“Thưa phu nhân, chồng ngài đã tỉnh rồi…”

Chồng ngài?

Chưa kịp suy nghĩ kỹ về giọng nói vừa nghe thấy, Giang Trí đã cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội.

Cố gắng chịu đựng cơn đau, cô ngước mặt nhìn xung quanh và phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Đây… đây không phải là phòng ngủ của mình sao? Hứa Đô Sở Thú Nhà họ Giang, mình đã trở về khi nào vậy? Tại sao lại không nhớ gì cả?

Khoan đã!

Hình ảnh “ma trận” ấy trong đầu mình rốt cuộc là chuyện gì vậy?

“Á!” Bỗng nhiên, một cơn đau dữ dội lan khắp đầu, khiến Giang Trí phải rên lên.

“Chàng ơi! Chàng ơi!” Cùng với những tiếng gọi vội vã, một người phụ nữ trẻ đẹp, thanh lịch, cùng với một người hầu gái, vội vàng bước tới bên giường, nhìn Giang Trí với ánh mắt đầy lo lắng.

“Xiu Er?” Giang Trí vươn tay ra.

“Dĩ nhiên là thiếp rồi,” người phụ nữ đó ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay Giang Trí, nói với giọng nghẹn ngào, “Nếu có chuyện gì xảy ra với chàng, thiếp sẽ… thiếp sẽ phải sống như một người mẹ góa con… Ôi…”

“Đừng, đừng như vậy,” thấy người phụ nữ yêu dấu mình khóc, Giang Trí cũng cảm thấy vô cùng đau lòng, vỗ về bàn tay mịn màng của Xiu Er và an ủi, “Nhìn này, chàng vẫn khỏe mạnh mà! Yên tâm đi!”

Vừa nói xong, Giang Trí liền thấy Xiu Er ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy buồn bã và oán trách nhìn mình, và nói một cách nhẹ nhàng: “Chàng đã hôn mê nửa năm trời, mới hôm nay mới tỉnh lại… Làm sao thiếp có thể yên tâm được chứ?”

“Hôn… mê?” Giang Trí chỉ cảm thấy choáng váng, ngạc nhiên hỏi: “Mình… hôn mê nửa năm à?”

“Ừm,” Xiu Er gật đầu, nhíu mày nói, “Hôm đó chàng dẫn binh lính tấn công thành Luoyang, nhưng lại lạc mất trong khu rừng ngoài thành phố. Các tướng lĩnh đã tìm kiếm khắp nơi và cuối cùng phát hiện ra chàng nằm bất tỉnh trong rừng, liền vội vàng đưa chàng trở về nhà… Không ngờ chàng lại hôn mê mãi đến tận hôm nay…” Nói xong, Xiu Er lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, nhìn Giang Trí đang ngạc nhiên, nói với giọng đầy tình cảm: “Chàng đã ngủ lâu lắm rồi, chắc hẳn đã đói bụng… Để thiếp tự mình nấu một số món ăn cho chàng, được không?”

Với vẻ mặt nhăn lại, Giang Trí gật đầu và nói nhẹ: “Ừm… thì xin cậu ấy giúp đỡ nhé!”

“Làm sao có chuyện đó được,” Thái Ngạn cười nhẹ, hôn nhẹ vào khóe miệng của Giang Trí và nói âu yếm: “Ông Hua đã bảo rằng sức khỏe của chồng còn yếu, hãy nghỉ ngơi cho tốt đi. Vợ sẽ quay lại ngay thôi!”

“Uhm…”

Giang Trí gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Thái Ngạn khi cô ấy bước ra khỏi phòng, sau đó mới quay đầu nhìn quanh căn phòng mình đang ở.

Nơi này... Nghĩ vậy, dù cơ thể còn yếu ớt, Giang Trí vẫn cố gắng đứng dậy và tiến về phía thanh kiếm quý giá treo trên tường – thanh kiếm Yitian.

“Keng!” Một tiếng kim loại vang lên khi thanh kiếm được rút ra, Giang Trí nhìn kỹ lưỡng và thở dài nhẹ.

Đúng rồi! Đây quả thực là căn phòng của mình!

Cửa phòng “kheo” mở ra, và một giọng nói dịu dàng không giống với giọng của Thái Ngạn vang lên:

“Chồng đã dậy từ lúc nào vậy?”

Giang Trí quay đầu nhìn người đến và thì thầm: “Yan Er?” Anh ta rõ ràng nhìn thấy Thái Ngạn đang mặc bộ áo lụa vàng đứng ở cửa phòng, ánh mắt cô ấy vừa lo lắng vừa tức giận khi nhìn anh.

Anh vội vàng đóng cửa lại, Thái Ngạn bước nhanh đến bên cạnh anh và nói: “Chồng vừa tỉnh dậy, làm sao có thể đứng dậy được chứ? Nhìn cái áo mỏng manh này kìa, nếu chồng bị cảm lạnh thì sao đây?”

“Được rồi, được rồi...” Giang Trí liên tục gật đầu, đặt thanh kiếm xuống và ngồi trở lại giường. Khi Thái Ngạn nhẹ nhàng đắp chăn cho anh, Giang Trí do dự hỏi: “Yan Er, liệu... tôi, người chồng này, có thực sự bất tỉnh trong thời gian dài không?”

“Ừm...” Thái Ngạn nhìn anh và gật đầu, lòng đau xót khi vuốt ve khuôn mặt chồng mình, rồi nói nhẹ: “Khi các vị tướng đưa chồng trở về nhà, họ thấy chồng bất tỉnh; nếu có chuyện gì xảy ra với chồng... vợ cũng sẽ... sẽ...”

“Đừng đừng…” Thấy tình hình có vẻ sắp chuyển từ nắng sang mưa, Giang Trí vội vàng nắm lấy tay cô và an ủi: “Nhìn này, chồng em đâu phải đang khỏe mạnh chứ? Chồng em thực sự không nỡ rời xa các em đâu!”

“Hí…” Thái Ngạn cúi đầu cười nhẹ, nói: “Chàng hãy nghỉ ngơi cho kỹ đi, đừng làm em sợ hãi nữa… Em chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi, không thể chịu đựng được những cơn hoảng sợ đâu…”

“Được…” Giang Trí gật đầu không nỡ từ chối, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cau mày hỏi: “Yan ơi, chồng em thực sự đã hôn mê trong thời gian dài như vậy sao?”

“Làm sao có thể giả được chứ? Mỗi ngày em đều đến chăm sóc chàng, và kể từ khi trở về nhà, chàng vẫn luôn trong tình trạng hôn mê… Đã hơn một trăm ngày rồi đấy…”

“Vậy… tại sao chồng em lại không hề nhớ gì cả?” Anh nhìn Thái Ngạn với vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Chồng em rõ ràng nhớ là mình đã ngã xuống một khu rừng bên ngoài thành phố Lạc Dương… Khoan đã! Yan ơi, chồng em có phải là do các binh sĩ cứu về sau khi ngã xuống rừng không?”

“Đúng vậy!”

“Vậy thì, Hán Tử có nói gì về việc tại sao chồng em lại ngã ở đó không?”

