“Này, hai người kia!” Giang Trí gọi từ xa về phía Phương Duyệt và Đào Ứng đang cố tình lén nhìn, lén nghe; nếu đã muốn nhìn trộm, nghe lén thì cần gì phải chạy xa đến thế? Hai người cười ha hả bước lại gần, Giang Trí lắc đầu rồi cùng Xiu’er bước vào trong. Mi Trinh nhìn quanh một lượt, sau đó cũng theo sau chị gái mình.

Chiếc xe ngựa tự nhiên được những người hầu của gia đình Vương Dung chăm sóc cẩn thận.

Mọi người được mời ngồi xuống trong phòng khách, Vương Dung gọi người hầu mang trà lên, rồi cười nói với Xiu’er: “Xiu’er, những năm qua chắc em đã trải qua không ít khó khăn phải không… Thật là, tại sao em không đến ở cùng chú nhỉ? Nhìn em này… Ồi!” Rồi ông ta liền nhìn chằm chằm vào Giang Trí.

Tôi có làm gì sai để khiến ông ta ghét tôi như vậy chứ? Ông già khốn nạn! Khi Xiu’er đến ở cùng ông ta, ông ta lại lợi dụng cô ấy cho mục đích riêng của mình! Giang Trí uống một ngụm trà trong sự buồn bã.

“Chú chỉ đùa thôi…” Xiu’er nhìn Giang Trí với ánh mắt đầy yêu thương và trả lời, “Trước đây thì có phần cô đơn, nhưng bây giờ…” Cô cắn môi, chỉ mỉm cười ngọt ngào.

Hmph! Nhìn này! Giang Trí lại nhìn lại Vương Dung bằng ánh mắt đầy quyết tâm; Xiu’er vẫn ở bên cạnh tôi, và ít nhất thì tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi cô ấy!

“À…” Vương Dung dường như thở dài một tiếng, sau đó quan sát mọi người xung quanh. Khi nhìn thấy Mi Trinh, ông ta cau mày, liếc nhìn Giang Trí rồi hỏi các vị anh hùng kia: “Các vị anh hùng này là…?”

“Tôi là Phương Duyệt từ Hà Nội, tự xưng là Tử Lăng, xin được gặp Sở Thú ngài!” Phương Duyệt cung kính thực hiện nghi thức quân sự một cách điềm đạm.

“Chào Sở Thú ngài, tôi là Từ Châu và Đào Ứng, tự xưng là Tử Thừa, xin được gặp ngài!”

“Đào Ứng quả thực xứng đáng là con trai của Tao Qian; dù biết rõ Sở Thú giữ chức vụ gì, nhưng vẫn bình tĩnh đối mặt.”

“Tốt! Tốt!” Vương Dung mỉm cười nhẹ, gật đầu; thái độ của ông ta so với Giang Trí lúc nãy hoàn toàn trái ngược.

“Con gái nhỏ của gia tộc Từ Châu, tên là Chân Nhi… xin chào Sở Thú…” Mi Trinh cúi chào một cách lịch sự; xuất thân từ gia đình quý tộc, cô ấy rất biết cách cư xử, khiến Vương Dung cảm thấy ấn tượng hơn nhiều.

“Xiu Nhi…” Vương Dung nhìn Xiu Nhi với ánh mắt đầy yêu thương và nói: “Kể từ khi chia tay nhau, có lẽ đã qua khá nhiều năm rồi phải không…”

Xiu Nhi nhớ lại và nói nhẹ: “Lúc đó, theo ý muốn của cha mẹ, Xiu Nhi đã rời Lạc Dương… Khi đó, Xiu Nhi mới tám tuổi…”

“Tám tuổi…” Vương Dung lắc đầu và thở dài: “Thảm họa Đảng Cấm đã ảnh hưởng sâu rộng… À! Đừng trách chú, chú thực sự không thể bảo vệ được cha em… Và cuối cùng, mẹ em cũng bị liên lụy…”

“Mẹ và cha em yêu thương nhau sâu đậm, đã hy sinh mạng sống vì nhau… Mẹ là niềm tự hào của Xiu Nhi…”

“Em à…” Vương Dung thở dài sâu.

“Trà này đã uống hết rồi, sao vẫn chưa bắt đầu ăn uống nhỉ?” Giang Trí cảm thấy bụng đói meo, nhìn quanh xem.

“Người này…” Vương Dung nhìn thấy Giang Trí có vẻ không yên, liền ho khan một tiếng.

“Chú, chỉ cần gọi chồng của Xiu Nhi là Thủ Nghĩa là được…”

“Thủ Nghĩa… cái tên này cũng khá hay đấy!” Vương Dung lẩm bẩm, nhìn Xiu Nhi một cái, giọng điệu của ông ta trở nên ân cần hơn. “Thủ Nghĩa, ở nhà em có học sách không?”

