Trí xoa đầu, bỗng nhiên cười ha hả và nói, “Khi còn trẻ, ước mơ của tôi chỉ là tìm một công việc để kiếm sống… À, đúng rồi, là một công việc! Cưới một người phụ nữ…”, anh ta hạ giọng, thì thầm với Lý Như, “Một người phụ nữ không xinh đẹp nhưng rất dịu dàng… Rồi kết hôn, sinh con… Và cuối cùng chết sớm hơn người phụ nữ mình yêu… Đó chính là ước mơ của tôi!”

“……” Lý Như lặng lẽ suy nghĩ, trong lòng rất ngưỡng mộ Giang Trí, quan sát kỹ lưỡng người đàn ông này, thấy anh ta không giống những kẻ tục tĩu thông thường, liền do dự hỏi, “Không… không bao giờ có ước mơ gì đặc biệt cho thế giới này chứ?”

“Điều được gọi là ‘khi ở vị trí nào thì phải lo việc đó’ mà!”

“Hahaha!” Lý Như cười lớn, nói với Giang Trí, “Thật may mắn khi được gặp thầy!”

Giang Trí hơi ngượng ngùng, vội vàng nói, “Những gì tôi vừa nói đó chỉ là những suy nghĩ trước đây của tôi thôi… Không nên coi đó là sự thật đâu!”

Người này thật thú vị! Lý Như cười nói, “Vậy bây giờ thầy có ước mơ gì không?”

“Bây giờ ư?” Giang Trí hít một hơi thật sâu, rồi cười buồn, “Chỉ là lo cho gia đình thôi!”

“Nuôi… gia đình à?” Lý Như tỏ ra ngạc nhiên, liếc nhìn xung quanh và thấy hai thiếu nữ trẻ đang ngồi dưới đất không xa; một người đang chơi đàn, tiếng đàn du dương vang lên từ đó; người kia nghiêng người sang một bên, nhưng dáng vẻ của họ thật sự rất hiếm thấy trên đời này.

“Thật là ‘nuôi gia đình’ đấy!” Lý Như cười nhẹ, “Tôi tên là Lý Hiền, tự là Hiển Chương! Không biết ngài…”

“À, tôi là Từ Châu Giang Trí, tự là Thủ Nghĩa, các anh có thể gọi tôi là Thủ Nghĩa được.”

Giang Thủ Nghĩa? Lý Như trong lòng giật mình – chẳng phải đây là con rể của Sở Thú Vương Dung sao? Người cha hiếu trung và cứng đầu như vậy lại có một con rể hài hước như vậy, thật là trớ trêu!

Một lúc sau, Lý Như cuối cùng cũng nuốt hết những chiếc bánh gạo, cảm thấy cơ thể mình trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và ông gửi lời cảm ơn đến Giang Trí.

“Không ngon lắm đâu phải không? Triệt đã nói rồi mà, những chiếc bánh gạo này cũng khá ổn…”

“Thủ Nghĩa, Thủ Nghĩa, ở đó có một nhà người, chúng ta mau đi đổi lấy rượu thức ăn đi…” Đào Ứng vừa chạy vừa hét lên.

“Thật sao?” Giang Trí vội vàng đứng dậy, vỗ đầu nói, “Những chiếc bánh gạo đó thì dày và cứng lắm, biết trước thì đừng ăn luôn! Hiển Chương, nhanh lên, chúng ta đi thôi…”

“……” Lý Như ngẩn ngơ nhìn Giang Trí.

Bốn người cưỡi xe ngựa tiến về phía ngôi nhà đó; trong suốt quãng đường, Lý Như không ngừng quan sát Giang Trí, với vẻ mặt hơi kỳ lạ.

Khi đến cửa ngôi nhà, họ thấy cửa mở toang; Giang Trí nhảy xuống xe ngựa và bước vào.

“Đập đập đập, có ai ở trong không?” Giang Trí hỏi.

“Ai đó đang làm ầm ĩ trước cửa nhà tôi?!” Một giọng nói trầm bên trong vang lên.

Lâu đài… Lâu đài của một gia đình giàu có à? Giang Trí nhìn ngôi nhà này với vẻ kỳ lạ; thậm chí cả biệt thự của ông Vương ở Luoyang cũng không bằng nó…

Cửa mở ra với tiếng “kêu”, một người bước ra trong tình trạng lảo đảo và nói với Giang Trí: “Nếu là người thường, hãy đi ngay! Nếu là tri kỷ, ta sẽ đối xử tử tế!”

Giang Trí hỏi một cách ngạc nhiên: “Tri kỷ là gì?”

Người kia nhìn Giang Trí một cái rồi thất vọng nói: “Đúng là một người thường… Uổng công ta đã dậy để đón tiếp! Hãy đi ngay!” Rồi anh ta muốn đóng cửa lại.

Giang Trí tức giận nói: “Thật là không biết lượng sức mình à? Tôi chỉ muốn xin ở qua đêm thôi mà!”

Người kia nhìn Giang Trí một lát rồi hỏi: “Anh có uống rượu được không?”

Kể từ khi rời Luoyang và phải sống dưới sự quản lý của ông Vương, Giang Trí chưa bao giờ được uống đủ rượu… Anh ta do dự và hỏi: “Rượu ở đây có đủ không?”