“À… em cũng không biết lý do. Các tướng sĩ nói rằng khi họ tìm thấy chàng, chàng đã nằm bất tỉnh trên đất; may mắn thay không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra, nên họ mới đưa chàng về nhà ngay trong đêm…”

“Họ có nói gì về những điều bất thường xảy ra không?”

“Ồ, chị đã hỏi về điều đó, nhưng Tướng Cao nói rằng họ không thấy bất cứ điều gì bất thường cả…”

“À, vậy à…” Giang Trí thở dài, suy nghĩ sâu sắc… Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, ký ức của mình dường như có vài điểm mơ hồ, không liền mạch…

“Yan ơi!”

“Ừm…”

“Bảo Hán Tử ngay lập tức đến gặp ta!”

“Ngay lập tức?”

“Ngay lập tức!”

“Ehm…” Thái Ngạn do dự nhìn Giang Trí một lát, thấy ánh mắt anh kiên quyết, liền gật đầu: “Được thôi, em sẽ sai người đi tìm Tướng Cao ngay bây giờ!”

Chỉ trong nửa giờ, Tào Thuần – người đang mặc trang phục quân sự – đã đến nơi, đầy mồ hôi. Khi vào phòng ngủ, anh thấy Giang Trí đang nằm trên giường, liền vui mừng nói: “Sở Thú đã tỉnh rồi à?”

“Ừm,” Giang Trí gật đầu, vỗ nhẹ vào mép chiếc giường và nói, “Zi Hào, lại đây ngồi đi!”

“Vâng!” Tào Thuần cúi chào rồi bước tới, ngồi xuống bên cạnh. Nhưng lập tức, Giang Trí cau mày hỏi: “Zi Hào, nghe nói là nửa năm trước, khi chúng ta tiến về Lạc Dương, ông đã ngất xỉu trong một khu rừng phải không?”

“Ừm… Đúng vậy, Sở Thú ạ. Lúc đó, tôi đã khiến các bạn phải tìm kiếm khá lâu mới tìm thấy ông trong tình trạng bất tỉnh…”

“Vậy thì những binh sĩ thuộc đội kỵ binh hổ báo đi lạc kia thì sao?”

“À, hóa ra Sở Thú quan tâm đến chuyện này,” Tào Thuần cười nói, “Yên tâm đi, tất cả các binh sĩ đều đã trở về rồi. Theo họ kể, họ chỉ bị lạc đường trong rừng mà thôi…”

“Thật sao?”

“Đúng vậy, Sở Thú ạ!”

“Không ai thiếu sót cả à?”

“Haha, không ai thiếu sót cả!”

“……” Giang Trí nhìn chằm chằm vào Tào Thuần một lúc lâu, nhưng không thấy có điểm gì đáng nghi ngờ ở anh ta. Anh ta vẫy tay và nói: “Tôi hiểu rồi. Cậu có thể quay về đi, và gọi Yang Ding, Mạnh Hứa cùng những người khác đến gặp tôi!”

“Vâng!” Tào Thuần đáp lời rồi cúi đầu rời đi.

Không lâu sau, Phó chỉ huy đội kỵ binh hổ báo là Yang Ding cùng với tướng dũng cảm Mạnh Hứa cũng đến gặp Giang Trí. Giang Trí lại hỏi họ những câu giống hệt như đã hỏi Tào Thuần, và nhận được những câu trả lời hoàn toàn trùng khớp.

Nhíu mày suy nghĩ, Giang Trí bỗng nhiên ngẩng đầu hỏi Mạnh Hứa: “Mạnh Hứa, lúc đó thực sự là anh bị lạc đường trong rừng phải không?”

“Ehm… Đúng vậy,” Mạnh Hứa trả lời, khuôn mặt hơi đen sạm của anh ta lộ ra vẻ ngượng ngùng, anh ta gãi đầu và nói một cách e ngại: “Lúc đó, tôi rất muốn quay về báo cáo công việc, nhưng không tìm thấy lối ra…”

“Vậy thì, ngươi có nhận ra điều gì kỳ lạ ở khu rừng đó không? Chẳng hạn, liệu có việc chúng ta cứ mãi quay vòng trong rừng không?”

“Điều này… lúc đó tôi quá lo lắng, nên cũng không để ý xem mình có đang đi vòng trong rừng hay không…”

“À, tôi hiểu rồi,” Giang Trí vẫy tay một cái, nói một cách mệt mỏi, “Các ngươi cứ tiếp tục đi đi!”

“Vâng!” Yang Đỉnh và Mạnh Hứa cúi chào rồi chuẩn bị rời đi, nhưng lại nghe Giang Trí nói: “Khoan đã, chuyện về Lạc Dương thì sao?”

“Báo cáo với Sở Thú ạ,” Yang Đỉnh cúi đầu, nói một cách kính trọng, “Hiện tại Lạc Dương vẫn nằm trong tay tướng phản bội Bạch Ba – Hàn Tích… Nhưng giờ đây, phe Bạch Ba đang xung đột nội bộ, không còn như trước nữa; Tào Công đang lên kế hoạch xuất quân đánh dập họ!”

“Oh, vậy à… Các ngươi cứ đi đi!”

“Vâng, Sở Thú!”

Nhìn hai người bước ra khỏi phòng, Giang Trí từ từ nằm xuống, nhắm mắt suy nghĩ.

Trong ký ức của mình, dường như có điều gì đó đang thiếu… Chỉ nhớ mơ hồ về một cái bùa ảo nào đó… Bùa ảo? Tại sao mình lại bỗng nhiên nhớ đến từ này?

Và còn nữa, tại sao mình lại bất ngờ ngã gục bên ngoài thành Lạc Dương trong khu rừng? Điều này thật sự không thể giải thích được! Mình nhớ lúc đó bên cạnh mình có ít nhất hàng trăm người, làm sao lại chỉ mình mình ngã trong rừng được?

Còn những người khác thì sao? Họ có lạc mất không? Có phải họ đã lạc trong một khu rừng không quá rộng lớn không?

Làm sao có thể như vậy được!

Trừ khi… khu rừng sâu thẳm đó chính là một cái bùa ảo!

Vậy thì vấn đề đặt ra là: Liệu mình thực sự đã trở về dinh thự của Hứa Đô, hay vẫn còn mắc kẹt trong cái bùa ảo đó?

Tào Thuần và Yang Đỉnh không biết về các phép thuật bùa ảo, làm sao họ có thể thoát ra khỏi đó được?

Nghĩ lại, tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình…

“Chàng đang nghĩ gì vậy?” Kèm theo làn hương thơm, Xiū’ěr xuất hiện bên cạnh Giang Trí.

“Hừ,” Giang Trí gượng cười, cố gắng kìm nén những câu hỏi trong lòng, và nói: “À, chỉ là đang suy nghĩ lung tung thôi mà!”

“Ôi anh đây!” Xiù Nhi dùng ngón tay thon dài của mình chỉ vào ngực Giang Trí, giả vờ tức giận nói, “Chẳng lẽ anh đang nghĩ đến một người tình nào đó phải không?”

Một người tình? Lời này sao lại kỳ lạ như vậy nhỉ?

