Năm thứ năm niên hiệu Jian'an – một mùa thu đầy biến động; ít nhất là đối với Giang Trí mà nói, quả thực là như vậy…

Sau vài ngày bận rộn liên tục, việc tưởng niệm các linh hồn của 400.000 binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến đã kết thúc. Nhưng từ đó về sau, Giang Trí không ngừng nghe thấy những lời đồn đại này nọ…

Tào Tháo có ý định tự lập!

Thực ra, Giang Trí đã nhận ra dấu hiệu của chuyện này từ một hai năm trước. Dù sao thì, khi ngai vàng bỏ trống trong thời gian dài, ai cũng có thể nghĩ đến những điều không hay; huống chi __TERM006__ lại được xung quanh những kẻ nịnh hót, ca ngợi không ngớt miệng…

Sau trận Chiến Trại Bạch Đế, Giang Trí đã mời __TERM015__, __TERM002__ và Ní Heng đến để bàn bạc về những lo ngại của mình. Ngoại trừ Ní Heng – người chỉ cười lạnh mà không nói gì – __TERM015__ đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cuối cùng lắc đầu khuyên rằng: “Sở Thú… Theo ý kiến của chúng tôi, tốt nhất là không nên can thiệp vào chuyện này…”

“Tôi cũng không muốn can thiệp đâu,” Giang Trí nói với vẻ lo lắng.

“Dĩ nhiên rồi!” Ní Heng cười chế giễu. Trong tiếng cười khúc khích của __TERM002__, __TERM015__ nghiêm mặt quát lên: “Chính Bình!”

Ní Heng ngẩn ngơ, nhìn thấy ánh mắt giận dữ trong mắt __TERM015__ rồi ho khan, e dè nói: “Ý tôi là… Sở Thú có lẽ đang lo lắng về Tư Khanh Xun và __TERM003__…”

Lúc này, __TERM015__ mới thu hồi ánh mắt giận dữ và nói với __TERM005__: “Sở Thú… Theo ý kiến của chúng tôi, việc __TERM012__ nghĩ đến điều này chắc chắn không phải là do tình cờ. Mặc dù chuyện này được khởi xướng bởi Trình Trung Đức cùng nhiều nhà văn khác, nhưng… __TERM008__ cũng khó có thể chắc chắn rằng __TERM012__ không hề có ý định đó…”

“Điều này…” Nhớ lại những lời mà Tào Tháo đã nói với mình trong trận Chi Bích, Giang Trí thở dài trong bóng tối.

“Xin lỗi vì đã lắm miệng, nhưng việc của các đế vương là chuyện mà người thuộc cấp không nên can thiệp. Dù cho Sở Thú và Tào Công có quan hệ thân thiết đến đâu đi nữa, theo ý kiến của tôi, cũng không nên xen vào… Nhìn lại việc Tào Công cai trị tám châu, có hàng vạn người đang suy nghĩ về vấn đề này, chứ không chỉ có vài người như Trình Dự thôi. Nói một cách thẳng thắn, đây là xu hướng tất yếu của thời đại. Ngay cả nếu hôm nay Tào Công không làm điều này, thì ngày sau vẫn sẽ đến! Dù __TERM008__ có cố gắng ngăn cản trong thời gian ngắn, liệu có thể ngăn được mãi mãi không? Nếu vì điều này mà __TERM012__ cảm thấy bất mãn… __TERM008__ sẽ tự xử lý ra sao đây?”

Nhíu mày, Giang Trí ngẩng đầu hỏi: “Ý của __TERM028__ là, tôi nên đứng ngoài mà không quan tâm đến sự an nguy của __TERM025__ hay __TERM031__, và chỉ đơn giản là quan sát sự việc này sao?”

“Không hẳn vậy,” __TERM015__ cười nhẹ, suy nghĩ kỹ rồi nói tiếp: “__TERM008__ ạ, __TERM012__ hiện đang bị __TERM019__ và nhiều kẻ xấu xa khác xúi giục; việc này đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Theo ý kiến của tôi, __TERM008__ nên tạm thời tránh xa vấn đề này, không cần quan tâm đến nó nữa, để mọi chuyện do __TERM012__ quyết định. Xét đến việc __TERM008__ từng cùng với Thượng thư Xun và __TERM003__ được mệnh danh là ‘Sáu người bạn của Yingchuan’, và xét đến uy tín của __TERM008__ cùng với Quan Giáo Guo và cố Hầu Xì… __TERM012__ chắc chắn sẽ không quá khắt khe với gia đình Xun. Ngược lại, nếu __TERM008__ và những người khác cứ liên tục khuyên can, thì có lẽ sẽ khiến __TERM012__ càng cứng đầu hơn. Ngày nay không giống như ngày xưa nữa… __TERM012__ bây giờ, không còn giống như trước kia…”

“……” Nghe xong, Giang Trí thở dài một hồi, đang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng cười ha hả của Tư Mã Dực: “Này, Sở Thú, ông nghĩ rằng nếu Tào Công thấy nửa số các đại thần trong triều đình đều ký tên khuyên can việc này, và trong số đó còn có chính Sở Thú nữa, liệu Tào Công có nghĩ rằng gia tộc Xun đã trở nên quá mạnh lực không?”

