Hoàng Kim – Cột trụ cuối cùng của quân đội đã sụp đổ rồi…

Tòa nhà lớn này sắp đổ vỡ…

Nếu nói cái chết của Trương Giác là bước khởi đầu cho sự suy tàn của Hoàng Kim, thì cái chết của Trương Bạch Kỵ lại chính là lúc Hoàng Kim mất hẳn tất cả hy vọng!

Sau khi Trương Bạch Kỵ ra đi, không ai có thể cứu vãn được tình hình của Hoàng Kim nữa!

Dù là Guo Tai, Liao Hoá hay kể cả Hàn Tích… cũng không ai có thể trở thành người như Trương Bạch Kỵ được!

Bởi vì người đó… chính là Trương Bạch Kỵ!

Chỉ có ông ấy mới có thể áp đảo được những tướng sĩ hung hãn trong quân đội Hoàng Kim!

Nhưng giờ đây, người đó đã chết… Một tin tức khiến những tướng lĩnh đang ở ngoài chiến trường cảm thấy khó tin được…

Hàn Tích tất nhiên cố gắng che giấu sự thật, nhưng liệu có thể giấu được mãi không?

Tin dữ lan truyền nhanh chóng, và chỉ trong vài phút thôi, nó đã đến tai Liao Hoá…

“Cái gì? Vương Đường nổi loạn? Giết chết Tổng tư lệnh à? Đồ nói dóc!”

Nhìn người tướng lĩnh vốn hiền lành này giờ đây đang la hét dữ dội trước mặt mình, một binh sĩ nhỏ bé cảm thấy rất oan ức và lắp bắp nói: “Tin đó đã lan truyền khắp nơi rồi…”

“Đồ nói dóc! Đồ nói dóc!” Liao Hoá tiếp tục la hét, đi đi lại lại trong lều, tức giận nói: “Vương Đường lại giết chết kẻ nổi loạn ư? Vương Đường lại giết chết Tổng tư lệnh ư? Ta không tin chút nào đâu!”

Lúc này, một phó tướng bước đến và nhẹ nhàng khuyên Liao Hoá: “Thưa tướng, xin hãy bình tĩnh lại. Có lẽ là có sự nhầm lẫn nào đó…”

“Tch!” Liao Hoá nhìn chằm chằm vào phó tướng mình một lúc lâu, rồi bực bội lắc đầu, hít một hơi thật sâu và nói với binh sĩ kia: “Hiện tại, ai đang nắm quyền lực trong doanh trại này?”

Hàn Tích ư?

“Ừm, đúng vậy, là tướng Phục Tấn,”

“Phù!” Liao Hoá quay người đá ngã kẻ phạm tội, la lên giận dữ, “Đồ khốn nạn! Nếu không vì xem mặt anh trai hắn, lão đã giết chết hắn từ lâu rồi… Thật là con thú đáng ghét.”

“Cái gì…” Hoàng Kim – người đang nhặt đồ dùng trên đất – nghe vậy liền ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi, “Chẳng lẽ tướng Hàn…?” Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, đã bị Liao Hoá cắt ngang bằng tiếng la.

“Tướng Hàn cái gì! Gọi hắn là đồ khốn nạn đi!”

“Ừm…”

“Nói ra đi!”

“Con chó…” Con chó…

“Vô dụng! Đồ vô ích!” Liao Hoá đá ngã người lính trước mặt xuống đất, nhìn quanh thấy hai binh sĩ khác cúi đầu vội vàng, lòng càng thêm tức giận, la lớn: “Cút đi! Tất cả đều cút đi!”

“Vâng, vâng…” Mấy người lính __TERM013__ hoảng sợ bỏ chạy.

“Đủ rồi, Nguyên Tiện!” Lúc này, Lưu Thạch– người đang ngồi trong lều – đứng dậy can ngăn. “Chuyện này không liên quan đến họ đâu. Nếu họ biết rằng ngươi đánh đập thuộc hạ của mình, tướng quân chắc chắn sẽ…” Nói đến đây, ông ta ngập ngừng lại.

Dù vậy, cuối cùng Liao Hoá cũng bình tĩnh lại, ngồi xuống đất, im lặng không nói gì.

“Ài!” Lưu Thạch lắc đầu thở dài, vẫy tay cho vị phó tướng kia rời đi, sau đó đến bên cạnh Liao Hoá và hỏi nhỏ: “Ngươi định làm gì tiếp đây?”

“Làm gì?” Liao Hoá– ngồi trên đất – cười lạnh một tiếng, từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh với sự giận dữ, từng từ nói ra: “Ta sẽ xé nát thân xác kẻ khốn nạn này thành vạn mảnh!”

“Đúng vậy!” Mã Đại trả lời giọng dài, đáp lại câu hỏi của anh trai mình.

“Không thể tin được…” Mã Siêu ôm trán đứng dậy, đi đi lại lại bên trong lều, rồi đột nhiên hỏi Bàng Đức bên cạnh: “Lệ Minh, em có tin không?”

Bàng Đức chỉ biết cười khổ và lắc đầu từ tốn.

“Nhìn này!” Mã Siêu vẫy tay nói một cách kỳ lạ: “Rõ ràng là không thể tin được! Vương Đường kia… người ta luôn trung thành với ông ấy; ngay cả khi Trương Bạch Kỵ ra lệnh cho ông ấy chết, ông ấy cũng sẽ không do dự chút nào… Vậy mà lại nói rằng ông ấy đã giết Chỉ Huy Quân Đội ư? Thật buồn cười! Quá buồn cười!”