“Người tình gì cơ?” Giang Trí ngạc nhiên hỏi.

Xiù Nhi liền liếc nhìn chồng mình một cái, cởi bỏ chiếc áo lụa trên người, leo lên giường và ôm chặt lấy Giang Trí, nhăn mũi tức giận nói: “Thật ra em chưa từng nhận ra rằng, ngoài việc tài năng xuất chúng ra, anh còn rất giỏi trong việc giả vờ ngốc nghếch nữa đấy! Anh đã quên điều xảy ra hôm qua rồi à?” Nói xong, Xiù Nhi có vẻ ghen tuông mà rên rỉ.

“Hôm qua ư?” Giang Trí mở miệng, nhìn Xiù Nhi đang ôm mình một cách không hiểu.

Em không phải nói rằng anh đã hôn mê suốt một thời gian dài sao? Chuyện gì đã xảy ra hôm qua mà anh lại không biết được?

“Xiù Nhi yêu, hôm qua có chuyện gì vậy?”

“Hừm…” Xiù Nhi chỉ hừ một tiếng rồi lăn người sang một bên.

Giang Trí cảm thấy bối rối, cằm tựa vào mái tóc của Xiù Nhi và nói một cách nịnh nọt: “Xiù Nhi, anh thực sự đã quên mất chuyện quan trọng gì đã xảy ra hôm qua…”

“Chuyện quan trọng ư? Đúng là chuyện quan trọng đấy!” Xiù Nhi lẩm bẩm.

Thấy người phụ nữ trong lòng mình không để ý đến mình, Giang Trí càng thêm bối rối, sau đó đùa cợt nói: “Xiù Nhi, anh là một người bệnh mà…”

“Người bệnh?” Xiù Nhi bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Giang Trí với ánh mắt lo lắng và nói: “Anh không phải đang cảm thấy khó chịu gì đó sao? Nếu vậy… tại sao anh không báo cho em sớm hơn chứ? Hay là, bảo Hua Lão đến nhà để kiểm tra cho anh?”

“……” Giang Trí mở miệng, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Xiù Nhi, anh không phải đã hôn mê trên giường suốt nửa năm trời sao? Hôm nay mới tỉnh dậy à?”

“Ồ?” Xiù Nhi ngạc nhiên nhìn chồng mình và nói: “Anh đã hôn mê trên giường lâu như vậy sao? Tại sao anh lại nói như vậy nhỉ?”

“Ha?” Giang Trí ngạc nhiên, hỏi lại: “Không phải em là người nói vậy sao?”

“Em nói à?” Xiù Nhi ngập ngừng một chút, sau đó đứng dậy khỏi vòng tay của Giang Trí và nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Em đã nói điều gì cơ?”

“Điều này…” Giang Trí càng cảm thấy không ổn và hỏi: “Vậy tại sao anh lại nằm trên giường nhỉ?”

Khi câu nói vừa dứt, Xiù Nhi trở nên buồn bã, cúi đầu và nói: “Anh không lẽ đang nghĩ đến người khác phải không?”

Giọng n

“Khoan đã,” chưa kịp cho Xiu Er nói hết, Giang Trí đã ngắt lời cô, hét lên với vẻ hoảng sợ, “Cô nói xem, hôm qua tôi đã cưới Kiều Vy phải không?”

Xiu Er không nói gì, chỉ cúi đầu xuống.

Chuyện này là thế nào nhỉ?

“Xiu Er,” Giang Trí đặt hai tay lên khuôn mặt người phụ nữ mình yêu quý, nói một cách nghiêm túc, “Những gì Xiu Er nói, có thật không? Chồng ta thực sự không hề bất tỉnh trên giường trong thời gian dài phải không? Và hôm qua, chồng ta lại thực sự cưới Kiều Vy phải không?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm trọng trên khuôn mặt Giang Trí, Xiu Er gật đầu một cách mơ hồ.

“Vậy thì chồng hỏi cô, chồng từng đi đến Sở Thủy Quan để chặn đứng Trương Bạch Kỵ; sau khi Trương Bạch Kỵ chết, chồng còn dẫn quân tấn công Lạc Dương… Kết quả cuối cùng là gì?”

“Kết quả?” Xiu Er nghiêng đầu, trông có vẻ ngạc nhiên, nói một cách đáng yêu, “Tất nhiên là chúng ta đã chiếm được Lạc Dương và trở về thành công rồi, chàng yêu… Chàng có chuyện gì vậy?”

Chuyện gì vậy? Mình có vấn đề rồi! Thực sự là có vấn đề!

Giang Trí thầm reo trong lòng.

Nhìn thấy vẻ mặt bất an của chồng mình, Xiu Er nhẹ nhàng tựa vào vai anh, nói một cách êm ái: “Thực ra, chàng không cần phải kể những chuyện này để làm em cười đâu… Em đã biết về chuyện của Kiều Vy từ lâu rồi…”

Em biết à? Còn tôi thì không biết gì cả!

Giang Trí lắc đầu bất lực, nói khẽ: “Xiu Er, mọi chuyện không phải như em tưởng đâu… Về việc hôm qua, thực sự chồng không hề có bất kỳ liên quan nào cả…”

Nói đến đó, Giang Trí lại không thể tiếp tục nói được nữa; anh cảm thấy như có vô số ký ức ùa về trong đầu mình… Về hôm qua, về Kiều Vy, về tất cả những gì đã xảy ra đêm hôm qua… Trời ạ… Điều này rốt cuộc là thế nào nhỉ?

Với hàng loạt câu hỏi trong đầu, dù đang ôm lấy người phụ nữ mình yêu quý, Giang Trí vẫn không thể ngủ được suốt đêm. Cho đến khi bình minh ló dạng, anh mới mơ màng chìm vào giấc ngủ… Trong giấc mơ mơ hồ ấy, Giang Trí dường như nghe thấy ai đó đang gọi mình… “Chàng yêu… Chàng yêu!”

“Ừm,” Giang Trí đáp lại một cách qua loa, rồi quay người đi. Ngay lập tức, tiếng cười nhẹ vang lên bên cạnh khiến anh ta tỉnh táo lại. Anh ngẩng đầu nhìn người đứng bên cạnh và khuôn mặt Giang Trí bỗng thay đổi hoàn toàn. Anh vô thức kéo chăn lại và hét lên: “Qiao… Qiao… Qiao… Kiều Vy, sao em lại ở đây?”

Anh rõ ràng thấy Kiều Vy chỉ mặc một chiếc áo lót, mái tóc rối bù, đang cười nhìn mình. Đôi vai của cô ấy khiến anh choáng váng.

“Thưa chồng,” Kiều Vy không hề quan tâm đến ánh mắt của Giang Trí dán vào người mình, cô lấy một chiếc áo lụa mỏng đặt bên cạnh giường và cười nhẹ nói: “Dù chuyện gì thú vị đến đâu, mỗi khi chồng nhắc đến nó, nó cũng trở nên nhàm chán thôi! Hehe, nhưng ban đầu thì em thực sự rất ngạc nhiên đấy… Em còn tưởng chồng lạnh lùng đến thế!”