“Ồ?” Tư Mã Dực nói ra điều này khiến Giang Trí phải nhướng mày.

Nhìn Tư Mã Dực một cái, Gia Hựu đồng tình nói: “Lời nói của Tư Mã Dực rất đúng. Dù sao thì Tào Công cũng là vua chúa; dù là Sở Thú hay Thượng thư Xun, hay bất kỳ ai khác, tất cả đều là tôi tớ của Tào Công. Làm sao có thể có chuyện các tôi tớ cùng nhau ký tên kiến nghị với vua chúa được chứ? Như vậy thì danh dự của họ sẽ ra sao? Nếu thật như vậy, thì việc __TERM008__ và những người khác khuyên can __TERM012__ không phải là để ngăn cản, mà là đang ép buộc __TERM012__ phải làm theo ý họ, thì trong lòng __TERM012__ làm sao có thể không cảm thấy bất mãn được?”

“Ép buộc vua chúa vào cung à…” Giang Trí thở dài.

“Đúng vậy!” Sở Thú nói.

Đứng dậy, lắc đầu đi qua đi lại trong phòng, trong tiếng cười ha hả của Tư Mã Dực, Giang Trí gật đầu nói: “Những gì Tư Mã Dực nói thật sự rất đúng!”

__TERM015__ vội vàng đứng dậy, cúi đầu hỏi: “Vậy thì về việc này… __TERM008__…”

“Thôi, thôi,” Giang Trí vung tay áo, cau mặt nói: “Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa!”

Thấy vậy, biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt __TERM015__ lập tức biến mất, anh ta cúi đầu cười nói: “__TERM008__ thật là thông minh!”

“Cùng với việc Tư Mã Dực cũng trở nên thoải mái hơn rất nhiều.”

Dù sao đi nữa, dù trong lòng Tư Mã Dực đang nghĩ gì đi nữa, đối với người ngoài mà nói, ông ta chính là thành viên của phe nhà Giang; nếu Giang Trí gặp nguy hiểm, làm sao ông ta có thể sống sót được?

Nhớ lại những ngày ở Yingchuan, Giang Trí bỗng cảm thấy buồn bã và quay đầu nói: “Tôi nghĩ sau khi Mạnh Đức trở về Hứa Đô, chắc chắn sẽ bắt tay vào xử lý vấn đề này… Văn Hòa…”

“Sở Thú không cần phải lo lắng quá,” dường như đã đọc được suy nghĩ trong lòng Giang Trí, Gia Hựu mỉm cười nói: “Chỉ cần không cố tình can thiệp vào chuyện này… He! Muốn tránh khỏi vấn đề này, thật sự rất đơn giản mà!”

“Ồ?” Giang Trí ngạc nhiên quay đầu lại, thì thấy Gia Hựu đang vuốt râu tự mãn nói: “Theo ý kiến của tôi, nếu Trương Bạch Kỵ biết rằng quân đội chúng ta thất bại ở Trận Chi Bích, chắc chắn sẽ tiến quân chiếm giữ hai tỉnh Yàn và Duy; Sở Thú hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để thoát ra! Trong vòng Hứa Đô ngày tới, vẫn còn nhiều việc cần phải giải quyết; chỉ cần Sở Thú gửi một lá thư tay, chắc chắn họ sẽ hiểu ý định của Sở Thú…”

Đang nói chuyện thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó có người lầm bầm gọi: “Sở Thú ạ, chủ nhân có lệnh, mời Sở Thú cùng các vị đại nhân đến thảo luận về những việc quan trọng!”

“Đến ngay!” Tư Mã Dực vừa cầm cái ấm trà trong tay, vừa nhìn Gia Hựu một cách khó hiểu.

“Đã biết rồi, anh cứ lui xuống đi, tôi sẽ đến ngay sau!”

Một que hương cháy hết, Giang Trí cùng với Gia Hựu và Tư Mã Dực vội vàng đến dinh thự của Tào Tháo ở gần đó. Khi bước vào phòng khách, họ thấy Tân Dương, Quách Gia cùng nhiều nhà văn khác đã đợi ở đó; ngoài ra, còn có khá nhiều tướng lĩnh bị thương nhẹ như Lý Điển và Lạc Tiến nữa. Khi nhìn thấy Giang Trí, họ đều vui mừng chào hỏi.

Gật đầu chào hỏi mọi người, Giang Trí cúi chào Tào Tháo, Tân Dương và Quách Gia rồi nói: “Đến muộn một bước, xin lỗi mọi người!”

“Chúng tôi cũng vừa mới đến thôi!” Quách Gia cười nói.

