Đồng Trác bị xử tử; Vương Dung tại Luoyang đã chỉ huy các quan lại, thưởng lớn cho binh sĩ và tổ chức yến tiệc tại đô thành, triệu tập mọi quan lại để cùng nhau ăn mừng.

Việc xử tử Đồng Trác được coi là có công lao; ông ta được phong làm Tướng Quân An Nam, còn Lý Sù được phong làm Tướng Quân An Viễn.

Lúc đó, các tướng giữ Hổ Lao Quan như Từ Vinh, Lý Kiều, Quách Sĩ, Trương Kế đều ngạc nhiên không biết phải làm sao. Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Kiều và Quách Sĩ đề xuất sai người đến Trường An xin ân xá.

Nhưng Vương Dung trong đại điện đã nổi giận nói rằng: “Sự ngạo mạn của Độc Cát đều do bốn người này hỗ trợ; dù thiên hạ được ân xá rộng rãi, nhưng riêng bốn người này thì không được.”

Khi Từ Vinh nghe vậy, ông ta thở dài và nói: “Trước đây có liên quân Đông Ngụy tiến quân, sau đó lại có Vương Dung tại Luoyang gây áp lực; bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

Lý Kiều hoảng loạn và nói: “Chúng ta đều xuất thân từ Tây Liang; nếu không xin được ân xá, thì chúng ta có thể bỏ trốn về Tây Liang.”

Từ Vinh cảm thấy buồn bã và không nói gì thêm.

Bỗng nhiên, một tiếng cười lạnh vang lên trong phòng: “Nếu các người cứ tiếp tục như vậy, ngày tử thần của các người sẽ đến thôi!”

Quách Sĩ biến sắc và nóng giận hỏi: “Ngươi là ai? Sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy!”

“Ta à?” người đó cười lạnh và nói: “Ta chỉ là một viên quan nhỏ bé thôi; nhưng ta không nỡ thấy các ngài đại nhân rơi vào cảnh nguy hiểm, vì vậy ta mới có một kế hoạch muốn chia sẻ!”

Trương Kế mừng rỡ và hỏi gấp: “Kế hoạch gì? Ngươi có cách nào để giúp chúng ta không?”

“Thật ra, ta cũng không hiểu tại sao các vị tướng chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân… Hiện tại, Hổ Lao Quan vẫn còn hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Tây Liang; tại sao không liên minh với Niu Phụ – con rể của Đông Cát – để tiến vào Luoyang và trả thù cho Đông Cát? Nếu thành công, chúng ta có thể nhận được sự ủng hộ của triều đình để thiết lập trật tự cho thiên hạ; nếu thất bại, thì quay trở về Tây Liang cũng chưa muộn.”

Bốn vị tướng nhìn nhau và Từ Vinh thở dài nói: “Lời nói của ngài thật sự làm chúng ta tỉnh ngộ; nhưng bên ngoài Hổ Lao Quan vẫn còn có liên quân Đông Ngụy; chúng ta phải xử lý vấn đề này thế nào?”

“Vấn đề đó rất đơn giản!” người đó cười nhẹ và nói: “Một mặt, chúng ta nhanh chóng tiến vào Luoyang; mặt khác, tiếp tục giữ vững Hổ Lao Quan vài ngày nữa. Khi mọi việc đã xong, chúng ta có thể cùng nhau

Xu Rong và người đó nhìn nhau một lát, rồi Xu Rong xin lỗi và nói: “Tôi không ngờ ngài lại tài ba đến thế; tôi thật sự là kém cỏi khi đã dùng ngài vào việc viết giấy tờ, xin ngài tha thứ cho tôi! Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Tôi họ Giá, tên Túc, tự là Văn Hòa, xuất thân từ Gūzāng, Vũ Nguyên!”

“Nếu không phải vì ngài, chúng ta đã gây ra rất nhiều rắc rối! Vậy thì…”, Xu Rong suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi thì để tôi ở lại đi. Tôi sẽ dẫn ba vạn binh lính, cố gắng chặn đứng quân đội liên minh Đông Hà vài ngày nữa… Các ngài hãy nhanh chóng đến Lạc Dương!”