“Có, có học…”

“À!” Vương Dung gật đầu và hỏi tiếp: “Em học những cuốn sách gì vậy?”

Giang Trí mở miệng, trong lòng nghĩ: Mình đã đọc “Tam Quốc Diễn Nghĩa” rồi…

“……” Vương Dung mặt tái lại, trong mắt dường như có chút tức giận; không lẽ cháu gái mình lại kết hôn với một kẻ ngốc nghếch sao?

“Có đọc qua Kinh Dịch chưa?”

Giang Trí mở miệng đáp:

“Còn Thơ và Sách Thánh thì sao?”

“……” Giang Trí cau mày, nghĩ bụng: Tôi đọc những thứ đó để làm gì chứ?

“Còn Luận Ngữ thì sao?” Giọng của Vương Dung càng lúc càng gay gắt.

“Tôi đã đọc qua một chút…” Giang Trí nói một cách ngượng ngùng, thật đấy… Hồi cấp hai tôi đã đọc qua một ít…

Vương Dung cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; ông ta thực sự lo rằng cậu bé này chẳng biết gì cả.

“Có suy nghĩ gì không?” Vương Dung nhấp một ngụm trà nóng.

“……Khi ba người đi cùng nhau, chắc chắn sẽ có người trở thành thầy của mình…”

“……” Vương Dung nhìn Giang Trí một lúc lâu, rồi bỗng hiểu ra:

Hóa ra những lời vừa rồi chỉ là câu trả lời qua loa của cậu ta mà thôi… Giang Trí liếc nhìn Xiu Er, cô ấy che miệng cười khẽ; ngay lập tức khuôn mặt Giang Trí trở nên u ám… Ông già kia, dám làm mất mặt tôi trước mặt vợ tôi à? Thật là đáng ghét!

Không còn hứng thú tiếp tục hỏi Giang Trí nữa, Vương Dung mời mọi người ăn uống. Trong suốt bữa tiệc, Vương Dung luôn nhìn Giang Trí với ánh mắt giận dữ…

Trong bữa tiệc, Vương Dung liên tục kêu Xiu Er ăn nhiều vào, các vị khác cũng thường xuyên nhắc đến cô ấy… Nhưng Giang Trí ức chế lắm… Ông già kia căm ghét việc Giang Trí– “kẻ ngốc nghếch” này– đã lừa dối Xiu Er; làm sao có thể tỏ ra tốt với cậu ta được chứ?

Uống một ngụm rượu, Vương Dung lo lắng hỏi:

“Xiu Er, trên đường về có gặp phải kẻ trộm không?”

“Kẻ trộm ạ?” Xiu Er ngẩn ngơ một chút, rồi hiểu ra: “Chú đang nói đến Hoàng Kim đó phải không?”

“Chính là lũ trộm cướp đáng ghét kia!” Vương Dung nhăn mày nói, rồi dường như có vẻ xin lỗi khi nhìn về phía Xiuer.

Tiếng “lũ trộm cướp đáng ghét” của Xiuer cũng bị ảnh hưởng bởi Giang Trí; dù sao thì Giang Trí cũng cho rằng, nếu người dân được sống yên bình và no ấm, ai lại đi nổi loạn chứ? Các tài liệu sau này đều ghi nhận rằng người dân Trung Quốc có khả năng chịu đựng rất cao; chỉ cần họ còn hy vọng được sống sót, họ sẽ không bao giờ nổi loạn…

Nhìn Giang Trí một cái, Xiuer do dự và nói: “Đúng… đúng vậy, chú ơi… Trên đường đi đây, Xiuer chưa từng gặp phải…”

“Vậy thì tốt rồi… Vậy thì tốt rồi…” Vương Dung cười ha hả, “Chú còn sợ các ngươi sẽ gặp phải hàng loạt lũ trộm cướp đó nữa chứ… Ôi! Những kẻ phản bội này, chẳng coi trọng luật pháp gì cả!”

Nonsense! Nếu gặp phải chúng, làm sao còn có thể ăn uống ở đây được chứ? Giang Trí lẩm bẩm, tiếp tục ăn thức ăn. Món ăn nhà Vương Dung này quả thực khá ngon, chỉ tiếc là ông già này thì không được tốt lắm…

“Những tên trộm cướp này suýt nữa đã gây họa cho kinh thành rồi…” Vương Dung thở dài.

“Heh!” Đào Ứng cười lớn và nói: “Thưa ngài Sở Thú, chúng tôi cũng đã từng gặp phải lũ trộm cướp đó. Nhưng kinh thành được bảo vệ rất chặt chẽ; nếu chúng muốn tấn công, e là sẽ không dễ dàng đâu…”

“Ồ?” Vương Dung ngạc nhiên, nhìn về phía Đào Ứng rồi nhăn mày: “Lão nhớ Từ Châu – Tổng đốc kia…”

“Đó chính là cha tôi!”

