“……” Giang Trí nhíu mày, nhìn Vương Dung mà không nói gì.

“Chàng ơi…” Xiù Nhi lạ lùng gọi từ bên trong.

“……” Vương Dung thở dài, nhìn Giang Trí rồi nói: “Shǒu Yì, theo ta đi!”

Giang Trí gật đầu, trở vào nhà nói vài lời với Xiù Nhi rồi cùng Vương Dung ra khỏi nhà. Anh có cảm giác rằng ông già này sẽ không làm gì xấu với mình đâu.

Xiù Nhi ngồi trên ghế, suy nghĩ một lúc rồi vội vàng mặc quần áo và ra ngoài.

Vương Dung dẫn Giang Trí đến dưới gốc cây trong sân, nơi có một chiếc bàn đá và hai chiếc ghế đá.

“Ngồi đi!” Vương Dung chỉ vào các món ăn trên bàn và nói: “Shǒu Yì, có muốn cùng ta nhâm nhi chút không?”

Uống rượu vào nửa đêm à? Thật kỳ lạ… Giang Trí không nói gì, chỉ nhìn quanh và tự hỏi: Ông già này đang muốn làm gì vậy nhỉ?

Vương Dung rót cho mình và Giang Trí mỗi người một ly rượu. Thấy anh ta không cảm ơn, ông ta nhíu mày, cười buồn rồi uống hết ly rượu của mình.

“Shǒu Yì…” Vương Dung chỉ vào cái cây lớn và hỏi: “Con có biết đây là cái gì không?”

“Một cái cây! Cái cây gì mà con không biết chứ!”

Cười nhẹ, Vương Dung lắc đầu và nói một cách kiên quyết: “Đây là một ‘đại hán’!”

Thật là khó hiểu… Giang Trí nhìn cái cây đó; lá đã rụng hết, cành cũng héo úa… Nhưng điều đó có liên quan gì đến “đại hán” chứ?

“Theo cành rụng lá tàn, nhưng sức sống vẫn còn đó!” Vương Dung nhìn chằm chằm vào cái cây.

Bỗng nhiên, Giang Trí hiểu ý của Vương Dung rồi… Ông già này đang so sánh cái cây với một “đại hán” đấy…

Giang Trí lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật đáng tiếc… Cái cây này chỉ mất cành lá thôi, còn ‘đại hán’ thì mất đi nền tảng!”

“……” Vương Dung thở dài, lặng lẽ rót rượu ra một cốc và uống hết ngay lập tức.

“Di sản vĩ đại này đã được truyền lại bốn trăm năm; tuyệt không thể để nó bị hủy hoại trong tay chúng ta!”

Giang Trí nhìn Vương Dung một cái; ông già này thật sự rất trung thành với di sản ấy…

“Trong buổi tiệc vừa rồi, anh chỉ nói về những khuyết điểm của di sản ấy… Có phương án nào tốt hơn không?” Vương Dung nhìn Giang Trí và nói, “…Đừng e ngại gì cả; trước mặt anh chỉ có chú Xiuer thôi… Hãy nói thoải mái đi!”

Nói thoải mái à? Biểu cảm của Giang Trí lập tức trở nên rất kỳ lạ.

“Cứ nói đi… Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi! Tất cả người hầu trong nhà đều đã bị tôi cho đi rồi!”

“Việc đó quá đơn giản mà…” Giang Trí thử nghĩ xem, “Loại bỏ bọn eunuch và các thân thích của hoàng gia…”

“Đơn giản ư?” Vương Dung cười đắng, “Thật là không dễ dàng chút nào!”

Thật sự không muốn giúp đỡ tôi sao? Giang Trí nhìn Vương Dung uống rượu từng cốc một một cách kỳ lạ.

“Không biết liệu việc giữ vững lý tưởng có thể giúp ích được gì…” Vương Dung lắc đầu, “Kho bạc quốc gia đang trống rỗng… Thực sự không thể không thu thuế cao hơn…”

“Thật đáng tiếc là hầu hết số tiền đó đều được dùng vào những chi tiêu xa xỉ của hoàng gia!” Bản tính tiêu cực của Giang Trí lại trỗi dậy.

“Anh…” Vương Dung chỉ vào Giang Trí, nhăn mày và kiềm chế cơn giận, “Toàn bộ đất nước này đều thuộc về vua; hoàng đế cai trị thiên hạ… Những chi tiêu xa xỉ ấy… Chỉ là do bọn gian thần bên cạnh hoàng đế xúi giục mà thôi! Là con dân của di sản vĩ đại này, chúng ta phải phục vụ cho nó!”

Giang Trí liếc nhìn Vương Dung một cái, uống hết cốc rượu trong tay, rồi co ro lại; trong lòng nghĩ, ông già này đang mắc chứng gì vậy vào lúc nửa đêm nhỉ?

“Anh có hiểu về vấn đề thuế khoá không?”

“Cũng biết một chút…” Giang Trí suy nghĩ một lát rồi nói, “Người dân đóng thuế cho nhà nước, và nhà nước lại sử dụng số tiền đó để phục vụ người dân!”