Tân Dương mỉm cười đáp lại.

Tào Tháo cười rồi đứng dậy, nói: “Nếu không có việc gì quan trọng, tôi thực sự không nỡ gọi Thủy Nghĩa đến đây vào ban đêm như thế này… Thủy Nghĩa, xin mời ngồi!”

“Làm sao dám!” Giang Trí cúi chào rồi đi đến chỗ ngồi ở phía bên trái, trong khi Gia Hựu và Tư Mã Dực thì ngồi phía sau ông.

Khi mọi người đã đến đủ, Tào Tháo ra lệnh cho người hầu mang trà đến, sau đó giữ lại nụ cười trên mặt, lấy một lá thư từ trên bàn và nói với giọng nghiêm túc: “Các vị, Hứa Đô đã báo về rằng Bạch Ba Hoàng Kim đã huy động một trăm nghìn binh sĩ tiến công Sí Thủy Quan; tướng chỉ huy Chung Dạo liên tục gửi tin cấp báo…”

“Thật là như vậy à?”

“Trương Bạch Kỵ thật là phản bội!.” Các nhà văn trong buổi họp lên án gay gắt Trương Bạch Kỵ, trong khi các tướng lĩnh lại tỏ vẻ lo lắng.

“Một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ… Trương Bạch Kỵ thật là có kế hoạch lớn lao,” Quách Gia cười khẽ khi tự rót rượu uống.

Đúng vậy, kể từ khi Trương Bạch Kỵ chiếm được Hán Trung, phần lớn binh sĩ có thể sử dụng của ông ta đã bị tổn thất; bây giờ, một trăm nghìn binh sĩ này gần như là toàn bộ lực lượng còn lại của ông ta!

Trong số nhiều người thuộc phe Hoàng Kim, Trương Bạch Kỵ có thể được coi là người có kế hoạch thông minh nhất. Ngay từ khi Tào Tháo và Giang Đông giao tranh tại Chí Bình, ông ta đã giữ lại đội quân này; nếu Tào Tháo thắng, ông ta sẽ tận dụng cơ hội này để chiếm lấy Tây Xuyên.

Nếu như Tào Tháo thất bại, hắn sẽ chuyển hướng tấn công các tỉnh Yàn và Dự...

Chính vì lý do này mà Trương Bạch Kỵ đã có thể biết được kết quả trận chiến ở Chí Bình chỉ trong vòng nửa tháng sau khi trận đánh kết thúc; rõ ràng là hắn đã lên kế hoạch từ trước!

“Hừ,” Tào Tháo khẽ phát ra tiếng cười khinh miệt, đồng thời đưa bức thư cho người hộ vệ bên cạnh, yêu cầu họ truyền đọc cho mọi người trong phòng, rồi nói với giọng nặng nề: “Nếu là ngày thường, chúng ta chắc chắn không sợ hãi, nhưng hiện tại...” Nói xong, hắn nắm chặt lòng bàn tay, tức giận nói: “Kẻ Trương Bạch Kỵ này... đáng chết! Hắn lại dùng lúc quân đội của chúng ta bị tổn thất nặng nề để tấn công!”

“Hehe,” Quách Gia nháy mắt, đùa cợt nói: “Thưa chủ công, chẳng lẽ Trương Bạch Kỵ xuất quân mà không báo trước cho chủ công sao?”

“Ừm... ha ha!” Tào Tháo ngớ ngác một chút, rồi nhìn thấy vẻ mặt đùa cợt của Quách Gia mà bật cười, vỗ tay nói: “Lời nói của Phụng Hiệu rất đúng. Trong chiến tranh, điều quan trọng là phải tấn công vào lúc đối phương không chuẩn bị sẵn sàng. Lần này, ta đã mắc sai lầm rồi!” Nói xong, hắn tiếp tục nói với mọi người trong phòng: “Các vị, hiện tại quân đội của chúng ta còn yếu, trong khi Trương Bạch Kỵ lại dẫn theo mười vạn binh lính tinh nhuệ đến tấn công. Các vị có ý kiến gì không?”

Những vị quân sư trong phòng nhìn nhau, đều tức giận nói: “Trương Bạch Kỵ đã phản bội đạo đức, không coi trọng Hoàng đế hay đại Han. Tào Công hãy chọn lựa những binh sĩ tốt nhất, dưới lá cờ chính nghĩa, tập hợp quân đội theo đạo lý vua chúa, tiêu diệt cái thái độ ngông cuồng của hắn, và nhanh chóng tái chiếm lại Lạc Dương và Trường An!”

“Lời nói của Hàn đại nhân rất đúng. Lạc Dương và Trường An là kinh đô của đại Han, làm sao có thể để chúng rơi vào tay kẻ thù lâu như vậy? Bây giờ chúng ta mới thất bại, quân sĩ đều muốn chiến thắng; Trương Bạch Kỵ không tôn trọng đạo lý vua chúa, đi ngược lại với ý muốn của trời, làm sao có thể không thất bại được?”