“Anh…” Mã Đại gãi đầu, do dự nói: “Nhưng lời đồn đại thì lại như vậy…”

“Ai lan truyền tin đó?”

“Em… làm sao em biết được chuyện này?” Mã Đại vẫy tay, trông rất bối rối.

“Còn phải hỏi nữa à?” Bàng Đức khoanh tay lại và cười lạnh: “Nếu người chết là Hàn Tích… thì chắc chắn là Trương Bạch Kỵ đã sai Vương Đường làm việc đó. Bây giờ người chết lại là Trương Bạch Kỵ và Vương Đường… tự nhiên là Hàn Tích sẽ hành động trước mới đúng!”

“Hàn Tích ư? Chính hắn ấy sao?” Mã Siêu quay đầu lại, trông rất không thể tin được.

Bàng Đức cười khổ và lắc đầu, rồi đột nhiên nói nghiêm túc: “Meng Qi… ngày xưa, dù hắn mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không thoát khỏi cái kết tự sát bên dòng sông U Jiang mà thôi… Mã Siêu im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười chế giễu: “__TERM001__ quả thực là Xiang Ji tái sinh… Nhưng __TERM026__ có xứng đáng được gọi là Hoàng Đế không? Hắn có đủ tư cách không?!”

“Người đó có xứng đáng hay không… bây giờ chúng ta không có thời gian để đánh giá nữa.” Mã Siêu đặt tay phải xuống.

Bàng Đức nói một cách nghiêm túc: “Điều chúng ta cần suy nghĩ là, sau này chúng ta sẽ phải làm gì!”

“Rõ!”

“Meng Qi, tôi biết Trương Bạch Kỵ đã rất tốt với chúng ta, và tôi cũng biết ngươi luôn kính trọng người này. Nhưng bây giờ người đó đã chết rồi; dù chúng ta làm gì đi nữa cũng không thể cứu được gì nữa! Hàn Tích À, chỉ là một vết thương nhỏ thôi… Tôi có thể dễ dàng giết chết hắn bằng một dao đâm. Điều quan trọng là… Meng Qi, ngươi định làm gì?”

“Làm gì?…” Mã Siêu nhíu mày, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Đúng vậy.” Bàng Đức gật đầu mạnh mẽ, liếc nhìn Mã Đại và bảo anh ta canh gác ở cửa lều. Sau đó, ông ta nói thẳng ra:

“Hoặc là quay trở về Tây Lương, giữ lại vị trí thái thú mà Trương Bạch Kỵ đã để lại cho chúng ta… Hoặc là…” lấy Hoàng Kim và tự mình đảm nhận vị trí đó.”

“Tự mình…”

“Meng Qi?!”

“Hãy để tôi suy nghĩ đã.” Mã Siêu vẫy tay đẩy những người bạn thân thiết của mình ra, tựa trán vào tay và đi đi lại lại trong lều. Sau khoảng thời gian dài, ông ta cuối cùng quay đầu lại và nói với Bàng Đức: “Trước tiên hãy lấy Hàn Tích, sau đó mới lấy Hoàng Kim!”

Bàng Đức nghe xong, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, cười khổ mà lắc đầu, rồi lại gật đầu. Ông ta khoác áo giáp lên người, đến trước mặt Mã Siêu và quỳ xuống, cúi đầu nói: “Nếu vậy, tôi sẽ xung phong đi đầu.”

“Tốt!” Mã Siêu vỗ mạnh vào vai Bàng Đức, kéo anh ta đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta là anh em ruột thịt; làm sao có thể không thành công được chứ?!”

“Anh… còn có tôi nữa!” Mã Đại bước tới gần hơn.

“Tốt!”

Nhìn thấy ánh mắt đầy quyết tâm chiến đấu của Mã Siêu, Bàng Đức mỉm cười trong lòng và thì thầm: “Hàn Tích… Cảm ơn ngươi vì sự ngu ngốc của mình… Khi đến lúc đó, ta sẽ khiến ngươi chết một cách đau đớn!”

“Lệnh của bệ hạ! Ra lệnh cho toàn quân, dọn trại và tiến về Lạc Dương ngay lập tức! Lệnh của bệ hạ ư?”

“Ừm, đúng rồi! Tôi hiểu rồi, à không, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh!”

Trương Bạch Kỵ là một con hổ hung dữ; Mã Siêu cũng vậy. Chắc chắn không lâu nữa, Hàn Tích sẽ nhận ra rằng những gì mình đã làm không hề khôn ngoan chút nào…

Những tin xấu tiếp tục lan truyền trong hàng ngũ binh lính ở Bạch Bão Hoàng Kim.

Tuy nhiên, tướng giữ Sở Khóa Sĩ Thủy – Chung Sái – hoàn toàn không hề hay biết điều này. Cho đến một ngày nọ, khi ông ta thức dậy để kiểm tra phòng thủ, ông ta phát hiện ra rằng…

Các loài hải sản ở khu vực này đều có vẻ bất thường!

“Ồ, kỳ lạ thật…” Cảm thấy bối rối, ông ta lập tức cử đi vài đội điều tra để tìm hiểu thông tin.

Một ngày sau, các sứ giả trở về báo cáo rằng: Trong phạm vi một trăm dặm, không hề thấy dấu vết của quân địch nào cả!