Lý Kiêu, Quách Sĩ và Trương Kỳ nhìn nhau rồi cúi đầu nói: “Chúc ngài may mắn!”

Xu Rong gật đầu mạnh mẽ, sau đó nói với Gia Hựu: “Cảm ơn ngài vì đã không trách móc tôi. Ngài hãy cùng họ đến Lạc Dương đi. Ở Lạc Dương, có Vương Dung và Lữ Bố – những người rất khó đối phó; chúng ta thực sự cần sự thông minh của ngài!”

Gia Hựu mỉm cười và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Lý Thúy nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ hẹn với Công Mao trong vòng mười ngày. Khi hạn đến, mong Công Mao sẽ nhanh chóng rút quân; chúng tôi sẽ đợi ngài ở Hán Cốc Quan!”

“Ừm!”

“Năm này là năm Giáp Tử! Thiên hạ sẽ rất may mắn!”

Dưới chân núi, các lá cờ bay phấp phới, tiếng hô vang dội; đội quân dưới chân núi đông đúc, có tới hàng chục vạn người.

Hoàng Kim cùng các đệ tử của mình giơ kiếm lên và hô to: “Theo di ngôn của bậc đại hiền triết, chúng ta nhất định phải lật đổ những kẻ bạo ngược, mang lại hòa bình cho thiên hạ! Các tướng lĩnh, hãy nghe lệnh!”

“Chúng tôi sẵn sàng!” Các tướng lĩnh dưới quyền ông ta như Quách Thái, Bành Thoát, Liao Hoá, Triệu Hoàng, Lý Đại Mục, Lưu Thạch, Bình Hàn, Hàn Trung, Tôn Hạ, Bốc Kỷ đều hô lớn đáp lại.

Phong trào của Hoàng Kim ngày càng lan rộng; trong vòng hơn một tháng, hơn một trăm vạn người đã tham gia, và cuộc nổi dậy này được gọi là Khởi nghĩa Bạch Ba!

Đồng thời, chỉ huy của Hoàng Kim qua đời vì bệnh; con nuôi của ông ta, Trương Yến, đã lãnh đạo đội quân của mình nổi dậy tại Hắc Sơn, Kinh Châu, và ảnh hưởng đến các quận như Thường Sơn, Triệu Quận, Trung Sơn, Thượng Đảng, Hà Nội.

Dưới trướng có rất nhiều tài năng xuất chúng như Ngô Độc, Thái Cốc, Bạch Rao, Dương Phong, Tôn Khoáng, Vương Đường, Đỗ Trường, Đào Thăng – tất cả đều là những người giỏi chiến đấu và chỉ huy quân sự.

Khi Trương Yến nhận được thông điệp từ Trương Bạch Kỵ, họ đồng loạt nổi dậy, sự kiện này được ghi chép trong lịch sử với tên gọi “Khởi nghĩa Hắc Sơn Hoàng Kim”.

Sau đó, phong trào của Hoàng Kim ngày càng mạnh mẽ; nhiều nhóm khác cũng bắt đầu tham gia, mỗi nhóm đều tự xưng danh tính riêng như Hoàng Long, Tả Hiệu, Quách Đại Hiền, Ngô Địa Căn, Thanh Ngưu Giác, Trượng Bát, Đại Hồng, Sĩ Lý, Lôi Công, Phù Vân, Lý Đại Mục, La Thị...

Tuy nhiên, hầu hết các nhóm này chỉ là những bọn cướp lang thang lợi dụng danh nghĩa của Hoàng Kim để hoành hành; họ không hề có ý định chống lại triều đình Hán, mà ngược lại còn gây hại cho dân chúng. Vì vậy, danh tiếng của Hoàng Kim trong mắt người dân đã giảm sút đáng kể.

Lúc này, Hoàng Kim không còn sự dũng cảm như những năm trước nữa; họ đã trở thành những kẻ lang thang, cướp bóc.

Ngoài những nhóm này ra, vẫn còn một số người vẫn giữ vững lý tưởng của Trương Giác; trong đó có Quản Hãi và Từ Hòa – người đã từng gặp Giang Trí trước đây. Họ đã tập hợp hàng vạn người ở Kinh Châu để tham gia “Khởi nghĩa Kinh Châu Hoàng Kim”.