“Tôi…” Giang Trí nuốt nước bọt, nhìn Kiều Vy đối diện mình và nói một cách kỳ lạ: “Kiều Vy, em… em trông già đi nhiều quá…”

Những lời đó như tiếng sấm vang lên từ phía chân trời, khiến khuôn mặt Kiều Vy biến đổi hoàn toàn. Cô nhìn Giang Trí trong lúc nước mắt trào ra và nói nghẹn ngào: “Chồng nói vậy, có phải là chồng ghét bỏ em vì tuổi tác không? Hôm qua chồng còn nói rằng em vẫn xinh đẹp như xưa mà…”

Ôi trời, lại là chuyện hôm qua!

Giang Trí vội vàng vỗ đầu và thấy Kiều Vy đang khóc nức nở, anh liền lúng túng nói: “Không… không phải đâu, anh chỉ đùa với em thôi mà…”

“Uhhh…” Kiều Vy vùng vẫy và tránh xa bàn tay của Giang Trí.

Giang Trí cảm thấy càng lúc càng ngượng ngùng, suy nghĩ một lát rồi gọi: “Qiao… à, Vĩ Nhi, anh không cố ý đâu, em hãy tha thứ cho anh, được không?”

Nghe thấy cái tên “Vĩ Nhi”, Kiều Vy mới ngừng khóc và nhìn Giang Trí một cách e ngại, nói nhẹ nhàng: “Thật sự chồng không ghét bỏ em…”

“Làm sao có thể như vậy được…” Kìm nén sự ngượng ngùng, Giang Trí e dè ôm lấy Kiều Vy vào lòng và thì thầm: “Tôi nhớ rằng em chỉ nhỏ hơn Xiuer một tuổi thôi, cùng tuổi với Yaneer… Nói ra thì tôi còn lớn hơn em ba tuổi nữa… Nếu em già đi, chẳng phải tôi sẽ…” Đang nói, khuôn mặt anh bỗng đổi sắc, buông Kiều Vy ra, vội vàng bước xuống giường, tiến đến trước gương đồng… “Ôi trời ạ, làm sao có thể như vậy được?” Nhìn thấy mái tóc đã bắt đầu bạc của mình trong gương, Giang Trí sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

“Chàng ơi?” Kiều Vy theo sau, ánh mắt đầy lo lắng, nắm lấy cánh tay Giang Trí và hỏi: “Chàng có chuyện gì vậy?”

“Hừ…” Giang Trí hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm: “Vĩ Er, hiện nay đang là niên hiệu nào vậy?”

“Niên hiệu Jianan đấy… Chàng có chuyện gì vậy?”

“Năm nào của niên hiệu Jianan?”

“À…” Kiều Vy ngạc nhiên nhìn Giang Trí và trả lời: “Năm thứ mười sáu của niên hiệu Jianan… Chàng có chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu, tôi không sao cả…” Giang Trí rõ ràng là rất bối rối, lẩm bẩm: “Điều này không thể tin được… Tôi nhớ rõ là tối qua…” Anh đột nhiên dừng lại, bởi vì anh hoàn toàn nhớ rằng tối qua mình chỉ bị Cao Cao kéo đi uống rượu, uống đến nửa đêm mới trở về nhà, trong tình trạng mê muội, anh chỉ gõ cửa phòng của Kiều Vy thôi… Làm sao lại như vậy được?

“Chàng ơi,” Kiều Vy âu yếm xoa lưng Giang Trí, nghiêng người sát bên anh và nói nhẹ: “Hãy để thiếp phục vụ chàng dậy đi… Sau này còn nhiều việc phải làm nữa…”

“Các việc gì vậy?” Giang Trí vô thức hỏi.

“À?” Kiều Vy ngạc nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Chàng còn phải viết rất nhiều bức thư nữa đấy!”

“Bài đăng? Bài đăng gì vậy?”

“Là thư mời đấy, ban đầu việc này nên để cho ông gia và ông Lý lo liệu mới phải, nhưng chồng tôi không phải đã nói sẽ tự mình viết sao?”

“Thư mời đấy?” Giang Trí bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn: Chẳng lẽ lại có chuyện gì liên quan đến việc kết hôn nữa sao?

“Đúng vậy,” Kiều Vy gật đầu, nhìn thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt của Giang Trí, cười nói: “Chồng tôi thật là… Ngày cưới của con trai chúng ta càng ngày càng gần rồi, trong nhà bận rộn không ngớt, mà chồng tôi vẫn cứ làm tôi buồn cười như thế này…”

“Cậu… Con trai chúng ta… Con trai chúng ta đã mười bốn tuổi rồi à?” Giang Trí tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Kiều Vy tiếp tục nói: “Con trai chúng ta đã mười bốn tuổi rồi, vì vậy Tào Công trước đây đã nhiều lần thảo luận với chồng tôi về chuyện này. Theo ý kiến của tôi, điểm then chốt nằm ở việc con gái của Tào Công lớn hơn con trai chúng ta hai tuổi; hiện giờ cô ấy đã gần mười sáu tuổi rồi. __TERM011__ e rằng sẽ bị mọi người bàn tán, vì vậy họ muốn hai người kết hôn sớm một chút… Haha…”

“Haha! Ha ha!” Giang Trí vô thức bóp mũi Kiều Vy; dù cô ấy rên đau, Giang Trí vẫn cứ nhíu môi, tức giận nhìn cô ấy, nhưng trong đầu mình thì đang suy nghĩ về chuyện khác.

Mười sáu năm đã trôi qua rồi sao?

Chỉ trong chốc lát thôi, mười một năm đã trôi qua…

Trong đầu cô liên tục suy nghĩ về những ký ức về mười một năm vừa qua, nhưng không thấy có điều gì bất thường cả… Cho đến khi… “Vĩ Nhi?”

“Ừm?”

“Trong Trận Chiến Cửu Giang, quân ta đã thắng phải không?”

“Đúng vậy, chồng tôi có chuyện gì vậy?”

“À, không có gì đâu!” Được người đẹp phục vụ, Giang Trí vừa mặc quần áo vừa tự hỏi bản thân.

Trận Chiến Cửu Giang, quả thực chúng ta đã thắng phải không? Tại sao trong tiềm thức mình lại cảm thấy có điều gì đó… khó hiểu thật sự?

“Về chuyện Trận Chiến Cửu Giang, tôi đã từng nghe chồng tôi kể về nó,” Kiều Vy vừa vuốt ve quần áo cho chồng mình vừa nói: “Chồng tôi đã nói rằng, mặc dù Trận Chiến Cửu Giang được coi là một chiến thắng lớn, nhưng thực tế __TERM011__ cũng đã bị tổn thương nặng nề, hơn nữa lương thực và vật tư cũng không đủ, vì vậy họ không thể tiếp tục tiến quân về phía đông nữa, chỉ đành rút quân. Nhưng chồng tôi cũng từng nói rằng, ngay cả nếu không

Nhìn vào nụ cười duyên dáng của Kiều Vy, Giang Trí gật đầu và bất chợt hỏi: “Con trai tôi đâu rồi?”