Chung Sái lập tức cảm thấy có điều gì đó bất thường. Lo sợ đây là một âm mưu của Bạch Bão Hoàng Kim, ông ta vội vàng đến căn nhà nhỏ nơi Giang Trí đang ở, chỉ để thấy rằng người luôn lo lắng như Sở Thú bây giờ lại có tâm trạng thoải mái để chơi cờ với vị quan Jia…

Trước hai ngày nay, người này vẫn còn đầy lo lắng, thức suốt đêm để soạn thảo chiến lược… Vậy mà bây giờ lại như thế này…

“Ôi, Sở Thú…”

Đang chơi cờ, Giang Trí không hề quay đầu lại, chỉ chỉ tay vào phía bên cạnh và nói: “Ngồi xuống!”

“Ngồi…” Chung Dạo suýt nữa thì ngạt thở vì câu nói đó của Sở Thú. Sau một hồi do dự, cuối cùng ông ta cũng ngồi xuống bên cạnh Giang Trí.

Ngồi đối diện, Gia Hựu cười nhẹ và lắc đầu, rồi nhìn thấy nước cờ mà Giang Trí vừa đặt xuống, liền mỉm cười và nói: “Sở Thú đang mất tập trung rồi đấy!” Nói xong, ông ta đặt quân cờ đó xuống bàn cờ.

Ngay lập tức, khuôn mặt của Giang Trí thay đổi, ông ta liếc nhìn Chung Sái một cái rồi tức giận nói với Gia Hựu: “Thì sao nữa? Chỉ là hòa thôi mà!”

Gia Hựu nghe vậy liền cười ha hả, bất chấp ánh mắt nóng lòng của Chung Dạo, anh ta gõ nhẹ vào bàn cờ và nói: “Như vậy thì ván tiếp theo sẽ quyết định được thắng thua rồi. Sở Thú, hãy thỏa thuận trước nhé: nếu người dưới trướng này thua, thì lương của một năm này sẽ phải thuộc về Sở Thú. Còn nếu Sở Thú thua thì sao?”

Nhìn thấy vẻ điềm tĩnh của Gia Hựu, Giang Trí lắc đầu và nói: “Được rồi, cái lương ít ỏi của anh cứ giữ lại để dưỡng già đi!” Nói xong, anh ta liếc mắt cười khúc khích: “Còn nếu tôi thua, tôi sẽ lo việc hôn nhân cho anh nhé?”

“Ồ…” Gia Hựu có vẻ không thể chấp nhận được điều đó.

Tất nhiên, ngoài anh ta ra, còn có một người khác cũng không thể chấp nhận được…

“Sở Thú!” Zhong Sui thực sự không thể chịu đựng nổi sự thong dong của hai người này, anh ta hét lớn lên, nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra mình đã mất bình tĩnh và với vẻ ngượng ngùng, anh ta nói: “Sở Thú, thật sự có chuyện quan trọng cần báo cáo!”

Giang Trí tự nhiên không quan tâm đến sự mất bình tĩnh của Zhong Sui, anh ta tiếp tục sắp xếp bàn cờ và cười nói: “Chuyện quan trọng à? Hãy kể xem nào!”

“Vâng!” Như thể được cứu rỗi vậy, Zhong Sui ngẩng đầu nghiêm túc và nói: “Báo cáo với Sở Thú, quân địch bên ngoại ô đã rút lui rồi. Tôi cảm thấy điều này rất kỳ lạ…”

“À, chuyện này à…” Giang Trí vẫn đang sắp xếp bàn cờ và nói một cách thản nhiên: “Tôi biết chuyện này rồi!”

Zhong Sui nhìn Giang Trí một lát, rồi nói khó hiểu: “Sở Thú biết chuyện này từ khi nào?”

“Cách đây vài ngày thôi,” Giang Trí nói và giơ tay chỉ vào Gia Hựu: “Văn Hòa, anh muốn chơi trước hay tôi?”

“Tất nhiên là tôi rồi,” Gia Hựu cười ha hả và đặt một quân cờ xuống bàn cờ, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của Zhong Sui bên cạnh: “Vài ngày trước à? Vậy tại sao Sở Thú không thông báo cho chúng tôi biết? Chúng tôi đang…”

“Chúng tôi đang làm gì cơ chứ? Đang tiếp tục tấn công để giành chiến thắng chứ!”

Nói một cách bình thản, Giang Trí cũng đặt một quân xuống bàn cờ.

“Dĩ nhiên là vậy!” Chung Dạo gật đầu mạnh mẽ, nói với giọng đầy oán hận, “Kẻ trộm này đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều binh sĩ tốt của chúng ta. Hôm nay, kẻ chủ mưu Trương Bạch Kỵ đã chết, chúng ta nhất định phải tiếp tục truy đuổi và giành chiến thắng.”

“Tốt nhất là lấy lại được Luoyang và Chang’an, phải không?” Giang Trí nói, liếc nhìn bàn cờ trong khi đặt quân, “Chỉ dựa vào số ít binh sĩ còn lại trong khu vực này sao? Có khả năng thắng không?”

“Ừm…” Zhong Bi mới nhớ ra tình hình hiện tại bên trong khu vực này và có vẻ ngượng ngùng.

“Mặc dù đáng tiếc, nhưng cũng không còn cách nào khác.” Giang Trí vỗ nhẹ vào ghế bên cạnh để Zhong La ngồi xuống, sau đó suy nghĩ sâu sắc, “Luoyang và Chang’an là hai thành phố quan trọng của Đại Hán. Nếu có thể lấy lại được từ tay Bạch Ba Hoàng Kim, chắc chắn sẽ giúp quân đội chúng ta lấy lại tinh thần sau những thất bại. Tôi cũng luôn mong muốn điều đó… Chỉ là…”

“Tôi hiểu rồi,” Zhong La gật đầu đồng ý, sau đó bỗng nhiên cười nói, “Không lạ gì Sở Thú và Giáo Thị Jia lại có thể dành thời gian cho những việc như thế này.”