Có lẽ, vận may của Hoàng Kim vẫn chưa tàn!

Lúc đó, Giang Trí muốn nhanh chóng trở về Từ Châu, nhưng không ngờ lại lạc đường trên đường đi.

“Tôi nói này...” Giang Trí ngẩng đầu nhìn xung quanh, cười buồn và nói, “Tử Thừa, anh đưa chúng ta đến đâu vậy?”

Đào Ứng cười ngượng ngùng và nói: “Anh đừng trách tôi nhé… Lúc tôi đề nghị đi con đường này, anh cũng đồng ý mà?”

“Tôi đồng ý à?” Giang Trí tròn mắt ngạc nhiên, rồi chợt nhớ ra và nói: “Có vẻ là tôi đã đồng ý rồi… Ồ… ý cậu là tất cả này đều là lỗi của tôi sao?”

“Có phải vậy không?” Đào Ứng tỏ vẻ vô tội: “Tôi đâu có nói gì đâu!”

“Cậu này!” Giang Trí tức giận đến nỗi muốn cắn vào cái gì đó.

“Đây là nơi nào vậy…”

“Hử?” Giang Trí quay đầu lại, thấy người kia đã tỉnh dậy, liền hỏi: “À… Cậu đã tỉnh rồi à? Đây là đâu nhỉ? Câu hỏi này thật đáng để suy ngẫm đấy…”

Nhìn Đào Ứng một cái với vẻ tức giận, Giang Trí nhìn xung quanh và cau mày nói: “Không biết xung quanh này có ai ở không… Chà, có lẽ hôm nay chúng ta sẽ phải ngủ ngoài trời rồi…”

“Là cậu đã cứu tôi sao? Tại sao lại cứu tôi?” Người đó nhìn Giang Trí với vẻ hoang mang và ngập ngừng vài giây mới nói tiếp được.

“Cần lý do gì để cứu một người chứ?” Giang Trí nhìn người đó một cách kỳ lạ, sau đó nói: “Lý do đơn giản là vì cậu vẫn còn khả năng sống sót…”

“……”

Người đó chính là Lý Như – kẻ đã ra lệnh đốt phá thành phố Lạc Dương vào ngày hôm đó. Khi trốn thoát đến Hổ Lao Quan, anh ta suýt bị đám đông giẫm chết trên đường, nhưng may mắn thay, anh ta đã gặp Giang Trí và được người này cứu sống.

Lúc này, Mi Trinh nhảy nhót đến và đưa cho Giang Trí những thức ăn khô, sau đó buồn bã nói: “Kẻ xấu xa! Tất cả đều là lỗi của cậu; cậu còn phân phát thức ăn khô cho mọi người trên đường nữa… Họ đang muốn cướp thức ăn của chúng ta đấy! Hmph! Bây giờ chúng ta gần như không còn thức ăn nữa rồi!”

Giang Trí nhìn Mi Trinh và nói: “Chúng ta vẫn còn đồ đạc, chỉ cần đến chợ là có thể đổi lấy thức ăn. Còn những người dân kia thì vì không có tiền và không có thức ăn nên mới đến cướp của chúng ta… Cậu không hiểu điều này sao?”

“Hmph!” Mi Trinh tức giận bước đến bên cạnh Lý Như và không cam lòng đưa chiếc bánh gạo cho anh ta, nói: “Biết chỉ giả vờ là người tốt thôi! Cậu này!”

“……” Lý Như cau mày nhìn Mi Trinh, thấy ánh mắt coi thường trong đôi mắt người bạn mình, anh ta tức giận ném chiếc bánh gạo xuống đất và nói: “Tôi không ăn thức ăn được cho mà không trả công!”

“Cậu này!” Mi Trinh nhìn chiếc bánh gạo trên đất với vẻ đau lòng và tức giận: “Sao cậu lại ích kỷ đến thế nhỉ! Chúng tôi đã tốt bụng cứu cậu… Ừm?”

Giang Trí tiến lên vỗ vai __