“Chàng ấy cũng nói thế,” Kiều Vy cười khúc khích, che miệng nói tiếp, “Chàng ấy cứ nói là phải mời cha đi uống rượu, nhưng lại cứ kéo con trai theo luôn… Giờ thì sao đây? Tôi đã hỏi các cô hầu gái, con trai vẫn đang ngủ liệt trong phòng; buổi trưa nó còn có rất nhiều việc phải làm nữa… Làm sao bây giờ đây?”

“À?” Giang Trí tỏ ra rất ngạc nhiên, suy nghĩ kỹ lưỡng một lát.

Đúng rồi! Điều này quả thực giống như những gì mình thường làm…

Dưới sự giúp đỡ của Kiều Vy, ông mặc quần áo xong, nhìn cô ấy bắt đầu chuẩn bị cho mình, rồi mang theo đầy nghi vấn rời khỏi phòng.

Như mọi khi vậy! Đứng ở hành lang nhìn ra sân, Giang Trí thì thầm.

Lúc đó, ông bất chợt nhìn thấy một người đang đi từ góc khuất đến; khi thấy mình, người đó đổi sắc mặt, cúi đầu rồi lén lút quay trở lại, hành động rất đáng ngờ!

“Dừng lại!” Giang Trí quát lớn.

Ngay sau đó, ông nghe thấy người đó lẩm bẩm điều gì đó, rồi e lệ bước đến trước mặt mình, thì thầm: “Bố ơi… À không, cha ơi!”

“…” Giang Trí cảm thấy mí mắt mình se lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt… Nhưng hóa ra đó chỉ là một thiếu niên, khoảng mười ba, mười bốn tuổi; dù trông yếu đuối, nhưng lại toát lên một vẻ oai nghiêm khác thường.

Phải chăng đây chính là con trai cả của mình, Sheng Er?

Thấy Giang Trí không nói gì, thiếu niên kia lén lút ngẩng đầu nhìn biểu hiện của ông, rồi cúi đầu nói: “Rui Er xin chào cha…”

Rui… Rui Er?

Con trai thứ hai của mình à?

Kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, Giang Trí hỏi giọng trầm: “Sao thấy cha rồi lại quay đầu bỏ đi?”

“A?” Chỉ thấy Giang Ruì ngẩng đầu lên và nói một cách khô khan: “Đây không phải là… Cha đã hiểu lầm rồi. Con chỉ đột nhiên nhớ ra có chuyện gì đó, vì vậy… vì vậy…”

“Heh!” Nhìn thấy vẻ mặt đẫm mồ hôi của con trai mình, Giang Trí cảm thấy hơi buồn cười, vỗ vai cậu ta và nói: “Vậy thì cứ nói đi xem, có chuyện gì quan trọng vậy?”

“ này… này…”

“Thôi được rồi,” thấy cậu bé liên tục nhìn mình một cách e dè, ánh mắt đầy sợ hãi, Giang Trí vừa bực vừa cười, vẫy tay và nói: “Cứ đi đi!”

“Vâng, cha ạ!” Giang Ruì cúi đầu xuống, quay người đi chậm rãi, sau đó càng đi càng nhanh, rồi biến mất sau cánh cổng vòng của một sân trong.

Con trai mình lại là người như vậy sao? Tại sao nó lại sợ mình đến thế nhỉ?

Một cảm giác thất vọng thoáng qua trong lòng Giang Trí, và đúng lúc đó, ông nhìn thấy Thái Ngạn đang mặc trang phục lộng lẫy, đi đến từ hành lang đối diện, trên khuôn mặt có vẻ tức giận.

“Chàng, đã thấy Rui rồi chưa?”

“……” Giang Trí lập tức hiểu ra, kiềm chế nỗi ngạc nhiên, nhìn về phía cánh cổng vòng phía sau lưng Thái Ngạn và nghĩ đến việc cậu bé luôn nhìn mình một cách e dè, ông cười nhẹ và lắc đầu: “Chưa thấy đâu, có chuyện gì vậy, Yen à?”

Nghe thấy tiếng gọi “Yen”, khuôn mặt Thái Ngạn đỏ bừng lên, cô nhìn Giang Trí một cái, rồi nhớ lại chuyện vừa xảy ra và tức giận nói: “Chàng không biết đâu, hôm qua Thượng thư Xun đã sai người đến nhà chúng ta, nói rằng Rui ở nhà ông ấy thật là nghịch ngợm. Tôi muốn nói chuyện với Rui về chuyện này, nhưng chàng biết không? Rui dám trốn tránh tôi! Thật là không biết kiêng nể gì cả!” Câu cuối cùng ấy chứa đựng đầy giận dữ.

“Ừm…” Nhìn về phía cánh cổng vòng phía sau lưng Thái Ngạn, cậu bé kia đang nhìn mình với ánh mắt van xin, Giang Trí cảm thấy buồn cười, ôm lấy Thái Ngạn và nói với nụ cười: “Con trai mà, hay nghịch ngợm là chuyện bình thường thôi, Yen đừng quá nghiêm khắc với nó!”

“Rui là con ruột của tôi, tôi naturally mong muốn nó thành công… Nhưng Rui thật sự quá nghịch ngợm, tôi không thể không…” Đang nói, Thái Ngạn mới nhận ra tình huống của mình, mặt đỏ bừng và nói nhỏ: “Chàng ơi, nếu người hầu trong nhà thấy thì không tốt đâu…”

“Có gì không tốt chứ?” Vẫn ôm lấy Thái Ngạn, Giang Trí liếc nhìn cậu bé kia; thấy cậu ta đang cúi đầu cười nói với cha mình từ xa, rồi chạy mất h

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－Chẳng lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều trong thời gian này, đến nỗi tâm trí bị rối loạn?

Ngồi giữa buổi yến tiệc, nhìn thấy người con trai cả của mình đang tỏ vẻ ngượng ngùng khi bị các chú như Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, Từ Hoàng, Trương Liêu… “trêu chọc”, lại thấy người con trai thứ hai đang có vẻ buồn bã bên cạnh mẹ nó, Giang Trí cảm thấy mình đang sống trong một thế giới kỳ lạ… “Đang nghĩ gì vậy? Về Chấu Nghĩa à?” Một giọng nói mang chút uy quyền vang lên bên cạnh.

“Không có gì cả, Mạnh Đức,” Giang Trí nâng ly chúc mừng người anh rể bên cạnh và nói, “Chỉ là cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh… Trong chốc lát, các con đã lớn như vậy rồi…”

“Hahaha,” Cao Cǎo cười ha hả, nói một cách trêu chọc, “Chấu Nghĩa mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà đã nói như vậy… Tôi… ừm, tôi đã hơn năm mươi tuổi rồi; liệu tôi có phải tự xưng là ‘lão gia’ không nhỉ? Ha ha, tôi vẫn hy vọng Chấu Nghĩa sẽ giúp tôi thống nhất thiên hạ!”

“Chủ công,” Quách Gia đi đến gần và nói một cách đùa cợt, “Hiện tại, Tây Thục và Đông Ngô… không cần chủ công phải đích thân xuất hiện đâu; ngài cứ để tôi lo liệu là được…” Nói xong, anh ta ngước nhìn Giang Trí và trêu chọc: “Phải không, Giang Tư Thú?”