“Xin Tào Công hãy dẫn quân đội theo đạo lý vua chúa, tiêu diệt cái thái độ ngạo mạn của Trương Bạch Kỵ và cứu vãn đất nước!”

“Tào Công ơi, Lạc Dương và Trường An là kinh đô của đại Han, chúng ta nhất định phải giành lại! Lần này chính là cơ hội tốt để tiêu diệt Trương Bạch Kỵ. Những hành động của hắn chính là tự chuốc họa vào thân, Tào Công làm sao có thể không tận dụng cơ hội này?”

“Này!” Nghe những lời nói rất hùng hồn của nhóm quý tộc văn nhân kia, Quách Gia quay đầu cười với Giang Trí ngồi bên cạnh, nhưng Giang Trí chỉ lắc đầu và tự rót cho mình một chén trà trong.

Những lời nói về Lạc Dương, Trường An của các quý tộc khiến Tào Tháo cũng có phần xao lòng; ngoài ra, còn có cả Lưu Biện nữa…

Nhưng làm sao một bậc đế vương như Tào Tháo lại để những lời nói của nhóm quý tộc này làm mình mất đi sự bình tĩnh?

Ông vẫy tay để dừng những lời nói của họ, rồi hỏi Tân Dương: “Công Đạt, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu binh sĩ có thể sử dụng?”

“Điều này…” Tân Dương đứng dậy, suy nghĩ một chút rồi nói: “Sau trận Chi Bích, quân đội chúng ta đã bị tổn thất nặng nề, gần như mất đi chín phần mười lực lượng; ngoài ra, lương thực và vũ khí cũng không đủ…”

Tào Tháo nhướng mày.

“…Quân đội ở Kinh Châu cũng bị tổn thất nghiêm trọng, không đủ sức để điều động thêm; tướng Cáo (Nhân) ở Tương Dương còn có hơn hai mươi nghìn binh sĩ, còn tướng Hạ Hầu (Uyên) ở Nhuyển Châu cũng có ba mươi nghìn binh sĩ. Các vùng Yên Châu, Duy Châu đã từng điều động binh sĩ nhiều lần trước đây, nên lực lượng hiện tại đã rất yếu… Các vùng Bình Châu, Thanh Châu, Ký Châu vẫn chưa ổn định; hơn nữa, còn lo ngại về sự uy hiểm từ Youzhou và Uhuán nữa. Nếu điều động binh sĩ, e rằng sẽ gặp phải nhiều rủi ro sau này; sau trận Chi Bích, Từ Châu vẫn còn bốn mươi nghìn binh sĩ trở về, nhưng đội quân này vẫn cần được sử dụng để chống lại Giang Đông, không thể xem thường được… Nếu muốn điều động binh sĩ, e rằng…”

Nói xong, Tân Dương do dự một chút rồi cung tay nói: “Thưa chủ công, theo ý kiến của tôi, hiện tại thật không nên vội vàng điều động binh sĩ. Quân đội chúng ta đã mất đi hơn bốn trăm nghìn binh sĩ trong trận chiến này; việc tiếp tục chiến tranh sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng của chúng ta. Phải mất vài năm mới có thể phục hồi được… Hiện nay, chúng ta nên ngừng chiến tranh, dưỡng sức và phục hồi sinh hoạt của người dân, chuẩn bị lực lượng cho những cuộc chiến sắp tới…”

Chưa kịp Tân Dương nói hết, quý tộc Lưu Đan đã đứng dậy và cung tay nói: “Tần Tử Sĩ, tôi không đồng ý với lời này. Không chỉ vì việc khởi động một đội quân bất chính như vậy là đi ngược lại với lẽ đạo, mà hiện tại đại quân của họ

Trương Bạch Kỵ ạ, chúng đó là bọn cướp đấy! Nếu Tào Công không chịu ra ngoài để đối mặt, thì bọn cướp sẽ càng ngày càng lấn át hơn; hoặc có thể những kẻ xấu xa khác trên thiên hạ sẽ lợi dụng tình hình này để gây rối, chúng ta phải làm sao đây?

“Lời nói này quả thật đúng đắn!”

“Tốt!” Các văn sĩ đều đồng ý.

“Hừ!” Thấy vậy, Quách Gia lắc đầu và nói khẽ với Giang Trí, “Ý kiến của Ngươi thế nào?”

“Cũng có phần hợp lý đấy!” Giang Trí mỉm cười đáp.

“Hợp lý?” Quách Gia cười nhạo, “Chỉ là lời nói suông thôi!”