“Xin đừng khen ngợi tôi quá mức, thưa Ngài Zhong,” Gia Hựu khiêm tốn cúi đầu, rồi nói với Giang Trí, “Nhưng theo ý kiến của tôi, Chang’an có vẻ hơi xa xôi… Tuy nhiên, nếu muốn lấy lại Luoyang, cũng không hoàn toàn không có khả năng thắng!”

“Ồ?” Giang Trí nhíu mày, nói, “Hãy giải thích rõ hơn đi!”

“Vâng!” Gia Hựu cúi đầu nhẹ nhàng làm lễ, sau đó di chuyển vài quân trên bàn cờ, rồi chỉ vào bàn cờ và nói tiếp, “Theo ý kiến của tôi, những kẻ thuộc phe Bạch Ba Hoàng Kim này, hầu hết đều xuất thân thấp kém – họ là người dân thường, hay là các bọn cướp, bandit… Có lẽ cũng có một số người từng thuộc phe Trương Bạch Kỵ trước đây. Những người này không tôn trọng Khổng Tử hay Mencius, hầu hết đều chỉ giỏi chiến đấu mà thiếu sự thông minh. Khi Trương Bạch Kỵ còn sống, ông ấy có thể kiểm soát được những kẻ hung hãn này… Nhưng bây giờ, khi Trương Bạch Kỵ đã chết, ai mới là người có đủ quyền lực để chỉ huy họ đây?”

Theo những gì tôi biết, các gia đình quý tộc và nhân tài khắp nơi trên thế giới này đều coi trọng danh dự của mình và không muốn phụ thuộc vào Trương Bạch Kỵ. Vì vậy, theo ý kiến của tôi, trong hàng ngũ của Bạch Bào Hoàng Kim, có rất nhiều tướng sĩ dũng cảm, nhưng những người thực sự giỏi chiến đấu lại rất ít. Những người có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn, xoay chuyển tình thế, giống như Trương Bạch Kỵ… ehm, có lẽ là không có ai cả. “Ồ, có lý lẽ đấy, tiếp tục đi!”

“Theo tôi nghĩ, nếu Trương Bạch Kỵ đã chết, thì giống như Sở Thú đã nói, những con rồng… ừm, những con rắn không có đầu lãnh đạo, sẽ trở thành một đám mây rối loạn. Nếu trong thời gian đó có ai đó không tôn trọng di chúc của Trương Bạch Kỵ và bắt đầu tranh giành quyền lực, thì chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc chiến đầy kịch tính đấy!”

“Ha, vậy ý kiến của Văn Hòa thì sao?”

Gia Hựu nhấp nhẹ vào quân cờ trên bàn cờ và cười nói: “Vì quân địch đã rút lui, tôi dám chắc chắn rằng họ chắc chắn sẽ đi về phía Lạc Dương! Sở Thú có thể cử một số binh sĩ đến Lạc Dương để tìm hiểu tình hình. Chỉ cần quan sát từ xa thôi; nếu quân địch bắt đầu gây chia rẽ nội bộ và đánh nhau với nhau, thì dù tôi có trở thành “con chim vàng” đi nữa cũng chẳng sao cả! Đúng lúc này, khi tinh thần của quân địch đang rối loạn, Sở Thú chỉ cần dẫn quân đi là được. Chỉ cần lựa chọn thời điểm thích hợp, chắc chắn sẽ có thể chiếm được Lạc Dương!” Nói xong, Gia Hựu di chuyển một quân đen sang một ô khác và nói một cách nghiêm túc: “Khi quân địch bị đánh bại hoàn toàn, chúng ta sẽ tiến thẳng đến Lạc Dương!”

Giang Trí nghe vậy liền gật đầu đồng ý. Chưa kịp cho anh ta nói thêm gì, Zhong Cai bên cạnh đã vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi!” Nói xong, anh ta quay người và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Chung Dạo lảo đảo bước đi xa, Giang Trí cười khẽ rồi lắc đầu. Sau đó, anh ta quay lại nhìn bàn cờ và đột nhiên có vẻ mặt kỳ lạ.

“Tôi nói với Văn Hòa này… à, là anh không nỡ từ bỏ khoản lương hàng năm của mình, hay là anh thực sự quan tâm đến những gì tôi vừa nói về ‘phần thưởng’ ấy?”

“Ehm, cái đó… không có gì đâu.”

“Thật sao?”

“Thật đấy!”

“Thật đến mức nào?”

“Ehm, chắc chắn rồi!”

“Heh, đùa à!”

Cuối tháng Một năm Kiến An thứ năm, đúng vào lúc Tào Tháo bị đán

Một bên là phe Bạch Bào vừa mới chiếm được Hán Trung, tinh thần quân sự đang rất cao; bên kia là phe Tào binh vừa trải qua thất bại đầu tiên, tinh thần binh sĩ đang sa sút nghiêm trọng. Một bên có bảy vạn binh sĩ tinh nhuệ, còn bên kia thì có con đường Si Thủy Quan hiểm trở và khó vượt qua. Ai dám chắc ai sẽ thắng?

Ha, ngay cả những người ở xa xôi như Gia Cát Lượng cũng khó có thể dự đoán được kết quả của trận chiến này!