“……” Vương Dung nhìn Giang Trí một cái rồi nói một cách kỳ lạ: “Điều này ngươi nghe từ đâu vậy?”

“Có… có gì không ổn chứ?”

“Thuế! Nó được dùng cho quân sự, cứu trợ thiên tai, công việc nội chính… Vậy mà cũng dùng cho dân chúng sao?”

“……” Giang Trí im bặt, trời ơi, đây là thời Tam Quốc mà, tôi mang những quy định của xã hội sau này đến đây để làm gì chứ?

“……Vẫn dùng cho dân chúng à?” Vương Dung vuốt râu và nói: “Chắc ý ngươi là việc cứu trợ thiên tai phải không…”

“Đúng… đúng vậy…”

“Ha ha! Đừng ngại nói ra!” Vương Dung nhìn thấy vẻ mặt của Giang Trí và nói: “Trong bữa tiệc này, tại sao ngươi lại luôn gọi ta là ‘lão già’ nhỉ?”

Tôi chỉ là tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân mà thôi… Giang Trí nhăn mày.

“Ta hỏi ngươi lần nữa: Ngươi có hiểu tầm quan trọng của thuế không?”

Giang Trí gật đầu, nhìn Vương Dung đang khuyến khích mình nói thật lòng và trả lời: “Quân sự, công việc nội chính… Việc trang bị vũ khí mạnh mẽ sẽ giúp quân đội mạnh lên, còn công việc nội chính sẽ giúp đất nước phát triển… Cứu trợ thiên tai…” Anh ta liếc nhìn Vương Dung một cái.

Đứa bé này! Vương Dung ho khan một tiếng, trong những năm gần đây, kho bạc quốc gia đã trống rỗng; nếu thực sự có việc cứu trợ thiên tai, e rằng sẽ không tránh khỏi những hậu quả nghiêm trọng.

“Ta thấy ngươi không học sách vở, nhưng lại hiểu biết rất nhiều điều về thế sự… Trong bữa tiệc này, ngươi nói rằng các quan lại yếu kém khiến dân chúng gặp khó khăn; vậy thì ta muốn hỏi ngươi, nếu ngươi đứng trong vị trí quan lại, ngươi sẽ xử lý như thế nào?”

“Tôi ư?” Giang Trí suy nghĩ một lát rồi nói: “Chỉ cần làm nhiều việc thực tế để giúp đỡ dân chúng thôi!”

“Nói dễ dàng thật!” Vương Dung cười nhẹ, vuốt râu và nói: “Nhưng ngươi biết bao nhiêu về con đường làm quan đâu?”

Ngay lập tức, Giang Trí không đồng ý và nói: “Điều đó còn tùy vào loại chức vụ mà!”

“Ồ?” Vương Dung ngạc nhiên và hỏi: “Sự khác biệt giữa các loại chức vụ ấy là gì chứ?”

“Tất nhiên là có sự khác biệt rồi!”

“Nếu như…” Vương Dung nhìn Giang Trí do dự và nói tiếp: “Nếu như ngươi được giao trách nhiệm làm quan huyện thì sao?”

“Nói ít làm nhiều!”

“Hả?” Vương Dung ngẩn ngơ hỏi lại, “Còn nếu đứng ở vị trí của một thái thú thì sao?”

“Nói ít làm nhiều!”

“……” Vương Dung nhìn Giang Trí và hỏi tiếp, “Còn nếu bạn ở vào vị trí của ta thì sao?”

Giang Trí nhìn Vương Dung rồi đáp: “Nói ít làm nhiều!”

“……” Vương Dung suy nghĩ một lát rồi bỗng hiểu ra, thì thầm: “Đây mới là cách để tự bảo vệ bản thân! Chứ không phải là con đường dành cho kẻ quan lại! Đừng bao giờ học theo điều này!”

Trời ạ… Ông già này thật sự có tài ba… Giang Trí cảm thấy ngạc nhiên.

Vương Dung nhìn Giang Trí và trong lòng thầm tiếc nuối: “Thật đáng tiếc… Cậu ta thông minh nhưng lại đi theo con đường sai lầm…”

Lắc đầu, Vương Dung nói với Giang Trí: “Trước đây cậu từng nói rằng mình chưa từng học sách phải không?”

“……” Dù sao tôi cũng đã tốt nghiệp đại học mà! Giang Trí ngượng ngùng gật đầu, “Đúng vậy… chưa từng học…”

“Thật đáng tiếc…” Vương Dung thở dài, “Ngày mai ta sẽ đưa cho cậu vài cuốn sách, hãy đọc kỹ nhé… Rất hữu ích đấy!”

Tôi… trời ạ! Giang Trí sửng sốt.

“Ra đây đi!” Vương Dung gọi nhẹ.

Giang Trí quay đầu lại, thấy Xiū’ěr bước ra, liền đứng dậy và nói: “Ban đêm gió lớn lắm… Tại sao anh lại ra ngoài vậy?”