“Ồ?” Giang Trí ngẩn ngơ, nhìn lại Quách Gia thì thấy anh ta đang cất giọng uống rượu một mình, không nói gì; nhìn sang Tân Dương thì thấy anh ta đã rời khỏi chỗ ngồi và nói một cách nghiêm túc: “Liu đại nhân, lời nói của Ngài sai rồi! Trương Bạch Kỵ đã giành được chiến thắng lớn ở Hán Trung, quân đội của họ đang rất mạnh; việc đối đầu với họ không phải là điều khôn ngoan. Thay vào đó, chúng ta nên đóng chặt các con đường quan trọng và tránh đối đầu với họ trong thời gian này…”

“Tần Tử Sĩ Lời nói này chẳng phải là đang làm cho bọn cướp càng ngày càng tự tin hơn và làm mất uy tín của Tào Công sao? Tào Công là một quan chức quan trọng của đại Han chúng ta; một bọn Trương Bạch Kỵ nhỏ bé như vậy, có đáng để lo lắng sao?”

“Lời nói không thể như vậy được… Hãy nghĩ đến những gì Tổ tiên chúng ta đã từng làm…”

Chưa kịp nói hết, lại có một văn sĩ đứng dậy và nói với giọng nghiêm túc: “Tần Tử Sĩ Lời nói này chẳng phải là đang so sánh Trương Bạch Kỵ với Xiang Yu sao?”

“Điều này… tôi…”

“Bang!” Đúng lúc đó, tiếng một cái chén trà vỡ vang lên trong căn phòng.

Mọi người đều quay đầu nhìn, thì thấy Giang Trí bình tĩnh nhặt những mảnh vỡ chén trà từ trên đất lên, sau đó nói một cách không biểu cảm: “Xin lỗi, tay tôi trượt mất rồi!”

Hừ! Tay trượt mất à? Rõ ràng là cố tình đập vỡ mà thôi, phải không? Tư Mã Dực ngồi phía sau Giang Trí thì hiểu rõ hết mọi chuyện.

“Pfft!” Quách Gia cười khẽ, quay đầu nhìn lại và thấy Giang Trí đã nhặt up những mảnh vỡ trên mặt đất, liền giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Các vị đang nhìn tôi như thế nào vậy?”

“Hừ…” Bị Giang Trí làm gián đoạn, những vị quan văn đang đối đầu với Tân Dương bỗng ngẩn ngơ và ngồi xuống.

Bên kia, Tân Dương nhìn Giang Trí với ánh mắt biết ơn, rồi cúi chào Tào Tháo và nói một cách nghiêm túc: “Thưa chủ công, Trương Lỗ đã dài ngày cai trị Hán Trung và được người dân rất kính trọng. Hiện tại, mặc dù Trương Bạch Kỵ đã chiếm được Hán Trung, nhưng vẫn chưa thể khiến người dân quy phục hoàn toàn; có lẽ một số người vẫn còn nhớ đến vị chủ cũ! Khi Bạch Ba Hoàng Kim còn sống, mọi việc vẫn diễn ra êm đềm. Nếu chúng ta rút quân đi… Theo tôi nghĩ, mặc dù Trương Bạch Kỵ có vẻ hung hăng, nhưng thực tế không phải vậy. Chủ công chỉ cần cử một đội quân canh giữ Sở Thủy Quan; khi xảy ra biến động ở Hán Trung và Trương Bạch Kỵ muốn quay trở lại, chúng ta sẽ tiến quân và chắc chắn sẽ giành chiến thắng! Đây chính là chiến thuật dùng sức mạnh của kẻ yếu để đánh bại kẻ mạnh… Mong chủ công xem xét kỹ lưỡng!”

Vừa nói xong, trước khi những vị quan văn kia kịp lên tiếng, Giang Trí đã vội vàng vỗ tay tán thưởng: “Tuyệt vời! Ý kiến này thật hay!”

“Hehe!” Có vẻ như hiểu ý của Giang Trí, Quách Gia cũng cười ha hả và nói: “Chiến thuật dùng sức mạnh của kẻ yếu để đánh bại kẻ mạnh… Thật thông minh!”

Những vị quan văn nhìn nhau, có lẽ vẫn còn lo lắng, liền cúi đầu im lặng.

“Dùng sức mạnh của kẻ yếu để đánh bại kẻ mạnh…” Tào Tháo lẩm bẩm một mình, sau đó nhìn Giang Trí và Quách Gia rồi nói với vẻ hài lòng: “Kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Thấy Tào Tháo dường như đồng ý, Tân Dương vội vàng tiếp tục: “Sau này, chủ công có thể cử Tướng Cao (Nhân) đóng quân ở Xương Dương, canh giữ Kinh Châu; Tướng Hạ Hầu (Uyên) đóng quân ở Uyển Thành, canh giữ Dự Châu; Tướng Trương (Yến) đóng quân ở Hà Nội, canh giữ Bình Châu… Và cử thêm một vị tướng nữa đóng quân ở Sở Thủy Quan… Nếu Trương Bạch Kỵ dám tấn công Sở Thủy Quan, thì chúng ta sẽ bảo Tướng Cao đi đường vòng để tấn công Hán Trung.”