Nếu phe Trương Bạch Kỵ thắng, điều đó có nghĩa là Bạch Bào sẽ có thể tiến vào các vùng Chōng, Duy, trong khi sức mạnh của phe Tào Tháo sẽ bị suy yếu đáng kể, và thế giới có lẽ sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn. Ngược lại, nếu phe Giang Trí thắng, điều đó có nghĩa là Bạch Bào sẽ bị chặn lại tại Si Thủy Quan lần thứ hai, điều này sẽ gây tổn thất nặng nề cho cả quân đội lẫn tinh thần binh sĩ của họ; có lẽ sau này họ sẽ không còn ý chí để tiến lên nữa, trong khi phe Tào Tháo thì sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn và có thể trở thành bá chủ thiên hạ!

Thật vậy, nếu sau khi mất đi bốn trăm nghìn binh sĩ, phe Tào Tháo vẫn có thể dùng chỉ hơn mười vạn binh sĩ để chặn đứng phe Trương Bạch Kỵ bên ngoài con đường Si Thủy Quan, thì trên thế giới này, liệu còn ai có thể đối đầu với họ nữa chứ?

Tuy nhiên, đúng vào lúc cả thế giới đang chờ đợi kết quả của trận chiến này, thì trời đất dường như đã đùa cợt với mọi người một trò “đùa cợt lớn”.

Phe Trương Bạch Kỵ đã chết…

Và những gì xảy ra sau đó còn khiến mọi người phải sửng sốt hơn nữa!

Những vạn binh sĩ Bạch Bào vốn đang tiến về phía Si Thủy Quan, sau khi phe Trương Bạch Kỵ chết, lại bắt đầu tan rã và đấu tranh giành quyền lực lẫn nhau.

Đầu tiên, tướng lĩnh lớn của Bạch Bào là Hàn Tích đã lập kế hoạch mở cửa thành Lạc Dương, giết chết hai tướng lĩnh khác là Tôn Khoáng và Tôn Hạ, sau đó tập hợp ba vạn binh sĩ để kiểm soát Lạc Dương. Tiếp theo, tướng Liao Hoá đã dẫn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tấn công Lạc Dương một cách mãnh liệt…

Không chỉ người dân trên khắp thế giới bị sốc, mà ngay cả các binh sĩ thuộc phe Bạch Bào cũng không biết phải làm thế nào.

Nhưng điều này vẫn chưa kết thúc…

Vào đầu tháng hai năm Kiến An thứ năm, Liao Hoá và Lưu Thạch đã tấn công Lạc Dương một cách mãnh liệt, nhưng do quân ít và lương thực khan hiếm, họ không thể chiếm được thành phố trong ba ngày.

Ngày 6 tháng 2, đại tướng Mã Siêu tiến hành nghi lễ giết chết phó tướng Trần Kiều và sáp nhập quân đội của ông ta, thu được tổng cộng hai vạn binh sĩ. Sau đó, họ rút quân về phía Sở Thủy Quan và tiếp tục hành quân thẳng đến Lạc Dương.

Ngày 8 tháng 2, Mã Siêu dẫn quân đến Lạc Dương. Liao Hoá, Lưu Thạch và Mã Siêu đạt được thỏa thuận, quyết định gia nhập phe ông ta: với Mã Siêu làm tướng chỉ huy, Bàng Đức và Liao Hoá đảm nhận vai trò tiên phong. Họ đóng quân bên ngoài thành Lạc Dương.

Ngày 9 tháng 2, trong thành Lạc Dương, Hàn Tích bất ngờ dẫn quân tấn công vào doanh trại của Mã Siêu vào ban đêm, nhưng đã sa vào bẫy và phải chịu thiệt hại nặng nề; phó tướng Trương Địch đã hy sinh trong trận chiến này.

Ngày 11 tháng 2, đội quân 23.000 binh sĩ của Mã Siêu sau ba ngày nghỉ ngơi đã lập tức ra lệnh tấn công thành phố. Sau hơn ba giờ giao tranh ác liệt, cả hai bên đều bị tổn thất nặng và buộc phải rút quân.

Ngày 13 tháng 2, đại tướng Bạch Ba Hoàng Kim cùng với 8.000 binh sĩ cũng đến nơi và sau khi biết rõ tình hình, họ đã hợp nhất lực lượng với Mã Siêu.

Ngày 15 tháng 2, ở phía tây Lạc Dương, các tướng canh giữ Mian Chi và Vĩnh Ninh là Trương Xun và Trình Triệu đã cử quân đi hỗ trợ Hàn Tích.

Ngày 16 tháng 2, tướng canh giữ thành Cao Dương là Dương Hàn đã tin lầm vào thư từ của Hàn Tích và dẫn quân tấn công phe Mã Siêu. Hai ngày sau, họ giao tranh với đội quân của Mã Siêu cách thành Lạc Dương 40 dặm về phía nam; trận chiến diễn ra ác liệt đến mức máu chảy thành sông, tiếng kêu thương vang khắp nơi. Trong trận chiến này, Mã Siêu đã một mình xông vào hàng ngũ quân đội của Dương Hàn và giết chết sáu tướng giỏi dưới trướng ông ta. Trong khi đó, Hàn Tích ở Lạc Dương đã tận dụng cơ hội này để tấn công vào doanh trại của Mã Siêu; tướng canh giữ doanh trại là Lưu Thạch đã chiến đấu hết sức nhưng cuối cùng vẫn hy sinh.

Cho đến ngày 20 tháng 2, sau khi nhiều lần tấn công Lạc Dương nhưng không thành công…”

“Bang!” Một cái ấm trà bị ném mạnh xuống đất, vỡ tung tóe.