Ánh mắt người kia sáng lên và anh ta vui mừng nói: “Không dám nói về những thứ khác, nhưng rượu ở đây… chắc chắn là đủ!” Rồi anh ta hét vào bên trong nhà: “Chí Cái! Đừng ngủ nữa, lần này không phải là người thường đâu!”

“À?” Người kia hét vài tiếng, sau đó một giọng nói ngập ngừng vang lên từ bên trong: “Nhanh… nhanh… đến đón tiếp… À, Trung cũng đến rồi…”

Giang Trí ngăn hai người đang kéo mình lại và do dự hỏi: “Năm người chúng tôi, tất cả đều được phục vụ rượu và thức ăn sao?”

Hai người gật đầu, và Giang Trí hét về phía chiếc xe ngựa: “Nhanh lên, có người mời ăn uống đấy…”

Hai người nhìn nhau, rồi người thanh niên bước ra ngoài cười nói: “Quả nhiên không phải là người thường! May mắn thật!”

Lý Như cười gượng và theo Đào Ứng cùng những người khác bước vào… Nhưng anh ta thấy Giang Trí đã ngồi xuống đất cùng hai người kia, cùng nhau nâng ly uống rượu.

Người thanh niên mở cửa nhìn Xiu Er và Thái Ngạn một cái, ánh mắt không hề thay đổi, và nói một cách bình thản: “Phòng bếp ở phía sau, các bạn tự lo liệu đi… Đừng làm phiền chúng tôi!”

Xiu Er và Thái Ngạn nhìn nhau rồi bước vào bếp. Đào Ứng và Lý Như ngồi xuống bên cạnh Giang Trí. Mi Trinh nhếch môi và ngồi giữa Giang Trí và Đào Ứng.

“Hai vị là ai vậy?”

“Tôi là người hộ vệ của thầy!”

“Tôi là đệ tử của thầy!”

“Ahem!” Giang Trí bị rượu làm sặc, nhìn Lý Như một cách ngạc nhiên; trong khi đó, Lý Như vẫn giữ vẻ bình tĩnh như không có gì xảy ra.

Sau khi uống được nửa chén rượu, Xiù Nhi mang ra vài đĩa món ăn và nói nhỏ: “Cảm ơn hai vị đã cho phép chồng tôi và chúng tôi ở lại đây qua đêm. Thấy trong bếp vẫn còn một số nguyên liệu, tôi liền chuẩn bị một số món nhỏ…”

Hai người kia nhìn Xiù Nhi một cách ngạc nhiên và nói một cách nghiêm túc: “Xin cảm ơn bà….”

Đào Ứng và Lý Như nhường chỗ để Xiù Nhi và Thái Ngạn ngồi cạnh Giang Trí.

Thái Ngạn nhìn Giang Trí một cái, sau đó cúi đầu nói: “Cháu không biết các kỹ năng nấu ăn như chị, thay vào đó, cháu có thể chơi đàn cho mọi người nghe, giúp tăng niềm vui khi uống rượu, được không ạ?” Ngay khi nhận được sự đồng ý của Giang Trí, cô bắt đầu chơi đàn, và tiếng đàn du dương vang lên, khiến mọi người đều cảm thấy thích thú.

“Tuyệt vời!” Hai người kia cười ha hả, một người thốt lên: “Chúng ta đã chờ đợi thầy này suốt nhiều năm trời! Hôm nay, chúng ta nhất định phải say mới thôi! À, dù sao đi nữa cũng phải say mới thôi…” Rồi họ bỗng nghĩ đến việc có phụ nữ ở đây, liền xin lỗi: “Nếu hai bà mệt mỏi, có thể đến phòng khách để nghỉ ngơi; yên tâm, đã hơn một năm nay không ai ở đó cả…”

Mi Trinh nghe vậy, cảm thấy buồn bã và ngồi im lặng.

“Lời nói của Phùng Hiếu thật tốt! Hôm nay, chúng ta hãy quên hết những quy tắc phiền phức kia và cùng nhau uống thỏa thích!”

Xiù Nhi nhìn Thái Ngạn một cái, rót rượu cho Giang Trí; Giang Trí uống hết một ngụm và nói: “Thật là sảng khoái! Lâu lắm rồi tôi mới được uống như thế này!”

Xiù Nhi biết rõ rằng chồng mình có thể uống rất nhiều, nên không lo lắng gì; chỉ là Thái Ngạn nhìn Giang Trí một cách lo lắng.

“Đúng rồi! À, quá vui mà quên mất không hỏi tên anh trai các ngài.”

“Tên tôi là Từ Châu; tên hiệu là Thủ Nghĩa, mọi người cứ gọi tôi là Thủ Nghĩa là được!”

“Rất vui vẻ! Tên tôi là Quách Gia; tên hiệu là Phùng Hiếu!”

“Phùng Hiếu luôn cố gắng thoát khỏi những quy tắc thông thường, nhưng kết quả vẫn không mấy tốt lắm… Thôi thì, lần này tôi cũng sẽ theo quy tắc thông thường một lần; tên tôi là Chí Tài!”