Trương Bạch Kỵ Không thể tiến được nữa, chắc chắn sẽ sinh ra ý định rút lui. Khi họ rút quân, chúng ta hãy tập trung lực lượng ở ba nơi: Hà Nội, Uyển Thành và Sì Thủy Quan, sau đó phục kích họ. Dù không thể giành được Lạc Dương hay Trường An, ít nhất cũng có thể bảo vệ được biên giới phía tây của chúng ta. Mong ngài suy xét kỹ lưỡng!”

“Lời nói này cũng đúng…” Tào Tháo do dự gật đầu; dù sao thì ông ấy cũng là một chuyên gia quân sự, tự nhiên có thể nhận ra những điểm yếu trong kế hoạch này của Tân Dương…

Nếu việc ở Hán Trung xảy ra rắc rối và Trương Bạch Kỵ muốn rút lui… nhưng nếu Hán Trung vẫn an toàn mà Trương Bạch Kỵ không rút lui, thì phải làm thế nào?

Trong số các nhà văn học có mặt trong phòng, cũng có những người suy nghĩ kỹ lưỡng, đang chuẩn bị lên tiếng, thì bỗng nhiên Giang Trí đứng dậy từ từ, cúi chào và nói: “Thôi thì để tôi đảm nhận việc này đi!”

“Sử dụng Giang Trí?” Tào Tháo ngạc nhiên, trên khuôn mặt hiện rõ sự do dự. Thành thật mà nói, ông ấy không muốn Giang Trí ra ngoài chỉ huy quân đội vào lúc này…

Không phải vì chuyện của Tần Dục hay Tân Dương, mà là vì Tào Tháo cảm thấy mình nợ Giang Trí. Trong hai năm qua, chiến tranh liên miên, Giang Trí hầu như luôn ở ngoài chỉ huy quân đội, chưa bao giờ ở lại __TERM010__ trong vài ngày. Hơn nữa, bây giờ là đầu năm, làm sao __TERM006__ có thể lòng thản để bỏ mặc những người vợ con đang mong chờ chồng trai mình trở về nhà sớm, và lại để __TERM005__ tiếp tục chỉ huy quân đội đối đầu với Trương Bạch Kỵ?

Ngoài ra…

Nhưng khi những nhà chiến lược khác nghe về điều này, họ đều lên tiếng nói: “Nếu __TERM008__ tự mình đi, chắc chắn __TERM001__ sẽ chết!”

“Chỉ là một kẻ như __TERM001__ thôi, làm sao có thể chống lại sức mạnh của __TERM008__?”

Theo suy nghĩ của họ, __TERM005__ có danh tiếng lớn, kinh nghiệm dày dặn, lại được __TERM006__ tin tưởng, và coi nhau như bạn bè ngang hàng; họ không dám làm gì sai trái với __TERM005__. Tốt nhất là __TERM005__ đừng bao giờ trở về __TERM010__ nữa!

Khi thấy Giang Trí xin nhận nhiệm vụ này, Tân Dương đương nhiên là ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiện ra vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

“Nếu để Shouyi đi…”, Tào Tháo vỗ vỗ đôi bàn tay, đứng dậy và do dự một lát, sau đó lắc đầu nói, “Trong thời gian qua, Shouyi đã vất vả không ngừng; làm sao có thể yêu cầu anh ấy…”

Quách Gia hiểu rõ suy nghĩ của Giang Trí, nghe vậy liền cười nói: “Thưa chủ công, nếu để Shouyi đi, kẻ địch Trương Bạch Kỵ sẽ hoảng sợ; còn nếu là người khác thì sao… Ha ha!”

“À?”

Giang Trí nhìn Tân Dương một cách xin lỗi, rồi cung tay nói: “Vụ việc với tên lính phản bội Trương Bạch Kỵ này rất quan trọng, không thể trì hoãn được! Trước đây, tôi đã từng đối đầu với hắn vài lần, nên tự tin mình có thể giải quyết được…”

“Shouyi quá khiêm tốn rồi,” Tào Tháo cười nói, nhìn quanh mọi người trong phòng, suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Vậy thì… xin giao nhiệm vụ này cho Shouyi!”

Dù sao thì, đối với một sự việc quan trọng như vậy, ngoài việc Tào Tháo tự mình đến Sishui Pass, thì chỉ có Giang Trí và Quách Gia mới là những người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này. Trong số đó, Giang Trí đã từng đối đầu với Trương Bạch Kỵ nhiều lần, nên hiểu rõ tính cách và khả năng của hắn, chính là ứng viên lý tưởng nhất.

Khi thấy Tào Tháo đồng ý, Giang Trí mỉm cười nhẹ, sau đó nghiêm túc cung tay nói: “Giang Trí xin nhận nhiệm vụ!”

Trong số các văn sĩ có mặt tại buổi tiệc, Vệ Khải nhìn Giang Trí rồi lại nhìn Tân Dương, mỉm cười nhẹ.