“Đồ khốn nạn này!” Liao Hoá tức giận đi tới đi lui bên trong lều chỉ huy, vừa đi vừa chửi rủa.

“Tướng Liao, hãy bình tĩnh lại đi,” Mã Siêu ngồi ở vị trí chính nói, rồi đứng dậy rót cho Liao Hoá một cốc rượu.

“Cảm ơn… à không, xin cảm ơn Tổng tư lệnh!”

“Tướng Liao, không cần phải như vậy đâu,” thấy Liao Hoá gọi mình là Tổng tư lệnh, Mã Siêu vẫn cảm thấy hơi không quen thuộc; dù sao thì một năm trước, Liao Hoá đã là một vị tướng lớn trong quân đội, trong khi Mã Siêu lúc đó chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.

“Hừ…” Thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Mã Siêu, Liao Hoá dường như hiểu được suy nghĩ của anh ta, cầm chiếc cốc rượu nói một cách nghiêm túc: “Nói thật lòng đi, Mạnh Kỳ, Tổng tư lệnh luôn rất coi trọng em. Em Liao Hoá này là người thô lỗ, không biết nói lời hay, nhưng chỉ cần em giúp tôi giết chết kẻ khốn nạn Hàn Tích đó, tôi Liao Hoá sẽ theo em.”

“Tướng Liao, lời của ngài quá lớn lao rồi,” Mã Siêu thở dài nhẹ, gật đầu nói: “Tổng tư lệnh đã rất tốt với tôi… Kẻ đó, tôi nhất định phải giết cho bằng được.”

Đang nói chuyện thì bức màn lều được kéo ra, và Bàng Đức bước vào với vẻ mặt kiên quyết. Liao Hoá vội vàng hỏi: “Thế nào rồi?”

Bàng Đức cười đắng, lắc đầu và thì thầm chửi rủa: “Kẻ đó sợ hãi đến mức không dám ra ngoài, dù tôi có chửi rủa nó bao nhiêu lần bên ngoài thành phố, nó cũng không chịu xuất hiện!”

“Chết tiệt!” Liao Hoá tức giận uống hết cốc rượu trong tay, rồi đập vỡ chiếc cốc xuống đất; còn Mã Đại đứng bên cạnh thì ngẩn ngơ nhìn những mảnh vỡ đó.

“Đã bảy người rồi…” Bàng Đức tháo chiếc mũ trên đầu, quay sang nói với Mã Siêu: “Như this mãi cũng không được… Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải canh gác bên ngoài thành Luoyang suốt cả ngày chỉ để đợi kẻ đó Hàn Tích xuất hiện sao?”

“Các binh sĩ có thể chịu đựng được, nhưng lương thực này thì không thể nào chịu đựng được nữa!”

Mã Siêu cau mày và đi tới đi lui bên trong lều. Liao Hoá quay người hỏi: “Trong quân đội còn lại bao nhiêu lương thực?”

Bàng Đức lắc đầu và nói một cách trầm ngâm: “Phải hỏi Tướng Li mới biết được.”

Ngay sau đó, Li Đại Mục bước vào lều, chào Mã Siêu bằng cách gập tay và nói: “Tôi đã kiểm kê rồi, chỉ còn đủ lương thực dùng trong ba ngày nữa thôi!”

“Ba ngày à?” Liao Hoá tròn mắt hỏi.

“Ừm…” Li Đại Mục gật đầu yếu ớt, rồi quay sang hỏi Mã Siêu: “Mạnh Kỳ… À không, Tổng tư lệnh ơi, bây giờ phải làm sao đây? Có nên tấn công Lạc Dương lần nữa không?”

Mã Siêu dường như do dự, nhìn Liao Hoá một cái rồi nói: “Hai vị tướng cũng đã thấy rồi đấy, những ngày qua khi tấn công Lạc Dương, quân ta…” Ôi! Lạc Dương vốn là kinh đô cũ của chúng ta, mà chúng ta lại không có vũ khí hiệu quả để công thành… Chỉ tiêu diệt được một ngàn kẻ địch thì tự mất tám trăm người; tổn thất thực sự rất lớn…”

Lời nói của Mã Siêu khiến Liao Hoá cảm thấy buồn bã, nhưng anh ta cũng không thể phản đối được, bởi vì mọi người đều nhận thức rõ vấn đề này.

Bầu không khí trong lều trở nên nặng nề đến mức Mã Đại cảm thấy khó chịu. Anh ta cố gắng cười và nói: “Anh trai ơi, thành Lạc Dương quá kiên cố… Không biết liệu một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người có thể chiếm được nó hay không…”

Mã Siêu liếc nhìn em trai mình, lắc đầu, đứng ở cửa lều nhìn ra xa, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Những người khác trong lều thì hoặc uống rượu trong im lặng, hoặc nhăn mặt nhìn xuống đất, thỉnh thoảng thở dài. Bàng Đức ngồi một bên, tựa trán vào tay, có lẽ đang suy nghĩ kế hoạch… Không ai trả lời câu hỏi của Mã Đại cả…

Điều này khiến anh ta càng thêm cảm thấy ngượng ngùng. Anh ta cười khúc khích vài tiếng, rồi nói một cách e ngại: “Ha… ha… À, vài ngày trước tại Sở Thủy Quan, tôi đã gặp những binh sĩ thuộc đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ… Quả nhiên họ giống như những gì người ta đồn đại… Không biết khi đối mặt với thành Lạc Dương, họ sẽ nghĩ gì nhỉ…” Ồ, đúng rồi… Hổ Báo Kỵ là đội kỵ binh… Ha, quên mất rồi…