Giang Trí lắc đầu và nói: “Nói nhảm gì thế… Cứ uống rượu đi!”

“Hehe,” Quách Gia cười ha hè và ép Giang Trí phải nhường nửa chỗ ngồi cho mình.

Bị ép phải nhường nửa chỗ ngồi một cách vô cớ, Giang Trí cảm thấy hơi bực bội; anh ta lắc đầu và nhìn về phía người con trai cả của mình – Giang Ruì– đang ngồi đó với vẻ mặt ngượng ngùng… Anh ta liền mỉm cười.

Lấy chai rượu ra, Giang Trí rót một ly và uống ngay lập tức.

Phép thuật ư… Không thể nào đạt đến mức đó được chứ?

Giả sử đó chỉ là ảo thuật, thì trong suốt mười một năm qua, làm sao mình có thể nhớ rõ mọi chuyện đến vậy được chứ?

Đây không phải là ảo giác chứ?

Khi Mạnh Đức đã giành lại Tây Thục và Đông Ngô, mình cũng nên từ giã quân đội để nghỉ ngơi rồi... Khoan đã!

“Thái tử công!”

“Ồ?” Nghe thấy tiếng gọi bất ngờ, Giang Trí quay đầu lại, nhưng xung quanh không hề có bữa tiệc hay bàn rượu nào cả; chỉ có một vị quan mặc trang phục triều đình đứng đó.

“Bệ hạ nghe nói Thái tử công tình cờ bị cảm lạnh, nên đã sai ngài đến đây. May mắn thay, thấy Thái tử công vẫn khỏe mạnh, thật là may mắn cho thiên hạ và cho đất nước!”

Bệ hạ?

Giang Trí ngẩn ngơ một lát, rồi mới nói: “Tôi...” Nhưng vừa nói ra hai từ, giọng nói của ông ta bỗng dừng lại.

Tôi à?

Không quan tâm đến sự ngạc nhiên của vị quan kia, Giang Trí đi đến bên hồ trong sân, nhìn vào hình ảnh phản chiếu dưới mặt nước, và trong đầu ông ta bỗng nhiên trào dâng vô số ký ức... Thiên hạ đã yên bình, cuối cùng thì Wei Nam đã tiêu diệt Tây Thục và Đông Ngô; Mạnh Đức đã rời đi, Văn Nhược cũng vậy, Công Đạt và Phụng Hiệu cũng đã đi... Ngay cả Nguyên Nhượng... cũng đã ra đi. Những người lớn tuổi hơn mình, gần như tất cả đều đã rời đi, chỉ còn mình mình thôi...

Thôi thì thôi!

Người nghèo tự lo cho bản thân mình, người giàu thì giúp đỡ mọi người!

Thiên hạ đã thống nhất, và cũng không còn nguy cơ từ các tộc man di như U Hán nữa, vì vậy mình cũng không cần phải lo lắng quá nhiều nữa... Thời gian còn lại, hãy dành để ở bên Xiu Er và những người khác thôi. Còn Sheng Er và Rui Er, bây giờ họ đã lớn lên và trở nên hiền lành, nên mình cũng không cần phải luôn nhắc nhở họ nữa...

“Heh!” Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên tai Giang Trí nghe thấy một tiếng cười khinh miệt.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Giang Trí liền quay đầu lại, và thấy ngay phía trước mình, có một người mặc áo trắng đang đứng đó, cười nhạo mình một cách khó hiểu.

“Thật là một người luôn nghĩ đến thiên hạ, Giang Tư Thú ạ, thật đáng ngưỡng mộ!”

Nhìn người đến với đôi mắt tròn xoe đầy kinh ngạc, Giang Trí từng chữ một nói ra danh tính của người đó: “Trương – Bạch – Kỵ?” Ngay sau đó, anh quan sát xung quanh và nhận ra mình vẫn đang trong dinh thự của mình; anh bỗng ngẩn ngơ, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, đưa tay sờ lên má mình, vẻ hoài nghi trên khuôn mặt càng tăng thêm.

“Ha! Cậu đã nhận ra rồi à?” Người đó cười nhẹ và nói, “Giang Tư Thú không hề quên tên của ta, thật làm ta cảm thấy vô cùng vinh dự!”

“Cậu…”, Giang Trí chỉ vào người đó với vẻ kinh ngạc, “Cậu không phải đã chết sao?”

“Đúng vậy!” Trương Bạch Kỵ thản nhiên gật đầu, vỗ tay một cái, và ngay lập tức, khung cảnh xung quanh thay đổi hoàn toàn – từ sân ngoài của dinh thự Trương gia, chuyển thành bữa tiệc dưới cổng Sí Thủy Quan, y hệt như cảnh tượng ngày hôm đó.

Bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của mình, Giang Trí vẫn tiến lại ngồi xuống bàn, Trương Bạch Kỵ nâng tay mời: “Giang Tư Thú, mời ngồi!”

“…” Nhìn về phía cổng Sí Thủy Quan hùng vĩ phía sau, thấy những lá cờ Tào quân bay phấp phới và vô số người cung thủ đi qua đi lại, y hệt như mọi khi, Giang Trí cau mày nhìn Trương Bạch Kỵ và hỏi: “Đây là ảo ảnh sao?”

“Haha,” Trương Bạch Kỵ gật đầu, nâng ly và nói một cách thản nhiên, “Trước khi tiến quân đánh chiếm Sí Thủy Quan, ta đã cảm thấy cuộc hành trình này có nhiều rủi ro; vì vậy, ta đã thiết lập một ảo ảnh ở khu rừng bên ngoại ô thành Lạc Dương. Nếu thất bại, ta vẫn có thể thoát ra mà không sao cả. Còn nếu cậu, Giang Trí, đuổi theo ta… haha… Đáng tiếc thay,” anh nói, ánh mắt hiện lên vẻ buồn bã, “ta không ngờ rằng, ta Trương Bạch Kỵ lại thất bại không phải trước mặt cậu, mà lại là trước mặt chính những người của mình…”

“Ta đã nghe nói về chuyện đó rồi,” Giang Trí gật đầu, rót cho Trương Bạch Kỵ một ly rượu và trêu chọc: “Nói đi, việc cậu tốt bụng nhắc nhở ta thoát khỏi ảo ảnh đó… chắc hẳn là có lý do gì đó phải không…”

“Này,” Trương Bạch Kỵ nâng chén rượu lên, cười nhạo nói, “Cậu chắc chắn đến thế sao? Lần này không phải là ảo giác chứ?”

Giang Trí bất ngờ và không biết phải nói gì.

“Thôi đi, dù sao tôi cũng đang cần sự giúp đỡ của cậu mà… Nếu làm cậu tức giận, cũng chẳng có lợi gì cho tôi đâu,” Trương Bạch Kỵ tự trào phúng, sau đó đặt chén xuống và nhìn về hướng đội hình của Bạch Ba Hoàng Kim phía sau, thở dài nói, “Giang Trí, cậu đã thắng rồi! Suốt đời này, tôi chưa bao giờ phải xin ai đâu… Lần này, tôi xin cậu hãy đối xử tốt với Bạch Ba Hoàng Kim của tôi…”

“Tại sao cậu lại chắc chắn rằng tôi sẽ đồng ý?” Giang Trí tự nhiên muốn trả đũa cho việc vừa rồi.