Việc có thể loại bỏ người này đi thật là tốt!

Ngày 11 tháng 1 năm thứ năm niên hiệu Jian'an, Hán Thái tử công và Giang Trí dẫn theo hàng nghìn binh sĩ Hổ Binh cùng với đội kỵ binh Hổ Báo Xióa Vệ, tiến đến Sishui Pass. Sau hơn mười ngày, bọn cướp đều hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.—《Sử Ký Tam Quốc. Quyển Ngụy. Tiểu sử Giang Trí》

Trương Bạch Kỵ: “Giang Trí thực sự hiểu rõ bí quyết của việc sử dụng binh lực. Cái gọi là ‘binh phải nhanh chóng’ chính là ý này!” ——《Sử Ký Tam Quốc. Hoàng Kim》

Giang Trí trong việc sử dụng binh lực luôn coi trọng tốc độ. Điều này rất giống với Li Mục, vị tướng chiến đấu giỏi của nước Triệu.

Mọi người đều biết rằng, vào thời cổ đại, việc liên lạc khá bất tiện. Vì vậy, khi hai quân đội đối đầu nhau, việc ước tính thời gian mà quân tiếp viện của đối phương sẽ đến cũng là trách nhiệm quan trọng của các vị tướng lớn. Nếu ước tính sai lầm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!

Ngay từ khi Trương Bạch Kỵ có ý định xâm lược Sở Thủy Quan, ông đã tỉ mỉ ước tính xem từ Kinh Châu đến Sở Thủy Quan sẽ mất bao nhiêu ngày.

Ước lượng sơ bộ là khoảng bốn mươi ngày…

Tuy nhiên, Trương Bạch Kỵ cũng hiểu rằng, nếu Tào Tháo được cử đến để giữ Sở Thủy Quan, thì quân đội đến đó chắc chắn sẽ là quân của Giang Trí. Vì vậy, Trương Bạch Kỵ đã giảm thời gian xuống còn ba mươi ngày nữa.

Dĩ nhiên, để đảm bảo an toàn, Trương Bạch Kỵ đã ra lệnh cho tướng lĩnh dưới quyền mình là Mã Siêu phải chiếm giữ Sở Thủy Quan trong vòng hai mươi ngày!

Theo suy nghĩ của Trương Bạch Kỵ, dù Giang Trí có bay được bằng đôi cánh trên vai đi nữa, cũng không thể nào trong vòng hai mươi ngày mà từ Giang Lăng đến Sở Thủy Quan được. Hơn nữa, trong hai mươi ngày đó, còn phải trừ đi thời gian mà các sứ giả dùng để đi và về. Ngay cả khi họ cưỡi ngựa phi nhanh không ngừng nghỉ ngày đêm, thì năm, sáu ngày cũng đã là quá đủ rồi.

Làm sao Giang Trí có thể đến Sở Thủy Quan trong vòng mười lăm ngày được?

Thế nhưng, Giang Trí đã làm được!

Đến ngày thứ mười chín khi Mã Siêu mạo hiểm tấn công Sở Thủy Quan, số quân của Tào binh ở đó đã gần như cạn kiệt. Tướng giữ thành Chung Dạo đã chiến đấu mãnh liệt, và thêm vào đó, quân tiếp viện hơn mười ngàn người do Thái thú Hà Nội Trần Dương và tướng giữ Quan Độ Cao Hoàng phái đến, mới giúp Sở Thủy Quan không bị mất…

Khi quân đội của Mã Siêu bị thiệt hại nặng nề, chỉ còn lại một nửa số binh sĩ, và họ gần như đã có thể chiếm giữ được Sở Thủy Quan, thì họ lại thấy lá cờ in chữ “Giang” được treo lên trên cổng thành, và một đội kỵ binh mặc áo giáp đen cũng xuất hiện để tấn công…

Mã Siêu hoảng sợ đến mức không thể không nhận ra danh tiếng lẫy lừng của đội quân Hổ Báo Kỵ; làm sao ông có thể không biết rằng đây chính là lực lượng tinh nhuệ dưới trướng của Giang Trí?

“Tốc độ kinh khủng như vậy?!”

Có lẽ là do danh tiếng quá lớn của Giang Trí, hoặc bởi vì đội Hổ Báo Kỵ quá hung hãn, hoặc có thể các tướng sĩ Hoàng Kim đã cảm thấy sợ hãi trước tình hình bất ngờ này… Nói chung, tinh thần chiến đấu của quân đội Hoàng Kim đã giảm sút nghiêm trọng, và trong chốc lát, họ đã thua trận một cách thảm hại, không thể kiểm soát được tình hình.

Đành phải rút quân, Mã Siêu cho quân đội rút về phía tây, cách đó hai mươi dặm để thiết lập trại.