Nhưng chính những lời tự nói đó đã khiến bốn người trong lều ngẩng đầu lên. Mã Siêu thậm chí còn quay đầu lại và hỏi ngạc nhiên: “Em trai ơi, em vừ

“Chết tiệt rồi!” Li Đại Mục vội vàng vỗ bàn kêu lên, “Chúng ta chỉ tập trung vào việc trả thù cho đại tướng mà quên mất rằng kẻ Giang Trí kia đang rình rập bên cạnh… Có lẽ hắn sẽ lợi dụng lúc này để…”

“Không chắc đâu,” Liao Hoá nghe vậy cũng biến sắc, lắc đầu nói, “Tôi đã từng gặp người này… Tôi không thể đoán được ý định của hắn! Có lẽ…” Nói đến đây, anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liếm mép và nói tiếp, “Tôi có cảm giác không lành… Có lẽ Giang Trí đã đến rồi…”

Mã Siêu cau mày, đi đi lại lại trong lều, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nếu thật như vậy, quân đội chúng ta đang phải chiến đấu liên tục, tinh thần binh sĩ đã suy yếu… Nếu gặp phải đội kỵ binh hung hãn của Giang Trí, thì…”

“Thà rút quân đi.” Bàng Đức nhìn quanh mọi người và nói khẽ, “Theo tôi nghĩ, nếu Giang Trí thực sự đến đây, thì hắn chắc chắn sẽ nhắm đến Lạc Dương… Tại sao chúng ta phải chiến đấu vì kẻ Hàn Tích đó và đối đầu với quân đội của Tào quân? Huống chi lại là Giang Trí nữa… Nếu Giang Trí chiếm được Lạc Dương, liệu Hàn Tích có thể sống sót được không? Chỉ cần chúng ta lan truyền tin tức về việc chúng ta đã giết chết đại tướng, tôi không tin rằng __TERM026__ dám đổi phe sang phía Giang Trí… Và Giang Trí cũng sẽ không dám che chở hắn đâu! Hãy để hai kẻ đó đánh nhau đến cùng thì hơn…”

“Ý kiến hay đấy!” Li Đại Mục ngạc nhiên nhìn Bàng Đức và gật đầu, khiến Bàng Đức cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Nhưng…” Liao Hoá rõ ràng vẫn do dự. Thấy vậy, Bàng Đức tiến lên và nói: “Thưa tướng, đại tướng đã rất tốt với chúng ta… Chúng ta muốn trả thù cho đại tướng, nhưng hiện tại binh sĩ đều mệt mỏi, lương thực cũng đã cạn kiệt… Khó có thể tiếp tục chiến đấu được…”

Liao Hoá mặt tái nhợt, siết chặt nắm tay và nói với giọng đầy căm phẫn: “Được rồi!”

Cứ để tên khốn đó sống thêm vài ngày nữa đi! Nói xong, anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu hỏi:

“Ừm, này…” Bàng Đức ngập ngừng một chút, cau mày và nói thấp giọng, “Con đường về Tây Lương đã bị Hàn Tích cử quân chặn lại rồi; có vẻ như kẻ đó muốn nhốt chúng ta lại ở đây cho đến khi chết.”

“Thà chuyển đến Hán Trung đi!” Li Đại Mục ngắt lời Bàng Đức và nói.

“Hán Trung à?…” Bàng Đức do dự một chút, liếc nhìn Mã Siêu.

Dường như đã hiểu được ý định của Bàng Đức, Liao Hoá nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo, Tướng Quảo là người được Đại tướng tin tưởng và coi trọng; ông ấy rất đáng tin cậy và chu đáo. Hơn nữa, tuổi tác của ông ấy cũng đã cao… Nghe nói gần đây ở Hán Trung có một số biến động; một số kẻ đang lợi dụng việc Đại tướng điều quân để gây rối. Nếu Đại tướng qua đời, chúng sẽ càng trở nên ngông cuồng hơn nữa. Chúng ta đi giúp đỡ Tướng Quảo thì cũng là một việc tốt.” Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn Mã Siêu và hỏi: “Đại tướng nghĩ sao?”

Nhìn thấy ánh mắt chân thành trong mắt Liao Hoá, Mã Siêu gật đầu; còn Li Đại Mục thì ngạc nhiên nhìn từ Liao Hoá sang Mã Siêu, nhớ lại lòng dũng cảm của người này trên chiến trường, rồi gãi đầu và thở dài: “Nếu vậy thì không nên chần chừ nữa; Đại tướng hãy ra lệnh đi!”

Nghe hai tiếng gọi đặc biệt đó, Mã Siêu mỉm cười nhẹ, quay người và nói một cách nghiêm túc: “Được! Hai vị tướng hãy cử một số lính canh đến khu vực này để phòng tránh Giang Trí tấn công bất ngờ. Ngoài ra, ngày mai hãy thông báo cho toàn quân chuẩn bị rời trại và tiến về Hán Trung!”

“Vâng!” Bàng Đức đáp lời và rời khỏi lều; khi bước ra ngoài, anh ta không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Thật đáng tiếc cho Tây Lương… Kẻ đó sẽ thuận lợi lắm…

Liệu Giang Trí thực sự sẽ dẫn quân đến đây không?

Câu trả lời là có!

Ngay từ mười ngày trước, Giang Trí đã dẫn theo đội kỵ binh Hổ Báo, cùng với Tào Áng, Trần Đạo và Tư Mã Dực ba người rời Khẩu Sở Thủy, tiến về phía Lạc Dương.