“Không! Cậu sẽ đồng ý mà!” Trương Bạch Kỵ khẳng định, “Trong thiên hạ này, chỉ có cậu duy nhất gọi chúng tôi là ‘Bạch Ba Hoàng Kim’ mà không mang danh tính xấu xa… Hơn nữa, Giang Trí, ban đầu tôi từng có ơn với cậu… Kỳ Môn Độn Giáp… Chính tôi là người đã giao thứ đó cho cậu đấy! Nếu không có cuốn sách quý giá này, liệu cậu có thể trở thành Giang Tư Thú như bây giờ không?”

“Hè!” Giang Trí uống một ngụm rượu, nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu tôi đoán không sai, thì tôi hoàn toàn không nợ cậu cái gì cả!”

“Ừm…” Nghe lời Giang Trí, Trương Bạch Kỵ có vẻ ngượng ngùng, ngập ngừng một lát rồi thở dài, “Thật là tôi đã coi thường cậu quá… Đúng vậy, cậu không nợ tôi cái gì cả…” Nói xong, anh ta nhìn thẳng vào mắt Giang Trí, ánh mắt đầy phức tạp, tiếp tục nói, “Được rồi, coi như tôi nợ cậu một ân huệ nhé?”

“Ha,” Giang Trí cười đau khổ và lắc đầu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trêu chọc, “Khi cậu đã chết mà không về địa ngục, cậu không sợ rằng linh hồn mình sẽ bị tan thành mây khói sao?”

Trương Bạch Kỵ ngớ người một lát, sau đó hiểu ra ý của đối phương, tự trào phúng nói, “Sợ à?” Nói xong, anh ta từ từ đứng dậy, lấy ra một vật gì đó trong lòng và ném cho Giang Trí.

“Đây là cái gì vậy?” Nhận lấy thứ giống như một chiếc ngọc bài được ném đến, Giang Trí cảm thấy khá bối rối.

“Có thể coi đó là dấu ấn riêng của tôi; có lẽ nó sẽ hữu ích với bạn!” Trương Bạch Kỵ cười nhẹ và nói, “À, phía bắc thành Luoyang, bên bờ nam sông Hoàng Hà, có một nơi dự trữ lương thực – rất ít người biết về nó. Nơi đó có thể giúp bạn thuộc hạ các binh sĩ Bạch Bão của tôi… Ôi! Nói ra thật buồn cười, những thứ này ban đầu được chuẩn bị để chinh phục hai tỉnh Yàn và Duyệt… Ai ngờ lại như vậy…”

Nhìn thấy vẻ tiếc nuối của Trương Bạch Kỵ, Giang Trí cẩn thận cho chiếc ngọc bài vào lòng áo và do dự hỏi: “Vậy… còn lời nhắn nào khác không ạ?”

“Ồ, chết tiệt!” Trương Bạch Kỵ lẩm bẩm một câu, sau đó nhìn thẳng vào mắt Giang Trí và cười ha hả: “Không còn gì nữa! Chỉ cần bạn đối xử tốt với các binh sĩ Bạch Bão của tôi…”

“Bao gồm cả kẻ Hàn Tích kia nữa chứ?” Giang Trí ngước mặt hỏi.

Trương Bạch Kỵ nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười và gật đầu: “Dù sao thì anh ta cũng đã có công lao lớn cho tôi; để anh ta sống sót cũng không sao cả…”

“Bạn thật là khoan dung,” Giang Trí nói một cách nhẹ nhàng, sau đó từ từ đứng dậy và chỉ về phía hai bên: “Vậy… làm thế nào để ra ngoài đây?”

“Hah?” Có vẻ như Trương Bạch Kỵ vừa nghe thấy điều gì đó buồn cười, anh ta cười ha hả và lắc đầu: “Nếu bạn thực sự quyết tâm, chắc hẳn đã sớm phá vỡ được bức trận này rồi chứ? Tsk tsk, ngay cả Giang Tư Thú nổi tiếng khắp thiên hạ, cũng chỉ là một người đàn ông bình thường, yêu thương vợ mình mà thôi…”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có điều gì đặc biệt cả!” Giang Trí nói một cách bình thản, đồng thời nhìn Trương Bạch Kỵ và trêu chọc: “Chưa đi à? Nếu đợi đến khi tôi phá vỡ bức trận này, bạn sẽ không thể ra ngoài được đâu!”

“Heh!” Trương Bạch Kỵ cười ha hả, nhìn chằm chằm vào Giang Trí một lúc lâu, rồi đột nhiên nói với vẻ kỳ lạ: “Từ lâu tôi đã biết rằng, đối đầu với bạn không phải là việc thú vị chút nào…”

Bàn tay phải nắm chặt một con dấu, Giang Trí nhíu mày hỏi: “Ý này là gì?”

Chỉ thấy Trương Bạch Kỵ nhìn người kia từ trên xuống dưới, cười nhạt và nói: “Không lạ gì… Chính vì có bạn mà tôi mới biết đến câu ‘thế giới chia làm ba phần’, nhưng lại không có tôi… Nhờ vào bạn mà tôi được chứng kiến một số chuyện thú vị…”

Trước khi Giang Trí kịp phản ứng, Trương Bạch Kỵ đã biến thành một làn khói trắng, tan biến không dấu vết, chỉ để lại một người Giang Trí với khuôn mặt đổi sắc.

“Chết tiệt! Thằng này suốt thời gian qua đều đang đứng bên cạnh xem trò vui này!”

“Tch! Phá hủy nó đi!”

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Vào khoảnh khắc đó, tại trong rừng, phó chỉ huy đội quân Hổ Báo Kỵ binh, Yang Ding, đang la hét vào một người lính bên cạnh mình:

“Gì cơ? Vẫn chưa tìm thấy Sở Thú sao? Tiếp tục tìm đi, lật tung cả khu vực này cho tôi!”

“Nhưng… Yang lão đại,” người lính Hổ Báo Kỵ binh do dự nhìn vào khu rừng đầy sương mù và nói, “Trong làn sương dày này, lại còn có những cái cây che khuất tầm nhìn… Khó mà tìm được…”

“Che khuất tầm nhìn?” Yang Ding túm lấy người lính đó và la lớn: “Vậy thì cứ chặt hết những cái cây đó đi!”

“Nhưng… có quá nhiều…”

“Sợ cái gì! Cứ chặt đi!”

“…Rõ!” Người lính Hổ Báo Kỵ binh do dự một chút rồi tuân lệnh đi.

“Chết tiệt!” Yang Ding tức giận đi đi lại lại trên chỗ, bỗng nhiên nhìn thấy một người đang ngồi trên mặt đất không xa, liền bước tới và đá mạnh vào người đó.

“Mạnh Hứa, đồ khốn nạn! Sở Thú mất tích chính là vì đang tìm cậu đây! Cậu còn dám ở đây à?”