Vào ban đêm hôm đó, Mã Siêu triệu tập Bàng Đức, Mã Đại cùng nhiều tướng sĩ khác để thảo luận về tình hình này.

Bàng Đức lắc đầu liên tục và nói: “Chỉ trong nửa tháng, làm sao Giang Trí có thể đến được Sở Thủy Quan?”

Mã Đại cũng nói: “Trong chiến tranh, điều quan trọng là sự biến đổi bất ngờ… Chắc chắn đây là một mưu kế của Chung Dạo!”

Các tướng sĩ khác cũng đồng tình với ý kiến này.

Thực ra, trong lòng Mã Siêu cũng nghĩ như vậy, vì vậy, bất chấp sự mệt mỏi của binh sĩ, ông vẫn điều động ba vạn quân trong đêm để tiến về Sở Thủy Quan.

Khi đến nơi hiểm yếu này, chưa kịp Mã Siêu ra lệnh gì, ánh đèn trên thành đã sáng rực; một vị quan lại đứng trên thành, cười ha hả nói: “Ma Mạnh Khởi, ta đã đoán trước rằng đêm nay ngươi chắc chắn sẽ tấn công!”

Ngay khi lời nói vang lên, cánh cổng đã mở toang, và một đội quân kỵ binh mặc áo giáp đen đã xông ra – chính là đội Hổ Báo Kỵ.

“Quả nhiên là Giang Trí!” Mã Siêu hoảng sợ.

Trong bóng tối, không ai biết đội Hổ Báo Kỵ có bao nhiêu người; chỉ thấy những bóng áo đen cuồn cuộn, tiếng hô vang dội… Ba vạn quân Hoàng Kim lập tức rối loạn, va chạm vào nhau và bắt đầu tháo lui.

Mã Siêu vội vàng ra lệnh rút quân. Sau khi rút xa hơn mười dặm, khi kiểm tra số lượng binh sĩ, ông mới phát hiện ra rằng chỉ có hơn một ngàn người bị thương; nhìn lại phía sau, không thấy bóng dáng quân địch nào đuổi theo.

Trước cảnh tượng này, Bàng Đức nói với giọng trầm ngâm: “Mặc dù Giang Trí đã đến đây, nhưng số quân sĩ dưới trướng ông ta chắc hẳn…”

…Một số nội dung bị ẩn đi; vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục…

**Tiểu thuyết Bút chì**

“Chắc hẳn không ít…”

Mã Siêu hoàn toàn đồng ý và lập tức ra lệnh cho toàn quân thu dọn trang bị, im lặng, rồi lặng lẽ rút lui về phía Sở Khẩu Quan.

Lúc đó, ánh đèn sáng rực rỡ tại Sở Khẩu Quan, tiếng ồn ào của người dân vang lên; có thể có tới hàng chục nghìn binh sĩ đang ở đó. Nhìn thấy cảnh tượng này, Mã Siêu bất ngờ kinh ngạc và thốt lên: “Không thể tin được!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một tiếng pháo vang lên từ trong cổng thành; có người cười nói: “Con ngựa quay trở lại, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Đồng thời, cổng thành cũng mở toang, và vô số Tào binh bước ra ngoài – không phải là các binh sĩ mặc áo giáp đen thuộc đội kỵ binh Hổ Báo của Phương Tài, mà đều là bộ binh.

Trong bóng tối, Mã Siêu không thể nhìn rõ số lượng quân địch, nhưng thấy binh sĩ dưới trướng mình hoảng loạn, liền ra lệnh rút quân.

Khi trở lại doanh trại, Mã Siêu càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn với tình hình tại Sở Khẩu Quan.

Em họ Mã Đại nói: “Chuyện này khá đơn giản; anh trai có thể quay lại Sở Khẩu Quan vào ngày mai. Nếu Giang Trí không ra ngoài, dù quân địch ít hơn, chúng ta vẫn nên cố gắng chiếm lấy nơi đó!”

Mã Siêu gật đầu đồng ý, và thực sự vào ngày hôm sau, ông lại dẫn ba vạn binh sĩ còn lại tiến về phía Sở Khẩu Quan.

Tuy nhiên, điều khiến Mã Siêu và Mã Đại ngạc nhiên là lúc này, cổng thành lại mở toang, và bên trong yên tĩnh đến lạ; nếu nhìn kỹ, có thể thấy những lá cờ và đầu người đang di chuyển bên trong.

“Ông ta Giang Trí cuối cùng muốn làm gì?” Nhìn người đó đang tự rót rượu uống trên tầng lầu thành Sở Khẩu Quan, Mã Siêu nhìn lại ba vạn binh sĩ phía sau mình, rồi lại nhìn cảnh tượng yên tĩnh bất thường bên trong cổng thành, không biết phải quyết định thế nào.

Liệu đây có phải là một cái bẫy?

Hay chỉ là một trò gây hiểu lầm?

…Một số nội dung bị ẩn đi; vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục…

**Tiểu thuyết Bút chì**