Từ Hoàng được Giang Trí để lại tại Sở Thủy Quan để giúp đỡ Zhong La, còn Gia Hựu cũng vậy; trong khi đó, Tào Áng và Chen Dao thì đến dưới danh nghĩa “bảo vệ chú”. Ban đầu, Giang Trí không cho phép, nhưng cuối cùng vì thấy võ năng của họ khá tốt, Gia Hựu đã nói lời giúp đỡ, và thế là họ được như ý muốn.

Còn về Tư Mã Dực thì tự nguyện xin đi cùng. Điều này khiến Gia Hựu hơi băn khoăn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, thấy không có gì sai trái, nên mới đồng ý cho Tư Mã Dực đi cùng. Ai ngờ rằng, mục đích thực sự của Tư Mã Dực là để thử vận may, xem liệu có cơ hội tìm ra thư từ của sư phụ mình tại nhà của Trương Bạch Kỵ ở Lạc Dương hay không…

Khi thấy việc tìm kiếm thông tin từ những “ký hiệu bí ẩn” đó trở nên bất khả thi, anh ta đã chuyển sang tìm kiếm các phương án thay thế.

Cho đến ngày 17 tháng 2, phe của Giang Trí – những người chỉ đứng nhìn từ xa – cuối cùng cũng tìm thấy cơ hội. Không hiểu sao, quân đội của Mã Siêu lại đột nhiên rút lui khỏi Lạc Dương và hướng về Hán Trung… Nhưng Giang Trí không có thời gian quan tâm đến chuyện này, bởi vì anh ta vừa gặp phải một rắc rối lớn:

Phó chỉ huy đội Tuấn Báo Kỵ, Yang Ding, báo cáo rằng hơn hai mươi binh sĩ thuộc đội Tuấn Báo Kỵ đã mất tích, bao gồm cả người đứng đầu đội, Mạnh Hứa!

Khi nghe tin này, Giang Trí thật sự không thể tin nổi. Hơn hai mươi binh sĩ Tuấn Báo Kỵ biến mất một cách bí ẩn, trong đó có cả vị tướng dũng cảm Mạnh Hứa – người có thể đối đầu với Tào Thuần trong hơn hai mươi hiệp đấu! Làm sao có chuyện như vậy được?

“Có phải là do thú dã trong rừng đã mang đi không?” Tư Mã Dực đùa cợt bên cạnh.

Ngay khi lời nói vang lên, một tiếng cười lạnh lùng vang lên bên cạnh; Phó chỉ huy Yang Ding nói một cách nghiêm túc: “Dù trong rừng có đến mười con hổ hung dữ, tôi và hơn hai mươi binh sĩ Tuấn Báo Kỷ vẫn có thể bắt được chúng và mang về!”

Tư Mã Dực nhếch môi, nhưng lại nghe thấy bên cạnh mình, Giang Trí nói với vẻ buồn bã: “Phải đi tìm họ ngay!”

Trước khi vào trận chiến mà có binh sĩ lạc mất, đó chắc chắn không phải là chuyện đáng vui chút nào. Hơn nữa, các binh sĩ thuộc đội kỵ binh Hổ Báo đã theo Giang Trí từ rất lâu; chỉ mất một người thôi cũng khiến Giang Trí đau lòng rất nhiều, bởi vì đó là hơn hai mươi người trong đội Hổ Báo mà!

Ngay cả trong cuộc phục kích Trần Kiều đêm đó, tổng cộng cũng chỉ có khoảng bảy hay tám người thuộc đội Hổ Báo hy sinh mà thôi. Những binh sĩ tinh nhuệ như vậy, làm sao có thể để mất một người một cách dễ dàng được? Huống chi trong số đó còn có Mạnh Hứa – người đã theo Giang Trí hơn bốn năm nay.

“Vâng!” Yang Ding cúi chào và lập tức điều động đến hai trăm binh sĩ Hổ Báo đi tìm kiếm trong khu rừng đó. Nhưng điều gây sốc là, khi họ trở về, chỉ có mười sáu người thôi, còn lại một trăm tám bốn người thì hoàn toàn mất tích.

Lúc này, Giang Trí bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông tự hỏi rằng, trên đời này, liệu có quân đội nào có thể biến mất hoàn toàn một đội quân với những binh sĩ có khả năng chiến đấu mạnh mẽ như đội Hổ Báo một cách bí ẩn như vậy không? Hơn nữa, mười sáu người trở về cũng nói rằng họ không gặp phải bất kỳ kẻ địch nào, cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng động lạ nào cả.

Về lòng trung thành của đội Hổ Báo, Giang Trí tự nhiên tin tưởng họ. Vậy thì điều không ổn chính là cái khu rừng này…

“Hãy ra lệnh cho toàn quân, tiến vào rừng!”

À, giờ thì không còn chuyện chiến tranh gì nữa rồi. Đoạn này là một trong hai đoạn mà tôi đã nghĩ đến từ lâu và rất muốn viết; đoạn còn lại sẽ xuất hiện ở cuối câu chuyện. Hehe, có lẽ một số bạn sẽ thấy quen thuộc đấy! Những ai thích đọc truyện tranh, ừm, những độc giả sinh sau năm 80 chắc chắn sẽ hiểu ý tôi đấy! Hehe, cá nhân tôi thấy đoạn này khá thú vị đấy!

Đúng rồi, ý tưởng này không phải lấy từ bộ truyện Long Lang Truyền đâu; có thể hơi giống một chút, nhưng không phải đâu, đừng hiểu lầm nhé!