“Chẳng qua là sợ ta sẽ làm gì đó với em mà thôi!” Vương Dung tự giễu mình.

“Xin lỗi chú… Xiū’ěr thực sự rất xấu hổ…”

“Thôi đi… Ta chỉ muốn mời chàng rể của em ra đây nói chuyện vài câu về việc giữ gìn lý tưởng đạo đức mà thôi… Hãy ngồi xuống đi, ta còn có vài điều muốn nói với em.”

Nhìn thấy chỉ có hai chiếc ghế đá, Xiū’ěr lại không thể quay trở vào phòng ngay lập tức… Làm sao bây giờ đây? Giang Trí ngồi xuống, vỗ vỗ đầu gối và nói: “Nào, Xiū’ěr… ngồi đây đi…”

Xiu’er liếc nhìn Vương Dung một cái, ngay lập tức mặt cô đỏ bừng lên – kẻ xấu xa! Đang ở trước mặt chú ruột mình thế này!

Không thể cưỡng lại tiếng gọi của Giang Trí, Xiu’er bước tới gần họ.

“….” Vương Dung ngẩn ngơ nhìn hai người họ, rồi cúi đầu ho vài tiếng.

“Đây là…” Giang Trí nhìn Xiu’er một cái, nói: “Không biết chú ruột có điều gì muốn dạy bảo…”

Nghe thấy từ “chú ruột”, Xiu’er trong lòng ôm chặt lấy ngực Giang Trí và vuốt ve nhẹ, coi như là cách cảm ơn anh ấy.

“Chú ruột…” Vương Dung rất vui mừng, nói một cách nghiêm túc: “Ta quan niệm về sự trung thành và công bằng, và ta cũng có chút tài năng, nhưng không được tự cao tự đại. Phải biết rằng trên đời này còn rất nhiều người giỏi! Việc bạn nói ra những khuyết điểm của những người quyền lực, dù có phần thiếu lịch sự, nhưng cuối cùng cũng là sự thật… Tuy nhiên, bạn chưa hiểu rõ mức độ nguy hiểm trong triều đình; việc bạn khẳng định rằng tất cả các quan lại đều vô dụng là điều không nên!”

“Tôi… chỉ là…” Giang Trí cảm thấy ngượng ngùng; khi thêm vào từ “trên đời này”, ông già này thật sự rất dễ dàng để được gán cho danh hiệu đó.

“Thôi đi! Bạn còn trẻ, chưa hiểu rõ về những người tài giỏi trong triều đình, ta cũng không trách bạn!” Vương Dung nhìn thấy vẻ mặt e thẹn nhưng hạnh phúc của Xiu’er, trong lòng thầm nghĩ: Cha của Xiu’er cũng giống như Giang Trí này, có tài năng, nhưng tiếc là quá kiêu ngạo và ghét bỏ cái ác, mới dẫn đến tình cảnh như hiện tại.

Thở dài một hơi, Vương Dung nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đều là con người của đại Hán, nên phải cống hiến sức lực cho đại Hán. Sau này, đừng bao giờ nói những lời trái với lý tưởng này nữa! Nếu không, ta sẽ không khoan dung đâu!”

Nghe vậy, Xiu’er lập tức hiểu ra rằng Vương Dung đã tha thứ cho Giang Trí, và vội vàng kéo lấy áo của anh ấy.

“Chú ruột nói đúng đấy!” Giang Trí cười khổ một tiếng.

Nhìn thấy Xiu’er kéo áo chồng mình, Giang Trí không hề trách móc, mà ngược lại còn coi đó là chuyện bình thường; Vương Dung trong lòng thầm cảm thấy an tâm vì Xiu’er.

“Thôi! Đã khuya rồi, hai vợ chồng các ngươi hãy đi nghỉ ngơi đi!” Vương Dung đứng dậy, còn Xiù Nhi thì vội vàng đứng lên và kéo Giang Trí đi cùng.

Vương Dung trầm ngâm một lát rồi nói: “Nếu không đọc sách, làm sao có thể hiểu được những lý lẽ của thế gian này! Hơn nữa…” Ông nhìn Giang Trí một cái, khuôn mặt hiện lên một nụ cười nhẹ, “Bây giờ ngươi đã là cháu rể của ta, ta tất nhiên không thể để ngươi tự do được! Từ ngày mai trở đi, ngươi sẽ theo ta học hỏi thêm! Thế giới này, quả không đơn giản như ngươi nghĩ đâu!”

“….” Giang Trí mở miệng, không thể tin được…

“À!” Vương Dung vỗ tay và nói với vẻ lo lắng: “Ta quên mất rằng các ngươi còn phải đi tưởng niệm người thân nữa… Thôi thì để ngày kia đi!”

“Nhớ lấy điều này nhé! Phải giữ vững lý tưởng!”

Xiù Nhi thấy vẻ ngốc nghếch của chồng mình liền vội vàng nói: “Chú yên tâm, Xiù Nhi sẽ luôn nhắc nhở chồng mình đấy…”

Giang Trí : “….”