“Ồ!” Vương Dung bỗng hiểu ra, gật đầu và tò mò hỏi: “Con đã gặp chúng ở đâu?”

“Chính là tại Từ Châu! Lũ trộm cướp đó dẫn theo 50.000 binh sĩ tấn công Từ Châu, nhưng không ngờ lại bị gia sư của con đánh bại chỉ trong vài chiêu thôi… Những tên trộm cướp đó, thực sự không đáng sợ chút nào!”

“Tất nhiên rồi, trong đó cũng không thể thiếu công lao của ta…”

“Ồ?” Vương Dung nghe vậy liền nhìn về phía Giang Trí, khóe mắt co lại khi thấy anh ta đang ngấu nghiến một cách say sưa.

“Việc… bảo vệ lý tưởng đạo đức, chính là do ngươi đã đánh bại kẻ xấu Hoàng Kim phải không?” Ánh mắt Vương Dung lóe lên một tia sáng; liệu cái cậu bé tựa như thiếu suy nghĩ này có thực sự có tài năng như vậy sao?

“Khi ăn thì không nói, khi ngủ thì không nói!” Giang Trí cúi đầu tiếp tục ăn miếng sườn ngựa trước mặt.

“……” Vương Dung ngẩn ngơ một lát, khuôn mặt trở nên không hài lòng; chưa từng có ai dám nói với ông ta như vậy! Nhưng nếu cậu ta có thể nói ra điều đó, chắc chắn không phải là người không học thức gì cả… Có lẽ ông ta đã đánh giá sai người này?

“Chàng ơi…” Xiù Nhi nhìn Giang Trí một cách van nài, rồi nhẹ nhàng kéo mép áo anh ta dưới bàn.

Được rồi, vợ là quan trọng nhất… Sườn ngựa thì không thể so sánh được với vợ…

Buông đồ xuống, Giang Trí lau tay và nói: “Quả thật là như vậy!”

“Tốt!” Vương Dung yên tâm trong lòng; có vẻ như cậu bé này thực sự có tài năng. Ông ta cũng thấy lạ, nếu không thì tại sao Xiù Nhi lại để ý đến cậu ta…

Đợi mãi mà không thấy Giang Trí nói gì, Vương Dung hơi ngượng ngùng và hỏi: “Vậy… việc bảo vệ lý tưởng đạo đức đó, có thể kể chi tiết cho ta nghe được không?”

Hóa ra Vương Sở Thú không hiểu rõ về Giang Trí… Anh ta thuộc kiểu người không được hỏi thì sẽ không nói; chỉ khi Vương Dung đặt câu hỏi, Giang Trí mới bắt đầu kể lại…

“Thật tuyệt vời…” Nửa giờ sau, Vương Dung vuốt ve bộ râu dài và nhìn Giang Trí, trong lòng thầm than: Ông già này thật sự đã già rồi… Khả năng nhận định của mình cũng… à!

“Chú ơi?” Xiù Nhi lo lắng gọi một tiếng.

“Không sao đâu, không sao đâu!” Vương Dung vẫy tay cười nói, “Shouyi, không ngờ cậu không am hiểu văn chương thơ phú, nhưng lại rất giỏi về chiến thuật và mưu lược…”

“Bình thường thôi…”

“….” Vương Dung suy nghĩ mãi mà không hiểu “bình thường” là ý gì; có lẽ đó chỉ là lời tự kém tài thôi, cũng không sao cả.

“Vậy Shouyi nghĩ gì về tình hình chính trị hiện nay của triều đình? Cứ thoải mái nói ra đi! Nếu có bất kỳ kế sách nào để cải thiện đất nước, cũng cứ nói ra… coi như là ta muốn xem tài năng của cậu thôi!”

“Thực sự phải nói à?” Giang Trí nhìn Vương Dung.

“Hehe, cứ thoải mái nói đi!”

“Hoàng đế ngu dốt, eunuch và thân quyến nắm quyền, các quan lại bất tài khiến dân chúng khổ sở, thuế khoá nặng nề… Dân chúng gần như không còn hy vọng sống nữa… Nói tóm lại, đại Hán này đã không còn cách cứu vãn nữa…” Giang Trí nói liên hồi, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng mọi người xung quanh đều đang nhìn mình với vẻ kinh ngạc… Nhìn sang Vương Dung, người đó đang run rẩy, ngón tay trỏ thẳng vào mình, trong ánh mắt… có lẽ là giận dữ?

“Tách!” Vương Dung tức giận đến mức râu rung lên, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Đồ nhỏ bé! Không biết tôn trọng hoàng đế, không biết tôn trọng triều đình! Thật là không xứng đáng là con người!”

“….” Giang Trí ngớ ngác mở miệng, không phải là… được nói thoải mái sao?