Người đang ngồi trên đất, Mạnh Hứa, giơ tay lên; chưa kịp nói gì, một người lính bên cạnh không nhịn được mà nói: “Yang lão đại, Mãng bác trưởng vừa mới trở về…”

“Tôi quan tâm gì đến ông ta?!” Yang Ding la lớn, nhưng thấy Mạnh Hứa vùng vẫy đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm nghị, anh ta nói nhỏ: “Tôi sẽ đi tìm ngay!”

Ngay sau khi nói xong, một người lính Hổ Báo Kỵ binh gần đó như thể nhìn thấy điều gì đó, hét lớn: “Yang lão đại, chỉ huy trở về rồi!”

Yang Ding quay đầu nhìn, thấy Tào Thuần cùng hàng trăm người đang cưỡi ngựa đến, vội vàng bước tới và hỏi lớn: “Tào Thuần, đã tìm thấy Sở Thú chưa?”

“Chết tiệt, gọi tôi là chỉ huy à!” Tào Thuần mắng một tiếng, nhảy xuống ngựa, nhìn về phía làn sương mù dày đặc, lắc đầu nói: “Khu rừng này thật

“Nếu có thể nhìn ra được điều đó, thì cái gọi là phép thuật quỷ dữ còn có ý nghĩa gì nữa chứ?” Tào Thuần lắc đầu, nhìn quanh các hiệp sĩ Hổ Báo Kỵ binh và nói một cách nghiêm túc: “Dù chúng ta đi theo hướng nào, cũng không thể thoát khỏi khu rừng này. Điều đó có nghĩa là Sở Thú chắc chắn đang ở bên trong khu rừng này. Mọi người hãy bình tĩnh lại, ăn no rồi chúng ta tiếp tục tìm kiếm!”

“Vâng, thống lĩnh!”

Ngay khi câu trả lời vang lên, một hiệp sĩ Hổ Báo Kỵ binh nhìn thấy sương mù trong rừng đang nhanh chóng tan biến và hoảng sợ nói: “Tướng quân, xin hãy nhìn kìa… sương mù đó…”

“Hử?” Tào Thuần quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn về phía những đám sương đang tan đi. Chưa kịp ông nói gì, bên cạnh ông, Yang Ding reo lên vui mừng: “Chẳng lẽ đó là Sở Thú?”

Ngay lập tức, từ trong rừng vang lên tiếng cười nhẹ.

“Chẳng lẽ là tôi sao?”

“Sở Thú?” Mạnh Hứa bỏ xuống chiếc bánh khô đang cầm trên tay, đứng dậy và nhìn thẳng vào đám sương mù phía xa; một bóng dáng người đang dần hiện rõ.

Khi người đó xuất hiện, các hiệp sĩ Hổ Báo Kỵ binh xung quanh đều reo mừng:

“Thật là Sở Thú!”

“Sở Thú đã trở về rồi?!”

Và cũng có người nói: “Thật đáng tiếc…” Tất nhiên, người nói ra câu đó chỉ có một mình… Người đến đó quả thực chính là Giang Trí. Sau khi nhận được manh mối từ Trương Bạch Kỵ, nếu Giang Trí vẫn không thể phá vỡ bức màn ảo này, thì ông ấy đã không còn là Giang Trí nữa… Nhưng mà… “Đợi đã!” Giang Trí giơ tay ngăn các hiệp sĩ Hổ Báo Kỵ binh đang lao về phía trước, hỏi: “Là Mạnh Hứa à?”

“Vâng…” Mạnh Hứa gật đầu một cách mơ hồ.

“Hãy kể cho tôi nghe một điều về bạn mà tôi chưa biết!”

“À?” Mạnh Hứa ngẩn ngơ, nhíu đầu suy nghĩ, nhìn về phía Giang Trí và do dự nói: “Tôi đang muốn tìm một người vợ… Liệu điều đó có được không ạ?”

Xung quanh, các binh sĩ thuộc đội kỵ binh hổ báo cùng nhau bật cười; ngay cả Giang Trí cũng không khỏi thấy buồn cười, anh vỗ vai Mạnh Hứa và nói: “Vậy thì tôi phải chúc mừng bạn trước rồi!”

Mạnh Hứa ngượng ngùng gãi đầu, nhìn kỹ Giang Trí để đảm bảo anh ta không sao gì, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm.

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

“Cuối cùng cũng ra được ngoài rồi…”

Nhìn lại khu rừng phía sau, Giang Trí cười tự giễu một tiếng, lên ngựa và hỏi người bên cạnh: “Chúng ta đã ở trong rừng bao lâu rồi?”

Tào Thuần ngẩng đầu nhìn bầu trời và trả lời chắc chắn: “Có lẽ là ba giờ rồi!”

“Ba giờ à,” Giang Trí mỉm cười, nhìn lại khu rừng và thì thầm: “Thật là một tài năng thiên bẩm!” Nói xong, anh vung roi ngựa và hét lớn: “Tất cả lên đường! Cứ đi!”

“Tiến!” Các binh sĩ hổ báo đồng loạt hô lên.

Theo sử sách ghi chép:

Vào tháng hai năm thứ năm niên hiệu Jian'an, thủ lĩnh bọn cướp Bạch Ba Hoàng Kim Trương Bạch Kỵ qua đời một cách bí ẩn. Giang Trí dẫn 3.000 binh sĩ hổ báo xuất quân từ biên giới để tấn công Lạc Dương. Trong lúc quân địch đang giao tranh với nhau, họ đã tận dụng tình hình để chiếm giữ thành phố Lạc Dương… Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, trong suốt quá trình này, Giang Trí đã dùng cách nào đó thu hút được rất nhiều binh sĩ của phe Bạch Ba Hoàng Kim vào hàng ngũ mình, và đã chiếm lại khu vực Sĩ Lệ mà không cần đánh trận.

Vào tháng ba, Hàn Tích bị buộc phải rút lui về Trường An và muốn đầu hàng Tây Liêu, nhưng lại bị các binh sĩ Bạch Ba Hoàng Kim của chính mình chặn lại ở bờ nam sông Hoàng Hà; không còn lựa chọn nào khác, họ đành phải rút về Trường An.

Vào tháng bốn, Giang Trí thu hút được 15.000 binh sĩ đầu hàng của phe Bạch Ba cùng với 3.000 binh sĩ hổ báo, và liền tấn công Trường An. Khi không còn lối thoát, Hàn Tích đành phải đầu hàng; như vậy, Giang Trí đã giành lại được Trường An.

Ngay sau đó, quân đội Bạch Ba của Tây Liêng cũng đầu hàng Giang Trí. Vào tháng năm, tướng giữ Hán Trung là Guo Tai qua đời; Mã Siêu tự mình lãnh đạo Hán Trung. Nghe tin Giang Trí đang đóng quân ở Trường An, ông ta đã cử tướng lĩnh Bàng Đức đến giữ chức vụ ở núi Trần Cang.

Vào tháng sáu, Giang Trí đánh bại Bàng Đức và tiến vào Hán Trung; các tướng lĩnh trước đây thuộc phe Bạch Ba đều lần lượt đầu hàng